Ультима

Глава 9. Чёрное и белое

Негромкий всплеск нарушил утреннюю тишину. Риз разбавлял холодной водой апельсиновый чай, отстранённо глядя, как тёмный оттенок становится немного светлее. Было что-то извращённо-правильное в том, чтобы выпить чай, который, наверное, пила Айлин, до того, как исчезла. Риз медленно отставил графин с кипячёной водой и взял чашку. Он отошёл к барной стойке и сел, устало посмотрев на светлую гостиную. Внутри клубились недобрые предчувствия по поводу сегодняшнего вечера, на который было назначено открытие выставки.

Риз поднёс чашку к губам. Мысли снова перекинулись на Айлин. Казалось, она оставила надпись на зеркале специально для него. Или это сделала не Айлин, а её похититель? Хотя, наверное, у него не было времени на подобные послания. В любом случае, больше всего его интересовало, что значит «Ультима»? Риз как ни пытался не находил, за что можно зацепиться в очередной загадке. Все вопросы вели только к другим вопросам.

Наконец он не выдержал и, отставив чашку, попросил Свет вывести ленту новостей, чтобы переключить внимание. Риз бездумно пролистал все сводки за сегодняшнее утро и перешёл к тому, что произошло вчера. Новости были по большей части безрадостные. Где-то сгорел ресторан. Большая авария в начале одной из линий «Паутины». Найден один из тринадцати…

Риз замер.

— Свет, открой новость про видящего, — напряжённо попросил он.

Помощник вывел текст и фото на столешницу. Риз быстро просмотрел статью. Йена нашли мёртвым после почти трёх недель поиска. То есть видящих осталось двенадцать.

Риз посмотрел на фотографию погибшего. Ему не довелось работать с ним. Видящие никогда не работали всем составом, их разбивали на группы, каждая из которых занималась своим делом. Поэтому с Йеном Риз пересекался лишь пару раз. Но всё равно новость отозвалась глухой тоской. Это событие было настолько неправильным, что внутри начала просыпаться злость. Все тринадцать прошли через опасные эксперименты, в которых мало кто выживал. Погибнуть после всех испытаний казалось ужасной несправедливостью.

Риз вздохнул, напоминая себе, что остальные видящие в услужении городского совета понимали все риски своей работы. Однако опасность, наверное, до сих казалась им далёкой, потому что никого из них не убивали.

Из коридора долетел звук шагов. Риз смахнул статью со стола и попытался выкинуть из головы мрачные мысли. Он знал, что Джен и без того переживает из-за встречи с владельцем маски. Не стоило усугублять ситуацию.

Сестра вошла в гостиную, цокая каблуками по ламинату. Джен на ходу застёгивала в ухе длинную сережку-цепочку, а тремя свободными пальцами удерживала маленькую коробочку в правой руке. Она уже облачилась в длинное платье. Оно снова было чёрным открытым, без бретелей. Только на этот раз лиф завершали острые серебряные вставки, из-за чего он больше напоминал броню. Сверху Джен надела болеро с высоким воротником, закрывающим шею, но, конечно, не грудь. Плечи заострялись жёсткими линиями, длинные облегающие рукава закрывали ладонь, а для большого пальца была оставлена прорезь.

Риз задумчиво подпёр голову рукой, размышляя, должен ли он, как хороший брат, сказать, насколько вызывающе это выглядело? Или просто признать, что Джен шло? От конфликта между моралью и эстетикой его освободил резкий звук, с которым сестра опустила коробочку на стол. Она перебросила назад косу, заплетённую с показной небрежностью, и окинула Риза с ног до головы цепким деловым взглядом.

«Сейчас будет критиковать», — с тоской подумал он.

— Я пиджак сверху надену, — Риз попытался оправдать простой чёрный джемпер и джинсы. — А ты чего так рано собралась? — спросил он, понадеявшись, что смена темы не показалась слишком резкой.

Однако Джен не так-то просто увести от разговора про внешность. Впрочем, несчастный джемпер она всё-таки трогать не стала.

— Мне нужно приехать заранее. Надеюсь успеть порепетировать. И в остальном надо подготовиться, — быстро проговорила она и, открыв коробочку, развернула её к Ризу.

Там лежали линзы.

— Это самые лучшие из тех, которые есть, — гордо сообщила Джен. — Они анализируют освещение и состояние зрачка. Благодаря этому линзы динамически подстраивают радужку под нужный размер. А ещё, опять же с учётом освещения, они корректируют оттенок радужки и остального глаза, чтобы они выглядели натурально.

Риз посмотрел на линзы, потом на сестру. Хоть он и понимал, что неплохо бы выглядеть, как нормальный человек, но всё равно не испытывал воодушевления. У него и так вечные проблемы со зрением. Куда ещё издеваться-то?

— Точно надо? — уточнил Риз.

— Точно, — покровительственным тоном сказала Джен.

— А если я буду видеть элементы дополненной реальности, они же, наверное, не подстроятся? Думаю, на выставке будет полно такого, — он ещё раз попытался найти вариант отказаться от линз.

— Подстроятся, — Джен коварно улыбнулась. — В случае с компьютерными протезами, а эти линзы как раз для протезов сделаны, они реагируют на разрешение демонстрации дополненной реальности и перестают учитывать освещение, опираясь только на расширение или сужение зрачка.

Риз безнадёжно посмотрел на коробочку.

— Ладно, — капитулировал он и потянулся к ней.

— Сейчас машина приедет. Я понимаю, что ещё рано, но можешь присоединиться, если у тебя на сегодня не запланировано ещё каких-то дел, — уже мягче предложила Джен.

— Нет, я позже приеду. Надо ещё с Торне поговорить.

— Хорошо, — Джен отвела взгляд. — Надеюсь, вы не собираетесь осуществлять никаких опасных планов во время выставки? — уточнила она. Потом поспешно прибавила: — Понимаю, мне о таком знать не положено, но всё же…

— Всё хорошо, — слабо улыбнулся Риз. — Мы не собираемся устраивать стрельбу или что-то подобное. Мне даже придётся оставить оружие дома. Хотя Торне усилит охрану… Но опять же только ради того, чтобы всё прошло тихо-мирно.

Джен посмотрела на него и неуверенно кивнула. Однако Риз видел, что её беспокойство никуда не делось. Он с сожалением подумал, что хотел бы, чтобы она осталась дома и никуда не ездила. Несмотря на то, что Риз был с ней полностью честен, он тоже не мог избавиться от раздражающего чувства, что многое может пойти не так.

Когда за Джен закрылась входная дверь, Риз рассеянно крутя в руках коробочку с линзами, вызвал Торне. Эдиш подтвердил, что уже позаботился об охране. Также он сообщил, что проверка центра Деллери пока не дала результатов. Это совсем не удивило Риза.

— А сравнение купивших билеты на выставку и сотрудников того центра? — спросил он.

— Пока ничего… Ни одного совпадения. И, похоже, мы немного не успеваем, — признался Торне.

Риз сдержал очередной вздох.

— У меня есть один вопрос, — после паузы произнёс он. — Что тебе известно о Йене? Как дошло до его смерти?

Наушники молчали слишком долго. Похоже, Торне раздумывал, как подступиться к этой теме. Наконец он просто сказал:

— Он искал Крота.

— Крот базируется в Солттере, — заметил Риз, вспомнив то, что ему было известно об этом хакере. — С каких пор видящие работают на другие города?

— Появилась информация, что Крот здесь, — откликнулся Торне. — Городские советы Корнума и Солттера решили работать вместе. Его деятельность уже давно угрожает благополучию многих мегаполисов.

— И Йен пропал, пойдя по следу?

— Да. Примерно полторы недели назад, — подтвердил Торне. — К сожалению, всё закончилось трагично.

В виске кольнуло. Риз рассеянно потёр его.

— Знаешь, в такие моменты, я рад тому, что ты больше не работаешь на совет, — прибавил Торне.

— Я тоже, — пробормотал Риз, хотя в этот момент почувствовал себя паршиво по противоположной причине.

Он ушёл и отказался помогать, сделав вид, что проблемы с Кротом, да и с другими преступниками не имеют для него никакого значения.

— Надеюсь, у нас всё закончится более благополучно, — сказал Торне.

Риз не ответил.

— И да увидят тебя…

— Не надо, — прервал он. И тут же, осознав, что это было несколько грубо, попытался смягчить свои слова: — Извини. Просто иногда лучше, чтобы меня никто не видел.

Торне только вздохнул.

— Я позвоню после встречи с владельцем маски, — сказал Риз и закончил вызов.