Тяжела учительская доля

– Так, ну хватит! – Я решительно поднялась. – Ты будешь сегодня вечером?

– Конечно. – Алессина кивнула. – Во-первых, по статусу положено, во-вторых, хочу полюбоваться на физиономию Лионара.

Я глубоко вздохнула, выдавив кривую улыбку.

– Тогда пожелай мне удачи, чтобы этот свихнутый ничего не выкинул. Пойдем чай пить?

Ребята посидели еще полчасика, а потом я снова осталась одна, и, в общем, пора было собираться. На Орсинор опустился вечер, мягкий, теплый, золотисто-оранжевый, последний вечер карнавала. Завтра начинаются рабочие будни и… моя новая жизнь. Альфред сказал, что утром попросит кого-нибудь из слуг заехать за моими вещами и Алиской. Ох. Чтобы не нервничать еще сильнее перед приемом – я все же первый раз во дворец иду, да еще и как знатная дама. Может, Ролан тоже будет? – запретила себе думать о завтрашнем дне. Наступит и наступит, нечего заранее переживать о том, что еще не случилось.

Облачившись в платье, убрав волосы и захватив маску, я бросила взгляд в зеркало и нехотя признала, что выгляжу вполне достойно графини. Только подумала, что пора бы уже появиться Альфреду, как в дверь постучали. Выдохнула и направилась в коридор. Ну удачи мне. Надеюсь, вечер не принесет неприятных сюрпризов.

– Вы готовы, госпожа графиня? – едва я появилась на пороге, произнес Фред, улыбнувшись и окинув меня восхищенным и одобрительным взглядом. – Вижу, да.

Я несильно пихнула его локтем в бок и закрыла дверь.

– Прекрати, – проворчала и для разнообразия спрятала ключ в декольте. Синие глаза заискрились смехом, темные брови выразительно выгнулись, а я отчаянно покраснела. – И нечего ухмыляться, один раз у меня уже свистнули ключ! – фыркнула и решительно направилась по коридору.

Мне дали сделать всего пару шагов, а потом схватили, прижали к стене, и мой возмущенный вопль утонул в поцелуе. Как всегда, спустя несколько минут я забыла о раздражении и нервах, растаяв от мягких, настойчивых губ Альфреда, и чуть разочарованно не застонала, когда он наконец отпустил меня.

– Ничего, Кей, очень скоро этот ключик тебе уже не понадобится, – со смешком сказал Моранис, обняв меня за талию.

Я благоразумно промолчала на столь красноречивый намек. Мы спустились, вышли из общежития и сели в экипаж. Через пятнадцать минут нас высадили у крыльца, и я, волнуясь, вошла во дворец. Мои пальцы вцепились в Альфреда, и впервые в жизни, пожалуй, я чувствовала, что могу упасть в обморок от переживаний.

– Сколько тут надо находиться? – пробормотала, глядя в паркетный пол и даже не надеясь на ответ. – Надеюсь, не до утра?..

– Пары часов, думаю, достаточно, – неожиданно раздался сбоку знакомый голос, и я, вскинув голову, с радостью и облегчением увидела улыбавшегося Ролана. – Добрый вечер, Кей.

– Привет. – Я тоже улыбнулась, протянув руку. – Хорошо, что вы тоже здесь. Я ужасно нервничаю…

– Не стоит. – Взгляд графа переместился на Альфреда. – Ничего страшного тебе не предстоит. Познакомишь нас?

Спохватившись, я несколько смущенно представила Мораниса, мужчины пожали друг другу руки, и мы уже в расширенном составе направились к тронному залу.

– Распорядитель объявит вас, это обычная процедура, – вполголоса объяснял Ролан по пути, – король появится ровно в девять. Возможно, подойдет к тебе, Кей, поздороваться, не знаю. Если пригласит на танец, не пугайся, это нормально. У его величества сейчас нет официальной фаворитки, уже несколько месяцев. Его невеста выехала из Солены, так что на приемах Дарианис просто выбирает кого-то из дам, совершенно случайным образом. Думаю, часов в десять вы вполне можете уйти, приличия будут соблюдены.

– Отлично. – Я обмахнулась веером, остро чувствуя на себе заинтересованные взгляды проходивших мимо гостей.

Хорошо, что на лице маска, даже королевский прием не отменяет обычаев. И пусть меня сейчас объявят – при таком количестве собравшихся гостей вряд ли я обращу на себя много внимания. Молчаливое пожатие пальцев Альфреда придало уверенности, и к высоким распахнутым дверям тронного зала я подходила с прямой спиной и высоко поднятым подбородком. Покосившись на Мораниса, заметила его довольную улыбку и почти совсем успокоилась. Мы остановились.

– Граф Ролан Эрино! – зычным голосом выкрикнул распорядитель, и мой отец шагнул в зал, нацепив на лицо отстраненное, слегка надменное выражение опытного царедворца.

В его сторону обернулись несколько гостей, стоявших недалеко, но и только. Ну теперь наша очередь.

– Леди Кейра Этли, графиня Эрино, и… профессор Альфред Моранис! – Распорядитель чуть запнулся перед непривычным словом, ведь обычно он называл титулы, а тут такое.

Я едва не хихикнула самым неприличным образом, но тут обнаружила, что в мою сторону смотрит гораздо больше народа, и у всех на физиономиях неподдельное изумление. Мамочки… А я хотела сохранить в тайне свой новообретенный титул… Все, завтра Орсинор будет распирать от новости, что у Ролана обнаружилась дочь, и это никому не известная преподавательница, за которой еще и наследник Веймарии ухлестывает… Чуть не зажмурилась, мысленно застонав. Хорошо еще, меня в лицо немногие знают, и хвала тому, кто когда-то придумал носить на карнавале маску!

Ролан посмотрел на меня и ободряюще улыбнулся. Я взяла себя в руки и сделала шаг вперед, надеясь, что ко мне не ринутся срочно знакомиться и выпытывать подробности воссоединения с папочкой. Зря, моя надежда скончалась, как только я остановилась рядом с графом. Нас тут же окружила стайка гостей, наперебой поздравлявшая Ролана, и посыпались вопросы, которые я пропускала мимо ушей, напряженно улыбаясь и почти повиснув на руке Альфреда. Ролан, надо отдать должное, вежливо улыбался и отвечал односложно, давая понять, что не намерен распространяться на эту тему. К моему тайному облегчению, вскоре от нас отстали. Хотя все равно я то и дело ловила на себе заинтересованные взгляды. Зуб даю, все напряженно обдумывали, кем же мне приходится Альфред, если я с ним заявилась на королевский прием, и как это воспримет наследник Веймарии. Кстати, интересно, он уже тут или вместе с дядей явится? Как положено по дворцовому этикету? Думаю, скоро узнаю. Если Лионар здесь, то наверняка слышал, как объявляли наше появление. Моментально проснулась паранойя, я начала нервно оглядываться, казалось, что вижу среди гостей знакомую белобрысую макушку…

– Кей, успокойся, – вполголоса произнес Альфред, тихонько погладив меня по плечу. – Вряд ли он подойдет, когда увидит, что ты не одна. Лионар не опустится до скандала на приеме у дяди.

Уф. Надеюсь. По предложению Ролана мы потихоньку пошли вдоль зала, с кем-то здороваясь, с кем-то раскланиваясь и дожидаясь выхода короля. Меня слегка отпустило, и я начала с любопытством оглядываться: судя по всему, мне предстоит бывать во дворце регулярно, как предупреждал Ролан. Огромный зал блистал позолотой, зеркалами, переливался сотнями свечей и драгоценностями дам. Ровный гул голосов наполнял помещение, музыканты тихонько настраивались на небольшом помосте в углу – до появления Дарианиса танцы не начнутся. Слуги разносили на подносах вино и легкие закуски, но в меня кусок не лез. Я только взяла бокал и пригубила напиток, ибо горло пересохло от волнения. Лионар не появлялся, даже если и находился где-то среди гостей.

Наконец со стороны входа в зал раздался зычный голос распорядителя:

– Его величество король Дарианис!

Гул голосов моментально стих, и правитель Веймарии появился на пороге тронного зала. Гости склонились в едином порыве, дамы присели в реверансах – и я в том числе. Дарианис стоял на пороге один, значит, Тоско точно где-то здесь. Едва заметно кивнув, король уверенно направился вперед, перед ним все расступались, как маленькие лодочки перед большим кораблем. Я слушала приближающиеся шаги и с тоской понимала, что Дарианис идет ко мне. И как разглядел?! Я продолжала сидеть в реверансе, но ноги начинали дрожать и спина болеть. Демоны, и как придворные дамы это выдерживают?! Нет, однозначно, не для меня все эти выкрутасы.

Король остановился рядом, и его рука коснулась моего локтя, вынуждая выпрямиться. Наконец-то… Еще минута, и я бы позорно распласталась на паркете. Ну нет у меня практики по реверансам, нет.

– Графиня, рад видеть вас, – негромко произнес он. Серые глаза весело блеснули, а уголок губ дрогнул в улыбке. – Не окажете ли честь?

Опа, открывать с его величеством вечер в танце?! А-а-а-а, я только в тавернах да на площадях, я не умею танцевать! Видимо, на моем лице отразилась паника, потому что Дарианис, чуть наклонившись вперед, добавил, понизив голос:

– Не переживайте так, леди, просто позвольте вести. Уверяю, я не самый плохой танцор.

Надеюсь, меня не арестуют за отдавленные ноги августейшей особы, обреченно подумала я и вышла вслед за королем в центр зала. Ага, и на нас все смотрят…

– Зачем вы это сделали? – пробормотала, осторожно положив руку на плечо Дарианису.

Его ладонь легла на мою талию, и с первыми аккордами музыки мы плавно заскользили по паркету.

– А вы не догадываетесь, леди? – усмехнулся Дарианис.

Осторожно покосилась на него и молча покачала головой.

– Вас Лионар ищет, – невозмутимо известил он. – А в такой толпе сложно найти даже того, кого точно знаешь.

Захотелось выругаться.

– Зачем он меня ищет? – хмуро поинтересовалась, настроение тут же упало на несколько градусов.

– Вот у него и спросите, – последовал ответ.

Я чуть не задохнулась от возмущения и с некоторым трудом взяла себя в руки.

– Вы сказали, что не будете вмешиваться. – Раздражение все же прорвалось в последних словах.

– А я не вмешиваюсь. – Король тихо рассмеялся. – Я всего лишь пригласил красивую женщину на танец. Кстати, вы неплохо двигаетесь, Кейра.

Дарианис назвал меня красивой?.. Краска смущения залила щеки, я уперлась взглядом в булавку на рубашке правителя Веймарии.

– Мне непонятны ваши игры, ваше величество, – честно призналась. – Я пришла на прием с другим мужчиной…

– Это ваше право, – перебил король.

– …и не собираюсь менять своих решений! – закончила, упрямо сжав губы.

– Это знаете вы, это знаю я, но один упрямый молодой человек никак не может смириться. – Дарианис внимательно посмотрел на меня. – Вы же знаете: чем болезненнее шишка, тем дольше о ней помнится?

Я с некоторым раздражением вздохнула.

– Почему бы вам просто не отправить Лионара на некоторое время к матери? – пожала плечами.

– Он бы нашел способ вернуться в Орсинор, да и не хочется, чтобы пропускал учебу, – отозвался король и добавил с этой своей усмешкой: – И потом, Кейра, вы же еще не замужем.

Я не нашлась что ответить, но, к моему счастью, музыка закончилась. Молча присев в реверансе, я поспешно вернулась к Альфреду.

– Похоже, ты понравилась Дарианису, – заметил он, чем вызвал у меня нервный смех.

– Не много ли поклонников на мою скромную персону? – Я намеренно повернулась спиной к остальным гостям, не желая подкармливать паранойю и выискивать среди них Лионара. – И вообще, у короля невеста есть!

– Я пошутил, Кей, расслабься. – Рука Альфреда скользнула на мою талию, и я прижалась к нему, прикрыв глаза.