Хозяйка каменоломни в Драконьем доле

Глава 13. О кораблях и доверии

Золотая закатная заря, исчерканная сизыми тучами, давно остыла. Вечер за стеклом наливался бархатом мрака. В его заоконной синеве, как в аквариуме, плавали дагерротипные, ржаво-бурые отражения мебели и желтые всплески ламп.

Мариса поставила на стол поднос с расписным, но обколотым возле крышки чайником и тонкой парой чашек. Недоверчиво на эльфа взглянула.

— А ну-ка, пойдем, — строго приказала Юторре.

Та насупилась, если так можно сказать о щенячьей мордашке.

— Куда еще?

— Мыться. Тут у нас моются. Видишь, полы какие чистые?

— А если не мыться? — заупрямилась маленькая гостья.

— Тогда вкусного не получишь.

— А что вкусно-то будет?

— Увидишь…

Анна с удивлением наблюдала, как покорно юная ину-торра слушается камеристку. Все-таки есть у Марисы воспитательский талант. Не отнять…

Голубь с письмом умчался в ночь полчаса назад.

Анна решила послать его сразу. Чтобы не смалодушничать, не передумать.

Не испугаться.

Если принцесса узнает, что это она написала? По почерку там… Если она воспримет послание как оскорбление? Если откажется от сделки… Хотя эта сделка и так пока висит в вакууме.

Камень не доставить без…

— Значит, эти книги принадлежали вашей прабабушке? — Райве полистал серые страницы старых томов. Внимательно оглядел пометки, сделанные от руки. Их было много. — Похоже, она знала много эльфийских наречий.

— Вы сможете перевести? — спросила Анна, заранее боясь отказа.

Но эльф ответил утвердительно:

— Смогу. Но для этого мне придется воспользоваться словарями, что хранятся в моей библиотеке. Вы готовы поехать со мной? Мои книги слишком ветхи и огромны, их вряд ли получится привезти сюда в целости и сохранности.

— Да, конечно. — согласилась Анна. — Я поеду. Только сначала мне нужно вернуть Юторру.

— И как вы планируете это сделать?

Вопрос застал врасплох. И правда, как? Еще пять минут назад будущее витало в бодрой дымке неопределенности. Щенок спасен, а спасение обычно — самая трудная часть приключения. Вернуть назад…

Не так просто, на самом деле.

Нужно добраться до матери Юторры. Как? По берегу Великой? Верхом или пешком? Что там за дорога? Анна понятия не имеет. Можно спросить у местных, но…

Ехать придется через владения князя Барагунда. Без Орры. Орчихе туда путь заказан.

Или идти пешком.

Сколько понадобится времени?

И насколько это мероприятие в принципе опасно?

Анна взглянула на Райве.

— Точно не знаю. Пойду сама… Поеду. Одна. Орре нельзя туда… Там ведь пройдет обычная лошадь?

— Не думаю. — Эльф отрицательно покачал головой. Задумался: — Без охраны вам сейчас лучше не оставаться. — А потом предложил: — Я могу сопроводить вас, если вы не против, леди. Думаю, так будет правильно.

— Я не против, — согласилась Анна. — Если вам не сложно.

— Не сложно, — донеслось в ответ.

— Тогда оставайтесь на ночь, — предложила она. — Для вас подготовят гостевую комнату.

— Хорошо. Буду благодарен, — принял приглашение эльф.

— Насчет ужина… — Анна сочла своим долгом предупредить: — Он у нас обычно скромный. Просто… я стараюсь делиться со всеми… С жителями и с Оррой…

Райве приподнял бровь.

— Вы будто оправдываетесь, леди?

Анна смутилась.

— Нет. Я просто предупреждаю, чтобы вы не ждали чего-то эдакого…

— Не переживайте. — Губы эльфа тронула едва заметная улыбка. — Меня устроит любой ужин. Я не привередливый.

— Тогда скажу подать его, — воодушевилась Анна. — Вы ешьте, меня не ждите…

Кивнув гостю напоследок, она поспешила на кухню, где готовила еду Джина.

Та как раз вынимала из печи пресные ржаные пирожки, похожие на карельские калитки. Сегодня они были с терпкой осенней черноплодкой и бурым сахаром — благо в достатке из города привезли. Дети в деревне эти пирожки очень любили.

Анна посчитала угощения, разделила на число жителей Драконьего дола, чтобы всем хватило.

Оставив Джину возиться с готовкой, она заглянула в ванную, где Мариса боролась с непослушным щенком. Тот резвился и разбрызгивал по полу розовую пену из набора косметики, подаренного Кайлом. Анна там ничем особо и не пользовалась. Пудру и губную помаду она не терпела еще с прошлой жизни…

Решив не отвлекать камеристку от непростого занятия, Анна поднялась сперва в хозяйственную комнатку, где хранились в длинных стенных шкафах необходимые для жизни большого дома вещи: инструменты, одежда, посуда, ковры, скатерти, постельное белье, одеяла, матрасы, подушки и прочее. Собрав комплект для гостя, она направилась в определенную ему комнату и принялась наводить там порядок.

Пока открывала окно — старые створы размокли и залипли, — пока выметала из половиц остатки нанесенных сюда в разные годы ветром сухих листьев, пока вытирала пыль и наскоро чистила щеткой ковер, прошло больше получаса.

Когда руки наконец дошли до постели, Анна взялась взбивать подушки…

— Сами делаете работу слуг, госпожа? — спросили за спиной.

Анна вздрогнула от неожиданности, резко развернулась. Подхватила стопку из сложенных наволочек, простыней и пододеяльника. Прижала зачем-то к груди.

От волнения, верно.

Эльф стоял в дверях, опираясь плечом на косяк.

Ее опять сочтут странной… Хотя пора бы уже привыкнуть и смириться.

Какая есть.

— У меня мало прислуги, — сообщила Анна очевидную вещь. — Они бы не успели. Они заняты срочными делами.

— Вы снова как будто бы оправдываетесь. — Райве прошел в комнату. Предложил: — Не беспокойтесь. Я сам могу обустроиться. Это не сложно. — Он аккуратно забрал у нее постельное белье. Положил на кровать. — У меня тоже мало слуг. Так что… В общем, неважно… И спасибо за заботу.

— Если что-то будет нужно…

— Я смогу о себе позаботиться. И вы спите спокойно, леди. Проснуться придется рано.

Анна кивнула ему коротко, пожелала в ответ спокойной ночи и направилась к Марисе.

По пути она думала о разговоре с Райве и о том, как мало пока что знает она о мире. Об обычаях и традициях не то что эльфов или орков — тех же людей. Далеко не все еще усвоено, прочитано, узнано…

А вот у эльфов, интересно, как быт ведется? Почему лорд Эвершейд отказался от помощи? Анна думала отчего-то, что у эльфов должно быть много прислуги. И дворцы непременно…

Она укорила себя — хватит мыслить категориями из фэнтези-книжек старого мира.

Все не так, как кажется.

Внизу Мариса уже устроила Юторру в большой корзине, застеленной свежей периной и толстым пледом.

— Хочу к самому камину, — раздавалось басовитое щенячье нытье.

— Нельзя близко к огню, — урезонивала ее камеристка. — Вывалишься ночью из корзины и сгоришь.

— Тогда хочу к тете в комнату, — запросилась Юторра, едва завидев приближающуюся Анну.

— Я возьму ее, — сказала та уставшей камеристке. — Как-нибудь разберемся с ночевкой. Пойдем со мной, — позвала она щенка.

— Вот тут для нее приготовлено… — Мариса схватилась за корзину. — А еще я ее вымыла и покормила.

— Спасибо, что позаботилась. Я сама все донесу. Ложись лучше спать, — остановила ее Анна, забрала щенячью постель и быстро пошла к себе.

Очередной напряженный день прошел, а тайн не стало меньше.

Перед сном, слушая монотонное сопение Юторры, Анна долго думала, сопоставляла в мыслях куски мозаики: травма на охоте, разлад с герцогом, покушения… Как говорят в детективных сериалах: первый подозреваемый в убийстве одного из супругов всегда другой супруг. Очевидно. Или нет? Еще говорят, что надо искать того, кому убийство выгодно.

И, главное, в чем все-таки выгода?

Понятно, что приданое там и развод, но все это, в принципе, можно было получить и без физического уничтожения неугодной жены. Даже…

Даже, быть может, не калеча…

Анна содрогнулась и невольно потерла протез.

Зачем такие сложности? Ради красивого имения? Но герцог-то далеко не беден. А раз он богат, не проще ли ему договориться и выкупить у нее вожделенную Ромашковую усадьбу? Ну или купить новой пассии другое подобное имение-курорт. Не одно же на свете такое?

Это же логично…

Анна понятия не имела, сколько стоят в этом мире услуги наемных убийц, но догадывалась, что недешево.

Так не проще ли было богатому человеку решить все миром?

А если все-таки не герцог…

Вспомнился рассказ Райве о деликатном бизнесе соседа. И о том, как эльф с орчихой дружно отговаривали ее подписывать письмо собственным именем. Похоже, чужие связи на стороне — товар ценный. Вдруг прежняя Анна знала что-то о ком-то из придворных?

Она, правда, в Драконьем доле и не бывала особо…

Эх! Вроде потянулась ниточка расследования в нужную сторону, да тут же оборвалась.

***

Ночь прошла на удивление тихо.

Анна поднялась легко и рано. Но не первая.

Еще солнце не переползло через лесные макушки, а Мариса уже вовсю суетилась у плиты, выпекая оладьи на чугунной, потрепанной жизнью сковороде.

Райве тоже был рядом.

Он молол в ручной мельнице не по-земному крупные кофейные зерна.

Здесь и у кофе, и у чая имелись свои сорта. И росли эти растения, как Анна поняла из книг, гораздо севернее, чем те, что остались на ее родине. Поэтому, собственно, и для небогатых людей не были они таким уж деликатесом.

Пришла Джина, принесла большую крынку молока и пучок толстых зеленых стеблей. Анна уже не раз тут ела такие. Видом они походили на сельдерей, но были почти что безвкусными. Ими удобно получалось наполнять любые блюда: салаты, супы, пироги. Добавишь пару грибов — и вкус у этого «сельдерея» будет грибной. Пару отщипов мяса — станет мясной. Странное растение буквально копировало соседние по блюду продукты.

Мариса нашинковала стебли и залила омлетом, в который добавила щепотку сушеных листьев базилика и несколько кусочков бекона.

На запах явилась Юторра и тут же потребовала себе самую большую миску.

— Чем ты питалась в заточении? — спросила у нее Анна.

— Ничем. Сидела голодная много-много дней. Я могу прожить без пищи месяц, но… — Щенячий желудок красноречиво заурчал. — Покушать я о-о-очень люблю.

Она облизнулась и сладко зажмурилась в предвкушении праздника живота.

А Анна прикинула: «Надо же! Месяц…» И снова вспомнила пятнистых гиен. Их грудные детеныши могут не есть до недели, пока мать на охоту ходит.

Все равно, представить страшно! Месяц без еды…

Мариса, верно, тоже подумала о чем-то подобном и поскорее протянула щенку полную тарелку.

Поставила на пол.

Юторра зачавкала и заурчала от удовольствия.

— Не думал, что когда-нибудь буду завтракать вместе с полосатым псом, — задумчиво протянул Райве. Взглянул на Анну. — Мне всегда говорили, что Драконий дол — это особенное место. А я не верил.

— Кто говорил? — уточнила Анна.

— Жители моей деревни… — Эльф взглянул в окно. Солнце переползло преграду из деревьев и вгрызлось в потертую раму. — Нам лучше поторопиться и выехать пораньше.

Анна спохватилась:

— Попрошу оседлать для меня лошадь.

— Не нужно. Поедем на моей.

— Вдвоем?

— Втроем. — Райве кивнул на щенка. — У вас найдется большая седельная сумка с жестким каркасом?