Ультима

Эпилог

Последующие две недели Риз снова оказался прикован к кровати в центре Деллери. Для начала было необходимо избавить его протезы от всего того, что успели установить Айлин и Ричи. В итоге всё свелось к очередной операции, во время которой глаза вернули к заводским настройкам. Свет снова не понимал шуток, и многие данные были безвозвратно утеряны, но Риза это не сильно волновало. За несколько дней, проведённых без всезнающего компьютера, он, к собственному удивлению, отвык от постоянного обращения к нему.

Как только это стало возможным, Риз попросил перевести его в обычную больницу. Ему не отказали. Новая палата была намного скромнее, а санузел оказался одним на весь коридор. Однако здесь, вдали от тёмных ковров и окон-клякс Деллери, Риз наконец почувствовал себя свободным. Кормили тут тоже не особо роскошно. Но Джен с Вергилием притащили целый пакет вкусностей. Риз подозревал, что не съест всё это до выписки.

Он много слушал музыку, почти не вынимал наушники за эти дни. Спал и наконец просыпался отдохнувшим. Гулял по парку, разбитому на территории больницы, и радовался тому, что он совсем не походил на парк из его виртуального города. Этот был почти заброшенным, с покосившимися лавками и частично неработающими фонарями.

Неидеальный вид парка нравился Ризу. Хотя бы потому, что «красота» была не первым словом, которое приходило на ум при его описании. Вместо него в голове возникали предложения, вроде «повидавший много, но не давший времени окончательно себя стереть».

Через несколько дней после того, как Риз перебрался в больницу, Джен привезла ему роман, чтобы не скучать. Книга была традиционной с шершавыми печатными страницами. Это Риза тоже порадовало. Иллюзиями и компьютерными системами он уже пресытился.

Сестра также пожаловалась, что устала обновлять домашние системы и линзы — Риз оказался прав: в деле не обошлось без Крота, которого наняло руководство Деллери, чтобы распространить в городе вирус, позволяющий маскам, а как следствие и «Ультиме», работать. Теперь все производители в срочном порядке выпускали обновления, чтобы закрыть уязвимости своих устройств. Самого хакера, к сожалению, не нашли. Но была другая хорошая новость: Джен с Вергилием перевернули всю квартиру, нашли передатчики «Ультимы» и уничтожили их.

Когда сестра уже собиралась уходить, она помедлила и сказала, что скоро состоится суд над Торне и Айлин. Им светит если не пожизненный, то очень долгий срок. Последние недели городской совет разбирался с тем, что творилось у них под носом несколько лет. Остатки Деллери, скорее всего, выкупит корпорация Атарос.

После её ухода Риз ещё долго размышлял над последними словами и думал, каково сейчас Джен? В конце концов, Торне заботился не только о нём. Однако в разговоре сестра никак не показала своих чувств. А Риз не стал спрашивать. Наверное, ей и без того было тяжело. Ни к чему поднимать эту тему сейчас.

Он не рассказал ей то, что узнал от Торне про родителей, отложив до лучших времён. Впрочем, ничего особо нового и не было. Торне даже не назвал имени их отца. А мама…

«Просто исчезла», — мысленно повторил Риз.

Он крутил эти слова и так, и эдак. И каждый раз ему казалось, что он что-то упускает. Иногда Риз доставал буклет, который забрал из Деллери, и часами пялился на картинку за логотипом, словно так мог узнать, что же произошло с Дилен. Внутри буклета оказалась обычная реклама линз и протезов, которая не давала никаких ответов на его вопросы.

Эта бумажка и сейчас лежала на тумбе справа. Взглянув на неё, Риз вспомнил, как точно так же увидел буклет Деллери в своей палате, когда потерял руку. А ещё то, как к нему заглядывал Торне. Он подумал, что теперь, наверное, знает, каким образом тот буклет попал на тумбу.

В среду Риза наконец выписали. За ним заехал Вергилий, и они сразу направились к нему на базу. Риз согласился на предложение друга поработать с протезами. Если существовал способ максимально ограничить связь протезов с серверами городского совета, он хотел этим воспользоваться. Возможно, желание было не совсем логичным, ведь именно благодаря этой связи Торне и Айлин пришлось так долго убеждать его отключить систему, и они не смогли перейти к активным действиям сразу. Но Риз больше не хотел, чтобы кто-то имел хоть каплю влияния на его глаза.

Вергилий работал долго. Риз всё это время сидел с проводами, зафиксированными у висков, возле его стола. Кресло было мягким и удобным. Откинувшись на спинку, Риз лениво изучал тени, которые оставлял кустарник на мутном стекле маленького окна под потолком. Он не отвлекал Вергилия, пока тот наконец сам не выключил иллюзорную клавиатуру и не спросил:

— Так что теперь будешь делать? Пойдёшь ко мне?

Риз перевёл взгляд на друга.

— Извини, но пока нет.

— Значит, снова сбежавшие подростки и старушки с деменцией? — недоверчиво приподнял брови Вергилий.

— Возможно.

Его брови взлетели ещё выше.

Риз слабо улыбнулся.

— Знаешь, моя жизнь вообще-то не ограничена возможностями видящего. У меня есть немного накопленных средств на первое время. Кажется, пришла пара разобраться, чего я действительно хочу. Может, вообще сменю профессию. А может отдохну, а по возвращению приду к тебе.

— Я понял — сплошная неопределённость, — Вергилий сложил пальцы домиком. — Ты только не заблудись, когда отправишься искать себя.

Риз фыркнул.

— К слову, а что ты? Помниться, говорил, что переезжать придётся. Но вы всё ещё здесь.

— Это надо, конечно… — Вергилий провёл ладонью по деревянной поверхности стола. — Просто все устали, и никому не хочется снова всё менять. А тут ещё Маррот не упомянул наше вмешательство в своём отчёте. За что ему, конечно, спасибо.

— Так, может, останетесь здесь?

— Нет, — Вергилий покачал головой. — Маррот, может, ничего и не сказал, но он был там не один. Да ещё камеры. Мы постарались замести за собой все следы, но никогда нельзя сказать наверняка… Знаешь, я иногда думаю, что стоит убраться из Корнума на пару лет. Съездить в Сольттер или Стерос.

— Лучше в Стерос, — вставил Риз.

— Почему?

— В Сольттере у тебя больше конкурентов. Того же Крота до сих пор не поймали.

Вергилий откинулся на спинку кресла и потянулся.

— Крот мне не конкурент. Он вор. А я не ворую, лишь иногда предлагаю необходимые для воровства инструменты. Так что он мне скорее клиент.

Риз внимательно посмотрел на задумчивое лицо Вергилия.

— Значит, если бы он обратился к тебе, ты бы стал с ним сотрудничать? — напряжённо спросил он.

Глаза Вергилия как-то недобро блеснули.

— Скажу только, что Крот никогда мне не нравился.

Риз слегка сощурился. Этот ответ можно было трактовать по-разному. Но потом он просто пожал плечами и снова посмотрел на окно под потолком.

— В любом случае, в Стеросе намного лучше, чем в Сольттере, — вернулся Риз к предыдущей теме. — Там теплее и рядом Золотая долина. Красивое место. А ещё там производят отменный чай.

Вергилий побарабанил пальцами по краю стола.

— Чай, значит, — многозначно протянул он.

Риз посмотрел в сторону монитора, который был повёрнут к нему задней стенкой.

— Долго там ещё?

— Нет. Пишет, что две минуты и больше никто не сможет залезть тебе в голову.

— Так и пишет? — улыбнулся Риз. — А если я разрешу залезть к себе в голову?

— Могу и это право у тебя забрать, — усмехнулся Вергилий. — Но тогда твоя скучная жизнь станет ещё скучнее. Так что пускай уж выбор совершать глупости у тебя останется.

— Спасибо, — Риз, всё ещё улыбаясь, рассеянно посмотрел в сторону стеллажей, которые выстроились в ряд до стола Эбби.

Взгляд зацепился за несколько пар очков, которые лежали на ближайшей к нему полке. Они были серебряными и напоминали очки Вергилия.

— Это как твои? — спросил Риз.

— Частично, — откликнулся тот.

— Можно?..

Увидев кивок, Риз потянулся к стеллажу, снял одни с полки и поднёс их к глазам.

— А форма... Твою ж тьму! — он посмотрел на Вергилия, который на этом восклицании улыбнулся. — Только не говори, что в твоих тоже иголки!

Вергилий и не подумал ответить, только шире улыбнулся.

Риз снова посмотрел внутрь серебряных гоггл на миниатюрный механизм с острой иголкой. Воображение услужливо нарисовала, как эта иголка касается глаза.

— Похоже, у меня новая фобия, — поморщился Риз. — Хотя у меня глаза-то ненастоящие… А тебя я вообще не понимаю. Это какая-то форма мазохизма? И я ещё разрешил тебе мои глаза и голову исправлять!..

Вергилий и на эти слова продолжил улыбаться и молчать. Риз, посмотрев на его довольную физиономию, только головой покачал.

Когда установка закончилась, они по традиции поднялись за чаем. Наверное, в этот раз напиток бы претерпел множество модификаций, если бы Риз только-только не выписался из больницы, а лекарства с алкоголем не сочетались.

Позже, попрощавшись с Вергилием, он вернулся домой. Но стоило зайти в светлую кухню-гостиную, как Риз понял, что совсем не хочет сидеть в четырёх стенах или заниматься своим виртуальным городом. Помедлив, он развернулся и направился к «Усику».

Погода стояла солнечная. За то время, которое Риз провёл в больнице, лето подобралось почти вплотную. Выехав с территории «Спектра», он направил мотоцикл по Загородному проспекту к границе Корнума.

Дорога впереди вилась, спускаясь всё ниже и ниже к подножию Соарских гор.

Когда он последний раз ездил сюда? Ризу всегда нравились окрестные луга. И маленькие глубокие озёра. С некоторых холмов можно было окинуть взглядом всю долину — поистине захватывающее зрелище. Как он сумел забыть про всё это в повседневной рутине?

Риз не сразу почувствовал, что воздух стал теплее. Казалось бы — всего час езды, а разница в температуре ощущалась физически. В определённые моменты весны, когда в Корнуме ещё лежал снег, здесь уже можно было увидеть молодую зелёную траву. Вот и сейчас луга, хоть и не пестрели цветами, как летом, уже не выглядели бедными и пустыми.

Риз как раз размышлял, доезжать ли до небольшой деревни, которая находилась возле озера или свернуть раньше, когда ему пришлось остановиться — по пешеходному переходу шла девушка с корзиной, наверное, из той самой деревни.

Когда незнакомка уже была у обочины, она подняла голову и посмотрела на Риза. Тот собирался продолжить движение, но не смог сдвинуться с места, увидев её лицо. Повезло, что на дороге в этот момент никого, кроме него не было.

«Невозможно. Всё почистили. И даже Вир поработал с протезами», — пронеслось у него в голове. А незнакомка уже отвернулась и продолжила спускаться к лугу.

Может, показалось?

Риз наконец заставил себя сдвинуться с места. Он точно знал, что не показалось. Он снова видел Айлин. Ту самую, которая появлялась под воздействием «Ультимы» — с каштановыми волосами и мягкими чертами лица.

Немного отъехав, Риз остановился у обочины и снял шлем. Тут в его голове мелькнула догадка. «Ультима» — всего лишь машина, она не способна придумывать что-то новое. До сих пор Риз думал, что она очень хорошо комбинировала его предпочтения, выдавая то, что ему бы понравилось. Но что, если всё обстояло проще, и «Ультима» находила в базе те образы, которые подходили в той или иной ситуации? Наверное, он когда-то уже видел эту девушку на улице или в магазине. А «Ультима» просто удачно манипулировала воспоминаниями.