1.Отбор. Двое против всех

ГЛАВА 15

- Марси, я всё же против твоей поездки со мной. Это опасно, - принц склонился к жене и поцеловал её. – Я буду волноваться за тебя, и это помешает ведению военных действий.

- А я, сидя здесь, буду волноваться за тебя, - не уступала Марси. – И в конце концов, Рэд, никто лучше меня не работает с нашими артефактами! Я смогу изолировать поместье адмирала так, что ни одна мышь не выскочит! Адмиралу придётся сдаться!

- Ладно, воительница ты моя, идёшь со мной, но без приказа никуда!

- Да, мой генерал! – шутливо козырнула Марсела.

- Кто-кто?

- Ну, это звание такое для самых умных и опытных командиров, - открутилась Марси. – я тебе потом расскажу.

Марси бросилась в свои покои. Они ещё не жили с Рэдом вместе и брачной ночи у них не было. А тем не менее их брачный обряд как раз нуждался в обязательно завершении, то есть консуммации, иначе он считался недействительным. Однако обстоятельства складывались так, что с завершением обряда пришлось повременить, так как принц и принцесса считали, что в первую очередь надо разобраться с заговором. Тем более, что Симона ясно указала, что арестовать адмирала надо раньше, чем император вернётся к власти. У принца было всего несколько дней. Но то, что они живут и ночуют в разных покоях, не знал никто, кроме Леона и пары слуг.

Утром они вместе с отрядом в тысячу гвардейцев перешли порталом в Никой – городок почти на границе с княжеством Рочер и ханством Камри. Совсем рядом было поместье Игерон – родовые земли адмирала, а также Большой канал, который делил империю на Южные и Северные провинции.

Юг встретил их жарким ветром, слепящим солнцем и военными лагерями по обе стороны канала, которые хорошо были видны с сопки, на макушке которой и располагался портал Никея.

- Сколько наёмников у адмирала? – спросил принц, внимательно изучая расположение лагерей.

- Здесь, на берегах канала, до пятисот человек и около двухсот в поместье, - доложил командир имперских гвардейцев.

- И почему он ещё не арестован?

- Магия, - коротко отозвался командир. – Я докладывал, мы не можем проникнуть за магическую завесу, ограждающую поместье. Зато наёмники адмирала могут выходить оттуда свободно и совершать ночные вылазки. Им не хватает воды. Даже в поместье адмирала с водой проблемы. Степь.

- Понятно, - принц перевёл взгляд на жену. – Она уже запустила какой-то летательный артефакт и пристально наблюдала за его полётом, одновременно изучая что-то на своих больших наручных часах. – Марси?

- Сейчас, дорогой! Я оцениваю плотность магического купола и характер заклинания. Доложу, как только будет готово. Дайте мне час.

Офицеры с уважением посмотрели на Марселу. Они слышали, что жена наследника – принцесса МАрсела из Славенции, которая славилась артефактами. Но что и сама принцесса разбирается в сложных проблемах магии и артефактов, они не предполагали. Женщины на Амбетлоре редко занимались серьёзными науками.

Прибывший с принцем отряд за это время спустился с холма в лагерь гвардейцев. Вместе с ними сейчас у принца было более полутора тысяч бойцов. На другой стороне канала тоже началось движение. Обе стороны прекрасно видели и слышали друг друга, так как ширина канала составляла пятьдесят фет1.

Принц вышел на берег и, усилив голос магией, громко скомандовал:

- Командира наёмников ко мне! Огонь прекратить! Переговоры!

Наёмники на той стороне зашумели, начали строиться, подгоняемые командирами. На берег напротив принца вышел высокий мощный боец.

- Командир отряда «Степные волки», граф Сандро Келес.

- Предлагаю сдаться, Келес, - без всякого предисловия начал принц. – Гарантирую жизнь и свободу, если отряд сложит оружие. Я только что женился и не хочу омрачать начало брака бессмысленным кровопролитием.

Принц намеренно говорил громко, через магический усилитель, чтобы его услышал каждый боец противника. Услышал, подумал и принял правильное решение. Ведь все эти люди по ту сторону канала – подданные империи. Принц подозревал, что минимум половина из них просто обмануты или позарились на денежное вознаграждение. И, если сейчас, хотя бы часть из них сложит оружие, то его гвардейцам будет легче сражаться с остальными.

- Мы связаны кровной клятвой, принц, также громко ответил Келес. – Я давал клятву адмиралу, а мои люди – мне. Если у вас есть маг или ведьма, способные снять клятвы долга, то мы сдадимся. За этот месяц поняли, что адмирал задумал чёрное дело, но клятва не даёт нам уйти.

- Есть ведьма! Мы вызовем её сюда, и через час она будет здесь! Ещё условия?

- Других условий нет, я верю вам, принц. Прошу только не преследовать моих людей. У меня в отряде нет прямых сторонников адмирала, но под моим командованием сейчас много разного …. – Келес хотел сказать – сброда, но сдержался и закончил: - народа.

- Даю слово! Готовьтесь к сдаче. Ведьма скоро будет, - ответил принц, проследив глазами за тем, как офицер отправляет вестника во дворец.

Рэдмон не хотел медлить с разоружением наёмников и капитуляцией вражеского отряда. Он надеялся с приходом ведьмы ускорить процесс, потому что видел, как на противоположенном берегу начались короткие горячие стычки. Отряд «Степных волков» сгруппировался вокруг своего командира, но другая часть соединения, почти равная первой, спешно вооружалась и небольшими группами устремлялась к виднеющейся отсюда усадьбе адмирала.

- Рэд, - прервала его наблюдения Марси. – Купол шаманский, но у нас уже есть артефакт против шаманской магии. Отец придумал его сразу, как только на тебе нашли наговор, но этот артефакт надо собрать. И на всякий случай мне нужна помощь ведьмы.

- Собирай, Марси, не торопись. А ведьма сейчас будет, я её уже вызвал.

- А почему именно ведьма, а не маг? – заинтересовался Леон. – У нас Рэдмон – маг высокого уровня.

- Потому что у ведьм магия схожа с магией шаманов. У них нет собственных источников силы, и они берут магию мира с помощью силы рода. Чем древнее и сильнее род, тем сильнее ведьма или шаман. А маги имеют СВОЙ источник силы, который развивается вместе с ним и зависит от усилий и знаний самого мага. Маг тоже берёт магию из окружающего мира, но только из той части, к которой у него есть расположение: земли, воздуха, воды, огня и ровно столько, сколько позволит ЕГО источник.

А мы, техномаги, - лукаво улыбнулась Марсела. – научились сочетать ведьмовские и магические практики. И можем использовать свои знания и умения против ведьм, шаманов и магов.

- Марси, - уважительно склонился Леон. – Ты станешь самой подходящей женой нашему принцу. То есть уже стала, - исправился он. – И я заранее не завидую вашим противникам. Вы вместе – мощная сила против всех!

- Против всех врагов, - уточнила Марсела. – Скажите мне, когда надо будет снять купол, я пока настрою артефакт.

- Конечно, принцесса, - и Леон сбежал к мосту, который успели соорудить гвардейцы, для переправы на другой берег канала, а принц как раз укреплял сооружение магией.

Видя готовность переправы, та часть наёмников, которая не хотела сдаваться, вскочила на коней и намётом уходила в сторону поместья.

- Разделились, - сплюнул с досадой принц. – Ну, что ж, это их выбор.

- Жалеть не будем, - добавил Леон.

Подбежала запыхавшаяся Верея: - Мой принц, я готова к работе!

- Приступай, Верея! Снимешь клятвы с отряда Келеса и проведёшь допрос вместе с офицером. Не мне тебя учить, что место работы надо оградить защитным куполом.

- Да, мой принц! Правда, я всё это самостоятельно делаю впервые, но я справлюсь!

- Надеюсь!

Взяв с собой тысячу гвардейцев, Рэдмон и Леон бросились в погоню за наёмниками адмирала. Но те уже скрылись за магической завесой, которая радужным маревом колебалась примерно в одном фете от армии принца.

- Ну, Марси, поможешь? – озабоченно спросил он у жены, которая как раз подъехала ближе.

- Постараюсь, Рэд!

Она уже соскочила с коня и раскладывала перед собой части какого-то прибора. Рэд тоже соскочил с коня и подошёл к жене. Перед ней уже высилась небольшая пирамида, которая издавала низкие звуки.

- Это генератор магнитного поля. Он работает в низких частотах…, - начала было объяснять Марси, но, заметив непонимание на лицах, прервала себя. – короче, сейчас он наберёт нужный потенциал и пробьёт контур защиты. Защита падёт, и можно будет штурмовать усадьбу.

- А если не пробьёт? – засомневался Леон.

- Пробьёт! А не пробьёт – Верея добавит.

- Она ещё на берегу, - напомнил принц.

- У меня есть короткие порталы, - отмахнулась Марси.

Все замерли, ожидая действия необычного артефакта. Гул нарастал. Вокруг прибора появилось зеленоватое свечение, но… ничего не происходило… мгновение… другое… И вдруг мощный пучок магии вырвался из макушки пирамиды к небу и, изогнувшись дугой, воткнулся в шаманский щит.

- Ого! – восхищённый возглас заглушил гудение артефакта.

Но оно уже погасло. Луч исчез, а вместе с ним начал гаснуть купол. Стал хорошо виден белоснежный трёхэтажный особняк адмиральской усадьбы.

- Вперёд! – скомандовал принц и его гвардия рванула навстречу наёмникам, которые выстроились перед воротами усадьбы, закрывая проезд. Сама усадьба была обнесена высокой каменной стеной и окружена широким рвом, как древние замки Земли. Но это не остановило нападавших. Маги начали обстрел неприятеля фаерболами. В ответ тоже полетели огненные шары. Заработали с обеих сторон арбалеты. Бой нарастал.

Но дистанционная перестрелка закончилась быстро. Гвардейцы и наёмники сошлись в ближнем бою. А в нём лучше работают шпаги, ножи, кулаки и любые подручные средства.

Леон отозвал магов и арбалетчиков из гущи боя и расставил по флангам, приказав обстреливать стены усадьбы. На ней тоже находились наёмники адмирала и сверху прицельно били по гвардейцам.

После этой перестановки, оборона противника дрогнула. Силы и так были неравны, а теперь армия принца имела преимущество, получив возможность проникнуть внутрь через огромные пробоины в крепостных стенах. К этому времени был захвачен мост, ведущий к воротам, и армия принца ворвалась в усадьбу.

Рэдмон и Леон не скрывались за спинами бойцов. Наоборот, они вели за собой, беря на себя первые заряды, первые пули, первые заклинания. Однако их щиты пока выдерживали удары врагов. Рэдмон рвался навстречу адмиралу. Тот тоже сражался вместе со своими людьми.

Они встретились в холле. Адмирал пытался прорваться и бежать. Он был опытным воином, старше принца, но маги живут до трёхсот лет, так что адмирала можно было считать мужчиной среднего возраста.

Принц. По сравнению с ним, был юношей, но и он уже имел боевой опыт. Первый обмен ударами показал, что встретились достойные противники.

- Сдавайтесь, адмирал, и вы увидите своего новорождённого ребёнка, - прерывисто дыша, произнёс принц.

- Никогда, щенок! Я вырежу ваш род под корень и посажу на трон империи своего сына! – хрипло отозвался адмирал.

- Ты выбрал! – ответил принц и сделал выпад.

Они двигались по кругу, пытаясь достать друг друга ударами шпаг, но силы были равны и окончание их боя предсказать было трудно. Леон установил вокруг места стычки щит и теперь никто не мог им помешать или помочь.