Хозяйка каменоломни в Драконьем доле

Глава 11. Эльфийская стрела

Загрохотали по камням колеса, и этот звук, чудовищный в своей оглушительной монотонности, на короткое мгновение поглотил все вокруг.

Потом сквозь лязганье обитых железом ободьев прорвался лошадиный визг и крики охранников.

Новый свист…

Тарантас на полном ходу вошел в поворот, и Анну чуть не придавило сундуком. Она попыталась приподняться и выглянуть через борт, чтобы понять, что в данный момент происходит.

Одно было ясно — на них напали.

И цель нападения, по всей видимости, — она, Анна.

Пришли за ее головой?

Лошади мчали во весь опор. Раненый мерин выпрыгнул за постромки и лягался на скаку, тщетно пытаясь избавиться от засевшей в заду стрелы.

Ее голубое оперение казалось знакомым.

Анна уже видела такие стрелы в колчанах егерей князя Селебрина. Совершенно точно.

На спине проступил холодный пот и впитался в ткань дорожного платья, щедро выданного младшей.

В нее стреляют эльфы?

Зачем?

Хотя какая разница? Жить вряд ли осталось долго — против своры егерей Элериса у них с Марисой никаких шансов.

И охранники Маргарет наверняка уже мертвы…

Камеристка вдруг громко вскрикнула и откинулась назад, натягивая поводья. Тарантас заскрипел, резко затормозил, пошел юзом и чуть не опрокинулся на бок. Прочная длинная рама выдержала, и он все же устоял.

Анна отодвинула в сторону сундук, скинула с себя дорожный мешок и выбралась наружу.

— Мариса… — прошептала она в ужасе. В момент торможения показалось, что с камеристкой что-то произошло. И у Анны все внутри холодело от одной мысли, что…

— Госпожа… Вы целы? — Мариса, рухнувшая спиной на вещи, грузно поднялась. Потерла отшибленный бок. — Ох-ох-ох…

— Что у вас тут произошло, леди? — прозвучал за бортом повозки знакомый голос.

Анна подавилась воздухом.

— Лорд… Селебрин? — выдавила она из себя.

Лошадь Элериса перегородила дорогу. За спиной эльфа, как призраки, застыли егеря.

— Вас кони понесли? — Князь недовольно оглядел трясущуюся как осиновый лист кобылу и запутавшегося в упряжи мерина. — Мой вам совет: сдайте этих полоумных кляч на бойню и купите себе нормальных животных. Для вашей же безопасности…

— Так вас беспокоит моя безопасность? — Анна поднялась во весь рост. Встала на сундук, чтобы казаться выше. Жар возмущения растекся по груди и шее, опалил щеки. Он издевается, что ли? — К чему эти игры, князь? Зачем вы на меня напали? Что вам нужно?

Она старалась держаться уверенно, хотя внутри все сковывал мертвенный холод.

Но страх показывать нельзя.

Нельзя!

Анна взяла Марису за руку. Умирать — так вместе…

— Напал? — Изогнутые брови эльфа, как крылья чайки, взлетели вверх. — На вас? Я?

Он прижал ладонь к груди и посмотрел на Анну с таким возмущением, что той стало не по себе.

— Вон стрелы. — Она указала на пронзенный борт повозки. На притихшего, будто оледеневшего мерина, по ноге которого стекала струйка крови. — Ваши.

Она не сомневалась, что его…

Или его людей…

Лицо Элериса стало мрачнее тучи. Ясные глаза затянулись злой поволокой.

— Если бы я стрелял в вашу клячу… — Точеный палец прицелился в голову раненого коня. — Я бы пробил ей одним выстрелом оба глаза… Вжу-у-ух! — Блестящий ноготь прочертил направление полета стрелы. — Вошла бы в левый, вышла из правого…

— Сейчас не лучшее время для шуток! — не выдержала Анна и повысила на собеседника голос.

— А я и не шучу. — Князь дал шенкеля своей лошади, заставляя ее поравняться с тарантасом. Одним неуловимым движением выдрал из борта стрелу. Прищурился, внимательно оглядывая оперение и наконечник. Увиденное ему явно не понравилось. Он признал: — А стрелы и правда наши... Вот только послал их в вас не эльф. Эльф бы не промахнулся.

Анна нахмурилась, не понимая пока, стоит ли ему верить.

— Неужели? — уточнила напряженно.

— Вас сняли бы одной стрелой, — равнодушно продолжил Элерис. — Вы бы ничего сообразить не успели, не то что сбежать. — Он повернулся к егерям и смерил их тяжелым взглядом. — Ну и кто из вас растерял свои стрелы?

— Это Ригон, ваша светлость, — донеслось в ответ. — Вы прогнали его прочь примерно год назад за то, что много пил. Ходили слухи, будто он подался в столицу и заложил там оружие в ломбард…

Анна не к месту вспомнила классику фэнтези из собственного мира. Там действительно не раз упоминалось, что эльфы бывают теми еще выпивохами…

— Ригон, значит. — Элерис сердито поморщился. — Ладно. Разберитесь с этим. — Он швырнул стрелу ближайшему егерю. — И чтобы больше такого не было. — Повернулся к Анне, возвращая на губы беззаботный излом насмешливой улыбки. — Не принимайте близко к сердцу это досадное недоразумение, леди.

С этими словами князь откланялся и уехал вместе с егерями, только его и видели.

— Вот же жуть, госпожа, — зашептала Мариса, теребя похолодевшими пальцами Аннину ладонь. — Вот же ужас…

Анна не успела ей ничего ответить, раскуроченную упряжку нагнали потрепанные охранники.

— Вы целы, госпожа? — сходу поинтересовался седой.

— Да, — подтвердила Анна. — Вы видели нападавших?

— Видели. Двоих… Вроде, — начал рассказ охранник с арбалетом. — Я бы их подстрелил, но кусты…

— Эти двое были как тени, — завершил за него светловолосый.

— Стреляли эльфийскими стрелами. — Анна указала на конский круп. — Вы видели эльфов? — добавила на всякий случай.

Никакого особого доверия к Элерису у нее не было.

— Не разглядели точно, госпожа. Эти негодяи скрывали лица под капюшонами, — донеслось в ответ.

— Понятно.

Анна спрыгнула на землю и, собрав поводья, попыталась привести лошадей и повозку в порядок. Хотя бы относительный.

Для начала до дома бы добраться…

Мариса тут же присоединилась к госпоже.

С лошадьми в поводу они направились в Драконий дол пешком.

Охранники Маргарет поймали своих скакунов и двинулись следом. Маски бравых вояк слетели с их лиц, обнажив неуверенность и страх.

Все молчали до самого моста, а там их уже встречала Орра со своими гиенами.

Ей не нужно были ничего объяснять.

— На вас напали? — Орчиха сразу приметила стрелу в конском крупе. Объявила без тени сомнения: — Не эльфы.

— Князь Селебрин клялся, что он тут ни при чем, — мрачно подтвердила Анна.

Погладила подбежавшую Ашу по жесткой спине.

Потом Бонту.

— Если бы вас все-таки застрелили, он бы так просто не отболтался. — Орчиха неодобрительно оглядела охрану. — Расскажите мне, с кем сражались-то?

Ответ, само собой, разочаровал…

Не видели толком — не знаем.

В итоге не нужных более телохранителей поскорее отправили обратно к Маргарет, сопроводив письмом с подробностями случившегося.

Не передать словами, как Анна радовалась Драконьему долу.

И тому, что вернулась туда живой. Звук свистящей в воздухе стрелы прокручивался в голове раз за разом, как заевшая пластинка. От него за висками родилась боль.

Анна морщилась и безрезультатно массировала голову пальцами.

Успокоиться не получалось.

Стены старой конюшни, в которую она пришла вместе с Марисой, предварительно попросив Фима с Оррой разгрузить вещи, скрипели от ветра, и тревожились лошади в денниках.

Анна с камеристкой были вдвоем.

Пегий мерин истошно заржал, когда Мариса нашептала что-то, прижавшись щекой к его шкуре, а потом, как нож из масла, вытянула из расслабившихся мышц засевший в живой плоти наконечник.

— Тише-тише… Уже все… — Она попросила Анну подать ей склянку с местным аналогом спирта. — Простите, что указываю, госпожа…

— Все в порядке, — успокоила ее Анна, подавая сверкающую бутылочку. — Здесь ты главная.

Обработав рану, камеристка устало вздохнула.

— Иногда я думаю, что могла бы залечить гораздо больше ран. — Она с сожалением оглядела собственные ладони. — Как жаль, что мне нельзя…

— Жаль, — согласилась с ней Анна.

Орра уже ждала их на улице.

— Вытащили?

— Да… — Мариса протянула ей стрелу. — Неглубоко вошла. Быстро заживет.

Орчиха покрутила улику. Попробовала пальцем оперение.

— Похоже, Селебрин не врал вам. Эта стрела действительно давным-давно не видела эльфийских рук. Краска выцвела, перо растрепалось… Эльфы к своему вооружению относятся крайне щепетильно.

— И хорошо, — сделала вывод Анна. — Все-таки приятнее жить с мыслью, что соседи вокруг приличные и не пытаются тебя убить.

— Приятнее, — подтвердила Орра. — Но не легче.

Анна вздохнула.

— Да уж… Пойдем в дом, — позвала она орчиху. — Я отдам тебе оружие, которое купила, и расскажу кое-какие новости.

Спустя десять минут Орра уже раскрывала сундук.

— Хорошо, — выдала довольным тоном, едва взглянув на клинок. — Очень хорошо! Теперь пусть только сунутся.

— А еще появился шанс продать камни. Принцесса Розмари готова взять для нового загородного дома сто телег, но…

— Угу… — Орра все поняла и напряженно прищурилась. — Попробуй их вывези быстро. Гиенам с седельными сумками не натаскаться.

Анна взглянула на Ашу и Бонту. Их впервые пригласили в дом, и теперь они внимательно исследовали комнаты и коридоры.

Мариса хлопотала на кухне, и вскоре обе гиены переместились туда, привлеченные ароматом похлебки. Там им перепали кости, и они захрустели угощением, перемалывая его громадными зубами и поглощая все до последней крошки.

Тепло печи успокаивало.

От кастрюли шел к потолку мягкий пар…

— Надо что-то придумать, — произнесла Анна, понимая, что в данный момент эта фраза бессмысленна.

Никаких быстрых идей по решению проблемы в голове не возникало.

И тут Орра рассказала:

— Пока вас не было, я расчистила завал и пробралась в ваши барсучьи ходы.

Глаза Анны загорелись интересом и надеждой.

— Ты видела большой коридор?

— Видела, — подтвердила орчиха.

— Вышла к реке? Как мы с лордом Эвершейдом?

— Нет. Я отправилась в другую сторону.

— И что там?

— Ничего такого… Корридор все тянется и тянется параллельно речушке, что впадает в Великую. Я долго шла… Но не до конца. А потом обнаружила нору, через которую пролезла Бонту. Она ведет к завалу вашей прабабки. И вот еще… — Орра положила на стол два искривленных опала. — Помните, вы такой же нашли? Вот еще.

— И кольцо… — Анна поправила перстень, с которым теперь не расставалась. — Их что же, тут добывали?

— Кто знает? — пожала плечами Орра.

Анна попросила:

— Отведи меня туда. — Взглянула за окно. Там плотно и густо стоял ночной мрак. — Завтра. Пожалуйста.

— Ладно, — согласилась орчиха.

— И давай пройдем подальше. Туда, куда ты не добралась. Вдруг там есть просторный выход?

Анна уже размечталась, как загонит в Опаловый коридор подводы с лошадьми. Прямо под землю, чтобы сразу загружать и… Интересно все-таки, есть с той стороны хоть что-то похожее на дорогу?

Орра разгадала ее мечты и спустила с небес на землю.

— Не думаю, госпожа, что получится найти там дельный выход. Если б он был, большой и широкий, точно бы от глаз не укрылся. Знали бы про него. Мы. Или соседи. Уж гиены точно! А если он все же где-то там и прячется, нужна ж еще дорога. И если она тоже, к примеру, имеется, дальше чужие земли. Сначала Селебрина, потом дикие. Не так-то просто будет…