Небесный странник. Сборник. Книги 1-3

Наверное, следовало вернуться, но слишком уж долго я шел. Да и вот он, высокий шпиль городской ратуши, отчетливо видимый после того, как изза облаков показалась полная луна. А там в двух шагах и находится проклятая корчма.

В итоге я оказался среди лачуг, на которые не так давно любовался с мостика «Небесного странника». Пришлось ускорить шаг, не любят в таких местах чужаков. Да и местным, судя по всему, не слишкомто нравятся ночные прогулки: ни одного человека еще не встретил, чтобы узнать короткую дорогу.

Две преследующие меня тени я обнаружил не сразу: здесь было не до того, чтобы оглядываться, разглядеть бы что под ногами и не удариться головой в этом сплошном лабиринте собранных из чего попадет в руки хибар. Убедившись, что тени не отстают, я понял – они по мою душу. Когда, наконец, впереди появился просвет в длинной череде лачуг, эти двое начали стремительно приближаться.

«Бежать? – соображал я, стараясь не показывать, что мне удалось их обнаружить. – Но впереди пустырь, на нем не скрыться, а бегать на палубе корабля негде, так что в этом я точно им уступаю. Свернуть направо, обратно в этот лабиринт? Но есть риск забежать в какойнибудь тупик, и тогда наша встреча станет неизбежной. Лучше затаиться. Они потеряют меня из виду, некоторое время будут безрезультатно искать, потом плюнут на свою затею, и все».

Мне повезло – укромное местечко нашлось почти сразу. По недавнему примеру Байли я спрятался за большим кустом, росшим у глухой стены дома, и встал, затаив дыхание. Дом этот, каменный, двухэтажный, оказался здесь какимто чудом и, вероятно, служил границей между трущобами и нормальной застройкой.

Острый как бритва складной нож, подаренный мне Энди Ансельмом, я держал в руке, еще на ходу накинув петлю на запястье. Открыть его – плевое дело, одно движение большим пальцем. Это часть науки, преподанной мне Энди – мастером боя на ножах: на замахе открываешь лезвие, и сразу порез. Да не куданибудь, а так, чтобы уж сразу. Но я жалел о том, что в руке у меня не меч, обращению с которым меня обучал Аделард. Насколько меньше стало бы проблем, будь со мной именно он.

Случайно оба преследующих меня человека остановились возле самого куста. Сквозь густые ветки они едва проглядывали, но слова, произнесенные шепотом, доносились отчетливо.

– Как сквозь землю провалился, – произнес один, на что другой ответил:

– Некуда ему здесь деваться, только за дом спрятаться, а там дороги нет, в забор упрется. А если бы двинул налево, к центру, мы бы точно увидели. Давай так: ты с одной стороны, я с другой. Увидишь, на рожон не лезь, меня дожидайся, вместе прижмем. Ну а если вдруг внезапно наткнешься – вали его сразу, без всяких соплей. Орать начнет – могут услышать, не дай бог стража прибежит. Неоткуда ей тут взяться, но мало ли. Только постарайся одежонку кровью не попортить, она тоже денег стоит. А вообще жирный гусь попался, осталось только ощипать.

И ночной тать, назвавший меня гусем, довольно хмыкнул.

– Ну все, пошли. Только смотри не нарвись. Ведет он себя как последний фраер, но береженого бог бережет.

После того как их негромкие шаги стихли, я еще какоето время выжидал. Путь мой теперь лежал через пустырь, где меня непременно увидят.

«Съесть, что ли, куири? – покатал я в кармане пальцами орешек. – Он дает очень многое, только смогу ли я видеть в темноте лучше, вот в чем вопрос? Нет, лучше приберечь. Да и жалко его, ужас, у меня их всего два и осталось. И вообще, пора».

Под ногой чтото негромко хрустнуло, я замер, вслушиваясь в звуки вокруг. Ничего подозрительного, только из открытого окна второго этажа раздавались раскаты мощного храпа.

«Если его здесь так слышно, что же творится в самой комнате?! – поразился я. – Так громко даже Ансельм, когда пьян, не сможет».

Шаг, еще шаг, осторожно раздвигая рукой ветки, так надежно прикрывшие меня от преследователей.

Мне не удалось удержаться от соблазна выглянуть за угол дома. Так, на всякий случай, преследователи сейчас должны быть далеко, и вряд ли я смогу разглядеть хотя бы их тени.

За углом я увидел обоих, притаившихся с ножами в руках. От неожиданности я вздрогнул, они тоже, а затем случилось то, чего я совсем от себя не ожидал.

Сделав шаг навстречу, я нанес режущий удар от пояса, слева направо, наискось, снизу вверх, целясь в смутно белеющее горло, одновременно прикрывая другой рукой живот.

Энди учил, что таким движением можно отвести ответный удар, как бы отмахиваясь от него, а если повезет и противник не успеет среагировать, то и достать его. Мне повезло: громко булькнуло, и один из разбойников уронил нож и упал на колени, держась обеими руками за горло. Второго, находящегося в шаге позади, я достал финтом, тоже бывшим частью науки Энди. Хорошо достал, если бы не петля на запястье, нож так и остался бы в его теле. Рухнул и он, уткнувшись лицом в землю; ноги его дергались, как будто он пытался ползти.

Я уходил неторопливо, стараясь не привлекать к себе внимания. Ноги так и норовили пуститься в бег, и мне едва удавалось сдерживаться. Время от времени я оглядывался, вдруг не все закончилось и меня преследует ктото еще.

Выйдя на улицу, застроенную приличного вида домами, я сумел поймать извозчика. Он легко согласился доставить меня на площадь за серебряный геллер.

В корчме я не обнаружил людей из Коллегии там, где уже привык их видеть, – за ближним к входу столом.

Зал вообще был почти пустынен, и только в самом дальнем углу сидели два господина, с виду похожих на мелких торговцев. Обнявшись, они вполголоса напевали грустную песню, время от времени всхлипывая. Третий, поначалу даже не замеченный мной, положив голову на руки, мирно спал, улыбаясь во сне.

«Вот и мне бы не помешало выпить чегонибудь покрепче, – глядя на них, подумал я. – Сам удивляюсь своему спокойствию – убить двух человек, а чувствовать себя так, как будто такое случается каждый день. Так нет же – впервые».

– Бутылку итайского рома, – обратился я к корчмарю, клевавшему носом за стойкой. – Именно итайского, и именно бутылку, я возьму ее с собой.

Корчмарь, пожав плечами, поставил ром на стойку.

– Чегонибудь съесть не желаете?

– Нет.

Рассчитывался я левой рукой – обшлаг правого рукава оказался в крови, – но корчмарь, помоему, ничего не заметил бы, даже если бы я в ней полностью выкупался слишком уж выглядел сонным.

Войдя в комнату, первым долгом я задвинул засов на двери. Затем, подумав, решил подпереть ее единственным стулом, благо дверь открывалась вовнутрь. Ругнувшись, отказался от этой мысли (в кого превращаюсь, так недолго и уважение к себе потерять), налил рома, поднес ко рту, понюхал, подумал и поставил его обратно. После чего подошел к постели и рухнул на нее, в чем был. Так и лежал на спине, заложив руки за голову, размышляя сразу о многих вещах.

Вот, к примеру, почему я ничего не чувствую, убив сразу двоих? Ведь они первые убитые мною люди, а после этого, говорят, должно прийти раскаяние, страх за содеянное или чтото еще. Я же чувствую себя так, будто только этим и занимаюсь. Может быть, объяснение в том, что мне и раньше приходилось убивать, пусть и не своей рукой?

Взять тот же ганипурский корабль, сожженный прямо в воздухе, вблизи Сенгельских гор. Сколько их там погибло? Вся команда, как минимум, два десятка человек. А недавний случай в Жемчужной бухте? Там ведь тоже немало людей погибло, пусть и не от моей руки, но по моему приказу.

Эти двое явно намеревались меня убить, и я всего лишь успел сделать это первым. В конце концов, к чему я так долго брал уроки у Энди Ансельма, а теперь беру их у Аделарда? Чтобы поражать дам искусством владения клинком? Но, как правило, им больше нравятся совсем другие клинки.

Тут ведь еще что интересно, – пришла мне в голову новая мысль, – эти двое действовали по собственному желанию или же им ктото заплатил? Теперь только и остается, что догадываться.

Теперь то, что произошло в доме Кнофта. Почему я поступил именно так? Попадись Эйленора в руки Коллегии, моя жизнь сильно упростилась бы. И я отлично это понимаю, и Аугир доходчиво объяснил. Так почему сказал неправду?

В бок чтото давило. Отодвинувшись, я обнаружил купленную днем «Кровь Древних».

«Не до нее», – без раздумий отбросил я книгу на край постели.

Некоторое время полежал на спине, любуясь зажатым между пальцами орешкомкуири, светившимся изнутри изумруднозеленым цветом. Сколько я выпытывал у Николь: что она почувствовала, когда съела орешек? Но она только отшучивалась: мол, именно тогда на нее и нашло прозрение, что я, в общемто, симпатичный малый.

Легкий стук в дверь смел с моего лица глупую улыбку. Вскочив, стараясь не шуметь, я открыл нож, подошел к двери и прижался к ней, прислушиваясь.

Еще один стук, раздавшийся едва ли не у самого уха, – так стучат костяшками пальцев. Я ругнулся, – так недолго и собственной тени начать пугаться, – спрятал нож в карман и решительно взялся за задвижку.

Непременно это либо сам Аугир, либо Дэйвид или Байли, в любом случае – ктото из Коллегии. Думаю, у них остались ко мне вопросы. Ну не девочек же опять корчмарь пытается пристроить?

Или он подумал, что я успел достаточно для этого выпить?

За дверьми действительно стояла женщина, и, узнав ее, я невольно отшатнулся. Затем заглянул ей за спину, ожидая увидеть мрачных типов из Ордена Спасения.

– Я одна, Люк, не беспокойся, – сказала Эйленора, – и пришла поговорить. Можно войти?

– Дада, конечно, – отступил я в сторону.

Вот уж кого ожидал увидеть меньше всего, так это ее. Когда я уже открывал двери, вдруг подумал: стража, обнаружив трупы, сумела меня выследить. Но влипнуть так серьезно!..

Эйленора прошла в комнату, остановилась посередине и огляделась по сторонам.

«Съесть куири? – судорожно размышлял я. – Больше возможности не будет. Сейчас она повернется ко мне, и я почувствую, будто мне пальцами залезли в голову. А потом окажусь в полной власти Эйленоры и исполню любую ее волю, даже убью себя без малейших колебаний. Но ведь она могла сделать это сразу».

– Присаживайся, Эйленора, – приставил я стул ближе к столу. И, не придумав ничего лучшего, ляпнул: – Может, выпьешь рома?

Обернувшись, Эйленора весело заулыбалась.

– Ты прав, девушкам в таких нарядах, как у меня, предлагают именно ром, – произнесла она, проведя ладонями по телу, начав движение с груди и закончив на бедрах, как бы подчеркивая тем самым узость своей талии. И действительно, обтягивающее платье на ней выглядело еще более вызывающим, чем обычно. Такое отлично подошло бы куртизанке, пусть и очень, очень дорогой, но никак не благородной леди.

– Кто еще может прийти в середине ночи в комнату к одинокому мужчине? – вновь улыбнулась она в ответ моим мыслям. – Зато не привлекает внимания.

«Ну, это как сказать. С такой фигурой в любой одежде внимание будет обеспечено. У женщин – от зависти, а у мужчин – и без слов ясно, по какой причине».

– Мне захотелось тебя увидеть перед отъездом, – продолжила Эйленора, – чтобы поблагодарить.

Я почемуто взглянул на постель, в присутствии такой красивой женщины поневоле становишься глупее, чем обычно.

Она конечно же взгляд мой заметила: