Ультима

* * *

Риз зашёл в спальню, на ходу размышляя о том, что как только выяснит, всё ли в порядке с головой, сразу поедет к Вергилию. Может, у друга и не получится вернуть всё в том виде, в котором оно было раньше, но Вир точно запустит систему заново. Всё лучше, чем снова отдавать себя в руки Деллери.

Однако прежде всего Ризу нужны были силы, которых почти не осталось. Он рухнул на кровать, отчаянно надеясь, что, отоспавшись, почувствует себя лучше.

Весь день прошёл урывками. Сначала его мучал тревожный сон. Потом Риз проснулся, но только чтобы снова заснуть. Один раз его разбудила Джен, которая опустила упаковку таблеток на прикроватную тумбу и спросила, будет ли он ужинать. Услышав отрицательный ответ, она кивнула и ушла, тихо прикрыв за собой дверь.

Риз вновь погрузился в путанный раздражающий сон. Он хотел наверстать упущенное, отоспаться за все прошедшие дни, вытянувшие из него остатки энергии. Но так просто вернуть потерянное было невозможно. И Риз это знал, но продолжал об этом мечтать.

Сны разваливались на обрывочные сожаления. Попытки что-то решить и вернуть. Он пытался сосредоточиться, понять, что происходит, но не преуспевал в этом.

Наконец Риз проснулся посреди ночи по ощущениям вымотанный ещё больше, чем прежде. Его бил лёгкий озноб. Неужели температура? Он плотнее укутался в одеяло. Риз не мог позволить себе сейчас заболеть. Он и так потерял день. Нужно во всём разобраться и позвонить Вергилию…

Риз закрыл глаза и попытался расслабиться. И успокоить мысли. Во многом они мешали ему больше, чем физическое недомогание. Нужно было просто постараться ни о чём не думать. А на утро всё станет лучше.

Однако так просто сладить с непокорным сознанием не получалось. Наконец Риз открыл глаза и уставился на полосы тусклого света, попадающего с улицы через окно. Он снова вспомнил чёрные провалы домов, высасывающих свет в инсталляции Уни.

«И пусть так, — внезапно подумал Риз. — Свет был не обязателен, чтобы дорога продолжала существовать. Чтобы продолжали существовать дома и деревья. И чтобы продолжал существовать я».

Почему его это пугало?Почему он так боялся остаться без Света и перестать видеть? Риз слегка нахмурился. Мысли снова начали разваливаться на несвязанные обрывки.

Остаться в темноте. Он прикоснулся левой рукой к лицу. Скользнул пальцами к волосам, сосредоточившись на тактильных ощущениях. Это ведь никуда не денется, если свет уйдёт. Почему ему мало просто быть? Почему?

Перед внутренним взором замелькали разные воспоминания. Парк в его городе. Сад матери. Сад Нофлауского монастыря. Цветы. Цвета. Колибри.

Внутри что-то кольнуло. Риз резко прервал поток мыслей. Ему показалось, что он понял, чего не хотел лишиться. Красоты этого мира. Она придавала всему больше смысла. По крайней мере, ему так казалось.

А может, это всё просто полуночный бред без цели и смысла?

Риз слабо улыбнулся сам себе, приподнялся и принялся выдвигать ящики тумбы в поисках старого плеера, который когда-то подарила ему мама. Плеера теперь разве что только детям и дарили — родители находили плюс в ограниченном функционале и пытались отвадить своих чад от компьютерных очков. Но Риз до сих пор держал его под рукой, потому что там были записаны старые плейлисты, а скопировать их в систему протезов он так и не нашёл времени. И хорошо, что не нашёл.

Риз достал наушники и включил музыку. Так было проще отвлечься. Он закрыл глаза. Тихая мелодия накатывала волнами бескрайнего океана. Риз представил каменистый берег и небо, затянутое тучами. Не грозовыми, а «спокойными» серыми тучами, которые навевали сонливость. Он глубоко вдохнул, вслушиваясь в переливы фортепиано.

Музыка являлась тем искусством, для понимания которого не требовался свет. Постепенно она вытеснила из головы все прочие мысли. Остался лишь образ несуществующего океана.

На этот раз сон был спокойным. Простой непробиваемой чернотой. Утром Риз хоть и чувствовал недомогание, понял, что всё не так страшно. Температуры, похоже, не было. Появился лёгкий кашель, но хотя бы обошлось без насморка. А ещё он больше не шатался как пьяный и уверенно держался на своих двоих.

Приведя себя в порядок, Риз направился на кухню завтракать. Джен, как и всегда в это время суток, видно не было. Быстро управившись с едой, он отыскал в ящиках шкафа в гостиной блокнот и ручку и по старинке написал Джен записку о том, что ушёл к Вергилию. Галлюцинации пока не появлялись, и Риз решил заглянуть к другу прежде, чем обращаться к врачу. Хотя бы просто для того, чтобы попросить у него что-нибудь для быстрой связи на первое время. А заодно расспросить Вира о том, что ему известно о Кроте и том, как хакер взломал устройства в Сольттере.

Оставив вырванный листок на барной стойке, Риз вышел из квартиры и попытался вызвать лифт, но тот никак не реагировал на нажатие кнопки. Сломался, что ли?

Риз развернулся и направился к другому лифту. Тот не спускался к подземным гаражам, но до них можно было добраться и через улицу.

Выйдя из подъезда, Риз привычно надел очки и зашагал к узкой дорожке, ведущей через парк ко входу в гаражи. Солнце заливало окрестности, сосны оставляли пятнистые тени на розоватом гравии. Вовсю щебетали птицы, откуда-то доносился смех и крики детей. Наверное, с детской площадки, которая находилась в центре парка.

Риз шёл и внимательно смотрел по сторонам, пытаясь почувствовать этот пейзаж и атмосферу весеннего утра всеми доступными ему органами чувств. Где-то на краю сознания он признавал, что так пытается сгладить отсутствие наушника в ухе и возможности обратиться к Свету. Но несмотря на все старания, Ризу продолжало казаться, что он смотрит на окружающий пейзаж словно через стекло витрины. Ощущение, что он лишился чего-то важного, не отпускало.

Взгляд задержался на одной из сосен. На мгновение показалось, что у её корней лежат череп и кости. Однако, приглядевшись, Риз понял, что это не так. Похоже, его воображение снова заработало в неправильную сторону.

Подул ветер, и кроны над головой зашумели. Риз ощутил дежавю и, поддавшись этому чувству, оглянулся. Листья не улетали вдаль, как на выставке Уни. Но ему показалось, будто что-то изменилось в окружающем пейзаже. Как будто цвета поблёкли. Солнце ушло?

Он поднял голову и увидел идеально голубое небо. И солнца на нём не было. Совсем как в смоделированном городе при базовых настройках.

Риз медленно перевёл взгляд на дорожку, и сердце рухнуло куда-то вниз. Белые деревья без текстур. Белый гравий. Грубые упрощённые лавки.

Риз сжал челюсти. Похоже, всё-таки первым делом надо было идти к врачу. Хотя такими темпами он всё равно до него не дошёл бы.

Риз моргнул несколько раз. Но галлюцинация и не подумала исчезнуть. Он неуверенно подошёл к лавке и сел, пытаясь осмыслить происходящее.

За стволами белых сосен виднелась стена одного из корпусов «Спектра». Белая и гладкая, без дверей и окон. Риз тяжело вздохнул. В своём виртуальном городе — а он не сомневался, что попал именно в него — он сделал только набросок комплекса, потому что ещё не решил, будет ли здесь что-то менять или оставит его таким же, как в реальности. И как теперь найти путь обратно?

Глаза продолжали подводить его. Риз даже малодушно подумал, что как только найдёт какой-нибудь острый предмет, тут же избавиться от них. Ему уже хватило сбоев на всю жизнь. Только для этого нужно вернуться в квартиру. Может, попробовать полагаться только на другие органы чувств?

Риз прикрыл веки и попытался сосредоточиться на звуках. Он слышал детский смех и щебет птиц. Где они сейчас? Почему до него долетает лишь отдалённое эхо каких-то звуков, что даже не получается определить их источник?

«Разве что проблема не только в глазах», — шепнул внутренний голос.

Риз проигнорировал его. Ну же! Он приподнял руку, пытаясь почувствовать в застывшем воздухе порыв ветра.

Что-то лёгкое пробежало по кончикам пальцев. Не ветер, скорее просто кто-то прошёл мимо. Очень близко.

Звук чужого дыхания.

Риз резко открыл глаза и обернулся. Окружение не изменилось, но он не сомневался, что уже не один.

В этот момент Риз почувствовал обжигающее касание электрического разряда на спине. Он задохнулся, попытался ртом глотнуть воздух и почувствовал, что падает. Мир вокруг померк.