Хозяйка каменоломни в Драконьем доле

Глава 9. Барсук и клинок

— Ани… — Маргарет взглянула на сестру сверху вниз. Просто потому, что ее лошадь была выше. На самом деле взгляд младшей был виноватым. Ей не хотелось ехать в оружейную лавку. На улице Роз открылся новый магазин с модными украшениями. И швея просила заскочить, померить платье… — Ты ведь доберешься сама? Можно я с тобой не поеду? У меня там дела еще всякие важные…

Анна не стала ее уговаривать.

— Все в порядке. Поезжай по делам. Я справлюсь.

Младшая все-таки волновалась, поэтому нашла решение:

— Я дам тебе охранника…

Анна проводила довольную сестру взглядом. Та оставила им с Марисой молчаливого слугу. Насколько он был полезен как охранник, сказать было сложно. В столице носить оружие разрешалось только королевским гвардейцам. После покушения король не доверял собственной знати и берегся всеми возможными способами.

— И куда нам ехать? — спросила Анна у Марисы.

— Я покажу, — ответила камеристка. Стала вспоминать былые дни. — Лавка старого Вольфганга. Ваш муж часто туда заезжал. А вы дожидались его в сквере, кормили лебедей в пруду… — Начала и тут же себя одернула. — Чего это я? Вам неприятно, наверное.

Анне было нормально.

Они углубились в дивный полулес-полупарк, через который тянулись отдельные тропы для пешеходов и всадников. Столица полнилась зеленью. Летом, наверное. А сейчас все купалось в меду, плавилось знойным золотом и алело зарей. Дубы, каштаны, клены, липы. Стройные орехи с тропическими листьями, похожими на перья исполинских птиц. Бледные статуи, сбрызнутые лучами по-осеннему нежного солнца. Скамьи в переплетении чугунных лоз. Широкие мосты над каскадом прудов.

Первозданная на вид, но на деле выверенная, рукотворная красота.

Потом начались улицы с трехэтажными, тесно жмущимися друг к дружке домиками. С мощеными плоскими каменными плитами тротуарами для пешеходов и земляной проезжей частью. Здесь заботились о лошадях.

Анна пригляделась. Под ногами ее мерина была не обычная утрамбованная почва, а некое специальное мягкое покрытие, щадящее конские копыта и при этом обладающее удивительными дренажными свойствами. Ночью прошел дождь, а дорогу ничуть не размыло.

— Тут.

Мариса указала на тяжелую вывеску в виде щита и перекрещенных мечей.

Из-за стекол мрачной витрины пялились смотровыми щелями забрал замысловатые шлемы.

Анна спешилась первой, набросила повод на крюк коновязи и вошла внутрь. Мариса поспешила за ней, а охранник замешкался. Отстал.

И Анна попросила его подождать снаружи…

В зале с низким потолком царил полумрак. Оружие, развешанное по стенам и разложенное на стеллажах, жадно ловило свет тусклых ламп, пуская во тьму скупые блики.

За прилавком стояли мужчина и женщина. Анна решила, что они — брат и сестра: так были похожи.

— Чем вам помочь, госпожа? — обратились они к Анне хором.

— Мне нужно… — Она замешкалась, рассеянно блуждая взглядом по хищным клинкам на стойке из оленьих рогов. — Мне…

Что там Орра просила? Умбон? Анна смутно представляла себе его… Лишь догадывалась, что это та круглая штука, за которой прячутся рукоять щита и пальцы воина.

— Добрый день, леди. — Из-за подставки для копий ей навстречу вышел Райве. — И снова мы с вами встретились.

Это было неожиданно.

— Здравствуйте, лорд.

И… приятно?

Будто мрак, подступающий отовсюду, вдруг расползся по углам. Или просто показалось?

Анна улыбнулась и получила улыбку в ответ.

— Вооружаетесь? — произнес эльф с пониманием. — Верное решение.

— Вы тоже?

А что еще она могла спросить?

Сосед коротко кивнул.

— Да. По той же причине, что и вы. Тут отличная лавка, — сказал он. После чего добавил тихо: — Хоть цены и кусаются… — И предложил: — Вам помочь с выбором?

— Пожалуй, — согласилась Анна.

— Для нее?

Речь шла об Орре.

— Да.

— Что попросила?

— Умбон для щита. И… На что хватит, в общем. — Анна скользнула взглядом по стенам. Меч. Орра просила его… Не то чтобы просила, но… — Но лучше меч.

— Они предпочитают сабли, — донеслось в ответ. — Изогнутый клинок. Широкий. И под свои размеры.

— Здесь есть такое?

Продавцы, молча наблюдавшие за разговором из-за своей стойки, переглянулись. Женщина что-то шепнула мужчине. Тот поморщился, мотнул головой. Она снова шепнула.

Он сдался. Закивал.

— Лиза, Макс, откроете нам подвал? — попросил Райве. Заметив замешательство хозяев лавки, он добавил: — По старой памяти. Вы же знаете, что я держу свое слово.

— Пойдемте.

Женщина отцепила от пояса ключи, направилась в дальний угол, отодвинула в сторону полку с образцами кольчужных плетений. Там пряталась дверь.

— Вам нужно орочье оружие, госпожа? — спросила как будто совсем без интереса. Темные глаза, напитанные до краев мраком лавки, уставились на Анну. — Для кого? Я не расслышала…

Чуткий слух. Ведь эльф изначально говорил негромко…

— Для подруги. — Ответ родился сам собой.

И теперь он мог быть только таким.

Они спустились в глубину поддомья. В каменный мешок, похожий на сокровищницу из сказки. Оружие… Тут оно было иным. Анна вгляделась в узоры щитов, в морды диковинных тварей на рукоятях, в витиеватые гравировки…

И еще.

У стены, прикрытый бархатной тканью, лежал странный шлем. С вытянутой мордой и буграми для ушей. Большой. У людей не бывает таких здоровенных голов…

И у орков.

Ну, если по Орре судить.

Может, для лошади, или…

Райве заметил Аннин настороженный взгляд.

Пояснил:

— Доспех ину-торра. Элитный воин его носил.

Анна поежилась. Хищник, размером с коня, закованный в броню, казался непобедимым. С другой стороны, полосатый пес, приплывший на разбойничьем корабле, пока не создавал никаких проблем.

В отличие от тех же Лорана с Элерисом. В отличие от герцога…

Пес только выл.

Шлем и шлем, в общем. Ничего такого.

Но Анна сказала на всякий случай:

— Впечатляет. Монстр, еще и в доспехах…

— Да, — согласился эльф. — Так что ваша орчиха, леди… Ваша подруга. Она права.

Вот только… Анна еще раз оглядела жуткую железную башку. Если такое нападет, будет ли смысл? Орра сильная, конечно, но… Это же ужас какой-то!

Громадина, закованная в броню из металла, проломит стены и…

Она помотала головой, стряхивая с себя гнет почти животного ужаса, нахлынувшего вдруг ледяной волной.

Если пес-монстр захотел бы прийти — он бы уже пришел.

Но он лишь воет!

Воет…

— Вы тоже сюда за оружием пришли? — догадалась Анна о намерениях соседа.

— Пополнить запас стрел. Кое-что обновить… — Он отследил встревоженный взгляд собеседницы и успокоил: — Не думайте об ину-торра, леди. Корабль ушел вверх по течению. Разбойники любят север. Тут им нечего брать. Я думаю, обойдется.

То же самое говорила Орра, когда они таились в кустах, наблюдали за кораблем. Интересно, Райве тоже гасил весь свет там, на противоположном берегу, чтобы его не заметили?

Спросила она о другом:

— Как они перебираются через брод?

— Тащат свое судно вручную. Вся команда встает и вскидывает корабль себе на плечи. И пороги тяжелые так же обходят. А с ину-торра и того легче справляются. Крупному полосатому псу уволочь корабль — раз плюнуть.

— Понятно.

Пока они говорили, хозяйка лавки прикатила объемный сундук на скрипучих колесах. Поставила рядом ящик поменьше, открыла его первым, и комната на миг озарилась бледным светом.

Эльфийский металл ослеплял.

— Вот стрелы, которые вы просили, господин. — Женщина обратилась к Райве. Потом повернулась к Анне: — А это то, что ищете вы.

С этими словами большой сундук был открыт. И внутри него прятался сумрак, в котором сперва проявился темно-алый потертый бархат. На бархате мрачной кляксой проступил клинок. Черный и матовый, он, будто губка, поглощал весь свет. Ни блика, ни искры. Широкий. На тесак похож, но с характерным для сабли изгибом.

И заточка по длинному краю.

Это на дне сундука.

А на откинутой крышке, тоже сперва неприметный, показался щит.

Такой же темный и грубый.

Некрасивый. Хотя…

И от клинка, и от щита веяло какой-то особой незыблемой мощью. Столь впечатляющей, что сразу померк лежащий поодаль и ужасавший прежде шлем ину-торра.

— Для крупного орка, — заметив в глазах покупательницы интерес, пояснила хозяйка. — В отличном состоянии.

Интересно, а Орра крупная или нет?

— Ей подойдет, — уверенно произнес эльф, и Анна ему поверила.

Согласилась поспешно:

— Беру.

— Сто золотых.

Анна не ожидала… А если быть честнее, и не представляла, сколько стоит оружие. Тут же поругала себя — с чего взяла, будто оно должно быть дешевым? А ведь Орра говорила, что меч стоит дорого…

— Я подумаю… Сейчас… Дайте мне минуту…

— Хорошо, — не стала настаивать хозяйка лавки. Она вернулась к ящику со стрелами и стала обсуждать их с Райве.

А Анна считала…

Судорожно пересчитывала в уме те немногие ценные монеты, которые они выручили на ярмарке. Там все больше простые люди покупали, и золота у них не водилось. Давали серебро. Медяками досыпали. И даже если все это пересчитать в золотые, ста там все равно не будет.

Что и говорить, цена орочьего оружия оказалась неподъемной!

И как поступить теперь? Отказаться? Взять что-то простое? Умбон и неполный топор?

Или…

Эльф и женщина тем временем перебрали все стрелы в ящике.

— Забираете все? — уточнила хозяйка.

Райве задумался ненадолго, потом произнес:

— Нет. Отсчитайте половину. — Он обратился к Анне: — Я дам вам денег… если нужно.

Анна растерялась.

И смутилась…

— Одолжите? — И тут же взяла себя в руки. — Спасибо, но не нужно…

В ее мире, в ее время и в ее окружении было непринято принимать дорогие подарки и деньги от малознакомых мужчин. Неприлично… И если платье еще могло как-то сойти за компенсацию, то тут…

Кстати, платье!

Анна с надеждой взглянула на хозяйку лавки.

— Возьмете в оплату эльфийское платье? Роскошное. Голубой бархат и вышивка…

— Платье? — Женщина удивилась. — Эльфийское, говорите? Если оно и вправду хорошее, нас с братом такой вариант устроит.

Анна попросила Марису привезти злополучное платье. Красивое… Но очень уж к нему не лежала душа.

Эльф проводил камеристку взглядом. Скептически посмотрел на скучающего охранника.

— Как-то это неправильно, — сказал тихо. — Забирать у женщины платье…

Теперь он выглядел смущенным. Хотел ведь как лучше…

Нужно было его успокоить, снизить градус повисшего напряжения.

— Не бойтесь, лорд, оно не последнее. И оно мне… не шло, — отшутилась Анна. Предположила: — Вы ведь планировали купить все те стрелы?

— Да, — ответил Райве. — Но это неважно.

Анна не согласилась:

— Важно. Чем больше у вас стрел, лорд, тем и мне спокойнее. Безопаснее, понимаете? Мы ведь соседи, и напасть у нас общая.

Кажется, аргумент прозвучал убедительно.

Мариса привезла платье, и его взяли в оплату. Так что Анна выкупила заветный ящик с его ценным содержимым.

— Внизу в поддоне перчатки, поножи и один наруч. Второго нет, — сообщили хозяева лавки.

Хором поинтересовались, куда доставить покупку.