Небесный странник. Сборник. Книги 1-3

На всякий случай я извлек один из двух остававшихся л'хассов и прижал к нему ладонь другой руки. Пусть у меня теперь нет медальона, но имто откуда об этом знать? Медальон небольшой и полностью скрывается в ладони.

Но людям Энжуриаса и ему самому теперь уже было не до нас. То, что вода в канале прибывает очень быстро, они видели не хуже нас, и потому все, кто остался из их банды – сам он, Мелвин и Эйленора, – побежали.

Но побежали не к «Небесному страннику», а почемуто в противоположную сторону. Леди Эйленоре в узком платье приходилось нелегко, она едва не упала, и Мелвин, одним движением перебросив ее через плечо, бросился вслед за Энжуриасом.

Побежали и мы с Николь. Я держал ее за руку и тянул за собой. В тот момент, единственный раз в жизни, я пожалел, что в герцогстве женщины не ходят в мужских штанах: длинный, до самой земли подол одеяния Николь путался у нее в ногах, мешая бежать.

Затем бег наш начал замедляться: вода поднималась все выше и выше. Сначала она поднялась по щиколотку, потом – по колено, а когда начала приближаться к моим плечам, я подхватил Николь на руки.

Наконец я почувствовал, что сам не достаю тверди ногами, и тут уже ничего не оставалось делать, как избавиться от л'хассов, тянувших вниз. Хуже всего – вода оказалась на редкость холодной, чуть ли не ледяной, и от нее начало сводить ноги, сжимая дыхание к груди.

Но вот изза дома показался корабль, висевший над водой на высоте половины человеческого роста.

Мы плыли к «Небесному страннику», плыли, а я все пытался увидеть над его бортом знакомые лица, но почемуто там не никого было. А корабль поднимался, поднимался все выше, и расстояние от уровня воды до его днища продолжало увеличиваться.

«Они решили улететь! Но как же так? Почему без нас?!»

И тогда я заорал:

– Род! Лард! Энди! Помогите! Вы что, сдохли там все, на борту?!

Заорал, чтобы тут же погрузиться с полным ртом воды. Но когда я высунул голову и снова взглянул на «Небесный странник», то увидел над его бортом бородатую голову незнакомца.

«Корабль захвачен! – с ужасом подумал я и, обернувшись, взглянул на дома города Древних. – Вода не может подняться так высоко, окружающие город стены ниже их крыш. Удивительно, что они удерживают воду, но доплыть до ближайшего дома у нас нет никаких шансов».

У Николь посинели губы, но девушка продолжала барахтаться, стараясь мне помочь. Потом она перестала шевелиться вообще, и я вдруг почувствовал, как Николь ускользает из онемевших от холода рук.

– Лард! – снова закричал я в отчаянии. – Хоть ктонибудь! Помогите!

С невидимой палубы «Небесного странника» раздался рев Аделарда – только он умеет реветь так громко. А затем за борт корабля полетели люди, и первым из них оказался тот, бородатый незнакомец. За ним последовали еще четверо, и последний из них – без головы.

Над бортом показался Энди Ансельм с залитым кровью лицом, и в нашу сторону полетел тонкий канат.

– Держи, капитан!

И я держался, уцепившись за канат свободной рукой и даже зубами, дожидаясь, когда корабль опустится ниже, чтобы сброшенный с его борта штормтрап коснулся воды. Потом нас подтянули ближе к борту, и Гвен, спустившийся по штормтрапу, помог нам подняться наверх.

Палуба «Небесного странника» была чуть ли не сплошь залита кровью, несколько трупов лежали в тех позах, в которых их настигла смерть. У кабестана сидел с бледным лицом Рианель Брендос, держась за плечо, и изпод пальцев у него по руке сбегала струйка крови.

«Жив, и это главное. Сначала Николь, – подумал я, дрожа всем телом от холода и пережитого, – уж слишком сильно у нее посинели губы. А затем она поможет и всем остальным».

Посмотрев на девушку, я облегченно перевел дыхание: Николь пыталась отклеить от тела мокрую одежду, прилипшую так плотно, что она перестала чтолибо скрывать. К ней подскочила Мирра и накрыла девушку теплым, подбитым мехом плащом вместе с головой. Мирра тоже выглядела бледной, и на фоне ее бледности синяк под глазом выделялся особенно ярко. Но это тоже потом, сейчас главное – улететь отсюда, с проклятого всеми богами острова.

Попытка вскочить на мостик по трапу двумя прыжками закончилась для меня плачевно: на втором прыжке ноги подвели, и я упал.

– Энди, к кабестану! Род, на парус! Гвен, за штурвал! – раздавал я команды, еще даже не поднявшись на ноги.

Нам предстояло самое трудное: уйти от механизмов на башнях города Древних. Потому что иначе – «хлопок – и облако пыли».

«Небесный странник» завис над самой водой, и пока он в таком положении, ему ничего не грозит – дома прикрывают его от башен. Но едва он поднимется в небо, как сразу случится то, о чем предупреждал Мелвин. Был у меня легкая надежда на чудо, на то, что Мелвин все же блефовал, или на самих башнях никого не окажется, ведь с городом творится такое!..

– Энди! – наконец решился я. – Вправо, полоборота!

Мы поднимались осторожно, чуть ли не по пяди. Вотвот должны показаться башни. А еще нас сносило к водопаду, и стоит только кораблю попасть под поток, как «Небесный странник» обрушится вниз. Макушка одной башни уже была видна изза домов. Всего их четыре, знать бы еще, на каких именно расположено оружие Древних, но разве это возможно? И тянуть больше нельзя, водопад близок.

Я уже набрал воздуха в грудь, чтобы скомандовать Энди подняться еще выше, когда под нами грохнуло так, что все вокруг содрогнулось.

Нет, сначала всколыхнулась залившая улицы вода, поднявшись гдето посередине города огромным столбом, и только после этого уже послышался грохот. Корабль наклонило набок так, что не многие устояли на ногах, после чего «Странник» повело в сторону близкого уже водопада. И я закричал:

– Парус! – а вслед за этим: – Энди, еще три, не четыре оборота вправо! Поднимаемся!

Мы прошли совсем рядом с ревущим потоком воды, и когда я снова взглянул на город, его попросту не было. Как почти ничего не осталось от и самого острова – только гора с бьющим из нее водопадом да небольшая часть на самом дальнем от нас краю, выглядевшая сейчас одинокой, торчащей из моря скалой.

А жаль, сколько сокровищ осталось теперь в водах моря Мертвых! И еще тайна создания л'хассов…

«Ну ничего, вот оно, главное мое сокровище, – подумал я, глядя на поднимающуюся на мостик Николь. – И пусть она снова выглядит недоступной, но ято знаю, что она может смотреть на меня и совсем подругому».

Следом за девушкой поднялся навигатор Брендос, с уже перевязанным плечом, но попрежнему бледный как полотно.

– Что произошло, Рианель?

Ему бы в постель, отлежаться, ведь нет лучшего лечения для любой раны, нежели покой. Но слишком уж хочется знать, что же случилось на борту «Небесного странника» в наше отсутствие. А кто лучше него может обо всем рассказать?

– Они пришли еще вчера, – попытался пожать плечами Рианель, но болезненно сморщился. – Восемь человек, с оружием. Согнали всех нас в трюм и продержали в нем до утра. Утром пришли новые люди и принесли с собой какието ящики.

– Ящики? Какие ящики? – поинтересовался я. Не видел я никаких ящиков на палубе. Палуба на «Небесном страннике» мала, они непременно бы в глаза бросились. Я и сейчас их не вижу.

– Деревянные, – ответил Рианель. – В трюме они, мы их даже принимали снизу. Затем эти люди ушли. Сказали, что вернутся с новой партией, я разговор слышал. Ну а потом все началось. И тогда нас выпустили из трюма – вода начала все заливать, и они приказали поднять корабль. А потом и вовсе улететь. – Брендос на мгновение умолк. – Вы не представляете, Люкануэль, каков Аделард в деле! Ведь он один почти всех их на тот свет отправил, на нашу долю только два и осталось.

Я проследил за его взглядом. Брендос смотрел на Ларда, переваливающего через борт последнее тело. Аделард выглядел так, как будто в крови выкупался.

«Вот и пригодился он именно так, как я и рассчитывал. И что бы мы все без него делали? А вот с палубой точно нужно чтото делать, причем срочно. Иначе кровь впитается в доски так, что и не отскребешь».

– А что в ящиках, Рианель?

На этот раз навигатор «Небесного странника» пожимать плечами не стал.

– Хотел бы я и сам знать. Думаю, что не медная посуда.

Взгляд Брендоса упал на то, что когдато называлось островом Гаруд.

«Ты прав, Рианель, я и сам так считаю».

– Идите отдыхать, господин Брендос. Без вас мы их точно открывать не будем, но все это потом.

Есть у меня другое, более неотложное дело, и его откладывать нельзя. Я искоса взглянул на Николь раз, другой, затем решительно привлек девушку к себе. Николь прижалась ко мне так крепко, как будто мы встретились после долгойдолгой разлуки и успели очень соскучиться. Я поцеловал в волосы, в щеку, в шею, затем, найдя ее губы своими, надолго припал к ним.

Он того стоил, поцелуй с Николь, всего того, что мы успели с ней пережить на Гаруде, и даже большего. И остается только один вопрос.

– Николь, – оторвавшись, наконец, от девушки, спросил я у нее, – скажи…

Она ответила сразу, не дожидаясь, когда я закончу свой вопрос:

– Люк, я ведь чувствовала, что ты относишься ко мне совсем не так, как другие. Но нужна ли я тебе?..

И она замолчала. Я снова прижал Николь к себе и думал, гладя по голове: «Нужна, конечно же, нужна. Ведь совсем не обязательно, что у нас не будет детей. В конце концов, можно и Энди усыновить. Глядишь, и воспитаем из него приличного человека…»

И я уж открыл было рот, чтобы вслух сказать совсем другое, когда услышал:

– Капитан! – Голос Гвенаэля за спиной, очень взволнованный. – Смотри!

Изза дальнего края острова, вернее, изза той скалы, что от него осталось, поднимался в небо двухмачтовый летучий корабль, разворачиваясь в нашу сторону. Вот и еще одна проблема. Вряд ли на его борту есть то, отчего «хлопок – и облако пыли», но теперь у меня появился очень сильный враг – Орден Спасения, а я так надеялся, что избавился от всех них сразу.

Что же касается самой погони – тут уж нет, им нас не догнать. Вон он, выше и правее, мощный воздушный поток. Вскоре он подхватит мой корабль и понесет так, что попробуй – догони! И у меня есть еще немного времени перед тем, как подать команду на штурвал.

– Николь, – обратился я к девушке, – у тебя ведь с собой тот подарок, с птичкой? Дай мне его, пожалуйста, ненадолго.

Если сейчас эта птица сама не вылетит, я ее за хвост вытащу, клянусь всеми святыми покровителями небесных парителей сразу!

Путь на Багряный остров

Глава 1