Небесный странник. Сборник. Книги 1-3

Когда в каюткомпанию вошел капитан Дезальез, разговоры разом утихли. Капитан кивнул, приветствуя присутствующих, и занял место во главе стола. Мне нравился капитан Дезальез, мужественный и далеко не глупый. Принять в самый решающий момент, когда нервы от напряжения звенели как перетянутые струны, совет от практически незнакомого человека!.. Причем он не слагал с себя ответственность в тот миг, когда ситуация казалась безнадежной, не перекладывал ее на мои плечи. Нет, все было подругому.

И еще я хорошо запомнил его благодарный взгляд. Благодарный за то, что я не начал отдавать приказы в полный голос, беря командование на себя.

* * *

Я сидел в каюте, уткнув подбородок в кулаки, и размышлял. Поиски подходящего места для посадки могут затянуться надолго. Под нами джунгли, они будут продолжаться еще пару дней полета, пока не упрутся в озеро Стоклод. Озеро огромное, размером с целое море, но на воду корабль не опустишь. Одно название, что корабль, вода его не держит. В джунглях найти место, достаточное для посадки такого гиганта, как «Иоахим Габстел», крайне затруднительно, мы даже на «Небесном страннике» затруднились это сделать. «Габстел» значительно снизил высоту и скорость, убрав часть парусов. Но, хоть убей, ничего необычного в поведении корабля я не чувствовал. Разве что он начал переваливаться с борта на борт, всякий раз с крайней неохотой возвращаясь на ровный киль. Но кто знает, как ведут себя такие корабли, когда ветер не попутный, а задувает в один из бортов.

Я вышел на палубу, поднялся на мостик. Там собрались все навигаторы вместе с капитаном Дезальезом. Выражение их лиц мне крайне не понравилось, какоето озабоченное, хотя они и старательно пытались выглядеть, как обычно.

– Есть причины для тревоги? – поинтересовался я у Иоахима, не слишкомто рассчитывая на ответ.

Но тот, напротив, ответил охотно, хотя ничего нового узнать мне не удалось.

– Еще какие, Люкануэль, – мгновенно откликнулся он. – Как только найдем подходящее место, так сразу и опустим корабль на землю.

Я взглянул вниз, на сплошную зелень джунглей, и довольно скептически подумал:

«Сложная задача вам предстоит, остается только пожелать удачи. Я, к сожалению, ничем помочь не могу, мой дар распространяется только на ветер, видеть сквозь деревья у меня не получается».

Вернувшись в каюту, я твердо решил взяться за чтение книги, купленной мною в Опситалете. Вряд ли мне удастся узнать из нее чтолибо потрясающее, но, по крайней мере, отвлечет.

«На суд читателей представлена новая научная работа известного ученого Габриэля Морансо, посвященная одной из самых таинственных загадок прошлого и настоящего: действительно ли среди нас существуют люди, в чьих жилах продолжает течь кровь Древних».

Читать я начал с самого предисловия, но сразу же отвлекся, чтобы прислушаться к громким голосам, доносящимся изза дверей. Когото громко распекали за недосмотр, называя тупым крестьянином, чье место среди овец, а никак не на палубе одного из лучших кораблей ОстЗейндской Торговой Компании. Провинившийся слабо оправдывался, монотонно бубня одно и то же – «больше не повторится». Затем раздался звук оглушительной затрещины, голоса смолкли, и я снова уткнулся в книгу.

«Габриэль Морансо уже известен широкой публике своими трудами, среди которых, пожалуй, самым заметным является трактат «Древние божества», вызвавший бурную полемику в научных кругах.

«Кровь Древних», новая книга, вышедшая изпод пера Габриэля Морансо, несомненно, тоже не останется незамеченной. И хотя многое в ней кажется спорным, а порой абсурдным, работа полностью заслуживает внимания любезных читателей, интересующихся Древним наследием.

В заключение хочется добавить, что текст «Постельные утехи Древних» и уж тем более гравюры, его иллюстрирующие, не принадлежат автору данной книги, на что сам господин Морансо отдельно попросил меня указать».

«Судя по аннотации, лучше бы мне в руки попалась книга, которая как раз не принадлежит перу этого Габриэля Морансо. Должно быть, гравюры там очень занимательные, – усмехнулся я. – Хотя, возможно, все не так и страшно. Знаком я с несколькими людьми, называющими себя учеными. Все, что противоречит их убеждениям, кажется им спорным, а то и абсурдным. Но если слог интересный и термины не через слово – время точно убью».

Проблема была еще и в том, что книге, судя по всему, досталась непростая судьба. Ее пытались и сжечь, и утопить, а то и вовсе скормить грызунам. Не удивлюсь, если будет не хватать страниц. Я, несмотря на свой зарок, снова открыл книгу наугад, чтобы прочесть:

«Что лишний раз доказывает – гонениям обсвенвейверы подвергались именно по этой причине».

Слово «обсвенвейвер» показалось мне знакомым, я его когдато слышал. Только от кого? От Рианеля Брендоса? Возможно, от Николь? Еще от когото? Слово не вызвало у меня никаких ассоциаций, попробуй тут вспомни.

«Иоахим Габстел» мягко качнулся, снижаясь.

«Вероятно, им всетаки удалось найти подходящую площадку, достаточную для посадки», – подумалось мне, когда я вставал на ноги, чтобы взглянуть в иллюминатор. Как бы в подтверждение догадки, палуба корабля вновь ушла изпод ног.

Оказаться на мостике при посадке такого огромного корабля хотелось очень. Всетаки познавательно, как это происходит. Причем не на огромном посадочном поле вблизи какогонибудь города – корабли такого размера садятся далеко не во всех городах, – а вот так, посреди джунглей.

Проблема заключается в следующем: масса у корабля огромная, и необходимо рассчитать так, чтобы над местом, выбранным для приземления, он успел потерять ход полностью. Казалось бы, чего проще: достаточно резко снизить высоту над нужным местом, чтобы связь с землей стала больше, корабль остановится как вкопанный, и останется только опустить его вертикально вниз. Но делать так категорически нельзя. Инерция будет двигать огромную массу корабля вперед, и нагрузка на л’хассы станет такой, что в лучшем случае они рассыплются серой пылью, что неизбежно приведет к падению вниз. Хуже того, может случиться и так, что по одному из л’хассов пойдет трещина и он взорвется с дымом, огнем и грохотом. А стоит только взорваться одному, как за ним последуют и остальные.

Когда я в очередной раз за этот день поднялся на мостик, то увидел на нем всех трех навигаторов корабля во главе с капитаном. Дезальез кивнул мне, но ответного приветствия уже не увидел, сразу же припав к окуляру зрительной трубы.

Пустошь, на которую капитан Дезальез предполагал посадить «Иоахим Габстел», выглядела не слишком большой, к тому же еще и узкой. Вытянутая на юговосток, к концу она загибалась чуть ли не рыболовным крючком. Я привычно расслабил зрение, чтобы взглянуть на воздушные потоки. Что ж, опыт позволил Дезальезу обойтись без того, что при рождении мне дали Создатель или Богинямать, – капитан выбрал единственно верный курс при подлете.

К моему приходу на мостик паруса уже практически убрали, и корабль двигался под теми немногими, что еще оставались. Тут ведь еще какая проблема: снизишь ход до совсем малого, и корабль перестанет управляться. Будет скорость больше, чем необходимо, – нагрузки на л’хассы не избежать.

«Удалось бы мне посадить такой корабль?» – задумался я и покачал головой: нет, опыта не хватило бы. И дар видеть ветер не помог бы.

Меж тем «Иоахим Габстел» заходил над узкой проплешиной в сплошном море джунглей. Вот ведь еще вопрос: что там, внизу? Почему в этом месте ничего не растет? А вдруг там окажется болото? Пусть и пересохшее – корабль своим весом войдет в землю глубоко, и потом никакой силы л’хассов не хватит, чтобы поднять его снова. Возможно, даже полная разгрузка не поможет, такие случаи бывали. Я снова взглянул на капитана Дезальеза, смотревшего вперед с каменным выражением лица.

«Рискует он, очень рискует. Видимо, слишком уж серьезные причины толкают его на это».

– Оба кабестана – четверть оборота влево, опускаемся, – негромко бросил Дезальез через плечо, чтобы тут же его команду громко повторил навигатор Габстел:

– Оба кабестана – четверть оборота влево, опускаемся!

Следующая команда не заставила себя долго ждать:

– Убрать паруса.

Габстел, не надеясь на зычность своего голоса, прижал ко рту ярко блестевший начищенной медью рупор:

– Убрать паруса!

С палубы раздались трели боцманских дудок, и паруса исчезли с мачт с поразительной быстротой.

И снова команда на кабестан, но на этот раз Дезальез произнес ее достаточно громко:

– Оба кабестана – полоборота влево, на спуск.

«Иоахим Габстел» зашел над пустошью идеально, и теперь оставалась единственная сложность: сейчас, когда корабль почти полностью потерял ход, его могло увести в сторону от узкой полоски ровной земли. И тогда пришлось бы снова подниматься, ведь для того, чтобы корабль начал слушаться руля, необходимо набрать достаточную скорость.

«А второй попытки не будет, – я взглянул на солнце, грозившее в скором времени спрятаться за горизонтом. – В темноте риск становится не просто большим – огромным».

Обошлось, «Иоахим Габстел» неподвижно завис над землей на высоте нескольких человеческих ростов, почти не изменив курса.

Дальше спуск проходил чуть ли не по пяди. Матросы, стоявшие на кабестанах, крутили их так осторожно, как будто механизмы были изготовлены из стекла и при любом неловком движении грозили рассыпаться на осколки.

Корабль при соприкосновении с землей вздрогнул, откудато изпод днища раздался треск, и он замер.

Некоторое время все мы стояли, не дыша, боясь шевельнутся, в опасении услышать изпод «Иоахима Габстела» новые звуки, говорящие о том, что его корпус продолжает оседать в землю. После нескольких томительных мгновений дружно перевели дух – все прошло замечательно, и опасаться больше нечего.

Капитан с самым безразличным выражением лица принял от всех, в том числе и от меня, поздравления. Затем он покинул мостик, метнув на меня выразительный взгляд, – мол, и мы коечто умеем.

Мне оставалось только кивнуть: все так, капитан, и я не меньше, а то и больше других смог это умение оценить.

Следом мостик покинули два других навигатора, оставив старшего, Иоахима Габстела.

– Иоахим, – обратился я к нему, называя просто по имени, что между нами уже стало привычкой. Вообщето я собирался рассказать о том, как легко в этих джунглях нарваться на неприятности, но когда увидел на палубе с десяток вооруженных арбалетами матросов, заговорил о другом: – Скажите, Иоахим, надолго мы здесь задержимся?

– Не меньше чем на два дня, Люкануэль. Все еще серьезней, чем предполагалось вначале. Тут уже простой настройкой л’хассов не обойтись, некоторые из них требуют замены. Во избежание… – и навигатор выразительно посмотрел на меня.

«Понятно, во избежание чего, – услышанная новость оптимизма не внушала. – Во избежание того, чтобы они не стали причиной гибели корабля. Что ж, получается, опередить «Небесный странник» по дороге в Эгастер мне теперь ни в какую не удастся».

– Знаете, Люкануэль, – продолжил Габстел, – думаю, скучать нам не придется. Видите вон ту гору? – указал он на оставшуюся у нас за кормой густо поросшую деревьями возвышенность примерно в одномдвух часах ходьбы. – Сверху удалось рассмотреть какието развалины. И теперь всех нас мучает любопытство: не имеют ли они какогонибудь отношения к руинам Древних? Завтра я поведу туда отряд, – продолжил он. – И если у вас есть желание, можете к нам присоединиться. Хотя, – тут Иоахим выразил на своем лице сомнение, – вы за время службы в Коллегии на них насмотрелись…