Дорога к неведомому

† † †

Разрыв… Разрыв в пространстве и времени.

Рев воды внезапно прекратился, и теперь стало совершенно тихо – и абсолютно темно. Я не могла ни кричать, ни двигаться, ни дышать. Я ничего, совсем ничего не видела; кругом стояла всепоглощающая тьма. Мои солнечные глаза не сияли ни на дюйм, и купол огня погас; на палубе не горело ни единого языка пламени. Я даже не была уверена, что вообще все еще нахожусь на «Скарлетт». Я не чувствовала своего тела.

Время остановилось.

Возможно, я все еще стояла на досках палубы, а возможно, тоже плыла в этой черноте или даже падала камнем в глубину. Я ничего не чувствовала.

– Тара.

Это слово, это имя словно встряхнуло меня. Я знала этот голос. Глубокий, мужественный и хрипловатый голос. Он принадлежал Люсиферу.

А потом я начала дышать и чувствовать. Руки мои, ноги и волосы больно тянуло вверх. Было ужасное ощущение в области живота, будто все мои внутренние органы скоро вылетят наружу через горло. Я и вправду падала, но не плыла по воздуху. Под моими ступнями находилось что-то твердое, а что-то холодное обвивало мои лодыжки.

Я стояла на палубе «Скарлетт». Тени Люсифера, привязавшие меня к дереву, удерживали меня от рывка наверх, подальше от него и от корабля. Две сильные руки держали меня за талию, и кто-то снова и снова повторял это имя:

– Тара…

Голос Люсифера был совершенно нейтральным, спокойным, как будто мы не падали в пропасть, дабы разбиться насмерть. А может быть, мы уже мертвы?

Нет. Все вокруг казалось слишком настоящим, слишком живым. Я была жива. Люсифер был жив. Чье-то хныканье сказало мне, что он привязал к кораблю не только меня, но и всю команду. Он смог использовать свой дар. Значит, это смогу сделать и я.

Я поискала внутри себя внутреннее тепло. Поискала свет, уголья в венах и пепел.

Есть! Мерцание, ниточка, которая приведет меня к постоянному свету, к источнику моей силы. Меня ударило волною тепла. Огонь! В ладони моей руки вспыхнуло пламя. Люсифер отпустил меня, когда огонь охватил мои руки и добрался до шеи. Язычки пламени облизывали мне лицо, шипели в волосах. Но они не сжигали меня. Пламя могло пожрать все, но только не свою повелительницу.

Теперь я могла видеть в темноте. Не очень далеко, но достаточно. Я видела, как Люсифер отступает назад, потому что иначе я сожгла бы его. Затем я также заметила в темноте Астру, Леннокса и всех остальных моих друзей.

Их волосы стояли дыбом, и только тени Люсифера не давали им исчезнуть в этой бесконечной тьме. Но они были целыми и невредимыми – испуганными, шокированными, но физически целыми.

Я знала Люсифера. Он был могуч, но и его магия имела свои границы. Он не сможет вечно удерживать нас этими теневыми оковами – и тогда мы умрем. От мачт при этом неудержимом падении особой помощи ждать не приходилось. Я сразу же задалась вопросом, что произойдет, когда сила Люсифера иссякнет.

Додумать эту мысль до конца мне не довелось, потому что в следующий момент что-то хлестнуло по палубе. Рука с когтями, сотканная из клубящейся тьмы и черная, как сама ночь. Рука эта потянулась ко мне, потушив мое пламя. Коготь скользнул по моей щеке, разрывая нежную кожу. Что-то горячее потекло со скулы и закапало на тунику. Рука отдернулась.

Меня охватил гнев, но отнюдь не жаркий, неконтролируемый гнев моих предыдущих вспышек. Этот гнев был другим. Холодным и расчетливым. Властным. Я могла его контролировать, при необходимости притушить – или, наоборот, заставить почти безгранично вырасти.

Ледяной гнев добавился к страху и огню.

Тьма напала на меня, бросила мне вызов. Теперь я нанесу ответный удар.

Я сделала шаг вперед. Теневые оковы Люсифера создавали впечатление, будто я пробираюсь через болото, но мне удалось продвинуться, не улетая при этом наверх. Я смотрела в темноту, вкладывая весь свой огонь в этот пронзительный взгляд. Мои глаза начали болезненно светиться, и два солнца засияли в новом свете. Мне показалось, что чернота встретила мой взгляд, а затем медленно отступила.

Я торжествующе улыбнулась. Темнота сделала ошибку, напав на меня. Она представляла опасность для меня и моих друзей. Я не могла такого допустить.

Я думала, что наконец смогу быть счастливой. Я думала, что весь ужас остался позади, но оказалась неправа. И из-за этой неправоты я ощутила безумную злость.

Впервые я не испугалась своего гнева. Он был ужасным, огромным, слишком гигантским для человека. Но я и не была человеком; по крайней мере, не совсем человеком. Я была прямым потомком Богини.

На этот раз я воспользуюсь своим гневом с умом. Чтобы отодвинуть тьму. Чтобы спасти моих друзей. Я была перед ними в долгу.

Я сделала еще один шаг вперед, выпрямилась на пороге темноты, выжала из себя все…

А затем я взорвалась.