Ультима

* * *

Когда Риз позвонил Вергилию по номеру, который тот дал для срочных вопросов, оказалось, что он как раз пошёл обедать. И ни куда-нибудь, а в «Сосны» — маленькое, но достаточно известное гастробистро. Вергилий позвал присоединяться, если он сегодня ещё не обедал. Предложение пришлось Ризу по душе. Особенно потому, что сам он бы вряд ли когда-нибудь попал в «Сосны». Столики там разбирали быстро, и их следовало заранее бронировать, а Риз слишком равнодушно относился к еде, чтобы проходить через такие «сложности».

Он быстро добрался до Ошвера и припарковался неподалёку от «Сосен». Перейдя дорогу и открыв дверь гастробистро, Риз оказался в небольшом зале, где дерево искусно сочеталось с металлом и матовыми поверхностями сдержанных цветов. Он тут же вспомнил недавнюю заметку в новостях о том, что интерьер «Сосен» в очередной раз получил какую-то награду. Быстро оглядевшись, Риз согласился с заслуженностью награды. Всё здесь было простым, но при этом элегантным. Идеальный баланс, который говорит о дороговизне больше, чем вычурная роскошь.

Проходя вдоль длинного стола к углу, где заметил Вергилия, Риз некстати вспомнил слова Джен и почувствовал давление очков на переносицу. Да, он снова нарушал правила этикета. Но что тут поделаешь? Это сестра хорошо вписывалась в такие места, а Ризу всегда что-то мешало. И дело было не столько во внешнем виде, сколько в частой меланхолии, которая, с одной стороны, помогала не чувствовать себя неловко в непривычных местах, но, с другой, не позволяла наслаждаться красотой и вкусом дорогих блюд.

— Неужели трекер так быстро вернулся? — не поверил Вергилий, когда Риз опустился за квадратный столик с массивной столешницей из светлого дерева и серыми металлическими ножками.

— Но не ради же обеда я пришёл, — откликнулся Риз.

— Я потому и удивляюсь. Ты и нормальная еда — вещи обычно несовместимые.

— Почему это?

— Да хотя бы потому что, судя по всему, ты в «Соснах» первый раз. Это за столько-то лет жизни в Корнуме! — Вергилий передал ему меню.

— Но еда не заканчивается на «Соснах», — попытался возразить Риз.

— О чём и речь… — грустно протянул Вергилий, всем своим видом показывая, как он — Риз — безнадёжен.

Тот только пожал плечами и перевёл взгляд на меню. Оно оказалось небольшим. А ещё наполовину непонятным. Риз вдруг понял, что просто не знает, что означают многие названия.

— Раз всё так запущено, может, посоветуешь с чего начать? — он посмотрел на Вергилия.

Тот задумался.

— С равиолей, наверное, — наконец выдал Вергилий.

— Это которые с трюфелями?

— Ага. Их обычно хвалят больше всего.

Риз отстранённо кивнул. Равиоли хотя бы звучали знакомо.

Заметив, что он отложил меню, к ним подошёл официант и принял заказ.

Проводив его взглядом, Вергилий задумчиво проговорил:

— А вообще здесь каждое блюдо — произведение искусства… Я иногда сижу и думаю, что еда в «Соснах» порой сложнее и многограннее, чем те, кто её ест.

— Неправда. Ты любишь людей, — возразил Риз.

— Но я же не собираюсь их есть, — широко улыбнулся Вергилий. — Поэтому они могут оставаться такими, какими захотят, и на моё отношение это не повлияет.

Риз не сдержал смешка и откинулся на спинку стула.

— Значит, такова суть любви? Просто отсутствие тех моментов, которые могли бы раздражать или вызывать неприязнь?

Вергилий приподнял брови.

— Тьма его знает. Я точно без понятий. Чтобы отвечать на такие вопросы у меня есть эксперты.

— Это кто?

— Ка́бель и Удлинитель.

Увидев непонимание на лице Риза, Вергилий всё же пояснил:

— Мопс и такса. Скотинята у нас самые адекватные, ты не мог их не заметить.

Риз припомнил двух собак, которые встретили его, когда он вошёл в офис Вергилия, и кивнул.

— Ну так вот, — продолжил Вир, — они точно знают всё о любви и преданности.

Риз слабо улыбнулся.

— А вдруг всё оттого, что ты их кормишь?

— Не думаю, что дело только в этом, — возразил Вергилий. — Но даже если бы это было так… Что ж — это прекрасно, потому что возвращает нас сюда и показывает важность нормальной еды!

Риз только головой покачал. Ему оставалось лишь удивляться, как при такой любви к еде Вергилий оставался очень худым, что особенно подчёркивала чёрная одежда.

— Слушай, может тебе тоже собаку завести, а? — предложил Вир. — Веселей бы было. Ну или там канарейку.

— У меня Джен есть, — не удержался Риз.

Глаза Вергилия весело блеснули.

— От такой «канарейки» я бы тоже не отказался. Кстати, что не позвал её? Давно я Джен не видел.

— Она сейчас репетирует. У неё послезавтра выступление.

— Закрытое?

— Нет. Вроде любой может билеты купить. Это будет открытие выставки. Наверное, какой-то банкет там тоже организуют, — подумав, прибавил Риз.

— Звучит соблазнительно. Хотя я, конечно, вряд ли успею.

— Да я тоже туда собираюсь из-за дела. А трекер долго расшифровывать?

— Не-а. Можешь даже со мной зайти. Заодно заберёшь его сразу. Или он тебе больше не нужен?

— Не знаю, — протянул Риз. — Пока заберу. Возможно, ещё понадобится.

— Хорошо, — внимание Вергилия переключилось на подходящего официанта, который осторожно опустил перед ними тарелки.

Мысли Риза в этот момент оставались далеко. Он подумал, что как только узнает результаты трекера, нужно будет связаться с Торне и сообщить о встрече с подозреваемым. А ещё подумать, как проверить место, указанное трекером. Пока ситуацией управлял владелец маски. И это было совсем не на руку.

Риз рассеянно взялся за вилку.

— Ты случайно не знаешь, можно ли как-то изменить внешность, используя дополненную реальность? — спросил он, задумавшись об исчезновении Айлин в торговых рядах.

Вергилий поднял голову.

— Есть пара программ для онлайн-конференций, где можно вместо себя выставить анимированного аватара… — медленно начал он.

— Это в виртуальной реальности, а меня интересует дополненная.

— Про такие не слышал, но в теории это возможно, — Вергилий потёр висок. — Хотя тут, конечно, есть ряд сложностей. Мне кажется, будут вылазить разные баги.

— Например?

— А сам не догадываешься? — улыбнулся Вергилий.

— Волосы… И, наверное, анимация одежды будет сбоить, — предположил Риз. — А ещё освещение модели может не успевать подстроиться под изменения окружающей среды.

Вергилий кивнул.

— Слишком много сложных деталей, изменения которых необходимо мгновенно рассчитывать и отображать в соответствии с переменами в окружающей среде. Кажется, даже твои протезы не справились бы на отлично. А я тебя уверяю, далеко не каждый может похвастаться таким процессором, как в твоих глазах. В общем, создавать аватара в дополненной реальности как ни крути не выгодно. В современных условиях получится некачественная зависающая иллюзия.

— А если заменить не всю фигуру человека, а только лицо? — не сдавался Риз, пока отбросив мысль, что никого в бежевом пальто после исчезновения Айлин не видел. Но, может, он просто не заметил? Следовало ещё раз проверить записи того дня.

Вергилий задумался. Потом пожал плечами.

— Может, и получится, если особо не заморачиваться с соответствием мимики. А в чём, собственно, дело? Ищешь новые способы маскировки?

— Скорее опасаюсь, как бы их кто-нибудь уже не нашёл.

— Я об этом пока ничего не слышал, а ты знаешь, я слежу за такими вещами, — Вергилий вернулся к своей тарелке.

Риз снова погрузился в мысли о таинственном собеседнике, оставившем приглашение на выставку. Таким образом, единственным козырем на данный момент были координаты, записанные трекером. Но этого мало. В то время как до выставки остался один день.

Риз попробовал первый кусочек равиолей. А Вергилий в чём-то был прав. Они и правда оказались очень вкусными.