Хозяйка каменоломни в Драконьем доле

Глава 16. Тайна Драконьего дола

Маргарет не отпустила ее домой.

— Нет-нет! Сегодня ты останешься у нас, под моим присмотром, — заявила сестрица.

Спорить было бесполезно, и Анна осталась.

Младшая подняла на уши всех своих слуг, и теперь те носились по дому как угорелые: готовили ужин и ванные для господ.

В камине трещал огонь — снаружи зима брала свое. Горничные тянули с верхних полок шкафов тяжелые шерстяные пледы. Белые, как метель за окнами.

Как смерть.

И тяжелые, как могильные плиты…

Анна поставила чашку на стол. Чай казался безвкусным, да еще и в отражении ей почудилось лицо Генриха.

Померещилось…

— И все-таки, Ани, дался тебе этот Драконий дол. Столько проблем из-за него, хоть ты его и нахваливаешь.

— Я прикипела к нему. Все же родовое гнездо.

— Да какое там гнездо! После прабабки там никто и не жил толком. Так…

Маргарет скорчила кислую мину. Она выглядела при этом как озорная девчонка-подросток. Такая смешная, важная, напыщенная. Отчего-то это вызвало в Анне умиление, и она, как с малышкой, поделилась с сестрой сокровенным — таинственным и сказочным.

— Ты представляешь, я нашла прабабулин тайник!

Ей казалось, что это прозвучит захватывающе и заинтересует младшую, но та интригу не оценила.

— И чего там? Панталоны старые?

— Расскажешь, где нашла?

Анна обернулась, вздрогнув от неожиданности. В столовую вошел Кайл. Отодвинул стул, сел рядом с Маргарет. На его лице светилась мальчишеская улыбка. Вот уж кто на всякие мистификации и тайны падок!

— Нет, Кайл! — фыркнула на мужа Маргарет. — Это прабабкин тайник, вот пусть он в тайне и останется. А то узнаешь, натащишь к нам в дом оттуда всякий хлам. Еще не хватало! Не говори ему, Ани. Поняла?

Анна вздохнула.

А Кайл потупился обиженно, после чего предложил:

— Думаю, нам всем следует поспать и отдохнуть. А то ты, милая Мардж, сегодня какая-то особенно несправедливая.

Сказал и ушел, чуть заметно прихрамывая.

Обиделся.

Раньше Анна хромоты за ним не замечала, поэтому поинтересовалась у сестры, желая, впрочем, и с себя фокус беседы увести:

— Что с Кайлом? Он поранился?

— Ах… — Маргарет уперлась в висок ухоженным пальцем. — И не спрашивай. Только забыли… И опять. — Она понизила голос. — Нога у него болит. Такая рана! И все не проходит… Несколько месяцев мучается, бедный. А я ведь ему говорила: не лезь ты на эту лошадь. Ну плохой же всадник! И вот теперь… Вроде пройдет-пройдет, а потом опять. Мази, примочки, компрессы, лекарства — все перепробовали… Последнее время казалось, что прошло. Теперь вот снова…

— Ты бы с ним помягче, — попросила Анна.

Нет, ну правда…

— Я его люблю и от любви ругаюсь, — развела руками младшая. — Потому что переживаю.

Анна снова вздохнула. Ну что поделаешь с таким характером?

Кайл и правда выглядел нездорово. Анна не обратила на это внимание в день суда — сама чувствовала себя неважно из-за нервов, но теперь. Он побледнел и осунулся. Он…

Что если попросить Марису помочь и вновь разыграть представление? Это же не покушение? Быть может, много магии и не понадобится?

Она предложила:

— Давай я…

Но Маргарет даже закончить не дала:

— Что ты! — отмахнулась она. — Кайл магов к себе не подпускает. Такой мнительный. И упрямый. Так что спасибо, но…

— Я поняла. И все же, если вдруг согласится… — еще раз попробовала Анна.

— Не согласится. Скорее, ногу из-за заражения потеряет, — вспыхнула младшая и смутилась вдруг. — Ой, прости! Тебе, наверное, неприятно про потерянную ногу слышать.

— Мне нормально. Ты просто имей в виду…

Непростой вышел разговор и навел на всякие мысли. Еще одна жертва в их общей уже истории? Или случайность? Хоть тут? Она сильнее прежнего прониклась к Кайлу и мысленно пожелала ему не терять ногу.

Не становиться такой, как сама.

Ведь это непросто.

Морально.

И физически.

Но морально все же труднее. Хоть Анна и привыкла к чужим взглядам. То любопытным, то брезгливым. Но она приняла себя, и слово «калека» в какой-то момент потеряло для нее обидный смысл.

Такая, какая есть.

— Знаешь, мне тут одна умная мысль в голову пришла, — оторвала от раздумий Маргарет.

— Какая?

— Что, если мы смотрим не туда?

— В каком смысле?

Анна слишком устала для игр в отгадайку.

— В прямом. Почему мы думаем, что дело в тебе? — принялась философствовать Маргарет. — Может, и не в тебе оно вовсе, а в герцоге твоем? Он человек влиятельный, богатый, известный. И характер у него… Уверена, врагов хватает. Вот и решил кто-нибудь его подставить — ославить как женоубийцу. Пока ты была жена — охотились на тебя, а теперь на нее. На эту… Камиллу. То есть теперь ты в безопасности, а жертва она. Здорово, правда?

— Не здорово, — нахмурилась Анна. — Я вовсе не желаю Камилле подобной участи.

— Ой, я тебя умоляю! — взмахнула рукой младшая. — Эта девица не лыком шита. За себя постоять сможет. Ты ей не защитница, да и вообще…

Тут Анна и не спорила. Оставалось только надеяться, что второй раз на возлюбленную Генриха никто не покусится. С другой стороны, версия Маргарет казалась резонной и… успокаивающей.

Что, если так? Если нет никаких тайных интересов насчет Драконьего дола? Просто случайность…

Тогда все кончится?

Можно будет спокойно жить?

По пути в свою комнату Анна наткнулась на Кайла. Он болезненно улыбнулся ей, уступил дорогу.

— Я не знала про ногу. Очень сочувствую и понимаю твою боль, — сказала Анна со всей искренностью.

Она не могла и не хотела молчать.

— Тебе, наверное, неприятно, что рядом с твоей прекрасной сестрой находится такой никчемный и ничтожный человек, как я?

Глаза Кайла как-то странно блеснули. И был в том блеске намек то ли на обиду, то ли на злость. Видимо, словесная поддержка, о которой любят напоминать психологи, здесь еще не прижилась. Другая культура, что ж…

— Я не имела виду ничего обидного, — заверила Анна. — Я ведь сама такая же.

— И как оно? Без ноги? Если честно? — прозвучал холодный вопрос. — Мою, возможно, тоже скоро…

— Жить можно. — Анна подвигала стопой. — Эльфийский протез почти неощутим.

— Понятно. — Кайл вымученно улыбнулся. — И все же ты не выглядишь счастливой в полной мере. Ты явно не пользовалась косметикой, что я подарил тебе. Не прими за упрек, просто… если женщина не красится, она либо больна, либо…

— Мне просто некогда.

Нет, ну правда? Куда ей краситься? В пещеры? На погрузку камней? Глупо как-то… А развод — не тот случай. Все же яркий макияж если и нужен, то для какого-нибудь праздника или карнавала. В повседневности он совсем ни к чему.

— Ты обиделась? Прости.

— Не обиделась. — Анна улыбнулась уголком губ. — Мне, честное слово, некогда. Но я понимаю тебя. Ты сделал что-то своими руками, а я не оценила. Обещаю исправиться.

— Договорились.

Кайл поклонился ей на прощание и ушел к себе.

***

В Драконий дол Анна вернулась измотанная и… удовлетворенная.

Точка в их с герцогом истории поставлена. По крайней мере, официально. С ней три подводы продуктов, дополнительная пара рабочих лошадей и несколько охранников. Все выделено принцессой Розмари.

Анна пыталась отказаться от охраны.

— Не думаю, что покушения повторятся.

— Пусть проводят и проверят все в Драконьем доле, — стояла на своем Розмари.

С принцессами не спорят.

А с Маргарет не спорят тем более.

И она поехала с Анной. Кайлу тоже пришлось. К тому же младшая все время говорила, что это его идея — пожить в Драконьем доле, пока все не успокоится. Анна пыталась отказаться от сопровождения родни, но тщетно. Да и лукавила она — компания шумной и жизнерадостной сестры была как нельзя кстати.

Всю дорогу Маргарет поучала охранников, как им нужно выполнять их работу, стращала и отчитывала. Те терпели. Слушались, ведь спорить выходило себе дороже. Так что по пути им пришлось прочесать чуть ли не каждый куст. А в Драконьем доле им, мечтавшим закончить осмотр поместья за пару часов, пришлось два дня осматривать окрестности. Недовольные, но все же бдительные, они бродили по первому снегу.

Буря намела сугробы, но тут же пришло тепло и превратило все пути в кашу из земли и прелых листьев.

Маргарет уговаривала посидеть дома, но на следующий же день Анна отправилась к каменоломне, как к месту силы.

С Оррой.

С гиенами.

По пути сказала орчихе, что оплатит выкуп — нечего ждать. Свобода нужна уже сегодня… Ну, или в ближайшее возможное время.

Орра смутилась и попыталась отказаться, но Анна была непреклонна.

Потом орчиха услышала кого-то в лесу и пошла проверить, а Анна поднялась на высокий выступ берега. Села прямо над раскрывшейся бездной. Река внизу была особенно темна и неуемна. Она изо всех сил противилась подступившей зиме, не желая одеваться в лед. Орра сказала, что иную зиму Великая и вовсе не замерзает. Вот такая вот река. Своевольная.

Вихры волн сердито бились о берег, швырялись серой пеной.

Анна огладила круглый, обласканный штормами бок валуна. Тут известняк. Как родной стал. Этот белый камень, что когда-то был древним морем, искрапленный остатками давно ушедшей жизни, врос в ее жизнь так же крепко, как вцепился он своей скрытой частью в этот берег…

Море…

А где-то есть и дракон. Не дракон, вернее, а как говорил Райве — несколько иное существо. Если его кости сохранились и в этом мире, и если великие маги-исследователи придумали, как заменить ими отсутствующую плоть настоящего дракона, то…

Прабабушка, верно, в это верила. И искала до конца. Жаль, что ничего не нашла.

Ведь не нашла же?

Анна вздохнула. Ей не был нужен дракон. Ей хотелось покоя. Покоя и достатка в этом мрачном одиноком краю. В этих неприветливых лесах, в темных пещерах на суровых берегах несговорчивой реки.

Говорят, у каждого свой рай, и ее рай был таким. Грозным и таинственным. Отгороженным от всех. Суровым. Неприветливым.

Но родилась заново она именно здесь! Прикипела душой к этому месту…

Маргарет и Кайл уговаривали ее переехать в Ромашковую усадьбу. Особенно Кайл! Наверное, потому что сам еле ходил и думал, что увечной женщине следует жить в лучших условиях. На курорте, наполненном солнцем и фруктами.

— Разве ты не хотела сама туда переехать? — спросила Анна у Маргарет. — Ты грезила Ромашкой?

— Но это твое приданое, — пожала плечами младшая. — А я буду приезжать к тебе в гости на отдых. Все же не хочется совсем покидать столицу. Там столько перспектив.

— А Драконий дол?

— Продай.

— А люди в деревне? А…

— Сколько их, тех людей-то? Возьми их с собой в качестве прислуги. На юге принято держать много слуг. Построишь им дома — новую деревню, придумаешь работу. Пусть розы растят для отдыхающих или пироги выпекают. Именная пекарня, Ани! Сейчас это модно. Или кондитерскую… И орчиху свою заберешь. Там, на юге, к ним как-то спокойнее относятся. Орчиха-охранница у тебя будет. Экзотика! Китч! Гиен будешь на поводках выгуливать утром по набережной. Ошейники им с камнями и вышивкой купишь. Ах, какая там набережная, Ани!

Набережная…

Вспомнились Гагры и отдых с супругом. Анне дали на работе путевку, когда она еще в статуправлении работала… Где только ни потрудилась за жизнь. В девяностые торговала на рынке, как многие, кто выжить хотел. Клетчатые сумки, ларьки-палатки, поясные холщовые барсетки, набитые купюрами. И зимний холод. Ноги в валенках, в толстых рейтузах, в скидах, в охотничьих сапогах…