1.Отбор. Двое против всех

ГЛАВА 14

- Имя, титул, положение во дворце, - начал Леон с положенных вопросов.

- Герцогиня Улисса Гровер – младшая сестра императора Теодора, распорядительница императорских праздников и отборов.

- Как вы связаны с адмиралом Батистой Марендо и тайной организацией «Южный Бестерад»?

- Я не…, - зло сверкнула глазами Улисса, пытаясь отказаться, но шар сразу начал темнеть, указывая на ложь, а на его поверхности появились магические импульсы, больно жалящие руку женщины. Она хотела отдёрнуть её, но магия не дала этого сделать.

Герцогиня поняла, что солгать и увернуться от ответа не получится. За каждую попытку лжи она будет платить болевым ударом, и шар всё равно покажет, что она лжёт. Помолчав, она хмуро ответила:

- Создать тайную организацию в поддержку отсоединения южных провинций, посоветовала Батисте именно я. У них, молодых и дерзких, мозги работают напрямую: захватить, присвоить. Они не учитывают всесторонней ситуации. Думают, что затеять и осуществить переворот легко. Наивные! Нужны сторонники, массовая поддержка, армия! Без этой подготовки брат растоптал бы адмирала одной ногой. Однако нельзя убить без последствий человека, за которым идут тысячи подданных империи. Брату пришлось торговаться. Наша победа была почти близка, если бы не отбор и не эти Догертоны! - Улисса умолкла, чтобы успокоить дыхание и унять своё раздражение. – Мы рассчитывали женить Рэдмона на Розалии – дочери адмирала, чтобы Батиста имел доступ к трону, если не удастся его получить через принцессу и её ребёнка. Но племянник с первых дней выделил какую-то неизвестную принцессу Славенции, и всё пошло не по плану!

Чтобы отвлечь его от отбора и от Марселы, адмиралу пришлось объявить о начале военных действий против империи раньше времени. Гаспару из-за этого пришлось раньше времени начать шаманский ритуал, чтобы подавить волю императора и принца. Этот обряд не лишает императора ментальной магии, он просто подавляет волю к её применению. Теодор как будто забывает, что он менталист и может «читать» мысли людей.

Но Теодор и Рэдмон оказались очень устойчивы к шаманскому гипнозу и поддавались ненадолго лишь после обрядов на крови.

- Чью кровь использовали в обрядах? – сурово взглянул на сестру императора Леон.

- Кровь животных, - невольно нервно сглотнула Улисса.

- Зачем надо было подавлять волю императора?

- Это ненадолго. Надо было добиться, чтобы брат подписал указ о передаче Инессе прав наследования наравне с Рэдмоном. Но… заговор раскрыли раньше, чем мы смогли этого добиться.

- А указ нужен был Инессе, чтобы привести на трон ребёнка адмирала?

- Да, ведь наши родовые артефакты не дадут сесть на трон чужой крови.

- А что произошло бы с Рэдмоном?

- Пока ребёнок адмирала вырастет, пройдёт много времени. С принцем могло произойти что угодно в любой момент, - пожала плечами Улисса.

- Но ведь он ваш племянник! – не выдержал такого бессердечия Леон.

- НО мы и не собирались устранять его сейчас. Принц был вторым вариантом в нашем плане. Ребёнок от Розалии тоже привёл бы адмирала к трону. В любом случае, он стал бы либо консортом, либо советником при малолетнем правителе.

- Какие же вы…. – Леон едва удержал резкое ругательство по отношению к сестре Теодора. – Каковы были ваши личные цели, принцесса Улисса?

- Самые простые, - мягко улыбнулась женщина. Чувствовалось, что она совсем не боится допроса и злых взглядов Леона. – Мне не нужна была явная власть. Иметь всё и даже больше можно всего лишь, находясь рядом с правителями и подсказывая им нужные решения, - продолжала улыбаться женщина. Мне лично нужен был брак с советником Адамо Варторе. Мы давно любим друг друга. У нас есть дочь – Клара. Я просто хотела замуж…

- Просто хотела замуж…, - повторил Леон. – И ради этого организовала заговор против брата, используя тщеславие и слабости других людей. Вы страшная женщина, принцесса Улисса.

- Я просто влюблённая женщина, которая ради своего мужчины способна на многое. Но, что касается заговора, тут вы ошиблись Леон. Идея заговора принадлежит дочери императора. Она тоже хотела помочь своему мужчине. Как видите, я не одинока, - снисходительно упрекнула она Леона. – Но сейчас мне уже всё равно. Моего мужчину казнили, и мне не для кого продолжать борьбу.

- Вам это теперь и не удастся. Меру наказания определит его высочество, а пока… В камеру! – приказал он.

- Урсула, вы всё записали?

- Да, Леон. Это страшно!

- Согласен! Введите Алисию! – распорядился он сразу. Времени было мало, и Леон торопился.

- Имя, титул, положение, - приступил он к новому допросу.

- Герцогиня Алисия Варторе, дочь советника Варторе, казнённого по приказу императора, - вскинула подбородок девица.

- С какой целью вредили принцессе Марселе, затеяли драку и совершили покушение на неё?

- Из личной ненависти! – яростно выкрикнула девица. – Он посмела присвоить моего Рэда!

- Вашего? – выгнул бровь Леон.

- Отец твёрдо обещал, что Розалия станет женой принца лишь формально. Ну, может быть, родит ему одного ребёнка. У неё есть любимый мужчина – Гаспар. Рэдмон должен был взять меня в официальные фаворитки. А что такого?! – взвилась она в ответ на скептический взгляд Леона. – У императора Теодора всегда есть фаворитки и любовницы. Правда, он меняет их слишком часто. Но Гаспар обещал, что накинет на принца поводок, и он не станет бегать по бабам!

- То есть вы не совершали преступлений, а защищали своё? – провокационно спросил Леон.

- Именно! Но эту Марселу ничто не берёт: ни магия, ни яд, ни оружие! Как заговорённая! Мы не были готовы к тому, что принц выберет постороннюю девицу. Ведь у Розалии и у меня есть всё, чтобы понравиться мужчине!

- И вам не обидно делить принца с Розалией?

- Я же говорю, их брак стал бы формальность., - огрызнулась Алисия.

- Где вы брали артефакты для кракена, для нападения?

- Все новейшие артефакты моему отцу привозила или присылала королева Изабелла, жена Игнация. Но она ничего не знала о заговоре. Слишком глупа, ей нельзя было доверять.

Леон про себя расхохотался на такую сентенцию: Алисия говорит о глупости! А девушка продолжила, не подозревая о реакции графа.

- Мы использовали её возможности, не объясняя причин. Например, мы печатали в Славенции наши журналы и листовки. Их типографии гораздо современнее наших и печатание намного дешевле, чем в империи.

В этот момент Леон получил вестника и прервал допрос.

- Но, Леон, я ещё многое могу рассказать!

- Не сомневаюсь! Однако во дворец вернулись принц и принцесса. Богиня сочетала их браком!

- Браком?! Это… Это… Это неправда!! Принц не мог жениться на другой! Гаспар обещал, что он женится на Розалии, а я стану его фавориткой! А-а-а!!! – завыла девица.

- Увести! – приказал Леон. – Ваш допрос мы продолжим позднее. ***

- Леон, с заговором надо покончить как можно быстрее, - принц начал разговор и набросил по привычке полог тишины.

- Это правильно, - согласился тот. – Из допросов понятно, чтобы главные действующие лица, кроме адмирала, уже арестованы. Их помощники из дворцовой прислуги тоже арестованы. Осталось захватить адмирала и разобраться с женщинами.

- Кстати! Что они говорят? Я ещё не смотрел записи допросов.

- Улисса созналась в помощи адмиралу ради своего любовника – первого советника. Сейчас уже ничего не желает, так как мужчина казнён. А Алесса мечтает стать твоей любовницей, - негромко рассмеялся Леон. – Её допрос я ещё не закончил.

- Упаси богиня! – передёрнул плечами принц. – Сегодня вечером на балу я объявлю о нашем с Марселой браке и о прекращении отбора. Его надо завершить правильно. Пора начинать подготовку к свадьбе, только кого теперь назначить распорядителем императорских праздников, я даже не представляю. Это же огромная и ответственная работа, если подходить серьёзно.

- Послушай, Рэд, - помощник потёр подбородок, собираясь с мыслями. – Ковен ведьм давно хочет иметь во дворце свои глаза и уши. Что если мы заключим с ними открытый договор?

- И позволим шпионить под нашим наблюдением? – догадался принц.

- Именно! Тамерис хотела подложить под тебя Верею, значит, у девушки есть мозги. Ведь совсем безнадёжную в шпионки не возьмут. Давай введём должность придворной ведьмы и заодно возложим на неё обязанности по подготовке любых праздников. Ведьмам это несложно.

- А кто проконтролирует саму Верею? Её верность нам?

- Во-первых, возьмём с неё клятву верности, как и со всех, кто служит во дворце. А, во-вторых, выздоровел император и его ментальные способности никуда не делись. Ну, и, в-третьих, есть артефакты Марсела. Они точно неподкупны, - опять рассмеялся Леон.

- Я смотрю тебе весело, - обидчиво буркнул принц. – А, между прочим, отец против моего брака с Марси. Не понимаю, почему…, - принц пожал плечами.

- А я, кажется, понимаю, - посочувствовал Леон. – Марси и её отец – Игнаций – слишком самостоятельны. А наш император привык, чтобы ему поклонялись, как богу. Ты знаешь, хорошо, что он ещё не был в Славенции и своими глазами не видел их уровень жизни. Боюсь, его удар хватил бы.

- Может быть… Правда, я и сам там ещё не был. Очень хочу теперь посмотреть на их чудеса. Но мы с Марси после всех торжеств уедем на юг, как и планировал отец. Попробуем вдохнуть новую жизнь в отдалённые земли: построим порт, дороги, каналы… Люди только спасибо скажут.

- Отличная идея! Я с тобой! Я слышал, Игнаций начал строить дорогу к нашему Большому каналу. Будет делать ещё один выход в империю. Если мы продолжим от нашей границы, то получится сквозной тракт через весь материк от моря до моря. Уже хочу на юг! – предвкушающе потёр руки Леон.

- Возьмём! – рассмеялся принц и хлопнул друга по плечу. – Марси обрадуется. Ей тоже совсем не нравится в Лидже. Пусть отец правит здесь по своим правилам без нас!

В кабинет, постучав, вошла Марсела, и друзья уже втроём начали обсуждать дела.

- Да, только вначале придётся разобраться с адмиралом и приструнить степь. Хан ведёт двойную игру и мне это не нравится, - Леон помрачнел. – Не верю, что хан ничего не знал о кознях своего шамана и его сына. Кстати! Ты знаешь, что он предложил князю Рочера брак своего сына Акчая с княжной Джеммой?

-Джемма?! С Акчаем?! – изумился принц. – Ты не докладывал, а самому мне было некогда следить за событиями. И что князь?

- Князь согласен. Сразу после отбора Джемма отбывает в княжество для знакомства с женихом. Он ждёт её там, - хмуро ответила Марси вместо Леона.

- Акчай женат?

- Официально нет, но у него есть женщина, на которой он собирался жениться. Дочь одного из степных вождей, - добавила Марси.

- Да, нелегко будет Джемме, - посочувствовал принц. – Она никогда не займёт в степи достойного места. Хотелось бы помочь девушке, но у меня сейчас нет рычагов давления на князя. Тем более он обижен на меня из-за своего посла и его жены-стервы. … Вот в таких ситуациях и понимаешь, как важно иметь добрые дипломатические отношения и не портить их по пустякам. Жаль…

- Сегодня будет бал, - осторожно начала Марсела, - я могу пригласить герцога Нейтала Эмета. Он не стар, очень богат, друг моего отца. Правда, он обижен на меня из-за отказа, но Джемма – красавица, а ему нужна жена. Только не знаю, как с ним разговаривать об этом.