1.Отбор. Двое против всех

ГЛАВА 9

Розалия раскинула полог тишины и проверила комнату на наличие записывающих артефактов. Поскольку она сама в последнее время пользовалась такими, то знала что и где искать. Всё чисто! Только после этого она включила зеркальник. Вызов был принят сразу, и в зеркале отразилось лицо мужчины в военной морской форме.

- Отец! Я кое-что узнала, - заторопилась доложить Розалия. – Императорские атрибуты власти – это родовые артефакты! Они не будут работать на людях другой крови.

- Вот как?! – неприятно удивился адмирал. – Ну, что ж, это плохо, но ожидаемо. Я бы тоже побеспокоился о гарантиях своей власти. Но, в конце концов, мы всё равно не менталисты, а артефакты, значит, усиливают только ментальные способности рода Гровер. Как ты узнала это, дочь? Тебя не заподозрят?

- Нет, я случайно подслушала разговор управляющего дворца и служанки. Он отчитывал её за небрежную работу и велел не трогать корону, трон и щит. Для ухода за ними есть специальный человек.

- Молодец, Рози! Наблюдай за дворцом и дальше. Не передумала ещё идти замуж за принца? – улыбнулся адмирал.

- А у нас есть другой вариант? – обиделась на намёк девушка. – Инессу уже заточили в монастырь, развели с Маркусом, но оформить брак с тобой она не сможет, и ваш ребёнок родится под чужим именем. Отец, как ты мог допустить подобное?!

- Просто не ожидал от молокососа Рэдмона таких быстрых действий. Я думал, он не посмеет выступить против сестры, тем более не сможет арестовать её. Из-за его легкомысленного поведения мне всё время казалось, что щенок ещё не созрел и не представляет угрозы. Ошибся! Но ничего, не удалось подобраться к трону империи через Инессу, сделаем это через принца. Очень надеюсь, что ты станешь женой Рэдмона, и мы добьёмся цели!

Император устал от власти, и его пора сменить. Рэдмон ещё молод, чтобы править самостоятельно, ему нужен будет советник. Я готов стать им, - самодовольно усмехнулся мужчина. – Ты сказала, что Инессу развели перед отправкой в монастырь?

- Да, Маркус теперь свободен, и ему даже выплатили компенсацию. Ребёнка после родов сразу заберут во дворец. … И сразу узнают, чей он, - через короткую паузу добавила Розалия.

- Надеюсь, до этого времени там уже буду я, и мы с Инессой сможем заключить брак.

- Моя мать знает?

- Знает, но на её содержании это не отразится.

Девушка кивнула головой, соглашаясь. Мать она почти не знала и любви к ней не испытывала, но так же, как и отец, пыталась всё предусмотреть.

- Жаль, что арестовали эту курицу Изабеллу. Теперь некому поставлять нам артефакты из Славенции. Эта дура даже не понимала истинную цену изобретений мужа. А он, глупец, слепо доверял этой женщине. Нельзя быть таким наивным! Где он вообще видел верных женщин?! Идиот! Плохо, что ни к самому Игнацию, ни к его дочери нам не подобраться. Ты так и не смогла с ней подружиться? Кстати, как она там? Держится ещё?

- Пока ничего не объявляли, но служанки между собой говорили, что принцесса собирается покинуть отбор. С кракеном ты это здорово придумал, отец! Жаль, что его убили!

- Жаль, что артефакт сняли! – грубо прикрикнул адмирал. – По нему могут выйти на нас. Ну, да ладно, попробуем выкрутиться. Во дворце у меня есть личный шпион. На очень крайний случай можешь обратиться к нему, он поможет скрыться.

- Кто это?

- Гаспар – новый помощник императора. Это мой дальний родственник у него передо мной кровный долг. Так что там с принцем и Марселой?

- Рэдмон уделяет ей гораздо меньше внимания. Уже не бегает к ней каждую свободную минуту.

- А я говорил тебе, что этот шаманский амулет рассеивает любые чувства, кроме настоящих. Да и те могут пошатнуться, если амулету правильно помочь. Сначала он формирует сомнение, а потом отчуждение. Так что не обманул нас отец Малики. Но сама девчонка ни о чём не догадывается, и ты не проболтайся ей.

- У хана свои интересы?

- Он не будет выступать открыто, хитрец. Но воспользуется нашей победой, чтобы выйти из состава империи. Степи были завоёваны дедом Теодора, но огонь свободы в них ещё не погас. Мы дадим им эту свободу в обмен на короткую дорогу к южному морю. Империя так и не посмела проложить тракт к морю через степь, а мы проложим. Ну, всё, дочь, держись! Осталось немного. И следи, чтобы Мейра цепляла птичек строго по восемь на каждую вещь. Иначе амулет не подействует.

- Я помню, отец. Она крепко цепляет, он же на степной колючке держится. Его и захочешь – не оторвёшь.

- Да, чуть не забыл! Я направил императору предложение на твой брак с принцем. Так что жди их реакции.

- Я тоже хочу предупредить, отец. Принц и Леон усилили контроль за безопасностью. Слуги стали осторожнее. Многое мне удаётся подслушать лишь с помощью магии. При чужих они молчат.

- Понял, прости, ко мне пришли.

Зеркало потемнело, прерывая связь, и Розалия откинулась на спинку кресла. Как всегда, разговор с отцом вызвал напряжение духовных и физических сил. С детства Рози привыкла беспрекословно выполнять его наставления. Отец очень ждал мальчика, а родилась она – Розалия. Даже в магическом мире невозможно было спланировать пол ребёнка. Это всегда было уделом богов.

Вначале отец не обращал на девочку внимания. Она росла с няньками и учителями. Потому что мать почти сразу была отправлена в дальнее поместье. Адмирал даже развёлся с нею, но придерживал эту информацию в тайне.

Но с подросткового возраста, когда стало ясно, что девочка превращается в красивую девушку, адмирал изменил отношение к дочери и начал натаскивать её на соблазнение мужчин и манипулирование ими, на создание интриг, закулисных игр и шпионаж.

В этом отцу активно помогала его любовница – Инесса, которая стала практически мачехой и подругой юной девушки.

К выполнению своего заговора адмирал и принцесса приступили пару лет назад и, хотя не всё быо готово, выступили сейчас, потому что Инесса понесла ребёнка. Ребёнка от адмирала. ***

Рэдмон вышел из душа и с облегчением вздохнул полной грудью. В голове наконец-то наступила полная ясность и никаких сомнений. Что вообще нашло на него?! Сомневаться в собственных действиях! Никогда он этим не страдал!

Не одеваясь, Рэдмон развалился на постели, отдыхая и наслаждаясь редким покоем. Недолгим, к сожалению, оценил он, услышав стук в дверь.

- Входи!

- Доброго дня, мой принц, - по-свойски расположился Леон в кресле. – Всё! Марси уехала! – выдохнул он.

- Как уехала?! Почему?! – не понял принц.

- Рэд, ты сам дал им понять, что покушения на Марси мешают проведению отбора, - удивился Леон. – Да Игнаций и сам собирался забирать дочь. Я думал отъезд – ваше общее решение, - пожал плечами помощник.

- Мы договорились, - медленно произнёс принц, припоминая разговор с Игнацием.

Но, ёжики солёные, он совсем не это имел в виду! И уж точно не хотел отъезда Марселы. Что вообще происходит?! Стоп!

Трезвая мысль мелькнула в сознании принца. Всё же не зря он уже несколько лет руководил безопасностью империи. Да, молод. Да, мало опыта. Да, делает ошибки. Но опыт и приходит к тому, кто что-то делает. И учится именно на ошибках: своих и чужих.

- Леон, полог! Быстро пересмотреть все мои вещи от нижнего белья до парадного костюма! Все вопросы потом!

- А что ищем?

- Не знаю! Думаю, амулет, артефакт, заговорную вышивку, откладывай всё необычное, чо встретишь. Потом позовём Тамерис и разберёмся.

Мужчины принялись за дело. Рэдмон сразу взялся за вещи, в которых был до душа, а Леон начал осмотр с камзолов принца. И они нашли. Множество мелких стилизованных изображений птиц, раскинувших крылья. На всех одеждах. По восемь на каждой.

- Шаманская магия, - подытожил Рэдмон. – Мда… на каждую сильную магию найдётся другая сильная магия, - философски оценил он.

- Возвращать Марселу? – сразу перешёл к острому вопросу Леон.

- Подожди пока, - притормозил его принц. – Пусть девочка отдохнёт от нас. А мы попробуем разобраться, кто здесь такой смелый…

Вызывай Тамерис и Грега, подумаем кто это мог сделать.

- Тамерис, - тут по переговорнику вызвал Леон ведьму. – Срочно в покои принца!

- Иду!

- Грег! – Рэдмон позвал личного слугу.

Они зашли одновременно, и Леон запер дверь.

- Что за срочность? – озабоченно спросила ведьма.

- Вот! – указал принц на ворох своей одежды. – Изучай! А Грег нам расскажет кто и что может делать с моей одеждой на её пути в мою гардеробную. И так, Грег?

- Если вещь новая, она приходит из мастерской вашего портного. У них своя прачечная и гладильня, - невозмутимо ответил слуга. – Если вещь не новая, то от вас она поступает в прачечную, затем на мелкий ремонт: кружева отошли, пуговица висит, петля выпала. Потом вещь гладят и готовую возвращают в ваш гардероб.

Тамерис, которая к этому времени уже кое-что поняла, с интересом слушала рассказ слуги.

- То есть, - уточнила она, - одежда принца проходит через много рук?

- Да, но это все проверенные люди, - неуступчиво возразил слуга.

- Откуда же тогда на одежде Рэдмона эти птички? Между прочим, это небыстрое дело – налепить столько мелких фигурок. И заметьте: они все налеплены с изнанки в потайных местах и с первого взгляда незаметны.

- Я узнаю, не вызывался ли кто-либо в последнее время оказывать помощь прачкам и гладильщицам, - дал себе задание Леон.

- А я даю поручение тебе, Тамерис, провести обыск во всех комнатах наших гостей. Никого не оставь без внимания! Мы не знаем КТО это сделал, но мы знаем ЧТО мы ищем. Таких птичек должно быть много. Иначе нет смысла, ведь одежда меняется ежедневно и нужны новые фигурки. Это либо шкатулка, либо кожаный мешочек. Обрати внимание на степнячек и их соседей, - распорядился уже в спину Тамерис принц.

- Может, обыск девушек – это слишком? – засомневался Леон.

- Я извинюсь! – резко оборвал его принц. – Но найти врагов и предателей – важнее!

Но обыска и камер наблюдения будет мало. Придётся подумать головой и решить кому это выгодно…

Кому нужен сам принц и зачем? Раз его одурманивают, значит, для чего-то? для чего?

Кому мешает Марсела? Раз покушаются уже не единожды именно на неё.

Кто стоит за всем этим, если Инесса – главная участница заговора уже в монастыре?!

Дело пошло быстрее. Рэдмону надоело чувствовать себя отстающим. Он желал опередить заговорщиков и уже покончить и с заговором, и с отбором. У него начало складываться понимание, что отец сознательно уходит в сторону и оставляет его один на один с проблемой. Наверное, пытается определить насколько Рэд готов к управлению.

До принца вдруг дошло, что собственно Теодор давно вместе с Беатрис постоянно проживают на восточном побережье и во дворце появляются только по значимым событиям. И то, от чего он, Рэдмон, постоянно отказывался – уже началось. Он, принц Рэдмон, уже управляет империей и уже испытывает серьёзные трудности! А отец, кажется, и не собирается помогать ему! Ну, если не считать помощью согласие на арест сестры.

- Как они всё это провернули? – усмехнулся принц. – Отец всё-таки добился, чтобы я фактически принял империю.

Осознав, что теперь все решения и все действия за ним, Рэдмон, уже не оглядываясь на отца и на совет, взял дела империи в свои руки. И через пару дней он уже с другой точки зрения посмотрел на отбор. Отец прав, это не только выбор невесты – это попытка примирить и сблизить разные кланы и земли, показать равенство всех перед троном, дать возможность дальним землям показать себя. И в этом смысле невеста из какого-нибудь захолустья будет даже предпочтительнее, чем известная и родовитая аристократка. О, да! Теперь Рэдмон вполне понимал отца и соглашался с ним.