Небесный странник. Сборник. Книги 1-3

"Я предложу ему дело, в котором мы будем иметь равные половины, - размышлял я, расхаживаясь по мостику. - Возьму на себя все организационные вопросы, а ему только останется заниматься тем, что он умеет лучше всего. Конечно, не все так просто, и сам я для той же Коллегии или герцога никто, пустышка, ноль. Но ведь можно начать и в укромном месте, где первое время нас никто не будет беспокоить. У меня есть множество знакомых капитанов, которые, узнав о новых возможностях, непременно согласятся на то, чтобы на их кораблях появились подобные устройства. И к тому времени, когда дело получит широкую огласку, мы сумеем вознестись так, что с нами начнут считаться все, кто бы то ни был.

А почему бы и нет? Взять того же Кертиса Слейма основателя Ост-Зейндской Торговой Компании. Начинал он как обычный купец, имеющий в собственности всего два летучих корабля, а теперь? При жизни с его мнением считались и короли и герцоги. Да и после смерти Слейма, когда компанию возглавил его сын, ничего не изменилось. Чем не пример?

И еще, неплохо бы найти подходящее местечко, где все работы поначалу велись бы без лишней шумихи. И уж совсем было бы замечательно, если бы там имелось таинственное устройство Древних, обращающее корабли в небе в пыль. Ну смогли же разобраться и пользоваться этим оружием на Гаруде люди из Ордена Спасения?

Во многом все зависит от самого Аднера: не захочет ли он мгновенной славы, не до конца понимая ситуацию, в которую он угодил? Ведь его могут и не убедить мои доводы. Но в любом случае, я ему уже благодарен так, как еще не был благодарен никому".

Подошла Николь, встала рядом, спросила, заглядывая в глаза:

- О чем ты думаешь, Люк? Вид у тебя необычайно важный. И к чему бы это?

- Размышляю над тем, как сделать тебя королевой, - обнимая ее, ответил я.

Заодно я раздумывал над тем, что проблемы с паурянками отнюдь не закончены. Ведь в любом месте, где бы ни опустился на землю "Небесный странник", они будут упорно лезть на борт. Хорошо, если Николь окажется на его борту, а если нет? Затем вспомнил рассказ навигатора Брендоса, что, когда Николь выгоняла их с борта, они кричали что-то наподобие "ками". Интересно, связано ли это как-то с тем, что людей обладающих таким же даром, как и она, называются камелитами?

Мысли мои перебила появившаяся на палубе Мирра, до сих пор выглядевшая так, как будто она совсем не удивится, если сейчас откинется крышка, и из трюма полезут многочисленные полуголые девушки-паури.

"Сама-то ты как на "Небесный странник" попала? - не выдержав, улыбнулся я. - Пусть появилась и не из трюма - из подшкиперской, куда тебя привел и спрятал Энди, но ведь твоего появления на борту тоже никто не ждал. Да и не будет у нас проблем раньше, чем мы прибудем на Виридиан, то бишь Эстольд".

Как выяснилось, проблемы пришли значительно раньше.

* * *

Вечерело, на небе вот-вот должны были показаться первые звезды. Мы шли под приводом Аднера, но парус на всякий случай был поднят. И чего удивительного: идущий на полном ходу в небесах корабль без парусов вызывает большой интерес и недоумение. Правда, гафель был поставлен так, чтобы полотнище паруса не создавало сопротивление. Этого вполне достаточно, чтобы с земли выглядело все как обычно.

Парни только что закончили насаживать наконечники на гигантские древки стрел для аркбалисты. Дело хлопотное, необходим строгий баланс, иначе полетит твоя стрела куда угодно, только не в цель. И потому возни с каждой стрелой хватало с избытком.

Древесина, пошедшая на изготовление древков, на континенте применяется для изготовления лучшей мебели, и там она нарасхват. После того, как древки доставили на борт "Странника", и я их увидел, то посмотрел на Родрига с осуждением: "А из чего попроще заказать было нельзя?"

Древесина - сиоль, действительно великолепна: с красноватым отливом, и такая пахучая, что кедр, из которого изготовлен "Небесный странник" казался по сравнению с ней обыкновенной ольхой.

Родриг только развел руками:

- Капитан, здесь из такой заборы делают. И стоит она не больше, чем в Дигране вязанка дров, - подумав, он уточнил. - Две вязанки. Но летом.

Стрела для аркбалисты длиною в человеческий рост и толщиной с два кулака,

на первый взгляд, больших разрушений летучему кораблю не принесет. Не на воде он, чтобы бояться пробоин. Но это только на первый, ведь угодить можно так, что от попадания даже одной стрелы последствия будут очень серьезны. Например, в расположенные за кормой рули, больше похожие на хвостовые плавники гигантской рыбы. Если, конечно, существуют такие, у которых хвостовых плавников два. Случается, стрелы достаточно, что лишить корабль управления.

Ну а в том случае, если совсем уж повезет, и стрела попадет в одно из гнезд, где покоятся л,хассы, то ее может хватить, , чтобы свалить с неба двухмачтовый корабль, бывало и такое.

- Гвен, возьми-ка немного правее, - обратился я к стоявшему за штурвалом Гвенаэлю Джори, чтобы тут же услышать в ответ:

- Есть, капитан!

"Нет, мне точно не показалось, - и я потянулся к рычагу, задающему кораблю скорость движения, чтобы уменьшить ход. - Там, внизу, в ущелье, явно какие-то отблески".

Острова не меньше чем другие места славятся тем, что в самом неожиданном месте можно обнаружить руины Древних, а в них иной раз такие сокровища попадаются! Причем заселяют их миролюбивые паури, это не джунгли Эгастера, полные кровожадных чируков, откуда мне едва удалось унести ноги.

И я непроизвольно потрогал шею. Казалось бы, пустяковая царапина, но шрам останется на всю жизнь. Так вот, иной раз бывает, что сверху руин в густой растительности и в ясный день не разглядишь, но в темноте они могут выдавать себя свечением. Именно такое свечение мне и показалось на земле справа по курсу корабля.

- Гвен, еще правее. Видишь свечение внизу справа по курсу?

- Есть, капитан! Вижу, капитан!

Выходит, мне все же не показалось.

- Так держать!

Уменьшив ход до малого, я взял трубу Древних, не забыв накинуть ремешок на шею: вещь невероятно ценная, и свесился за борт с мостика.

- Что-нибудь видно, капитан? - поинтересовался Гвен, и в его голосе слышалось нетерпение и живой интерес. Еще бы, все мы с детства бредим древними сокровищами, и Гвенаэль Джори тоже не исключение.

- Что-то видно, - буркнул я больше себе под нос, - знать бы еще, что именно.

И действительно, свет в ущелье действительно был, но какой-то он непонятный.

Как будто бы и отблески, но разве у костров бывает огонь зеленовато-синего цвета?

- Что там, господин Сорингер? - послышался за спиной голос навигатора Брендоса.

- Взгляните сами, Рианель, - и я протянул ему трубу.

Тот взял ее, занял мое место у самого борта, и надолго к ней приник. Наконец, он от нее оторвался:

- Ни на что не похоже. Как будто и от костра, но цвет совершенно непонятный.

Ущелье, вероятно, глубокое, источник света на дне, и нам виден только отраженный свет от него на одной из скал. Что будем делать, капитан?

И действительно, что будем делать? В этих местах капитан "Мантельского удальца" Адеберт Кеннет на карте не обозначил ни одной ловушки. Я, прищурил глаза, одновременно расслабляя зрение, осмотрел небо вокруг, чтобы увидеть воздушные потоки. После чего одернул себя: так ли мы уж зависим от них с некоторых пор?

- Думаю, господин навигатор, мы сами себе не простим, если не выясним, что это именно.

- Костер, - не отрываясь от трубы, сообщил через некоторое время Брендос. - И вокруг него люди, не меньше десятка человек.

- Ну-ка, дайте, я взгляну.

Действительно, на дне ущелья горел самый обычный костер, но отблески от него на скале и давали тот самый зеленовато-синий цвет, показавшийся нам необычным. Вокруг костра сидели люди, одиннадцать мужчин, причем среди них явно не было ни одного туземца-паури. Вот один из них взглянул на небо в нашу сторону, что-то крикнул остальным и, удивительное дело, все они дружно метнулись от костра в разные стороны.

При помощи трубы Древних хорошо было видно, что они прячутся в росшем на дне ущелья кустарнике, не сводя глаз с корабля, отчетливого видимого ими на фоне звездного неба. Странно, чего они так испугались? А они напуганы, можно даже не сомневаться.

- Застопорите ход, Рианель, - обратился я к навигатору, когда костер оказался почти под нами. - Что-то непонятное там творится.

С одной стороны, какое нам дело до этих людей? Они не машут призывно, не кричат, не пытаются подавать сигналы с помощью костра. Но сверху хорошо видно, часть этих людей, по крайней мере, трое из них, ранены. Иначе, зачем бы на них белели повязки? Кроме того, в стороне от костра лежало неподвижное тело, и вряд ли этот человек продолжал спать, когда остальные, едва завидев "Небесный странник", поспешили спрятаться.

- Снижаемся еще, Рианель.

Мы зависли над костром на высоте не самого высокого дерева. Некоторое время внизу стояла тишина, и только слышно было, как потрескивают в костре дрова, и чувствовался запах дыма. Внизу никто не издавал и звука, молчали и мы. Высовываться из-за борта - мы люди ученые: в джунглях Эгастера тот же Родриг словил стрелу, благо, что она угодила ему в руку, не в голову. И хотя я не видел в руках у этих людей ничего даже отдаленно похожего на оружие, но ведь это совсем не значит, что его у них нет.

Наконец, я не выдержал первым, крикнув первое, что пришло в голову:

- Кто вы? У вас проблемы?

И ожидал услышать все, что угодно, только не встречный вопрос:

- А сами вы кто?

- Быстрая доставка рома, - едва слышно буркнул Гвенаэль. - Кто же еще? Заказ выкупать будете?

- Мы пролетали мимо, - это уже навигатор Брендос решил прояснить ситуацию. - Увидели внизу на скалах отблески, заинтересовались. Что-то еще объяснять?

- А откуда вы?

- Оттуда же, откуда и все остальные люди, - вероятно, Гвен находился не в самом хорошем настроении, потому что обычно шутки у него действительно похожи на шутки.

- Так вы не с Альвенды? - Судя по голосу, с нами разговаривал один и тот же человек.

- Нет, - на этот раз навигатор Брендос был предельно краток.

Ситуация начинала мне надоедать. Бывает же такое: мы, бросив все дела, пытаемся выяснить, не нужна ли им наша помощь, а в ответ какие-то тупые вопросы. И я уже собрался сказать - счастливо оставаться, и потянуть рукоять на себя, чтобы поднять корабль выше, когда снизу послышалось:

- Ради самого Создателя, не улетайте, нам нужна ваша помощь!

Гвенаэль и тут остался верен самому себе, негромко пробурчав:

- За умеренную плату и все деньги вперед.

Я взглянул на него: что это такое с ним происходит? Он уже который день не в настроении. Единственное, что приходит в голову, дело в следующем. Управлять летучим кораблем, в отличие от морского, намного сложнее, и тут недостаточно одних навыков. У штурвального должен быть нюх, дар, способность чувствовать, что в следующий миг выкинет корабль. У Гвенаэля все это есть в полной мере. И во всех сложных ситуациях именно он занимает место за штурвалом. А что теперь? Любой из команды "Небесного странника" - Мирра, Николь, Амбруаз, наш кок, может встать на его место, и корабль будет слушаться его беспрекословно, повинуясь малейшему приказу. Все мы чувствуем себя кем-то особенным, и для этого у каждого из нас есть свой повод. Теперь у Гвенаэля его забрали. Как, впрочем, не стало его и у меня: теперь мой дар видеть ветер практически бесполезен. Но я, в отличие от Гвенаэля, задумывался над этим давно. Еще тогда, когда Аднер только приступил к установке своего устройства.