Ультима

Наконец он остановился у металлической двери. Несуществующие стрелки позади померкли, символизируя окончание загадок.

Потянув за ручку, Риз понял, что она не заперта. Зайдя внутрь, он попал на лестничную площадку, от которой вниз шли железные ступени. У подножия расположился небольшой зал. Хотя стены и пол были без отделки, зал производил впечатление обжитого. Справа от лестницы Риз заметил обеденный стол и буфет. Левее, на широких диванах перед экраном во всю стену, сидели трое мужчин.

Риз начал медленно спускаться. На руках незнакомцев были перчатки виртуальной реальности. Судя по отстранённым взглядам и массивным очкам у одного из них, они работали с чем-то невидимым вне виртуального пространства.

Из-под лестницы послышалось сопение, и в следующее мгновение в поле зрения появились мопс и такса. Они единственные обратили внимание на появление Риза. Однако внимательно поглядев на гостя и принюхавшись, собаки отступили обратно под лестницу.

— Вир наверху, — внезапно сказал незнакомец в очках и указал себе за спину.

Риз не сомневался, что слова относились к нему, хотя говоривший даже не удосужился повернуться в сторону гостя. В указанном углу находилась ещё одна лестница, но на этот раз винтовая.

Интерьер наверху разительно отличался от того, что было в первом зале. Место походило на офис: побелённые стены, серое ковровое покрытие, мягкий свет от квадратных ламп на потолке. Пространство разграничивали матовые стеклянные перегородки и двери с узорами, выведенными белой краской. В одном конце коридора, в который привела лестница, находилась кухня, в другом — несколько компьютерных столов. Риз направился к ним, рассчитывая найти там кого-нибудь, кто скажет, где Вергилий.

Однако стоило пройти коридор, а перегородке справа закончиться, как Риз сам увидел старого друга. Он стоял у большого принтера с многофункциональной печатной ручкой и разговаривал с девушкой, подстриженной под «ёжик».

Вергилий сразу заметил его.

— Риз! Ещё живой! — воскликнул он, и шагнул вперёд с таким видом, будто собирался по меньшей мере обнять. Но в последний момент замер и протянул: — Хотя… а сколько в тебе сейчас процентов от Риза?

— Как и в прошлый раз, — усмехнулся тот, — около восьмидесяти пяти, — Риз подчёркнуто протянул левую руку — ту, которая была настоящей.

Вергилий широко улыбнулся и ответил крепким рукопожатием.

— Больше половины — и то хлеб.

Он нисколько не изменился с последней встречи: такой же худой с торчащими во все стороны чёрными волосами, по которым можно было отследить, сколько раз за день Вергилий запускал в них пальцы. Он был немного ниже Риза, из-за чего тот хорошо мог разглядеть круглые серебряные очки, сдвинутые на лоб. Они походили на гогглы. Риз не знал, есть ли в них какие-нибудь необычные модули, оправдывающие такую конструкцию, или внешний вид происходил только из прихоти Вергилия.

Разомкнув рукопожатие, Риз обратил внимание на короткое касание прохладного металла. Мельком взглянув на руку Вергилия, он убедился, что, как и раньше, его пальцы были унизаны широкими серебряными кольцами. Впрочем, на кольцах необычные детали образа заканчивались. Одежда привычного чёрного цвета оставалась предельно простой. Риз бы не удивился, если бы узнал, что Вергилий нашёл магазин с постоянной базовой коллекцией, где и покупал стандартный набор вещей, как только предыдущий, ничем от него не отличимый, снашивался. Максимальное разнообразие, на которое он был способен — это поменять джемпер на футболку. И ничто в этом мире не способно заставить Вергилия одеться иначе. Помниться, на выпускной он пришёл в таком же джемпере.

Вергилий оглянулся на девушку с «ёжиком».

— Тогда немного позже разберём, — сказал он.

Та кивнула и поднесла к губам бумажный стаканчик, недовольно посмотрев в сторону принтера.

Вергилий показал Ризу следовать за ним.

— Какими судьбами?

— Я ненадолго, — Риз двинулся за Вергилием по коридору, ограниченному стеклянными перегородками. — Сильно не отвлеку.

— Да я совсем не против, чтобы меня отвлекли, — заметил Вергилий, всем своим видом показывая, что возиться с принтером ему сейчас совсем не хочется.

— Ну что ж… Я хотел бы купить трекер, если ты их ещё продаёшь.

— Ты ж вроде завязал с работой на городской совет, — удивлённо поднял брови Вергилий.

— Всё так, — кивнул Риз.

— Ну и как трекер тебе поможет отыскать девочку-подростка, сбежавшую из дома? — с явным недоверием спросил Вергилий.

— Дело не в девочке-подростке…

— А в том, что совет снова взял тебя в оборот.

Хоть Вергилий и не сказал этого вслух, в его словах отчётливо слышалось «я же тебе говорил». Риз закатил глаза, хотя за стёклами очков этого не было видно.

Вергилий никому не доверял, а городскому совету особенно. Он не думал, что они когда-нибудь по-хорошему отстанут, и как-то раз даже предложил Ризу установить на его протезы пару программ, защищающих от возможной слежки со стороны совета или Деллери.

Риз тогда отказался. Но не потому, что считал, будто друг неправ. Он просто не хотел жить «в тени» всю жизнь, как Вергилий. Они это уже проходили. Ризу не нравилось прятаться и использовать обходные незаконные пути. Это вносило в повседневную жизнь постоянную нервозность, с которой он так и не научился мириться.

— Может, однажды они и отстанут, — сказал Риз без особой уверенности в голосе. — Чем больше времени проходит, тем реже совет обо мне вспоминает.

Судя по выражению лица Вергилия, его это совсем не убедило, но он снова ничего не сказал.

Они начали спускаться по винтовой лестнице. Миновали зал, в котором Риз уже был, и продолжили спуск ещё ниже. Вергилий привёл его в подвальное помещение. Пройдя по коридору, он открыл тяжёлую дверь. Взгляду предстали многочисленные башни серверов.

Вир уверенно повёл Риза по одной из «улиц» этого техногенного города.

— К чему крепить собираешься? — на ходу спросил он.

— К книге, — Риз показал учебник.

Вергилий забрал его и критично осмотрел. Когда они свернули в следующий переход, в конце которого показалась ещё одна дверь, Вир повернул учебник боком и открыл, оценивая расстояние между корешком и блоком страниц.

— Может, и поместится, — задумчиво протянул он. — Сейчас посмотрим.

Следующая комната была плохо освещена. Всё пространство здесь занимали стеллажи с разным оборудованием и деталями, которые Риз не успел толком рассмотреть. Вергилий направился к деревянному письменному столу, за которым сидела девушка с большими выразительными глазами и светлым хвостиком. Она бы идеально подошла на роль школьницы в каком-нибудь фильме, такой невинной и молодой казалась. Однако Риз не сомневался, что это лишь видимость, потому что иначе незнакомка не оказалась бы в таком внешне не подходящем ей месте.

— Эбби, нужно прицепить сюда трекер, — Вергилий сразу протянул ей книгу.

Эбби подняла глаза от стоящих перед ней мониторов. Не говоря ни слова, подтянула себя ближе к столу. Колёсики стула, на котором она сидела, скрестив ноги, загремели по неровному полу. Эбби деловито взяла учебник у Вергилия. Последовало молчаливое обследование книги. Она так же, как Вергилий, посмотрела на пространство под корешком. Потом соскользнула со стула и пошла к стеллажам.

Риз проводил её взглядом.

— С парнем рассталась, — тихо сказал Вергилий, видимо объясняя молчаливость и хмурость Эбби. — Я ей предлагал успокарительное, но она отказалась, — с сожалением прибавил он, рассматривая кольца на правой руке.

Вергилий часто слегка коверкал слова. Многих это раздражало. Зато сейчас у Риза не осталось сомнений в том, какого именно рода успокоительное он предлагал.

Эбби вернулась быстро. Снова устроившись на стуле, она с помощью пинцета быстро поместила тонкую зеркальную пластину, которая и являлась трекером, под корешок. Все её действия были точными, плавными и спокойными — хоть снимай для обучающего ролика «как поместить незаконное отслеживающее устройство в книгу». Закончив, Эбби немного театральным жестом достала из ящика ручку и квадратный листочек. Затем аккуратно вывела номер трекера и его пароль. Потом протянула всё это Ризу.

— Спасибо, — сказал он, приняв учебник и листок, но Эбби уже снова смотрела в мониторы.

— Идём, — Вергилий коснулся его плеча и указал на похожий деревянный стол в другом конце помещения.

На этот раз Вир уже сам устроился за ним и, вынув из ящика древний калькулятор, быстро подсчитал стоимость и показал Ризу сумму.

— Ты в курсе, что на эти деньги можно собрать базу для комнаты виртуальной реальности? — уточнил тот.

— Отвратительную базу, — слабо улыбнулся Вергилий.

— Согласен, — проворчал Риз, подумав, что о расходах ещё нужно будет поговорить с Торне.

Трекеры, подобные тем, которые были у Вергилия, невозможно найти где-то ещё в Корнуме. Они являлись самыми надёжными. Устройства незаметно фиксировали весь путь, и выходили на связь, только когда случалось одно из двух событий: либо объект попадал в заранее указанную область, либо наступало нужное время.

— Как настраивать помнишь? — уточнил Вергилий, достав из того же ящика такой же древний, как калькулятор, ручной кассовый аппарат.

Риз кивнул. Вергилий вбил сумму, затем легонько постучал по столешнице, и на ней высветилась клавиатура.

— Вручную? — не поверил Риз.

— Конечно, — улыбнулся Вергилий.

Риз уже не помнил, когда в последний раз так платил за что-то.

— Свет, помогай, — устало позвал он помощника. — Мне нужны реквизиты.

Провозившись с этим некоторое время, Риз наконец получил удовлетворённый кивок Вергилия и бумажный чек, который выдал аппарат.

«Ещё одна древность», — отметил Риз, посмотрев на него.

Под ценой трекера находились следующие строки:

«Благодарим за покупку!

Гарантий не даём.

Прогнозов тоже.

Предсказания вам не понравятся».

Риз хмыкнул.

Вергилий тем временем небрежно задвинул ящик и встал.

— Теперь можно поговорить обо всём остальном, — подвёл итог он и спросил: — Чай?

— Чай, — согласился Риз.

Чайные посиделки у них были некоторого рода традицией. Очень часто, что в приюте, что в те времена, когда Риз работал на Вергилия, они попадали в ситуации, когда следовало сохранять трезвую голову. Оттого пили в такие моменты исключительно чай. Потому что не пить вообще было немного грустно. А ещё иногда Вергилий подливал в чай коньяк, бренди или ром. В случаях, если грустно всё равно становилось.

Они вернулись на этаж «офиса» и направились к кухне, которую Риз уже приметил ранее. Поставив чайник кипятиться, Вергилий распахнул шкафчик, и взгляду предстала куча пакетиков с самым разным чаем. Вир, как показалось Ризу, не глядя, взял один и потянулся к заварнику.

— Слушай, а кто у тебя занимается закупками чая? — спросил Риз, устроившись за столиком напротив.

— Ронни, — ответил Вергилий, явно не понимая, чем вызван интерес.

— А у кого именно он его покупает? Есть что-нибудь от частников?