Небесный странник. Сборник. Книги 1-3

Аделард у нас – основная надежда на то, чтобы справиться с пиратами, если те вдруг окажутся на палубе корабля. Очень не хотелось бы, чтобы на него не вовремя накатил приступ головной боли, и Николь это понимает. А вероятность того, что пираты окажутся на палубе «Небесного странника», все же существует. Они – отчаянные люди и могут спуститься по канатам сверху или даже вскарабкаться по веревкам с кошками, заброшенными на борт. Поговаривают, есть у пиратов и какието зелья, полностью лишающие их чувства страха. О пиратах много чего рассказывают, иной раз даже не знаешь, стоит ли верить всему.

К тому времени мы уже вошли в самую сердцевину воздушного потока. Ну что ж, приступим, и уж если это нам не поможет…

– Гвен, три… нет, четыре оборота вправо! Родриг, возьми курс левее, так, чтобы они снова оказались у нас по корме! Лард, Амбруаз, Энди – на паруса!

Маневр с поворотом требовал перевести гафель на другой борт, потому что ветер теперь задувал справа. «Небесный странник» резко полез вверх, что всегда понятно даже в полной темноте – палуба начинает сильно давить снизу на ступни. А еще он, накреняясь и скрипя деревом, поворачивал на новый курс. Ну что, господа пираты, чем ответите вы?

Прежде всего они ответили несколькими залпами арбалетных болтов по корпусу корабля. Поздно, «Странник» находился уже выше пиратского корабля, а пробить болтом борт не удастся, не та у него толщина. А уж днище у корабля и вовсе железное, но не для защиты – для крепости, хотя одно другому не помеха.

– Господин капитан, может быть, выбросить за борт часть груза? – Голос Аудина Инсенса слегка подрагивал.

Что, уважаемый торговец, не приходилось еще сталкиваться с пиратами? Груз Инсенса состоял из тюков кожи и мешков с мехом пушных зверьков, которые он выгодно приобрел в Груминере и очень надеялся не менее выгодно продать в Джессоре. Но когда речь идет о собственной жизни, до выгоды ли?

Вероятно, купец решил избавиться от кожи – меха стоят значительно дороже, да и весят они всего ничего. Вообщето его предложение заманчиво – коже ничего не будет при ударе о землю даже с такой высоты. Главное – место запомнить, а потом подобрать тюки при удобном случае. Если, конечно же, она не успеет к тому времени заплесневеть. Возможно, потом, если вдруг ситуация станет совсем уж угрожающей, придется пойти и на это. А пока…

– Ну что вы, господин Инсенс, как вам такое даже в голову пришло? Я отвечаю за ваш груз и сделаю все возможное, чтобы вы его не лишились. Мы скорее выбросим все с «Небесного странника», чем коснемся вашего товара. А вам бы самому лучше переждать в каюте, – ответил я, пытаясь избавиться от него, чтобы не путался под ногами.

Инсенс послушно кивнул и спустился с мостика, направляясь в сторону своей каюты.

«Знаешь что, уважаемый, – думал я, глядя ему в след. – Если понадобится, я подумаю даже о том, чтобы и тебя за борт выбросить, облегчая корабль… Ладно, шучу. Но уж твой товар точно выброшу за борт, даже не задумываясь и тебя о том не спрашивая. Потому что деньги – это всего лишь деньги, а жизнь одна».

Восходящий поток оказался силен, так что высоту мы набрали быстро. Теперь следовало найти еще один сильный воздушный поток, причем желательно, чтобы его направление как можно больше совпадало с необходимым нам курсом. Здесь, вблизи гор, с потоками вообще трудно определиться – они разбиваются об горы. Хуже только возле самой земли, там с ними вообще непонятно что творится, но ничего, справимся.

Прошло не так много времени, и наши преследователи потерялись в ночной мгле, и сколько мы ни всматривались, так и не смогли увидеть ничего. Энди предположил, что пираты находятся прямо под нами, и даже спустился на веревке ниже днища – уж кемкем, а трусом его назвать трудно. Снова поднявшись на борт, он отрицательно покрутил головой:

– Нет, капитан, никого не видно. Вот только что нашел, – и Энди продемонстрировал железный арбалетный болт, лежащий у него на ладони.

– Поцарапался об него, когда наверх лез, – пожаловался он.

– Отдай его Ларду, может быть, ему пригодится, – посоветовал я.

* * *

Остаток пути в Джессор прошел без происшествий. Разве что Гвенаэль вновь оказался верен себе.

За штурвалом стоял он, вахта была моя, а кроме того, на мостике присутствовал наш пассажир.

– Скоро внизу будет озеро, – повествовал Гвен внимательно слушавшему его Инсенсу. – Небольшое такое. С виду ничего необычного в нем нет, но все называют его Волшебным. Наверное, потому что стоит лишь в нем искупаться, так о проблемах с мужской силой можно позабыть сразу на несколько лет. Если они есть. А у тех, у кого и так все хорошо, становится еще лучше. Помню, я тогда еще на «Сейтском Пунире» ходил, навигатором, мы как раз в Джессор направлялись. Искупались мы, значит, в нем, а когда в Джессор пришли, решили проверить, не врут ли люди об озере… В общем, отправились мы в «Веточку сирени», в ней самые лучшие девочки в Джессоре. И ммм! – мечтательно закатил он глаза.

Я поначалу слушал его внимательно, еще и не о таких чудесах слышал, но когда он дошел до того, что на «Сейтском Пунире» ходил, да еще и навигатором!.. «Кто ж тебя туда возьмет, хотя бы матросом?» – Я скептически ухмыльнулся, даже не стараясь свою ухмылочку спрятать.

Аудин Инсенс о «Сейтском Пунире», вероятно, даже не слышал и потому внимал Гвену затаив дыхание. А тот продолжал расписывать похождения себя и своих друзей в том месте, что никак нельзя назвать приличным. Должен признать, хотя рассказ Гвена о посещении борделя и звучал увлекательно, но в нем не было даже малейшего намека на пошлость, что делало ему честь.

– Кстати, озеро уже должно видать впереди и справа, – закончил свой рассказ Гвенаэль, взглянув по правому борту, где виднелись смазанные изза расстояния и марева пики Мартрейских гор.

– «Должно быть видно», – поправил я его, – так будет правильнее.

«Ого! Спасибо тебе, Рианель! Глядишь, и разговаривать правильно научусь».

Рианель взял себе за привычку поправлять меня, когда я произносил чтото не так. Причем замечания он делал тактично и только в том случае, когда мы оставались наедине. Так что причин для того, чтобы послать его куда подальше, пусть и в мягкой форме, у меня не имелось.

Аудин Инсенс подошел к правому борту и долго рассматривал чтото внизу. Наконец он отвлекся от созерцания и взглянул на меня. Раз взглянул, другой…

«Ну давай же, решайся, и я соглашусь. Но не потому, что тебе захотелось искупаться в озере, нет, причина другая. После тех резких подъемов, да еще и с полными ветра парусами, „Небесный странник“ начал вести себя немного не так, как обычно».

Поначалу я считал, что мне показалось, но навигатор Рианель Брендос мои подозрения подтвердил. Так что неплохо бы опустить корабль на землю и осмотреть на всякий случай его железное днище – нет ли там трещин, а то и до беды недалеко.

Стоит, наверное, рассказать о том, что большинство летающих по небу кораблей, в том числе и «Небесный Странник», устроены одинаково.

Вот вы уток любите? Нет, не кормить их, а наоборот, кушать? И зря. Если утиное мясо сначала вымочить, затем нафаршировать тем, чем и следует, а потом правильно приготовить, то пальчики оближешь. И мясо тиной не отдает, и нежное оно становится, почти как у каплуна.

Наш повар Амбруаз Эмметт действительно Пустынный лев, когда дело касается кухни. Правда, иногда ему не стоит с базиликом перебарщивать, не очень у меня с этой специей отношения. К чему я все это говорю? Амбруаз готовит уток в специальной посуде, так и называемой – утятница. У вас что, утятницы дома нет? Вы вообще никогда ее не видели? Ну, тогда я даже не знаю, как объяснить. И все же попробую.

Основой небесного корабля является своего рода огромная железная утятница, правда, с совсем уж низкими бортами и с двумя ручками, расположенными по длине. Дно тоже плоское, потому что сажатьто корабль приходится на землю, а не на воду, и он не должен заваливаться набок. А железное днище удобно еще и потому, что не всегда земля ровная, иногда на месте приземления и камни попадаются, и кочки, и пни от деревьев. Ну и балласта меньше требуется, все же железо тяжелее дерева. Так что похожее на утятницу железное днище – это основа. А затем уже на этой основе из дерева возводятся борта, настилается палуба, ставятся мачты, надстройки и так далее, и все это очень похоже на то, что у плавающих по морю кораблей. Разве мачты у небесных ниже, а паруса – шире.

Сами л'хассы давят снизу на то, что так похоже на несуществующие у утятницы ручки. Крутишь кабестан вправо – л'хассы поднимают корабль в небо, влево – опускают на землю. И самое сложное во всем этом – настройка привода от кабестана к л'хассам. Настройкой занимается только Гильдия, и она очень дорога. Кстати, если комунибудь интересно мое мнение, то я считаю – цены, установленные Гильдией, очень надуманны. Ну а куда нам всем деваться – обратитьсято больше не к кому. Железных перемычек, тянувшихся от носа к корме или от кормы к носу, кому как угодно, может быть и больше, чем две, тут все зависит от количества л'хассов. На «Небесном страннике» таких перемычек две, и на корме они сходятся вплотную одна к другой. Так ведь и л'хассов на нем всего три, и один из них находится как раз сзади.

Иногда, как правило – в результате резких маневров, настройки л'хассов могут сбиться. Редко, но такое бывает. Существует несколько верных способов проверить настройку, не сбилась ли она. И самый простой из них – опуститься на землю, а затем подняться с убранными парусами и посмотреть, что происходит. Если корабль поднимается вверх ровно, безо всякого крена и дифферента, то с настройкой л'хассов все нормально, и тогда для ставшего вдруг необычным поведения твоего корабля ищи другую причину.

Вот для проверки мне и захотелось спуститься, ведь если вовремя не заняться этим вопросом, то дальше будет только хуже. Вообщето я очень надеялся на непогоду – все шло к сильному шторму, но к утру небо разъяснилось, и мне пришлось смириться – до Джессора осталось всего ничего. И тут удачно так получилось, что Инсенсу захотелось искупаться в чудесном озере.

«Ну давай же, решайся! – думал я, глядя на колеблющегося Аудина. – А пока ты будешь лечить свое мужское здоровье купанием, мы займемся делами. Мы даже бочку тебе найдем и поможем ее наполнить. Заберешь бочку домой и можешь сидеть в ней все свободное время, вылезая только по делам да еще на ночь, на встречу с женой, или кто у тебя там? И тогда удачно получится, что задержка в пути произойдет не по нашей вине».

Словно услышав мои мысли, Аудин Инсенс сказал:

– Господин Сорингер…

– Слушаю вас, господин Инсенс. – Я постарался придать своему голосу самые доброжелательные интонации.

– Господин Сорингер, скажите, а мы имеем возможность опуститься около озера на некоторое время? В конце концов, думаю, что парочка лишних серебряных геллеров, присовокупленных к оплате, вам не помешает.

Если он рассчитывал увидеть на моем лице хотя бы тень от насмешки, то сразу скажу – зря. Как мужчина мужчину я его понимаю, вполне возможно, мне и самому когданибудь придется озаботиться подобными проблемами, и они заранее приводят меня в ужас. Тем более не факт, что Гвен решил его разыграть.