Небесный странник. Сборник. Книги 1-3

А они приблизились настолько, что их принадлежность к Ганипуру уже можно было увидеть невооруженным глазом.

Я посмотрел на палубу «Небесного странника», увидел устремленные на меня взгляды: спасай, капитан, а уж мы поможем – жизнь дорога! Чтобы ободрить команду, захотелось пошутить. Но в голову ничего подходящего не пришло, и потому я скомандовал:

– Гвенаэль, право на борт!

Началось.

Основная наша задача на ближайшее время – не дать ганипурцам пройти над нами. В этом случае у них появится отличная возможность сбросить на нас сверху иглы, груз камней, чтонибудь горючее. Или даже опуститься на нашу мачту железным днищем, ломая ее. Еще – не позволить приблизиться к нам вплотную на равной высоте. На ганипурцах полно катапульт, и им хватит нескольких залпов, чтобы покончить с нами. Есть и вероятность того, что ганипурцы попытаются уцепиться за наш борт крючьями, чтобы взять на абордаж. Хотя вряд ли они на это решатся. Пощады нам не будет, в живых не оставят никого, и потому ганипурцы должны понимать, что мы постараемся захватить их с собой. Если очень быстро снизить высоту, л’хассы вражеского корабля не смогут удержать в небесах внезапно прибавившийся огромный вес, рассыплются горсткой невзрачной серой пыли, и тогда оба корабля, увлекая друг друга, рухнут вниз.

Имеется у меня и еще один способ прихватить врага на тот свет. Подумав о нем, я сжал висевший на груди под одеждой медный медальон навигатора с вкрапленным в него невзрачным черным камешком брундом – подарком капитана Миккейна, уже вторым таким по счету. На этот раз он снял его с себя. На мой вопросительный взгляд Миккейн ответил:

– Знаешь, Люкануэль, это последний мой полет. И дело даже не в том, что недавно произошло с «Орегано», нет, все решено заранее.

Я ждал от него объяснений. Капитан еще совсем не стар, а прощаться с небом, в котором провел большую часть жизни, всегда тяжело. Но их не последовало. Вместо этого рыжий капитан Миккейн, в чьей бороде сейчас было уже больше седых волос, сказал:

– Очень надеюсь, Люк, что этим брундом тебе пользоваться не придется. Но пусть он у тебя будет.

«И все же, – вспоминал я наш разговор, продолжая сжимать медный медальон навигатора, чувствуя под пальцем черный камешек брунд, – хорошо иметь последний шанс, пусть и такой»…

– Надо же, – поразился навигатор Брендос, глядя на то, с какой быстротой нагоняют нас корабли Ганипура, – вот это ход!

– И не говорите, Рианель, нам такого при всем желании набрать не удастся, – уныло согласился с ним я, отбросив принятые между нами условности.

«Небесный странник» шел под попутным ветром, его единственный трюм пустовал, но, тем не менее, ганипурцы сближались с нами стремительно. Чтото отделилось от идущего впереди корабля – давнего нашего знакомца – и, оставляя за собой дымный след, устремилось в нашу сторону. Мы переглянулись: этот выглядящий как огромное копье снаряд баллисты явно зажигательный – в Ганипуре их научились делать превосходно. Попади он в корпус, своей силой снаряд проломит борт «Странника», если только не угодит в нижнюю часть, сделанную из железа.

Ну а дальше внутри корабля вспыхнет пожар. Возможно, нам удастся его потушить, но горючая ганипурская смесь тушится крайне неохотно и не оченьто боится воды. Да и где ее взять? Корабль не морской, небесный, и воду не зачерпнешь изза борта.

Снаряд из баллисты должен был пройти много ниже «Небесного странника», и я не стал отдавать команды ни на штурвал, ни на кабестан. Но стало ясно, что ганипурцы не стремятся нас захватить, они пытаются нас уничтожить.

– Энди! Два оборота вправо, поднимаемся! – закричал я, завидев, как от другого ганипурца к нам устремилось сразу два дымных следа.

– Они очень серьезно настроены, – не отрывая от ганипурских кораблей взгляда, покачал головой навигатор Брендос.

– Полностью с вами согласен, – кивнул я, тщетно всматриваясь в небо по курсу «Небесного странника».

Эти зажигательные снаряды, в отличие от обыкновенных, очень дороги. И если уж ганипурцы не жалеют их, не используя обычные, и тем более камни, то можно представить, насколько тверды их намерения.

И снова я оглядел горизонт по курсу. Потоков попрежнему не видно, но это совсем не значит, что их не будет через час или даже через пару минут, иногда они образуются буквально на глазах. Но сейчас их нет, кроме того единственного, который никак не может нам помочь.

Я взглянул на восток в надежде увидеть там «Орегано». Вдруг произойдет чудо и я увижу капитана Миккейна, спешащего на помощь.

И там ничего.

– Родриг! – вызвал я на мостик нашего боцмана, шкипера, плотника и еще много кого в одном лице. – Так, Родриг, – начал я, едва он появился. – Приготовь на всякий случай все, что нам может понадобиться, если придется посадить «Небесный странник» на землю и скрыться в джунглях. Еще передай Амбруазу, чтобы собрал продукты.

– Есть, капитан! – гаркнул он перед тем, как скачками унестись на палубу: время дорого, и существует вероятность того, что приземлить корабль придется в любой момент.

В который раз я посмотрел на преследующие нас корабли, чтобы снова убедиться – они продолжают приближаться.

– Капитан, – окликнул меня навигатор, после чего указал подбородком на палубу. – Смотрите.

Из дверей каюты с самым решительным видом показалась Роккуэль. Девушка опять сменила платье, но не для того, чтобы поразить всех новым нарядом. Сейчас ее одежда была скромная и свободная, а вид такой решительный, что я сразу понял – в каюту девушка не вернется ни за что. Судя по тому, что в руках она держала корзинку, доверху наполненную свертками и склянками, Роккуэль решила добровольно взвалить на себя обязанности корабельного лекаря. Я взглянул на Аделарда и движением головы указал ему на девушку – «присмотри». Тот понятливо кивнул – «сделаю».

Нам было не до Роккуэль и ее личной безопасности; от ближнего из преследующих нас кораблей отделились очередные два болта, тянувшие за собой дымные следы. Один из них явно уходил в сторону, и его можно было не опасаться. Второй же болт приближался к нам по какойто немыслимой траектории, то уходя вправо от нас, то влево, то резко поднимаясь ввысь, то, наоборот, опускаясь. Предугадать его полет было невозможно, и потому оставалось только надеяться на удачу. Как выяснилось, зря.

Болт проходил выше «Небесного странника», и я уж собрался перевести дух, когда он резко изменил траекторию, чтобы вонзиться в парус. Раздался треск ткани, и в полотнище образовалась дыра. И все же нам повезло: снаряду хватило силы пробить его насквозь, не задев при этом мачту, и исчезнуть гдето за левым бортом. Иначе бы он упал на палубу, чтобы вспыхнуть ярким огнем.

Хотя и в том, что произошло, хорошего тоже мало. Дыра в парусе – это вероятность того, что в любой миг он лопнет под напором ветра.

– Родриг! – не сдерживаясь, закричал я, отвлекая его от подготовки на случай вынужденной посадки. – Запасной парус! – благо, что он у нас есть.

Корабли Ганипура подошли к тому времени достаточно близко, чтобы дать из баллист бортовой залп. Я припал к окуляру подзорной трубы, пытаясь увидеть: чем нас атакуют – снова болтами или на этот раз запустят каменные ядра? Ведь от этого зависит, какой именно маневр может нас спасти. И еще необходимо не упустить момент залпа. Протянем – у нас не будет времени уклониться, начнем маневр раньше времени – они последуют нашему примеру, набирая или снижая высоту.

Да что толком увидишь сквозь эти мутные линзы!

«Эх, будь у меня такая же труба Древних, как у Роккуэль! Мне бы удалось на ганипурцах даже лица разглядеть и узнать, сколько дней не брился их капитан. А заодно уж и запомнить его, глядишь, гденибудь судьба нас и сведет».

И снова я взглянул вперед, ища в небе надежду на наше спасение. Взглянул и облегченно перевел дух.

Воздушный поток, за которым я наблюдал все это время, затаив дыхание, чтобы не спугнуть, начал набирать силу, превращаясь из тонкой струйки в мощное течение. Если мы умудримся дотянуть до него, то ситуация станет намного лучше, она изменится кардинально. Но до потока необходимо еще добраться, и войти в него надо так, чтобы преследующие нас корабли, даже повторяя за нами все маневры, не смогли в него попасть.

Тянулись томительные минуты, корабли все приближались, я давно уже ловил на себе недоуменные взгляды: «Капитан – необходимо чтото предпринимать, ганипурцы близко!» Но я все медлил, дожидаясь, когда мы, наконец, сможем воспользоваться чудом, случившимся на моих глазах.

– Восемь!

– Девять!

Одновременно произнесли мы с навигатором Брендосом, когда от борта ганипурца отделились несколько каменных ядер, запущенных из катапульт. Пусть мы и не сошлись в количестве орудий, установленном на борту ганипурского корабля, но то, что их немало, – это факт.

– Гвенаэль, давайка вправо, – отдал я команду на штурвал, указывая рукой примерное направление.

И уже на палубу, к застывшему у кабестана Энди:

– Ансельм, два оборота, поднимаемся!

Энди опытен, и нет нужды напоминать ему, что даже в такой ситуации необходимо крутить кабестан очень осторожно, иначе недалеко и до беды.

Палуба «Небесного странника» начала давить на ступни – подъем начался. Мы смогли уклониться от ядер, но одно из них прошло так близко от рулей, что я едва не прокусил губу. Самое уязвимое место у летучего корабля – его рули. Их два, они расположены за кормой и чемто напоминают рыбьи хвосты. Повреди хотя бы один из них, и управлять кораблем станет почти невозможно.

Навигатор взглянул на меня с одобрением: маневр выполнен безукоризненно и, что самое главное, вовремя.

«Тут, наверное, больше везения, чем моего мастерства», – подумал я, но говорить ничего не стал.

Преследующие нас корабли тоже набирали высоту, нисколько не медленнее нас. Это плохо. В скорости мы им уступаем, а тут еще выясняется, что и в силе л’хассов они, по крайней мере, нам равны. Остается только надеяться, что у них на борту нет человека, обладающего даром видеть ветер, иначе один путь – в джунгли.

Вообщето слово «видеть» тут не совсем удачное, впрочем, как и «чувствовать», иначе я давно бы уже с ума сошел от всех этих потоков, завихряющихся, сходящихся в один, разбивающихся на множество, иной раз пронизанных голубоватыми искрами. Нет, все происходит иначе. Обычным образом их не увидишь, и, чтобы разглядеть движения воздуха, я расслабляю глаза, старательно прищуриваясь. И чем сильнее мне удается их расслабить, тем отчетливее потоки видны.

– Гвен, еще немного правее, четверть румба, не больше, – должно хватить.

А по высоте? Очень трудно расслабиться, когда все тело звенит от напряжения, но куда деваться? Так, по высоте достаточно.

– Сейчас войдем, – предупредил я Брендоса, заранее ухватившись за поручень мостика двумя руками.

Рианель в точности последовал моему примеру, не забыв громко оповестить всех остальных:

– Эй, на палубе! Входим!

Команда «Небесного странника», ясно представляя, что именно сейчас произойдет, ухватилась за что попало, и лишь лицо Роккуэль выражало недоумение. Но за нее я был спокоен: рядом с девушкой все время находился Аделард.