1.Отбор. Двое против всех

Адмирал сражался жёстко. Он уворачивался, отскакивал, а потом внезапно поворачивался и делал резкие выпады. Однако и принц знаком был с настоящими боевыми, а не тренировочными приёмами схватки. Он не уступал в хитрости и ловкости своему противнику.

Вот адмирал сделал очередной резкий выпад, принц принял удар на гарду, шпага адмирала изменила направление и вошла в плечо адмирала, окрасив его мундир кровью. Принц сделал шаг назад, прекращая бой. Адмирал зашатался и осел на пол. Его шпага, покачиваясь, осталась в ране, видно глубоко вошла.

- Ты выиграл, щенок, - прохрипел адмирал и в уголке его рта показалась кровь. – Будь проклят род Гроверов… Мой сын закончит за меня…

Глаза адмирала закатились и голова откинулась назад. Леон снял защиту. Вокруг были уже только гвардейцы принца. Наёмники адмирала либо были убиты, либо сдались.

- В усадьбе никого больше нет? Семья? – устало спросил принц, вытирая рукавом лицо.

- Семья адмирала в дальнем поместье. За ними уже послали. Здесь, кроме военных никого не было. Можем уходить, Рэд.

- Оставить охрану. Проверить кабинет. Забрать все документы. Не мне тебя учить, Леон. Потом решим, что делать с этим поместьем. Хотя, почему потом… Я дарю его тебе, Леон. Это герцогское владение. Герцоги Марендо были прямыми вассалами императора. Теперь имя их рода будет навечно занесено в книгу предателей. А на этих землях начнёт свою историю род герцога Леона Бради. ***

С заговором было почти закончено. Почти, потому что ещё предстояли расследования и суд. Правда, главного преступника – адмирала, уже не было в живых, однако точку в деле всё равно можно было поставить только указом императора. А указ – после суда.

Армия адмирала, собранная из наёмников, частью сдалась вместе со своими командирами, частью перешла на службу к принцу, а частью разъехались по домам, конечно после всех клятвенных процедур.

Принц дал своим гвардейцам три дня для отдыха, после чего все должны были вернуться в императорские казармы. Лиджа готовилась к торжествам по случаю возвращения в столицу императорской четы. Принц получил личное послание Теодора с требованием присутствовать на церемонии.

Свои три дня Рэдмон собирался провести вместе с женой в королевстве Славенция. Во-первых, он хотел лично поблагодарить Игнация за помощь людьми и артефактами. Во-вторых, хотел посоветоваться с отцом жены по некоторым вопросам, а, в-третьих, хотел посмотреть королевство, о котором ходят столько слухов и которого так опасается сам Теодор.

Рэдмон рад был бы видеть рядом с собой и Леона, но новоиспечённый герцог желал заняться своим поместьем. Ясно, что трёх дней для этого процесса недостаточно, но назначить толкового управляющего, старших слуг и помощников – вполне возможно. Марсела оставила ему шар истины, чтобы набрать, если не преданных, то хотя бы честных людей.

Кроме того, в поместье Леона оставались триста гвардейцев для контроля южных провинций, а в самом поместье было принято решение построить стационарный портал. Допускать на юге новых выступлений принц не собирался.

К вечеру первого мирного дня они с Марси прибыли в Орлин – столицу Славенции. Марси специально открыла свой личный портал не рядом с дворцом, а за городом. Ей хотелось, чтобы Рэдмон оценил красоту города, проезжая по его улицам.

Рэдмон молча следовал за женой, с интересом осматриваясь вокруг. Он, конечно, знал об особенностях Славенции, видел их изобретения и артефакты, но в основном на кристаллах. Если артефакты из королевства на рынок империи всё же поступали, то их мобили никто и нигде ещё не видел в живую: для их обслуживания нужны были специалисты, для их эксплуатации – дороги.

Вот дорога, ведущая к городу, поразила его сразу: ровная, слегка шероховатая поверхность, с шириной для двухстороннего движения.

- Марси, из чего у вас покрытие дорог? Похоже на горные породы.

- Ты не ошибся, Рэд. Это, переплавленные и поднятые на поверхность магами земли, базальтовые породы. У нас дороги строят маги и инженеры.

- Я восхищён! Такая дорога гораздо удобнее для перемещения больших масс людей, армий, просто для связи между городами.

Они уже подъезжали к городским воротам, когда через них из города выехал странный экипаж. Он резко набрал ход и пролетел мимо них не останавливаясь.

- Мобиль? - зачарованно проводил принц глазами скоростной экипаж.

- Мобиль, - с гордостью ответила Марси. – Мы с отцом привезли экземпляров с Земли, заменили двигатели на магические и начали понемногу выпускать собственные машины. Правда, для этого нам пришлось построить заводы по обработке руды, выплавке металла, по металлообработке, по сборке машин. Конечно, наши маленькие цеха не идут ни в какое сравнение с земными гигантами, но ведь это только начало. Но даже на это ушёл не один год и не один годовой бюджет. А, главное, нам пришлось подготовить специалистов для этой техники. И, если бы у нас в королевстве уже до этого не было инженеров и конструкторов, нам пришлось бы совсем туго.

Принц молчал. Он вдруг понял насколько империя отстаёт от этого маленького королевства и насколько Марсела отличается от других принцесс. «Счастливый случай!». – подумал он о своём выборе.

Город встретил их шумом, движением, чистыми и нарядными улицами. Сразу бросилось в глаза отличие Орлина от Лиджы. Здесь улицы были прямыми, широкими, делили город на чёткие кварталы. На перекрёстках стояли регулировщики, и даже пешеходы переходили дорогу не где придётся, а в установленных местах. Вдоль реки, пересекающей город, тянулась зелёная зона отдыха с парками и скверами.

- Это тоже с Земли? – обвёл рукой принц панораму города, потому что нигде на Амбетлоре не было таких городов.

- Да, и на это тоже ушёл не один год. У нас теперь есть целый строительный департамент, который отвечает за новые строения, парки, искусственные водоёмы и планировку новых поселений. А возглавляет его моя бывшая няня, которая прожила со мной на Земле двадцать лет. Просто нам с отцом и без этого дел много, - пожала плечами Марси на недоуменный взгляд принца.

- Няня?! – всё же выразил своё недоверие рэд.

- Эта няня лучше любого министра! – рассмеялась в ответ Марси. – Когда некоторые владельцы не захотели перемещать дома, чтобы спрямить улицы, и отец уже хотел бросить эту затею, София быстро с ними договорилась всего лишь устроив в городе недельную ярмарку. Столпотворение, шум, грязь, пыль кому хочешь доказали, что прямые и широкие улицы удобнее. Некоторые попросили сдвинуть дома, но оставить их на центральной улице, а некоторые сознательно выбрали окраины. Так постепенно все улицы расширили. Тоже маги земли, - уточнила она.

- Огромная работа, - покачал головой принц. – Нужна приличная казна.

- Знаешь, если с взять клятву долга с министров и распорядителей, то расходы волшебным образом существенно сокращаются. А, если провести несколько публичных казней за казнокрадство, то порядка становится ещё больше, - усмехнулась Марсела.

- И Игнаций решился на это? А если бунт?

- А на что тебе армия? Внутренняя стража? – парировала Марси. – Королевство – НАШ дом, и мы хотим, чтобы в доме был порядок.

«Игнаций – умелый правитель», - оценил про себя Рэмон. Но королевский дворец показался принцу слишком простым, что ли: без всяких там башенок, позолоченных скульптур и вычурных колонн. Марсела заметила его реакцию и подначила:

- Скучно?

- Скромно, - смягчил своё впечатление принц. – Нужно впечатление! Любая иностранная делегация оценивает правителя и страну по дворцу.

- Не согласна! Если по дороге в роскошный золотой дворец, я вижу убогие жилища местных жителей, то никакого уважения к этому правителю у меня не возникнет изначально!

- Ты исключение, Марси, - пошутил принц. – Но, может быть, ты в чём-то права…

- Права, конечно, - раздался за их спинами голос Игнация – С возвращением, дочь, - поцеловал, кинувшуюся ему навстречу Марси. – Рад видеть вас, принц Рэдмон.

- Можно просто Рэд, - улыбнулся принц, пожимая протянутую руку. – У нас два дня, Игнаций, и нам придётся вернуться во дворец императора вместе с тобой.

- Да, я уже получил извещение распорядителя торжеств. Теодор возвращается на трон?

- Да, спасибо Симоне, все шаманские наговоры и гипноз устранены полностью.

- Что ж, пойдёмте, здесь вам всегда рады, король обнял одновременно дочь и принца, ведя их во дворец. – Рэдмон, Марси, у вас есть час, а потом приходите ко мне в кабинет, предстоит серьёзный разговор.

Верная Олли, нетерпеливо переминающаяся неподалёку, проводила их в покои. Она всячески старалась показать как соскучилась по Марселе, но, видя рядом принца, придержала язык.

Впервые со времени обряда Марси и Рэд остались одни без надоедливого внимания придворных и слуг. Едва за ними закрылась дверь, Рэд накинул на неё полог и магический замок.

- Марси! Как я ждал этого момента!

Марси ничего не ответила, она просто шагнула навстречу мужу и потянулась за поцелуем. Большего намёка принцу было и не надо. Обхватив жену в крепкие объятья, он с силой притянул её к себе и впился в губы жадным обжигающим поцелуем.

Его напор был таким стремительным и сильным, что Марси невольно сделала шаг назад и упёрлась в закрытую дверь, буквально распластавшись по ней. А принц прижал её собой, навалившись всем телом и заведя своё колено между её ног. Тесно! Жарко! Сладко!

Они целовались безудержно, яростно, то ли награждая друг друга, то ли ставя взаимные печати принадлежности. Волосы Марселы рассыпались по плечам, и принц жадно вдыхал их аромат. Аромат своей женщины.

- Марси, моя девочка… удивительная … моя…

- Рэ-э-д, - протяжно выдыхала Марсела, - мой иномирный принц… ты моя ожившая сказка…

- Люблю тебя…

- Люблю тебя…, - почти одновременно прошептали оба.

Конечно, им не хватило часа, но остальное они доберут ночью. Игнаций только улыбнулся, встретив их в кабинете.

- Садитесь, дети, поговорим…

Вы не консуммировали брак. Симона беспокоится…

- И все об этом знают? – тревожно воскликнула Марси.

- Нет, знают только верховная жрица и императорская чета. Так в чём дело? – Игнаций испытующе взглянул на молодых.

- Некогда было? – невинно пожала плечами Марсела. – А чем это грозит?

- Некогда?! – король округлил глаза. – В первый раз слышу, что брачная ночь не состоялась, потому что молодым было НЕКОГДА! Насмешили, - без всякой улыбки отреагировал Игнаций. – А, если серьёзно, Марси, то пока твоего имени нет в их родовой книге, брак не считается действительным и в любой момент может быть расторгнут по требованию заинтересованной стороны.

- И что за сторона тут появилась7 – с угрозой в голосе поинтересовался принц.

- Симона предупредила о двух семьях высшей аристократии, которые приходили в храм молить богиню о помощи для брака с тобой, Рэдмон.

- Только меня не спросили, - ожесточился принц.

- Думаю, вопрос с консуммацией вы теперь сами решите, - невозмутимо отозвался король. – А я хотел поговорить о другом: где вы будете жить, принц Рэдмон? В Лидже или …?

- Или, король Игнаций. На правах мужа я выбираю где и на что жить моей семье. Мы переезжаем на юг и хотим обосноваться в Никое. Там пересечение многих дорог и торговых путей. Там есть стационарный портал, а, значит, быстрая связь с любым городом империи. Да, сейчас это маленький провинциальный городок, но со временем, я надеюсь, - принц приобнял Марселу, - с помощью жены мы превратим его в красивый, удобный для жизни, город. Марси, ты согласна?