Святая сестра

— Адома. Это всегда была Адома. По крайней мере с того времени, когда Шелла Яммал перешла к Предку. — Шерзал подошла ближе, вглядываясь в лицо Рули. — Знаешь, я знала ее очень давно. Еще до этой глупости с монастырями и настоятельницами.

Нона сплюнула кровь изо рта Рули и заставила себя посмотреть на свои пальцы. Боль была нереальной, но почему-то, когда сердце корабля прожигало ее насквозь, ничто другое не могло казаться более важным:

— Если бы ты действительно знала Настоятельницу Стекло, то поняла бы, что никакая смерть ее не остановит.

Глаза Шерзал расширились, и она невольно шагнула назад. Нона тоже почувствовала удивление Рули и внезапный шок от предательства. Нона никому из них не сказала правды. Всей правды.

— Когда настоятельница отправила нас на охоту за этой книгой, она охотилась не за чем-то, что хранило тайны Луны... Просто за тем, что тебе было очень нужно. Настоятельница Стекло всегда вела долгую игру. Я думала, ты это знаешь? — Нона снова сплюнула. — Она хотела, чтобы мы взяли что-то, что заставило бы тебя привести нас сюда, минуя все секреты и защиту императора, прямо к воротам Ковчега. Почему, как ты думаешь, мы так долго медлили? Прошли годы, прежде чем мы взяли эту книгу. Почему, как ты думаешь, мы так плохо скрывали наши планы? Но мы не могли сделать это слишком легко. Это Джоэли узнала, чем мы занимаемся, и рассказала тебе? — Нона глубоко вздохнула и пристально посмотрела на Шерзал. — Или Маркус? Или оба? — Боль пронзила Нону от непроизвольного признания на лице Шерзал. Остальные считали, что включение Маркуса было глупостью. Что он предаст их всех за один удар сердца. Но в конце концов они поверили суждению Ноны. А сама Нона решила включить Маркуса, чтобы у Шерзал был еще один способ узнать, что им нужно, и захотеть забрать это у них... Хотя в глубине души Нона верила, что Маркус не предаст ее... что братство, выкованное в клетке, выдержит…

— Это чепуха! — Шерзал взяла себя в руки. — Девчонка просто пытается выиграть время. Продолжай, Сафира. А ты! — Она повернулась к Джуле. — Все до мельчайших подробностей, или я отрежу нос и уши этой девочке и брошу их тебе на колени.

Сафира наклонилась с другой иглой.

— Прости, Чайник, — пробормотала Нона, и Сафира остановилась, на мгновение озадаченная. Нона втянула в себя силу корабль-сердца и, когда Сафира приблизилась к пальцу предназначенному для последней иглы, из него выскочил один-единственный дефект-клинок, в два раза длиннее обычных. Сафира замерла, насаженная на вертел. Клинок вошел ей под подбородок и вышел из затылка.

— Сафира! — Шерзал шагнула вперед, раздраженная задержкой.

Сафира дернулась, потом резко упала. Нона убрала клинок, и женщина упала, пригвоздив Рули и ее раненую руку к полу. Нона подавила боль и продолжала обращаться к Шерзал, как будто ничего особенного не произошло:

— Ты привела нас сюда, под давлением, в спешке, небрежно, ты показала нам путь внутрь, показала нам каждый трюк, каждую ловушку и каждый секрет.

— Убей ее! — рявкнула Шерзал Джоэли и побежала к двери, через которую они вошли.

— Я бы не советовала, Джоэли. — Нона пристально посмотрела глазами Рули на девушку Намсис. — Я жду тебя за дверью, и на Абете нет такого места, где бы я не нашла тебя, если ты причинишь вред еще одной из моих подруг.

Шерзал остановилась у двери:

— Покажи мне коридор.

Что-то похожее на прозрачное окно открылось в середине двери, но изображение изменилось, словно окно быстро двигалось по коридору снаружи.

— Стоп!

Изображение остановилось на трех фигурах. Три грязные, мокрые, покрытые пятнами крови фигуры приближались к двери. Нона шла впереди и держала на руках обмякшее тело Ары, глаза девушки сверкали сквозь щелки. Клера шла в десяти шагах позади Ноны, нервничая и оглядываясь на ярко освещенный зал.

— Ты думаешь, охранники, которые у тебя здесь, нас остановят? — спросила Нона. Было очень странно видеть себя идущей к ним.

Ара контролировала ее тело так же, как Нона контролировала тело Рули.

— Я думаю, что бронированные двери снаружи можно открыть только изнутри, — сказала Шерзал. — Вот что я думаю.

— Если ты уйдешь сейчас, то все еще сможешь сбежать, — сказала Нона. — Ты знаешь выходы из этого города, туннели под стенами. У тебя есть деньги, связи, последователи. Ты могла бы купить себе дорогу на лед и спуститься с него где-нибудь в полудюжине королевств от Скифроула и Дерна.

— Никакого «могла бы», — усмехнулась Шерзал. — У меня есть сани, которые отвезут меня в Римарлу, так далеко на запад, что Дарн — всего лишь слух. Но почему я должна бежать? У меня здесь есть все, что мне нужно. — В коридоре Нона остановилась, неловко опустила Ару на пол и достала из-под одежды корабль-сердце ной-гуин.

— Лано Таксис мертв. Особенный ной-гуин мертв, все ной-гуин, которых он взял с собой в монастырь Сладкого Милосердия, мертвы. Корабль-сердце у нас, — произнесла Нона ртом Рули, но улыбка была ее собственной.

— Эти девчонки едва могут ходить. Клера — единственная из них, кого не собьет с ног сильный ветер. — Шерзал тоже улыбнулась. — И она — моя.

— Ты бы поставила на это твою жизнь? — спросила Нона. — Потому что я готова поставить свою, что это не так. — Со связанной здоровой рукой Рули и другой рукой, зажатой под остывающим телом Сафиры, Ноне теперь оставалось только блефовать, а она никогда не была хорошей лгуньей. Единственным ее преимуществом было то, что она верила в то, что говорила.

— Если я открою бронированные двери, почему ты меня отпустишь? Если Клера на твоей стороне, что помешает ей убить меня?

— Клянусь Предком, мы не сделаем ничего, чтобы помешать тебе уйти.

Шерзал фыркнула:

— Предком?

— У тебя есть кнопка. Дай Клере и двум монахиням войти. Покажи Джуле, как снова поднять бронированные двери. Если кто-нибудь из них приблизится к тебе или попытается остаться с твоей стороны двери... устрой свой взрыв и получи свой великий конец, — сказала Нона.

— А если Скифроул уже во дворце? — спросила Шерзал.

— Жизнь полна азартных игр, — ответила Нона. — Но это место защищают мои сестры, а они не из тех, кого легко одолеть.

— «Очень важно, убивая монахиню, не забыть привести с собой армию достаточного размера», — процитировала Джула, все еще сидевшая между охранниками Шерзал, и одарила сестру императора кровавой ухмылкой.

— Она права, — сказала Нона. — Я видела, сколько привела Адома, и, честно говоря, не думаю, что этого достаточно. — Без корабль-сердца, которое держала Нона, Шерзал было нечем торговаться с Адомой. Нона и ее подруги могли запереть ее в Ковчеге и улететь через путешествие-кольцо, как только прибудет бой-королева.

В прищуренных глазах Шерзал сверкнула ярость.

— Это еще не кончено. Ты это знаешь? Пока я жива, ни для кого из вас это не кончено. — Она снова вынула из-под платья короткий стержень, обхватила его рукой и положила большой палец на кнопку. Потом сложила руки перед собой, чтобы защитить ладонь, державшую стержень, и направилась к выходу: — Опустить бронированные двери, — крикнула она, обернулась и позвала Джоэли. — Пойдем, девочка. — Она помахала охранникам, стоявшим рядом с Джулой. — Оставьте ее.

— Нет, — сказала Нона. — Они все остаются. Кто-то должен заплатить.

— Мстительная маленькая послушница, не так ли? — Шерзал позволила себе улыбнуться. — По крайней мере, у нас есть что-то общее. — Она пожала плечами. — У меня наверху полно охранников. А у Джоэли никогда не хватало духу на все это, не так ли, девочка? А жаль. Я думала, что в тебе больше отцовского, но как только дело дошло до нескольких игр, больше монастырских, ты разлетелась на куски.

Джоэли покачала головой:

— Нет! Нет! Я могу это делать. Возьмите меня с собой!

Шерзал рассмеялась и зашагала прочь:

— Возможно, ты сможешь переубедить меня, нить-работница.

Нона увидела, как дергаются пальцы Джоэли, когда она пыталась, но Шерзал никогда не казалась человеком, которого легко было бы поколебать... даже если бы каждый предмет ее драгоценностей не был обработан сигилами, поглощающими разрушение и закрепляющими ее нити.

В дверях Шерзал остановилась.

— Настоятельница Стекло действительно была замечательной женщиной. Я слишком часто ее недооценивала. — Она говорила достаточно громко, чтобы ее услышала вся комната, но не отрывала взгляда от своей руки на двери. — Но, если тебя впечатляет долгая игра, не расслабляйся. Еще ничего не кончено. — Она посмотрела на странное окно, чтобы проверить, где стоят Нона, Ара и Клера, потом открыла дверь. Толстая бронированная дверь снаружи ушла в пол. Шерзал вышла, скрестив руки на груди, большой палец на кнопке, которая должна будет взорвать взрывчатку, установленную ею в Ковчеге.

Нона, под контролем Ары и с Арой на руках, отошла к стене коридора, чтобы Шерзал могла пройти как можно дальше от корабль-сердца. Клера кивнула в сторону сестры императора, но ничего не сказала.

Когда они втроем пересекли бронированную дверь, Нона вернулась в свое тело, Ара скользнула обратно в свое, а Рули вернулась в свою плоть с серией хныкающих вздохов.

— Бронированные двери, вверх! — крикнула Нона, и позади нее десять тонн железа плавно скользнули на место.

Необычное окно продолжало показывать коридор, как будто железная стена толщиной в два фута ничего не меняла. Нона, прихрамывая, вошла и увидела, как Шерзал повернулась в их сторону. Она экспериментально ткнула в кнопку, радуясь возможности отправить их к Предку теперь, когда между ними поднялась дверь.

— Какое разочарование для нее. — Нона прищурилась, глядя на женщину. Даже сейчас ее дьяволы кричали, чтобы она погналась за Шерзал и разрубила ее на части.

Клера, стоявшая рядом с Ноной, помогла Аре подняться. Ара, со своей стороны, позволила Клере помочь ей и не ударила в горло, что было бы неразумно, даже учитывая то, что меньше часа назад Клера метнула ей в спину копье.

— Это еще не кончено, — сказала Ара, присоединяясь к Ноне у окна.

— Да, — сказала Нона, наблюдая, как Шерзал остановилась у клинок-ловушки.

Сестра императора бросила монету, чтобы убедиться, что ловушка не активирована. Монета упала на пол четырьмя серебряными полосками. Она бросила злобный взгляд на бронированную дверь и безрезультатно нажала на кнопку.

— Ты должна пойти туда и убить ее. — Охранники, которые должны были резать Джулу, освободили ее, и та подошла, чтобы помочь Рули, которая изо всех сил пыталась сбросить с себя труп Сафиры.

— Если мы откроем бронированные двери, она сможет взорвать взрывчатку, — сказала Нона, не отводя взгляда.

Шерзал набрала последовательность, чтобы отключить клинок-ловушку. Всегда осторожная, она бросила вторую монету. Та со звоном ударилась о землю и остановилась. Удовлетворенная, Шерзал поспешила вперед, набирая скорость, стремясь добраться до своих охранников и убежать прежде, чем ворвется Скифроул.

Она уже миновала клинок-ловушку, как вдруг ее тряхнуло. Она замедлила шаг, а затем пошла дальше, еще медленнее. Толчок был вызван разрывом первой проволоки. Невидимо тонкая, она пронзила мясо до костей прежде, чем Шерзал успела ее сломать. Замедление было результатом многочисленных проволок позади первой, впивающихся в нее. К этому моменту она уже должна была почувствовать боль. Кровь появилась сначала в виде тонких красных линий, запачкав разрезанные края ее платья. Когда она пошатнулась, большие складки плоти и мышц начали отрываться от костей. Верхняя половина ее лица сделала что-то похожее, деталь, к счастью, оставшаяся скрытой за поднявшимся багровым туманом. Сестра императора успела сделать еще пять шагов, прежде чем упасть кровавыми останками. Звук ее крика не достиг Ковчега.