1.Отбор. Двое против всех

ГЛАВА 11

- Ваше высочество, их величества прибыли во дворец1 – прервал их разговор слуга.

- Прошу вас, Симона, в первую очередь император и императрица! Я теперь уверен, что они тоже пострадали от шаманской магии.

Жрица согласно склонила голову и молча проследовала за принцем в личные покои императорской семьи.

- Теодор, Беатрис, рада видеть вас, - учтиво, но без подобострастия приветствовала она императорскую чету.

Собственно, Симоне, как верховной жрице, полагались не меньшие почести, чем чете правителей.

- Доброго дня, жрица.

- Доброго дня, Симона, - одновременно и с одинаково отрешёнными лицами ответили мужчина и женщина.

Симона лишь внимательно посмотрела на них и сокрушённо вздохнула. Не обращая внимания на насторожившуюся охрану, жрица подошла вначале к императору и положила руку ему на голову. Мужчина вздрогнул, напрягся, выпрямив позвоночник и даже хотел встать, но едва божественная энергия побежала от рук жрицы к его голове, как она расслабился, откинулся на спинку кресла и блаженно прикрыл глаза.

Все молчали. Принц уже из своего опыта знал, какой получится результат, и просто ожидал окончания процедуры. А охрана с нетерпением и интересом наблюдала за действиями жрицы. Все знали каким был Теодор до воздействия, теперь было интересно посмотреть справится ли жрица с шаманской магией. Она справилась.

- Ваше высочество, подойдите, - подозвала принца Симона. – Я сняла с его величества враждебные амулеты. Уберите их подальше, но вначале поместите в антимагическую шкатулку. Вне человеческого или любого живого тела они безвредны, но получая питание от ауры человека или животного, эти амулеты начинают действовать как гипнотический резонанс, приводя в действие заложенную программу. Это не столько магия, сколько гипноз высокого уровня, подпитанный магией. Кроме того, посмотрите, на его величестве были амулеты отвода глаз. То есть его видели, но внимания не обращали. Поэтому ухудшение состояния их величеств оставалось незамеченным. Кто дал им эти амулеты и попросил надеть – очень важно!

- Гаспар, - внятно произнёс император.

- Ну, вот! он уже реагирует! – оживилась жрица. – Ещё немного и гипноз рассеется. Но потом Теодора надо будет подпитать целительской магией.

Симона вновь склонилась над императором, шепча новые воззвания к богине, и на некоторое время в покоях опять стало тихо. Но вот Теодор глубоко вздохнул и тряхнул головой, сбрасывая остатки дурмана.

- Симона?! – удивился он, увидев перед собой жрицу. – Что случилось?!

- Пока ничего особенного. Вот в этом будет проблема, принц, оба пострадавших, когда полностью придут в себя, не будут помнить, что с ними произошло. Поэтому, лучше спрашивать их сейчас, во время рассеивания гипноза. Что касается дворца в целом, то очистить его от враждебной магии будет сложно и долго.

- Ты снова спасаешь нас, Симона, - благодарно склонился к её руке император.

- Это мой долг, - сухо ответила жрица и повернулась к принцу: - С императором всё в порядке, ваше высочество. Я могу заняться Беатрис, а вы вызовите для правителя целителя.

Особой дружбы с Теодором у неё не было, характер императора был совсем непрост и дружить с ним было то ещё испытание. Но императрице Симона покровительствовала, понимала её заботы и переживания. Все знали о постоянных любовницах Теодора и об униженном положении правительницы. Но оказать ей поддержку и сочувствие, без опасения навлечь гнев императора, могла лишь Симона.

- Да, Святая Мать, - с готовностью отозвался принц, понимая, что только что жрица вернула правителя империи и сохранила трон для рода Гровер.

Симона, не обращая больше внимания на мужчин, перешла к Беатрис.

- Ну, что, моя дорогая! Ты носишь имя богини, как и все императрицы получая его при коронации, но ты так не прониклась её мудростью и твёрдостью характера. Где твой амулет, Беатрис?

- В хранилище, жрица, - равнодушно ответила женщина. – Надеюсь, он вернулся на место.

- Ты даже не проверяла, - укоризненно покачала головой жрица.

- Я забыла о нём, Святая Мать.

Симона опять покачала головой и накрыла своей рукой голову императрицы.

- Спрашивайте, Леон, пока она помнит, что с ней происходило.

- Да, настоятельница! Ваше величество, что произошло с вашим божественным амулетом?

- Я… отдала его… Инессе, потому что она подарила… свой амулет … любовнику…

- Любовнику?

- Адмиралу Марендо…

- Но, разве так можно? – Леон удивился, но запись не прекратил.

- Да, если амулет ДАРЯТ, то он продолжает работать для нового хозяина, - пояснила Симона. – Но дочь выманила у амулет обманом, и он должен был вернуться в хранилище родовых амулетов.

- Надо проверить, - заметил Леон.

- Сразу же после освобождения от гипноза. Императрица слаба и защита богини ей просто необходима. – согласилась жрица.

- Ваше величество, а что вы знаете о сестре императора, герцогине Улиссе?

- Они не боялись меня… и говорили при мне… открыто, - медленно, но уже более внятно ответила императрица. – Улисса – любовница первого советника. У них есть дочь, которая… живёт в семье советника. За это настоящая жена советника … потребовала, чтобы их старшая дочь стала… невестой принца.

- А почему Улисса выступила против брата? И где она может быть сейчас? – не понял Леон.

- Деньги…, - с тяжёлым выдохом ответила императрица. – За поддержку притязаний Инессы ей пообещали… остров Жемчужный, - опять с тяжёлым хрипом прошептала Беатрис. – Но они ей лгали… Я слышала… Никто не собирался на самом деле… дарить ей Жемчужный… Это обман… Его нельзя подарить… купить… захватить… Он наш, пока мы соблюдаем договор … с морским народом…

- С дельфами? – присвистнул Леон.

- С ними… Это государственная тайна… Улисса сейчас в поместье советника…

Сказав последнюю фразу, императрица вздрогнула, закрыла глаза и обмякла в кресле, потеряв сознание.

- Целителя! – потребовала жрица.

Осторожно она провела ладонью над телом императрицы и успокоенно выдохнула: - Просто сомлела. Давно в себе носит напряжение.

Целитель привёл Беатрис в чувство, и она уже совершенно осмысленно благодарила Симону, но… она ничего не помнила из собственных слов. «Ну, может, это и благо», - решила жрица.

- Дорогая Беатрис, мне бы хотелось взглянуть на твой защитный амулет, который ты получила при коронации в храме.

- Амулет? – Беатрис тронула руками шею, где полагалось быть божественной защите. – Странно… Его, кажется, давно на мне нет. Я его кому-то отдавала, не помню… Он должен быть в хранилище! Пойдёмте, матушка, вы убедитесь, что он во дворце! ***

- Вот он! – воскликнула Беатрис, сразу увидев кулон на шкатулке.

Всё императорское хранилище артефактов представляло собой просторную длинную комнату в цокольном этаже со стеллажами вдоль стен и столом посередине. На столах стояли сундуки, сундучки, короба, коробки и шкатулки, заполненные артефактами и простыми украшениями. Каждый был подписан с указанием функций и количества. Кулон лежал поверх шкатулки с надписью «средства защиты».

Беатрис надела кулон и бережно провела рукой по камню.

- Даже не представляю, почему я смогла его отдать?

- Больше никогда и нигде не снимай его, сестра. Пока он на тебе, кулон защищает не только тебя, но и твою семью.

- Я поняла, Святая Мать. Теперь поняла. Спасибо за помощь!

Женщины вернулись в покои, и Симона ушла к себе. Помощь правящей семье хотя и выглядела лёгким делом, на самом деле таковой не являлась. Жрица истратила много сил и теперь нуждалась в элементарном отдыхе. Однако уже примерно через час её лёгкую дрёму нарушил шум, хлопанье дверей, топот ног и возгласы слуг.

- Что ещё у них случилось? – проворчала жрица и вызвала служанку. – Помоги мне принять ванну, принять ванну и принеси поесть, девочка. Что тут у вас случилось? – поинтересовалась жрица.

- Розалия – одна из участниц, пыталась проникнуть в покои принца, - крикнула уже из ванной служанка. – Всё готово, матушка, проходите!

Помогая Симоне с помывкой, девица одновременно делилась новостями.

- У нас на всех дверях личных покоев по приказу принца установили магические распознаватели. Они пропускают только хозяев или по их разрешению. Так что эту Розалию артефакт не пропустил и поднял тревогу. Охрана её задержала.

- Ах, вот в чём дело! – развеселилась жрица. – У вас ведь сегодня какой-то конкурс?

- Да, матушка, танцевальные соревнования начнутся в шесть часов вечера. Девушек осталось всего двадцать, так что принц надеется освободиться к восьми вечера.

- Это он тебе сказал? – насмешливо спросила Симона, выходя из ванны.

- Нет, матушка, - нисколько не смутилась девица. – Я слышала как они обсуждали время с господином Леоном.

- Понятно, а ты не знаешь, где сейчас принцесса Марсела? – уточнила Симона, принимаясь за еду.

– Принцесса сейчас в кабинете его высочества, докладывает результаты допросов.

- Ты много знаешь и смело говоришь, - приподняла удивлённую бровь Симона. – Не боишься?

- Я старшая горничная хозяйского крыла. Мне докладывают информацию все горничные, работающие здесь. И я знаю, кому и что могу говорить.

- Умница. – одобрительно заключила жрица. – Надеюсь, управляющий правильно оценивает твои способности. Проводи меня в кабинет принца! – приказала она вставая.

- Да, матушка!

В коридорах крыла уже никого не было. Видимо, возмутительницу спокойствия водворили на место. У дверей кабинета принца девушка остановилась и громко постучала, сразу открывая дверь и пропуская жрицу в кабинет.

- Проходите, верховная жрица! Мы с Марселой уже заканчиваем, - пригласил принц.

Они с принцессой стояли у стола, и Марси объясняла принцу как работать с артефактом.

- А одновременно записывать допрос он не может? – с надеждой спрашивал принц.

- Нет, ваше высочество, такого я ещё не придумала, - скупо улыбнулась Марсела. – Но записать допрос можно другими артефактами: кристаллами или камерами.

- Как же мне вас не хватает, Марси! Тебя и твоего отца! – с сожалением произнёс Рэдмон. – Может, всё-таки вернёшься?

- Зачем? Не вижу смысла, - отвернулась Марси. – Извини, я пойду.

- Матушка, я подожду вас, - тихо сказала она Симоне, проходя мимо.

- Ну, что, ваше высочество, дела налаживаются?

- Да, матушка, все тайные агенты арестованы. Не тронули пока только Розалию. Она покинет дворец после конкурса. Мы посчитали, что так будет спокойнее для империи: девушка проиграла - и выбыла. А потом мы её тоже арестуем, но тихо.

Однако, Святая Мать, я хочу закрыть отбор! Это возможно?

- К сожалению, сын мой, магия отбора запущена. Ты должен выбрать невесту и представить её народу и храму!

- Ррр-р! – скрипнул зубами принц. – Та, которую я хочу назвать невестой, отвернулась от меня! Не верит мне! Обижена!

- Всё в ваших руках, принц. Чтобы поговорить, люди имеют речь, ваше высочество. Завтра я начну чистку дворца. Мне нужна будет помощь магов и ведьм. Прошу обеспечить!

- Конечно, Святая Мать! А теперь извините, у меня ещё конкурс. ***

- Джемма, как думаешь, отбор ещё будет продолжаться или этот конкурс последний?

Малика тщательно проверила свой костюм и прокрутилась перед подругой. Девушки теперь жили в одних покоях и очень были рады этому обстоятельству.