Небесный странник. Сборник. Книги 1-3

– Скажите, Сорингер, как бы вы отнеслись к предложению поступить на службу в ОстЗейндскую Торговую Компанию? Признаться, в Компании я достаточно весомый человек и легко смог бы составить вам протекцию. Для начала вы некоторое время проработали бы навигатором, а уж затем… – И Дезальез обвел глазами капитанскую каюту.

– Спасибо, господин Дезальез, я несказанно рад вашему предложению, но все же вынужден отказаться, – мягко, но решительно ответил я, думая о том, что лучше бы он начал расспрашивать о башне Древних, и лихорадочно придумывая самые веские причины для отказа.

Такие предложения не делаются каждый день и кому попало, а Компания умеет настоять на своем. К счастью, ничего больше не потребовалось.

– Я так и думал, – кивнул капитан. – И потому не буду настаивать. А скажите, куда вы направитесь из Эгастера?

Никакого секрета тут не было, и потому я ответил:

– Думаю, к моему прибытию все будет готово и «Небесный странник» сразу же возьмет курс на Острова.

– А затем?

– Затем? – Я на мгновение задумался. – Затем не знаю. Возможно, вернемся в Эгастер, возможно, отправимся куданибудь еще.

– Завидую я вам, капитан Сорингер.

Слова Дезальеза стали для меня полной неожиданностью. Как можно завидовать, если капитанская каюта «Иоахима Габстела» немногим меньше, чем трюм «Небесного странника»? Тут мне вспомнились слова навигатора Габстела о том, что корабль уже год стоит на линии Опситалет – Эгастер, и все стало на свои места.

Вернувшись в каюту, я первым делом вновь открыл книгу. Возможно, в ней все же найдутся ответы на некоторые вопросы, живо интересующие меня с тех пор, как в моей жизни появилась Николь. Но, как говорят в романах, меня постигло жестокое разочарование: дальше страницы слиплись до такой степени, что попытка разъединить их гусиным пером привела к тому, что лист прорвался насквозь.

Если книга действительно пропитана ядом, то отравители явно перестарались. Несмотря на досаду, мне стало смешно. Надо будет спросить навигатора Брендоса. Его знания весьма обширны, и ему вполне может быть известно, как их разъединить, не повредив. Возможно, надо подержать книгу над паром, возможно, существует и другой способ.

* * *

Эгастер еще на подлете встретил нас штормовой погодой, пришедшей из глубины Кораллового моря, на берегу которого он расположен.

«Надо же! – поражался я. – Непогода бывает даже на такой высоте!»

Корабль иногда кренился под сильными порывами, но возвращался на ровный киль с неспешностью уверенного в себе человека, спокойно встающего со стула, чтобы ответить на выходку зарвавшегося наглеца. Правда, «Иоахим Габстел» никому ничего не отвечал, но уверенностью от него так и разило.

Я стоял на мостике, кутаясь в одолженный штормовой плащ и наблюдая за тем, как приближается город, давший название королевству Эгастер. Бывать в нем мне уже приходилось, причем дважды. Запомнился он, прежде всего, необычной архитектурой: практически каждое здание имеет крышу в виде купола. Ну и еще тем, что на улицах можно увидеть множество женщин, щеголяющих в штанах, к чему мне, наверное, не привыкнуть уже никогда.

Несмотря на непогоду, капитан Дезальез посадил корабль мастерски. «Иоахим Габстел» едва скрипнул, когда коснулся земли, и все те, кто в тот момент находился на мостике, дружно захлопали в ладони, отдавая честь его искусству кораблевождения.

Перед тем как покинуть борт, я навестил навигатора Габстела. Приходил я к нему ежедневно, ну а сейчас просто зашел попрощаться.

Рана навигатора начала уже затягиваться, но вставать с постели лекарь категорически запретил, что, впрочем, не мешало нам, убивая время, беседовать часами.

Мы немного поговорили о том о сем. Габстел поведал, что отправится в Дигран, столицу обоим нам родного герцогства, чтобы уже в отчем доме окончательно оправиться от раны.

– Будете в Дигране, Люкануэль, обязательно меня навестите. Слово?

– Слово, Иоахим! – обещал я. – Боюсь только, что ко времени, когда я там появлюсь, вы уже примете под командование «Сейтский Пунир».

Есть такой корабль в ОстЗейндской Торговой Компании, гордость ее и флагман, – пятимачтовый гигант.

– Я скорее навигатором к вам на «Небесный странник» пойду, – улыбнулся он. – Возьмете?

– Возьму, Иоахим, – обнадежил я, отлично понимая, что он шутит.

– Дом расположен на… – начал объяснять навигатор, но я его тут же перебил: да кто не знает в столице дом Иоахима Габстела?

Расположен он у площади Иоахима Габстела, на которой стоит памятник Иоахиму Габстелу, отважному путешественнику, обогнувшему на летучем корабле земной шар. И я, не выдержав, улыбнулся.

– И чему это вы там улыбаетесь, господин Сорингер? – с подозрением спросил навигатор, и было с чего.

Порой мы пикировались с ним часами, и счет у нас был равный, этот факт мы признали оба. И тут на тебе: вдруг я отпущу очередную колкость, а он не успеет на нее достойно ответить.

– Вы сейчас удивительно похожи на своего предка, – заявил я. – Сами не находите?

Навигатор улыбнулся, проведя рукой по подбородку, густо заросшему за время болезни щетиной, грозившей в скором времени превратиться в бороду. Дело в том, что скульптурный Иоахим Габстел, опирающийся ногой на земной шар, – бородач еще тот.

– Ладно, ваша взяла, Люкануэль, – махнул рукой навигатор, попрежнему улыбаясь. – Тут мне крыть нечем. Ничего, при встрече сочтемся, – пригрозил он.

В приоткрытых дверях показался Тлисор. Увидев его, Габстел приглашающе кивнул:

– Заходи, заходи, Разрушитель, – на что Тлисор кисло сморщился, а мы с Иоахимом дружно заулыбались.

Дело в том, что Тлисора в последнее время так называли все, что ему не оченьто нравилось, хотя причина для прозвища была вполне объективная.

Это произошло, когда я находился уже на мостике «Иоахима Габстела», все еще не веря в уже случившееся. Корабль к тому времени успел подняться в небо. С земли донесся слабый грохот, и мы, взглянув вниз, увидели, что башня Древних рухнула, подняв невысокий столб пыли.

«Как вовремя мы ее покинули! – ошеломленно подумал я. – Задержись мы еще на полдня, и все: либо рухнувшая башня погребла бы нас заживо в пещере, либо мы все погибли в ее обломках».

Ну а дальше постарался Кемир, заявивший, что, даже находясь глубоко в пещере, он почувствовал, как дрогнула земля после толчка Тлисора в стену.

– Благо, что он не перестарался, – смеялся вместе со всеми Кемир.

* * *

– Рады вас видеть, капитан, – услышал я дружное приветствие, объявившись на палубе «Небесного странника».

На палубу высыпали все, и я обвел взглядом дорогие мне лица. А уж ято как рад всех вас видеть – как будто домой вернулся! И какой с камбуза доносится запах, это же с ума сойти можно! У Пустынного льва лицо загадочное, не иначе сейчас порадует чемнибудь особенным, хотя я согласен на абсолютно любое блюдо из его стряпни.

Конечно же они видели посадку «Иоахима Габстела», и у Амбруаза было достаточно времени, чтобы подготовиться к встрече. Вон как на меня поглядывает, как будто я не всего лишь чуть спал с лица, а приперся полным доходягой, как Аднер при своем первом появлении на борту «Небесного странника». Кстати, самого Аднера не видно. Ну и ладно, отложим на потом. А пока…

– Аделард, это тебе в благодарность за науку. Только благодаря ей я и остался жив, – протянул я фонарь Древних.

Лард кивнул, понимающе взглянув на мою шею, где все еще краснела не зажившая полностью толстая царапина.

Нет, Аделард, это от сучка, сорвавшего с шеи трубу Древних. Кемир, кстати, тогда сумел ее подобрать на ходу и вернуть мне уже на борту «Иоахима Габстела».

– Это тебе, Родриг, – протянул я нашему плотнику, боцману и шкиперу в одном лице карандаш – не карандаш, перо – не перо. Но рисует на чем угодно, никогда не заканчивается, еще и слегка светится в темноте.

– Спасибо, капитан!

Вижу, что доволен. Наверняка слышал о таких, возможно, даже приходилось пользоваться, а тут свое.

– Амбруаз, думаю, тебе этот нож должен понравиться.

Еще бы не понравился: не имелось у Древних оружия, кроме совсем уж страшного, от которого даже огромные корабли превращались в облако пыли, – но ножами пользовались и они. Жало на лезвии – бриться можно, затем днями мясо или рыбу разделывать и снова бриться, не тупится оно.

– Мирра, – обратился к единственной девушке в команде «Небесного странника». – Ожерелье, конечно, не такое красивое, как ты сама, но, думаю, тоже ничего, – я извлек на свет украшение.

Мирра очень мило зарделась и, благодаря, даже сделала книксен, что выглядело особенно забавно в матросских штанах.

– Спасибо, капитан.

Мне удалось заметить улыбку Гвена, посмотревшего на Мирру с изрядной долей иронии: мол, уж не то ли ожерелье, что увеличивает женщинам грудь? Оно пришлось бы к месту.

Не знаю, Гвенаэль. Возможно, ожерелье – просто украшение, возможно – имеет какоенибудь волшебное свойство. Узнать непросто, Древние вещи открываются только после того, как научишься ими пользоваться. Быть может, необходимо провести по нему особенным образом, или кудато нажать, или оно само начнет действовать от тепла тела владелицы. Тем интереснее будет Мирре; но, думаю, даже если это простое украшение, она нисколько не разочаруется, очень уж оно красиво.

И еще я подумал, что, наверное, становлюсь старым, раз дарю женщинам украшения не в благодарность за благосклонность, не в надежде получить ее, а всего лишь за одну милую улыбку. Или мудрым.

– Вот и все, парни, закончились подарки, – с сожалением развел я руки. Затем, в надежде отшутиться, добавил: – Бедноватые попались руины. Разве что…

Я достал светильник Древних, испускающий приятный голубоватый свет, и протянул его Гвену.

– Пристроите в кубрике, все лучше, чем керосиновый фонарь. – И, обращаясь уже к навигатору Брендосу, добавил: – Сейчас поговорим, Рианель, только вещи в каюту занесу.

Вижувижу я, несмотря на сгущающиеся сумерки, коекакие изменения, на палубе «Небесного странника».

Мы с навигатором поднялись на мостик.

– А это что? – поинтересовался я. – Никак ремонт затеяли?

– Аднер предложил вывести управление л’хассами прямо сюда, – начал объяснять Брендос. – И теми, что работают на подъем корабля, и теми, что двигают его вперед. Но не это самое главное, он утверждает, что вскоре с мостика можно будет управлять кораблем, идущим без помощи паруса. Помните, как мы рассуждали на эту тему? И тогда не будет необходимости ни в штурвале, ни в парусах. Еще не готово, но Аднер объяснил, что все несложно будет довести до ума и во время полета на Острова.

«Главное, чтобы у него нос не вовремя не зачесался», – подумал я.

Взглянув на меня раз, другой, Брендос несколько смущенно сказал:

– В общем, я взял на себя смелость принять решение, не дожидаясь вашего возвращения.

Навигатор испытующе посмотрел на меня.

– И правильно сделали, Рианель, – поспешил я его успокоить. – Действительно, чего было время терять.

– Правда, для этого пришлось взять некоторую сумму из корабельной кассы… – продолжил он еще более смущенно.

– Ну а для чего я оставлял вам ключи от нее? Ну а что случилось с нашей аркбаллистой, тоже работа Аднера? И кстати, где он сам?