Ультима

Глава 7. О любви к еде и безысходности

Во сне он тоже что-то искал. А может, кого-то. Как только Риз осознал, что пристально вглядывается в лица прохожих и не может их разобрать, он почувствовал неладное. На мгновение впереди показалось знакомое бежевое пальто. Риз поспешил следом.

— Постой, — неуверенно позвал он.

Девушка обернулась, но и на этот раз Риз не смог различить её лицо.

— Извините, похоже, обознался, — пробормотал он.

Она пошла дальше, а Риз наконец остановился и огляделся. Он стоял на пригорке возле вытянутого горного озера. Внизу «чашу» наполняла вода, а на возвышенностях расположились многоэтажные жилые дома.

Это был не самый впечатляющий район Корнума. Постройки оставались предельно простыми и многочисленными. Риз понимал, что здесь старались заселить как можно больше людей, а про красоту никто особо не думал. Но всё равно не мог простить городским властям то, что они так безразлично отнеслись к перспективному месту и убили всё очарование озера.

Риз неторопливо направился по склону к воде. Тут он увидел, что в траве возле небольшого камня кто-то оставил макет замка. Риз приблизился и наклонился, с интересом разглядывая его. Модель была очень подробной, но оставалась чисто белой. Ему показалось, что где-то он уже видел этот замок.

Перебирая в голове воспоминания, Риз снова посмотрел на озеро. И тогда он вспомнил: этот замок раньше находился на месте одного из нижних кварталов. Однако время его не пощадило, так что до настоящего момента строение не дожило. О том, как замок выглядел, Риз узнал, когда перебирал информацию о нижних районах во время моделирования «не совсем Корнума». Он решил восстановить его хотя бы в виртуальной реальности, но так, чтобы замок вписался в окружение. В итоге строение получилось не совсем историческим, а с явным налётом современности.

В тот же момент, когда Риз вспомнил, где видел замок, он понял, что спит. Однако сон не спешил заканчиваться. Риз ещё раз окинул взглядом дома вокруг озера. Знакомые серые стены и занавешенные окна. Знакомые улицы, заставленные машинами. Он почувствовал, как тяжело забилось сердце в груди. Оно раньше откликнулось на то, что Риз понял с опозданием.

Всё, абсолютно всё, было лишь отражением его мыслей. И не просто отражением. Его восприятие ограничивало мир. Риз мог рассказать, почему здесь оказались те или иные элементы. Он чувствовал, что мог пойти в любую сторону и найти там десятки разных локаций, составленных из того, что он когда-либо видел. Их было много, но Риз словно одномоментно ощутил их все, почувствовал границы себя, за которые не выйти.

Не выйти даже в реальности. Он никогда не сможет взглянуть на мир с чужой точки зрения.

Риз медленно опустился на траву. Мысль была не новой и простой. Но почему-то ощутить замкнутость системы оказалось неприятно и даже страшно. Он смотрел на другой берег, и в голове проносились воспоминания о том, как две недели назад ему снились те дома. А вон та дорога вела к стадиону. Его он тоже видел в реальности и снах.

Мир словно превратился в одну большую хорошо знакомую клетку, в которой Риз наткнулся на стены. Он понял, что из этой клетки нет выхода, потому что в ней никогда не было двери. Риз мог сколько угодно переставлять внутри компоненты, но он никогда не получит ничего принципиально нового.

Раньше, когда ему говорили о бесконечности Вселенной, он всегда думал, что человеку не дано осознать само понятие бесконечности. Риз даже предполагал, что это необходимо, чтобы не нарушить что-то очень важное в мышлении. Оказалось, конечность своего мира человеку тоже лучше не осознавать.

Риз закрыл глаза и, отклонившись, лёг на траву. Чем больше крепло ощущение границ в голове, тем бесполезнее он себя чувствовал. Риз понимал, насколько невелики его возможности. Ничего по-настоящему нового ему не найти и не создать.

Ощущение травы под пальцами плавно сменилось тонкой простынёй. Вот только безысходность никуда не делась. Ризу не хотелось открывать глаза, чтобы снова увидеть привычную картину спальни и стать заложником своего восприятия. Он попытался вспомнить, как выглядела эта комната, когда он увидел её в первый раз. Когда глаза ещё не знали, за что зацепиться и куда смотреть. Когда они неосознанно исследовали каждый угол и запоминали, чтобы потом голова обработала увиденное, разделила на важное и неважное в соответствии с неосознанными установками и последующие года крутила это «отредактированное кино». И мало того, что Ризу приходилось жить в «урезанной» версии мира, так он ещё не знал, по какому принципу выстраивалось его понимание важного и неважного. Может быть, многие годы рядом находилось что-то ценное, но он в упор этого не видел?

Риз потёр руками лицо. «А вообще всё это химия», — попытался цинично напомнить он сам себе. Безысходность — всего лишь следствие химических процессов в организме. С этой точки зрения, все тяжёлые мысли были ничем. Разве он не может просто отмахнуться от них?

Риз приоткрыл глаза. В полумраке проступили до боли знакомые очертания комнаты.

Просто отмахнуться не получилось.

Тогда он попытался переключить внимание на что-нибудь другое. Но подходящий предмет не нашёлся сразу. Спать тоже больше не хотелось. Помедлив, Риз встал и направился в ванную.

Прохладный душ не помог всплыть настроению с того дна, на котором оно оказалось. Вернувшись в комнату, Риз собирался пойти на кухню поискать что-нибудь вкусное. А если и еда не улучшит самочувствие, тут уже впору будет задуматься, не заболел ли он.

Однако до лестницы, ведущей в кухню-гостиную, Риз так и не дошёл. Он остановился почти сразу, выйдя из спальни. Взгляд упёрся в дверь комнаты виртуальной реальности.

Через мгновение ноги сами понесли его туда. Риз включил свой город и отыскал тот самый район, где создал подобие старого замка. Тут он задался вопросом, зачем это делает? Хочет в реальности продолжить сон и ещё раз почувствовать, насколько всё ограничено его восприятием? Ведь это не более чем «клетка в клетке».

Риз вздохнул. Он определённо был не самым адекватным человеком. Помедлив, подошёл к двери комнаты и распахнул её. Картина, выведенная на непрерывные экраны стен, пола и потолка, сломалась. Открытая дверь стала чем-то вроде дыры портала в другой мир на улице придуманного города.

— Режим погружения, — скомандовал Риз системе.

Он почувствовал, как под ногами ожил пол, но всего на мгновение — дальше система настолько подстроилась под его движения, что стало казаться, будто он идёт по улице виртуального города, а не находится в замкнутом пространстве.

Риз направился к замку. Распахнул двери и вошёл в просторный холл. Если не обращать внимание на то, что он не чувствовал касания деревянной поверхности створок и на стенах замка отсутствовали текстуры, то происходящее сложно было отличить от реальности. Риз неторопливо зашагал по пустым залам и коридорам. При этом он нет-нет да поглядывал на «портал».

Риз не до конца понимал, зачем это делал, и что пытался доказать своему подсознанию. Наверное, он просто потихоньку сходит с ума.

Взгляд снова остановился на «портале». Риз подумал, что через него в любую минуту может кто-нибудь пройти. Например, Джен. Она не заберёт его из этого мира, но зато сможет рассказать, какой этот замок с её точки зрения.

Риз посмотрел на высокие стрельчатые окна. Наверное, послушав сестру, он начнёт замечать то, чего не замечал раньше. Этот «портал» — не выход, а всего лишь окно, через которое кто-то может посмотреть на этот мир и рассказать о своём восприятии.

«Впрочем, и через окно можно выйти, — язвительно пронеслось в голове. — Только последствия будут неприятными».

Риз потёр лоб. От падения в очередную яму безысходности его спас короткий сигнал наушника.

— Что такое, Свет? — спросил он у помощника.

— Сообщение от трекера на учебнике по теории цвета. Книга вернулась в исходную точку.

— Уже? — не поверил Риз, хотя понимал, что Свет не может врать.

Он задумался, считая в уме, сколько времени таинственному собеседнику Айлин понадобилось, чтобы ответить на его предложение встретиться. Выходило меньше дня. Похоже, не зря Риз беспокоился о том, чтобы не попасть на камеры. Иначе сложно представить, как этот человек так быстро узнал о попадании учебника на полку стеллажа.

Риз направился к себе в комнату собираться. Раз он проснулся так рано — пусть это приносит пользу. Тем более в нём загорелось любопытство, которое гнало поскорее забрать книгу.

Как и в прошлый раз, Риз припарковался в конце аллеи с тополями. Солнце ещё не встало, и Корнум был непривычно тихим и как будто плавал в сероватой дымке. Это зрелище навевало сонливость. Где ж оно было пару часов назад? Риз подавил зевок.

Убрав шлем, он надел очки и медленно зашагал к стеллажу, задумавшись, как на этот раз забрать книгу, не засветившись на камере. Риз сомневался, что в это время дождётся кого-то, кому срочно понадобились книги. Такие люди сейчас поголовно спят, так как читали всю ночь.

Прохожих вокруг тоже не наблюдалось. Только дворник возле полукруглой арки, ведущей во внутренний двор, что-то вбивал на экране уборочной машины. Та с жужжанием то поднимала, то опускала широкие щётки, словно никак не могла определиться: начинать чистить дорожки или хозяин сейчас вобьёт ещё что-то важное и торопиться не стоит.

Риз подошёл к дворнику.

— Доброе утро, — начал он. — Вы не могли бы мне помочь?

Мужчина поднял голову и потёр седые усы.

— В чём дело? — подозрительно уточнил он.

— Там на верхней полке стоит книга — учебник по теории цвета. Не могли бы вы его снять и дать мне?

Дворник в недоумении уставился на Риза, явно подозревая, что тот шутит.

— Он отравлен что ли? — так и не дождавшись пояснений, спросил мужчина. — Или это снова какой-то розыгрыш? — в голос вторглись злые нотки.

— Нет-нет, — Риз слегка приподнял руки. — Это не розыгрыш, и с учебником всё в порядке. Будь с книгой что-то не так, уже сработала бы система безопасности. Это же официальные книжные стеллажи Корнума. За ними внимательно следят.

Эти слова, похоже, немного остудили разгоревшуюся подозрительность дворника.

— Тогда зачем?.. — он не договорил, но Риз и так понял, к чему относился вопрос.

— У меня бывшая на работе имеет доступ к камерам, — с ходу соврал он и указал на камеру сбоку от стеллажа. — И мне бы очень не хотелось, чтобы она знала о том, что я взял. Понимаете, она… да что уж скрывать, немного сумасшедшая.

Дворник задумался, рассеянно смяв в руках перчатки. Так и не найдя в просьбе Риза подвох, он наконец протянул:

— Женщины… Ну идём что ли?

Риз немного отстал, когда дворник подошёл к стеллажу и снял учебник с полки. Затем он излишне поспешно передал книгу Ризу, и тот с благодарной улыбкой принял её, демонстративно коснувшись обложки всей ладонью. Правда дворник всё равно невзначай вытер руку о край куртки.

— Спасибо, — сказал Риз.

— В следующий раз осторожнее выбирай себе зме… — взгляд дворника задержался на чёрных очках. Наверное, в этот момент он подумал, что Риз не то перепил накануне, не то был под чем-то. — То есть даму, — наконец пробормотал дворник и поспешил обратно к уборочной машине.