1.Отбор. Двое против всех

ГЛАВА 12

- Марси! – Джемма и Малика влетели с утра в покои Марселы, размахивая утренними газетами. – Смотри, что пишут о вашем танце! О Леоне!У него сразу появилось несколько невест и каждая хвастается родовым помолвочным кольцом и неземной любовью к нашему Леону!

- А я его предупреждала! – рассмеялась Марси. – А что жюри?

- Мы и зашли за тобой для этого. Сейчас будут объявлять результаты. Пойдём! – девушки все вместе покинули комнату.

Вчера на конкурсе они уже успели обсудить возвращение Марселы и последние новости дворца, посмотреть до конца конкурс и дружно прийти к выводу, что лучший танец у Марселы и Леона. Особенно девушек поразил Леон. Никто не подозревал, что за строгой, даже суровой физиономией помощника принца скрывается такой темперамент, а под одеждами – такая фигура!

Розалия в конце конкурса устроила скандал и истерику, требуя исключить их танец из конкурса как непристойный. Но! их спасло изначальное объявление, что ламбада – обрядовый танец диких племён. А против обрядовых танцев и этнических костюмов никто никогда не выступит в магическом мире. Тем более в мире, имеющем контакты с другими мирами. В этом смысле местная толерантность была гораздо круче земной. Всё, что касается культуры другого этноса считалось неприкосновенным и не могло осуждаться, если, конечно, не наносило вреда другим этносам.

Несмотря на понимание ситуации, решения жюри Марсела ожидала с волнением. Девушки выстроились на сцене со своими партнёрами, но теперь все были в обычных костюмах и платьях. Леон бережно придерживал Марселу за талию, сохраняя невозмутимое выражение лица. Но Марси уже знала, что вчера у него состоялся тяжёлый разговор с принцем. Подробностями друг не делился, но глядя сейчас на хмурое лицо Рэдмона, Марсела не ожидала ничего хорошего.

Принц предупредил её сквозь зубы, что после оглашения результата ждёт её в своём кабинете. Вчера они так и не поговорили, да Марсела и не стремилась попасть под горячую руку наследника, поэтому сразу после конкурса, убежала в свою комнату. Ведь если она вернулась на отбор, то и жить должна в своих покоях.

Так что она не успела поговорить с матерью. Дрэгон, конечно, не оставит настоятельницу, но решить сам их проблему не сможет. Симона согласилась приехать во дворец ещё и по той причине, что хотела попросить у принца помощь в виде гвардейского отряда. В окрестностях Гента завелась крупная шайка разбойников, ликвидировать которую силами небольшого отряда Грэгора оказалось сложно. Да и прав на чужой земле у отряда было немного. Помощь принца была бы кстати. Симона собиралась попросить о ней после того, как сама окажет помощь дворцу.

Марсела хотела обсудить с матерью этот момент, но не успела. А сегодня, похоже, её единственным собеседником станет принц. Вон как пронзает взглядом!

- Уважаемые участницы! - ведьма Урсула поднялась с места, держа в руках лист с оценками. – Вчера мы стали свидетелями красивого и талантливого выступления. Вы все молодцы и умницы. Все достойны похвалы и аплодисментов.

- Тамирис никогда нас не хвалила, - тихо шепнула Марси Джемме.

- Точно, - согласилась та.

- Мне трудно выделить лучших, но всё же это конкурс, в котором должны быть победители. Думаю, вы все согласитесь, что ими стали принцесса Марсела Догертон и граф Леон Нейтал! Очень необычный танец, необычные костюмы и очень красивое исполнение! Мне передали, что мелодия танца уже звучит в столице в кабачках и трактирах, - ведьма улыбнулась и обратилась прямо к Марселе. – Кажется, вы ввели новую моду, дорогая.

- Не очень и новую, - откликнулась Марси. – У нас в королевстве, например, давно не носят в обыденной жизни длинных платьев.

- Расскажите это своим подругам вне конкурса, дорогая, - голос ведьмы обрёл стальное звучание. – Следующие места распределились таким образом: …

Ведьма перечислила всех участников, их оценки и места. Принцесса пристыженно замолчала. Вот зачем вылезла с этой модой?! Знает же, что Урсула не любит, когда её перебивают. Но переживания Марселы прервались голосом Урсулы.

- И последнее место заняла пара графини Розалии и мэтра Ладиса. Мы понимаем, что это не вина мэтра. Наоборот, он приложил все усилия, чтобы исправить ситуацию. Однако классические профессиональные танцы имеют сложный характер, и девушка не смогла с ним справиться. Поэтому графиня Розалия покидает отбор и должна выехать из флигеля в течение сегодняшнего дня.

- Вы пожалеете!

Розалия гневно вскинула голову, но не видя ни капли сочувствия от окружающих, выбежала из зала, громко топая каблуками.

- Ого! – Малика удивлённо вскинула бровь. – Я думала её никогда не выгонят

Вслед за Розалией к выходу метнулся Леон, шепнув Марси: - Срочное дело!

- Все могут разойтись! О следующем конкурсе вас оповестят вестники, - закончила своё выступление Урсула.

Куда-то все быстро разошлись и в большом зале остались только принц и Марсела.

- Обрядовый танец диких племён, да, Марси? – принц подошёл вплотную и вдруг резко прижал её к себе. – Может быть, ты всё-таки скажешь честно откуда взяла такое непотребство? У меня волосы встали, когда я увидел твою голую по… кхм … заднюю часть.

- Она так безобразна? – состроила невинные глазки Марси. – Мне стоит стыдиться? – для наглядности стыда она ещё и хлопнула ресницами.

- Марси! – тихий на инфразвуке рык принца заставил тело Марси покрыться мурашками. – Ты прекрасно знаешь, что наоборот! Марси, ты доиграешься!

Принц прижал её ещё теснее, уткнулся носом в её волосы и покачал в своих руках, как драгоценную находку, как единственную и желанную добычу.

- Марси, откуда ты такая?! Где ты всё это берёшь?! Ты умеешь драться, ты фехтуешь, ты скачешь, ты танцуешь, боги знают, какие соблазнительные танцы. Кто ты, Марси?! Но кем бы ты ни была, я люблю тебя, девочка… Стань моей невестой...

Губы принца накрыли губы Марселы, и она не стала сопротивляться. Давно уже поняла, что и сама влюбилась в принца, хотя совсем не собиралась. И сейчас их тела, руки и губы жили своей жизнью: переплетались, ласкали, гладили, … замирали, вжимались и снова начинали бродить по телу. А само тело изгибалось, гнулось, вытягивалось, обвивалось вокруг другого тела. Молча. Только прерывистое дыхание, только лёгкие стоны и вскрики, только сладкая истома и нега…

- Марси…

- Рэдмон…

- Они здесь, ваше императорское величество! - слуга распахнул дверь и в зал вошла императорская чета с угрюмым и не обещающим ничего хорошего видом.

- Сын, - сразу резко начал император. – Леон арестовал Розалию, едва она вышла из этого зала. Мне, к сожалению, доложили не сразу. Почему ты принял это решение без согласования со мной?!

- Потому что девица была пособницей нескольких преступлений? – выгнул бровь принц и ответил вопросом на вопрос. – Я вижу, лечение Симоны пошло на пользу, и к тебе, отец, вернулся твой склочный характер. Что ж, чтобы сразу остановить все пререкания, объявляю: я сделал выбор. Невеста названа, и завтра мы едем в храм!

Марсела дёрнула принца за руку: она же ещё ему не ответила, а он уже решает за них обоих! Но, взглянув на недовольное лицо Теодора, вдруг, наоборот, крепко сжала руку принца. Его надо поддержать, а между собой они потом разберутся.

- Что касается Розалии, - продолжил принц, притягивая к себе Марселу, - то её преступления доказаны. Она знала о тайном нахождении во дворце шамана под видом твоего помощника, отец. Снабжала его информацией, подкупала слуг и пыталась привязать меня шаманской магией. Одного этого хватит, чтобы лишить её титула и свободы.

- Нет! – резко выкрикнул император. – Невозможно! У нас с адмиралом магический договор и первый пункт в нём – безопасность Розалии!

- Сделать из неё невинную овечку не получится, отец! Есть много свидетелей её преступлений. Это именно она подложила шип под седло Жемчуга. Мы нашли конюха, который это видел и подтвердил на шаре истины. Что касается адмирала, отец … Ты на некоторое время отошёл от дел и не знаешь, что мы практически обезвредили заговор. На днях я собирался арестовать адмирала. Вся его, так называемая, армия блокирована на левой стороне канала. Никакие военные действия с их стороны уже невозможны. Гаспар преувеличивал возможности адмирала и доносил тебе неверные сведения. Само поместье адмирала полностью окружено. Я хотел доложить тебе об этом после объявления результатов конкурса, но ты успел появиться здесь вперёд, - криво усмехнулся принц.

Наступило молчание. Императорская чета осмысливала новые данные. Сам император лихорадочно просчитывал результаты деятельности принца и дипломатические ходы. Императрица холодно рассматривала молодую пару.

Марсела не понимала, отчего у Беатрис такая явная неприязнь к ней, но особо из-за этого не расстраивалась. Славенция – независимое королевство, способное существовать самостоятельно без поддержки империи и во многом опережающее её. Поэтому Марси не считала особой честью иметь расположение императорской четы. В любой момент Марсела могла и готова была покинуть Лиджу. Но!

Было только одно но, которое удерживало её здесь. Рэдмон! Расставаться с ним Марселе не хотелось в принципе!

- Мы пришли, чтобы удержать тебя от неверного шага, - раздался слезливый голос Беатрис. – Если ты сделаешь неверный выбор, ты повторишь нашу судьбу.

- Отец? – вопросительно поднял бровь принц.

- Сын, в этом вопросе мать права. В случае неверного выбора, ты не получишь нашего родового дара. Ещё пара поколений, и он уже не возродится никогда. Я надеялся, что тебе понравится графиня. Она красивая девушка, воспитанная в наших традициях.

- Ты должен учесть, сын, что её отец является также отцом нашего будущего внука, - вступила снова Беатрис. – Саму Инессу мы вернуть не можем, слишком широкий резонанс вызвало её выступление против отца, но внука мы заберём обязательно и воспитаем как наследника. Если Розалия выйдет за тебя замуж, то мы введём его в вашу семью как первенца.

- Что?! – взревел Рэдмон. – Нет, кажется, божественной магии Симоны оказалось недостаточно, чтобы привести вас в чувство! Этого никогда не будет! Заявляю ещё раз: моя невеста – Марсела! Завтра мы едем в храм! Богиня нас рассудит!

Поскольку принц так и не отпустил руку Марси, она твёрдо пожала её, выражая своё согласие. Ей было дико слушать императорскую чету. Такого двуличия и лицемерия она ещё ни разу не встречала. Разве мало помог им король Славенции?! Артефакты, военные отряды, следователи и сыщики, которые, кстати, до сих пор вели поиски Алисии, так как у самой империи до этого не доходят руки! Или нет желания, поняла внезапно Марсела. Какая чёрная неблагодарность! ***

- Вот, так будет лучше! – довольно улыбнулась Симона.

Фигурка богини Беатрис в часовне дворца наполнилась божественной силой и из неё начал исходить мягкий золотистый свет. Скоро его сияние накроет всю территорию дворца и выметет из него остатки шаманской магии. Давно это надо было сделать, но Симону не приглашали, а по своей воле провести обряд во дворце она не могла.

Жрица удовлетворённо хмыкнула и поднялась с колен. С раннего утра в одной холщовой рубахе она простояла на коленях перед алтарём богини, взывая к милосердию. Потратила много сил и теперь испытывала слабость.