Хозяйка каменоломни в Драконьем доле

Драконья кровь. Драконья плоть…

Драконий дол!

— Господи… — Анна прижала руку к груди и тут же поморщилась. Одного прикосновения хватило, чтобы рана дала о себе знать. — Из-за этого все… Из-за этого прежняя…

Она хотела сказать: «Прежняя Анна умерла», но сдержалась. Дракон! Это же такая сила. Такая мощь! Такое… богатство? Скорее всего. И найдется тот, кто пойдет на все, чтобы заполучить его.

— Из-за дракона, а вернее, его заменителя, вас и хотели убить, — с горечью сообщил эльф. — Видимо, потому, что ваша прабабка спрятала свою находку где-то в имении. — Он кивнул на книгу. — Где именно, никто не знает, так что…

— Все-таки Драконий дол. Все-таки мой дом убийце был нужен! — Анна яростно сжала кулаки. — Несчастное поместье… После моей смерти в семье бы его не оставили — выставили на торги. Уж Маргарет бы об этом позаботилась! Она Драконий дол ненавидит. И убийца бы его…

— …купил, — завершил ее гневную тираду Райве. — Похоже на то.

Анна содрогнулась.

— Наверное, он очень богат и влиятелен.

— Скорее всего.

— Надо во что бы то ни было узнать, кто он. Хотя бы примерно… — Анна сосредоточенно прищурилась. — Быть может, способ убийства наведет на след?

— В вас стреляли дважды. Наемные воины. Ничего конкретного.

— И наемная собака нападала. — Анна красноречиво покачала искусственной ногой. — Но это не все. Было еще отравление… какое-то странное.

Она рассказала про приступы. Про то, что случилось с Камиллой.

И Райве предположил:

— Эльфийский яд. Есть один такой.

— Куда его подмешивают? Не похоже, что в питье или в еду.

— Высыпают на одежду. На верхнюю, например. Ее реже стирают. А яд должен контактировать с телом жертвы некоторое время и не один раз.

— А что насчет собаки?

— Вот и меня ину-торра смущает. Его через вещи не отравить, и убойная доза нужна, а он бы учуял, так что…

В дверь постучали. Настойчивый костяной звук нарушил умиротворение теплой тишины, позволившей Анне хоть немного расслабиться, и тут же сменился сердитым гиеньим клекотом.

— Тише, — шепнула животному Анна. — Тс-с-с…

Она уже знала, что случится что-то плохое.

Снова.

Под потолком бились тени.

И пульсировали в них капли сияющей ярости.

— Кто там? — громко спросил Райве, подойдя к двери.

— Князь Элерис Селебрин. Откройте, лорд.

Райве кивком указал Анне на дверь в покои, где она приходила в себя.

Тихо сказал:

— Спрячьтесь.

— Вы думаете, он причастен?

— Возможно. — Глаза Райве наполнились бурей. — Он пришел ко мне почти сразу после вашего появления здесь. Раньше никогда сюда не приходил…

— Понятно.

Анна попятилась, утягивая за собой за шкирку гиену.

Эльфийский яд. Коварство… Вполне себе в духе Элериса. И…

— Женщина… — раздалось из-за двери. — Она тут? Я знаю, что тут.

Дверь грубо толкнули.

Райве уперся плечом в полотно.

Спросил с нескрываемым презрением:

— Как вы докатились до этого, князь?

— Просто некоторым любопытным леди не стоит совать нос в мои дела. А еще этим милым леди стоит держать язык за зубами и не бегать к принцессам с кляузами.

— Черт! — Анна стиснула зубы.

Все-таки аукнулось. Ну и…

Райве стремительно приблизился к ней. Его голос звучал едва слышно.

— Через дальнюю дверь покоев вы попадете в коридор, ведущий на конюшню. Берите мою лошадь и скачите прочь отсюда. Лира вывезет, увернется от стрел в темноте. Вас не догонят.

Анна мотнула головой:

— Я не брошу вас.

— Так будет лучше. Князю не я нужен, а вы. Но я смогу задержать его людей.

— Один?

— Этот дом полон сюрпризов, леди, — улыбнулся эльф. — Внутри стен потайные ходы, между этажами — скрытые полости. — Он задержал дыхание на миг, словно решаясь на нечто судьбоносное, после чего сжал Аннины руки в своих. — Бегите, прошу вас.

— Но куда?

— К князю Барагунду под защиту.

— Что? — Анна изумленно вскинула брови. — Вы ему…

— Доверяю, — заверил Райве. — Он жесток и порою высокомерен, но в спину бить привычки не имеет. Помните, как он предложил свою защиту тогда.

Анна помнила.

Она со вздохом вгляделась в непроницаемое лицо Райве. Хотя не такое оно было уж и спокойное. Во взгляде эльфа пылали нежность и тоска.

— Обещайте мне, что не погибнете, — попросила.

— Вы тоже, — донеслось в ответ.

Она первая невольно потянулась… Хотела коснуться губами щеки, но вышло, что вышло.

Поцелуй.

Почти болезненный.

Непозволительный и несвоевременный.

Полный доверия, нежности и надежды…

***

Она не поехала к Лорану Барагунду.

Не смогла.

Пустила Лиру через брод на свой берег, затянув в седло Ашу.

Анну трясло от одной мысли о том, что дорогие ей люди… и нелюди находятся в опасности. А они ведь находятся! Живы ли еще?

Она убедила себя: «Живы».

Иначе было нельзя. Иначе Анна бы просто не выдержала.

Тропа вилась под конскими ногами.

Гиена, бегущая впереди, вдруг насторожилась и ощетинилась.

На пути стоял человек.

Кайл.

Один. Перепуганный до смерти, бледный и осунувшийся. Постаревший лет на пять. Совершенно невменяемый и как будто оглушенный.

— Маргарет… — Он кинулся к Анне сам не свой.

— Где сестра? — Та спрыгнула с лошадиной спины. Хлопнув кобылу по крупу, велела: — Возвращайся к хозяину, Лира. Ты ему нужна.

Подбежала и схватила мужчину за плечи, затрясла, пытаясь привести в чувства.

— Маргарет… Они ее забрали…

Кайл начал медленно оседать на землю, потому как ноги его подкосились.

— Кто? — У Анны холодный пот потек по позвоночнику. — Кто ее забрал?

— Люди… Люди с оружием…

Анна подумала про Элериса, но Кайл сказал «люди», а не «эльфы». Выходит, эльф кому-то помогает? Но кому?

Заметив, как волнуется гиена, Анна скомандовала ей:

— Давай, Аша! Отыщи Орру! — Пятнистая спина мелькнула перед глазами и тут же исчезла за поворотом. — Ну так что там насчет нападавших? — спросила у Кайла. — Кто они такие?

— Откуда я знаю… — Глаза несчастного мужа Маргарет блестели от слез. Бесполезно… Он совершенно ничего, кажется, уже не соображал. Но вдруг Кайл подал голос: — Они сказали, что отпустят всех, если мы…

— Всех? — не дослушала Анна. — Кого еще?

— Орчиху и камеристку. Еще каких-то женщин из деревни…

— Джину и Ирму… Господи… — Нужно было взять себя в руки. — Зачем им пленницы? Что они хотят?

— Какого-то дракона. — Кайл задрожал всем телом и зажмурился, словно ожидая от Анны удара за несусветное вранье. — Как бред звучит…

— Это не бред. — Анна села на землю рядом с трясущимся от ужаса мужчиной. — Не бред.

Тот посмотрел на нее глазами сумасшедшего.

— У тебя тут есть дракон? — Он улыбнулся рассеянно. — Правда ведь? Ты же спасешь мою Маргарет? Ты же отдашь им… Дракона… — Он закрыл лицо ладонями и зарыдал. — Ма-а-аргарет. Она не должна погибнуть! Любимая! Ну почему! Почему-у-у…

Анна коснулась его руки.

— Отдам. Ради дорогих людей я отдам дракона. Он тут есть, Кайл. И мы его найдем. — Она поднялась. С силой потянула собрата по несчастью за рукав. — Вставай. Пошли за драконом.

— Правда? — Во взгляде Кайла засветилась надежда. — И ты знаешь, где он?

— Не знаю. Нам придется его отыскать. Очень быстро. Так что думай, где бы ты спрятал дракона? Думай, Кайл.

— В… пещерах?

— Нет. Мы с Оррой там все облазили. А туда, куда не дошли, уже не дойти.

— И все же я уверен, что дракон в каменоломне, — заспорил Кайл. — Где ему еще быть, как не в том подземелье, где его нашли изначально?

— Да не там его нашли, — рассердилась Анна. — Не в карбоне он был.

— Не в чем?

— Ай… Неважно! Вставай. Нам нужно идти.

Кайл послушался и побрел следом за Анной. Но он не помогал! Совсем. Только множил ненужные заблуждения.

И Анна мысленно позвала Ларису Чалову. «Подскажи, ну пожалуйста! Ты же знаешь, где этот чертов дракон! Точно знаешь. Ты же говорила мне что-то в том сне. Про опалы. Про глину…»

И тут ее будто молнией шарахнуло!

Точно!

Опалы! В них превратились останки существ с зубами и когтями. Существ, живших несколько позднее каменноугольного периода… И черная глина в том туннеле. Лариса же как-то пыталась найти выход юрских глин на волжском берегу. Говорила, что динозавров там, конечно, не найдется — море тут у нас, а вот аммонитов радужных…

Черная глина в туннеле.

Опалы.

Там Вивьен Кларк своего гондлхага и отыскала. И вымывала его из глины водой, взятой из Скрытни. Для этого и был нужен сложно управляемый шлюз с регулировкой напора.

Там…

А потом она куда находку дела? Куда спрятала?

Куда вообще можно упрятать целого дракона?

Пусть и динозавра.

Пусть и скелет его…

Они дошли до входа в каменоломню.

Кайл заглянул в темный зев пещеры, после чего поинтересовался:

— Ну и где же он?

И в голосе его отчетливо проступила фальшь.

Анна осознала вдруг, что эта фальшь и прежде была, просто не обращалось на нее внимания из-за… Из-за всего.

— Кто — он? — переспросила Анна, цепенея. — Дракон?

А в голове вновь заработал аналитический механизм, закрутились шестеренки, заискрило от напряжения все, и только что дым из ушей не повалил.

Собака. Камилла. Анна прежняя.

Эльфийский яд.

Собака…

Камилла…

Анна…

Черные волосы Маргарет.

Черная шкура полосатого пса.

Черная краска.

Белая пудра на щеках Камиллы.

Маргарет, помнится, так возмущалась! Новая пассия утащила косметичку прежней жены! Вот негодница-то!

Белая пудра на щеках прежней Анны?

Белая пудра, которой нынешняя Анна так ни разу и не воспользовалась.

Белая пудра — белая смерть.

А пес свою убойную дозу яда получил, когда решил в очередной раз покраситься в черный для новой авантюры. Из-за запаха краски не учуял подвоха.

Какой все-таки мощный яд!

Эльфийский, говорите?

Анна собралась. Моментально. За последние сутки она этот навык отработала на пять с плюсом.

— Вот оно что, — улыбнулась горько. — Значит, Камилла Лавли — случайная жертва? А ину-торра за что? Шантажировал, да? — предположила.

Пес шантажом не брезговал. Промышлял. Вспомнить Юторру и ее мать хотя бы. Так что…

— Так и было.

Кайл медленно повернулся к Анне, и лицо его изменилось до неузнаваемости. Будто талантливый актер вышел из образа. Снял маску.

— Значит, ты за всем стоишь.

И новая догадка. Уже подтверждение. Деньги! Те монеты, что тут назывались экспортным золотом и считались редкими. Они нашлись в схроне у пса-наемника. Их получил Кайл за косметику, которую поставил к королевскому двору.

— Я имею в себе драконью кровь и хочу достичь высот. Тебе не понять. — Он пощелкал языком. — Родовитая девчонка. Герцогиня! У тебя от рождения все было, а у меня… Несправедливо, не находишь? А если тебя убить, то Драконий дол получит моя Маргарет. Или, можно сказать, я получу. Ясно, да?

Анна скрипнула зубами.

— Яснее некуда… Моя сестра вышла за тебя замуж, не посмотрев на твое происхождение. Разве вы плохо жили?

— Не плохо… — Кайл нервно дернул краем губ. — Ты правда думаешь, что она была ко мне справедлива? Родовитый муж не спустил бы ей и половины тех насмешек и унижений, что пришлось мне вынести. Но это все ерунда. — Он прищурился хищно, как охотящийся кот. — Я люблю мою Маргарет и стану для нее лучшим мужем. Мужем-драконом.