Ультима

Глава 5. Проводник

Следующее утро оказалось намного более спокойным. Риз даже решил, что почти выспался, хотя и хотелось ещё поваляться в кровати. Однако в этот момент его внимание привлёк один заголовок из сводки новостей, которые Свет привычно выводил в виде иллюзорной газеты, лежащей на краю тумбы.

Нахмурившись, Риз коснулся газеты и спросил помощника:

— Что там?

Газета тут же исчезла, а в воздухе перед Ризом появилась первая страница. Значит, не показалось: Айлин наконец объявили в розыск. Он велел Свету открыть нужную страницу и бегло просмотрел написанное. Объявление повторяло то, что Риз уже знал об Айлин. Однако он обратил внимание, что там не было ни слова о похищении. Всё выглядело так, словно она сама потерялась.

Риз вздохнул. Он не сомневался, что представители Деллери приложили к этому руку. Наверняка пеклись о своей репутации. Хотя Деллери уже удалили информацию об Айлин везде, где могли, и узнать, что она работала у них, теперь очень сложно.

Риз раздражённо махнул рукой, заставляя газетный лист исчезнуть. Потом поднялся и принялся собираться.

Когда Риз спустился на кухню, он обнаружил, что Джен, как и вчера, ещё спала. Сестра вообще не часто вставала до полудня, так что это нисколько не удивило. Привычно проигнорировав писк проснувшейся кофемашины, он велел Свету вывести на барную стойку карту Корнума.

— Включи поиск, — сказал Риз помощнику, доставая из холодильника яйца и растительное масло.

— Ваш запрос? — с готовностью откликнулся Свет.

— Мне нужен проводник, — протянул Риз, капнув маслом на сковороду.

Он бросил короткий взгляд в сторону барной стойки и увидел, что там уже появилось множество меток. Иллюзорный счётчик на углу стойки говорил, что Свет нашёл уже сто шестьдесят восемь проводников, и цифры продолжали неторопливо сменяться.

Запрос вышел слишком размытым. Риз вернулся к готовке яичницы, задумавшись над тем, как сократить зону поиска.

— Выбери тех, кто как-то связан с мистикой… Или какими-нибудь спиритическими сеансами, — попросил он.

Риз решил, что именно в этой сфере тому, кого он искал, проще всего спрятаться.

Свет молча принялся выполнять запрос. Риз не торопился оборачиваться. Только разбив два яйца, он на мгновение посмотрел на барную стойку.

«29 результатов», — выдал счётчик.

Риз улыбнулся. Уже лучше.

— Зачитай, — велел он Свету.

— Проводник на пути очищения, проводник к наслаждению, проводник к успеху, — Свет принялся монотонно зачитывать выписки из описаний организаций и частников, которые подходили под указанные критерии. — Проводник к свету. Проводник на истинный путь…

Риз хмыкнул.

— Проводник в мир знаний. Проводник на тёмную сторону…

— Стоп, — остановил помощника Риз. — Мне нужен последний.

Оглянувшись, он увидел, что Свет увеличил область карты, где находилась метка.

«Нижние кварталы», — понял Риз. Он не удивился, но почему-то ожидал найти Вергилия где-нибудь в средней части города. Неужели его до сих пор держат там старые привычки? Хотя, наверное, в нижних кварталах проще заниматься тем, чем он занимается. Риз перевёл взгляд на яичницу и, вспомнив, что забыл посолить, потянулся к соли.

С Вергилием они впервые столкнулись в приюте. Он был на год старше Риза, но выглядел младше. В те дни Вергилий постоянно влипал в неприятности, однако выходил из них быстро и легко. Как будто без особых усилий. Он был слабее большинства мальчишек, но голова у него работала слишком хорошо. Очень скоро все в приюте усвоили, что переходить ему дорогу не стоит.

Положив яичницу на тарелку, Риз поставил завариваться чай и отправил ломтик хлеба в тостер. Потом сел за барную стойку и внимательно посмотрел на голограмму жмущихся друг к другу однотипных многоэтажек. Риз понимал, что это всего лишь первый этап разгадывания загадки «как попасть к Вергилию» и, просто приехав туда, нужной двери он, скорее всего, не найдёт.

Старый друг обожал загадки. А ещё это помогало ему в непредвиденном случае уйти от стражей порядка. Найти Вергилия мог любой, кому требовалась помощь с незаконным программным обеспечением и не только. Но путь к нему был достаточно длинным, чтобы он успел заметить, что его ищут, проанализировать личность гостя и принять все необходимые меры безопасности.

Риз взял вилку, подумав, что о личности самого Вергилия по-настоящему ничего не известно. Даже его возраст Риз ставил под сомнение. А уж то, что имя было ненастоящим, друг сам подтвердил. При этом и в приюте, и в школе он значился просто как Вергилий. Друг никому не называл другого имени и отрицал наличие фамилии, даже когда ему пытались её дать. Вергилий ненавидел правила и никогда не подчинялся, если его заставляли что-то сделать, мотивируя тем, что «так надо». На протяжении всего пребывания в приюте отношения с взрослыми у него оставались тяжёлыми. Но они терпели его до самого конца. Потому что Вергилий был мраков манипулятор и умел находить людские слабости.

Хлеб выскочил из тостера, и Риз потянулся к нему. Со старым другом они не виделись почти год, и он задумался, как у него теперь обстоят дела? Может, в его деятельности что-то изменилось? Риз снова рассеянно взглянул на карту. Если связываться с Вергилием через социальные сети или мессенджеры, ответа можно ждать месяц. Столько времени у Риза не было.

Закончив завтрак, он поднялся наверх и застегнул на поясе кобуру с пистолетом. Риз не ждал подвоха непосредственно от Вергилия. Но в нижних кварталах могло случиться что угодно. Захватив учебник по теории цвета и очки, он спустился к «Усику».

Путь вёл к «Паутине». Там Риз перестроился на синюю линию, которая закручивалась спиралью. Круговое движение ко дну, как нельзя лучше ложилось на мрачные воспоминания о нижних кварталах, которых у Риза накопилось больше, чем он хотел бы.

Окончание спуска символизировал лёгкий толчок, с которым «Усик» соскочил с линии. Потом последовал ещё один. И ещё. Сжав челюсти, Риз принялся старательно объезжать ямы.

Застройка в нижних кварталах была очень плотной. Этажность варьировалась от пяти до тридцати, а в редких случаях достигала восьмидесяти. Поэтому сверху этот маленький мир беззакония выглядел, как многоступенчатая композиция из серых блоков.

Наконец Риз повернул к нужному дому и, припарковавшись, снял шлем. Через дорогу находилась их с Вергилием школа. Точнее, здание, которое когда-то занимала школа. Судя по всему, теперь оно было заброшено. Впрочем, об этом говорили только выбитые окна. А вот число непристойных надписей на стенах как будто не увеличилось. Риз пригляделся, отыскивая знакомые.

Он никогда не занимался «наскальной живописью», но знал некоторых авторов этих творений. Отношение Риза к рисованию любого вида сложилось под влиянием матери. Подобные граффити противоречили целям, с которыми, по его мнению, стоило брать баллончик. Однако он не осуждал за это других ребят, из-за чего учителя часто считали Риза соучастником. Он подозревал, что в итоге эта репутация повлияла и на оценки. Но роль «уверенного троечника» его никогда не расстраивала. Потому что «уверенный» было здесь главным.

Риз достал учебник по теории цвета из задней кофры, отвернулся от школы и посмотрел в сторону закутка, куда указывал навигатор. Он прошёл составленные в ряд мусорные баки и оказался у стены многоэтажки. Справа к стоящему вплотную дому была прицеплена металлическая лестница, ведущая на крышу.

— Запрос на демонстрацию контента дополненной реальности, — пробубнил Свет в наушнике.

— Разреши, — откликнулся Риз, приготовившись решать загадки Вергилия.

Окружающее пространство тут же изменилось. Стало темно, и только иллюзия тусклого белого фонаря, дорисованного компьютером, освещала закуток.

— Найди нужную дверь, — роботизированным голосом произнёс Свет.

Риз увидел, как на стенах вокруг появились стрелки, нарисованные белой краской. Они находились над множеством дверей. Повернувшись вокруг своей оси, он насчитал семнадцать. Стрелки указывали на некоторые из них.

Риз мысленно отругал себя за то, что, проходя, не обратил внимания, сколько реальных дверей было в закутке. А теперь уже поздно: если он прервёт показ элементов дополненной реальности, второй раз «загадку» вызвать не получится, и можно будет хоть до скончания века торчать в закутке. Он обвёл двери сосредоточенным взглядом. Вроде одна точно была напротив мусорных баков. Или нет?

Риз потёр лоб, подумав, что придётся играть по правилам. Он посмотрел на стрелки. Они были разными по размеру и яркости. Из-за высокой контрастности с тёмной стеной некоторые, казалось, светились. Стрелки предлагали варианты дверей, но определить среди них правильный было сложно. Риз понимал, что, если ошибётся, программа Вергилия либо назначит какой-нибудь неприятный «штраф», либо вообще больше не даст попытки добраться до него.

Итак, что важнее: яркость краски или размер указателя? Риз слабо улыбнулся. Вероятно, ничто из перечисленного. Стрелки пытались управлять вниманием, навязать свой результат. А вот какая дверь выделялась меньше прочих?

Риз медленно прошёл вдоль ряда до мусорных баков. Потом вернулся. На всякий случай приблизился к стене, которой заканчивался закуток так, чтобы лестница оказалась слева. И тут его взгляд упёрся в металлический щиток, висящий недалеко от лестницы.

«Дверь. По сути, здесь тоже дверца», — подумал он.

Помедлив, Риз направился к щитку. Он не знал, что увидел бы, не воздействуй на его глаза программа Вергилия. Наверное, это было бы ожидаемое сплетение проводов. Однако в дополненной реальности никаких проводов не оказалось. За дверцей находилась кирпичная стена и надпись: «Так ты и останешься один на белом свете».

Риз проигнорировал мрачный смысл надписи. Если Вергилий оставил вторую подсказку, значит, он на верном пути, и первый этап пройден успешно.

Осталось только решить, что означали эти слова. Риз огляделся. Двери и стрелки исчезли. Свет от иллюзорного фонаря слегка задрожал, но через секунду вернулся в нормальное состояние.

Риз поднял голову и посмотрел на него.

«На белом свете», — мысленно повторил он.

Решив, что главным в послании была именно эта часть, Риз решительно направился прочь от фонаря. Однако удалившись на достаточное расстояние от тусклого кружка света и выйдя обратно на улицу, он не увидел новых подсказок.

— Ладно, — пробормотал Риз себе под нос и вернулся к фонарю.

Он снова обвёл всё внимательным взглядом и только тогда заметил, что на крыше, куда вела лестница, были заметны розовые отсветы.

«На белом свете останешься один, но не на розовом», — понял Риз и, удобнее перехватив учебник, стал поспешно подниматься. Оказавшись наверху, он увидел на стене ближайшего дома розовую неоновую стрелку. Риз пошёл туда, куда она указывала.

Путешествие по плоским крышам оказалось не самым коротким. Два раза Ризу приходилось спускаться и подниматься на крыши домов, не совпадающих по уровню с теми, по которым он шёл. Помимо этого, тут и там попадались белые стрелки, явно призванные запутать. Но Риз помнил, что белый свет — это не его путь, и продолжал придерживаться цветных указателей.