Ультима

Айлин опустила голову и начала что-то быстро вбивать в планшет.

— Риз, скажи, когда покажется, что освещение изменилось, — прозвучал голос Ричи за спиной.

Риз перевёл взгляд на квадраты стен и принялся ждать. Постепенно они становились ярче и ярче. Вот уже потолок и пол словно отошли в тень, а стены стали излучать свет.

— Изменилось, — напряжённо произнёс Риз.

Позади что-то зажужжало.

— Расслабься, — сказал Ричи. — Это всего лишь иллюзии.

«Просто иллюзиям без разницы в каком я настроении», — подумал Риз, однако всё же последовал совету Ричи. Вступать в ментальный бой с машиной — высшая глупость.

Прошло ещё несколько мучительно долгих секунд. Айлин не отрывалась от планшета. Установка позади включила ещё несколько вентиляторов, и жужжание перешло в бодрый рык.

Тут квадраты стен стали проваливаться внутрь. За стеной оказалось тёмное бесконечное пространство, куда одна за другой улетали панели. Риз моргнул.

— Окружение изменилось? — спросил Ричи.

— Да.

Риз не сказал бы, что перемена пришлась ему по душе. Вот уже от стен ничего не осталось, а потолок потерялся в темноте. Сидеть на платформе посреди бесконечной черноты было весьма некомфортно.

— Что ты видишь? — прозвучал голос Ричи.

— Ничего, — честно ответил Риз, вглядываясь в темноту.

— Хм… А… — но тут Ричи прервала Айлин:

— Нет-нет, не это, — она подскочила и тоже пропала из зоны видимости.

Риз услышал какие-то щелчки за спиной.

Чернота впереди нарушилась. Сначала Риз заметил слабый блеск, а через секунду он начал расти, превращаясь в яркое световое пятно. Рядом возникло несколько таких же. Они пульсировали и увеличивались. Вскоре на них стало больно смотреть.

Риз почувствовал укол боли в висках. Ему это совсем не понравилось. Он даже поднял руку, чтобы в случае чего сорвать с себя провода, но неприятные ощущения пропали так же быстро, как и появились.

Риз ещё раз моргнул и увидел, что оказался посреди парка. Очень знакомого парка. Он сам его смоделировал. Вот эта тропинка вела к аллее с кипарисами, а бражники, которых он добавил недавно, порхают даже здесь — на одной из первых созданных дорожек. Риз огляделся, не понимая, зачем Ричи и Айлин привели его в эту иллюзию.

Внезапно пространство начало меняться. На деревьях стали появляться текстуры. Риз поднял голову и увидел, что на небе возникли пёрышки облаков. Свет смягчился, и окружение как будто принялось вбирать его. Напитывалось, становилось ярче и насыщеннее. Теплее. Дружелюбнее. Реальнее.

А следом произошло то, чего Риз не ожидал. Зелёные кроны утратили изумрудные оттенки. Стволы стали тёмно-коричневыми. Не веря в происходящее, Риз посмотрел наверх и увидел чистый голубой, который по краям переходил в сочный оранжевый.

Голова слегка закружилась. Он глубоко вдохнул, чувствуя, как участилось сердцебиение. Он не видел этих цветов уже больше десяти лет. Ощущение было сродни тому, как если бы он вдруг вышел из царства смерти обратно в мир живых.

Риз медленно опустил голову. Вот бражники с золотыми крыльями. Тут и там ярким фиолетовым и лиловым переливаются цветы. Как же ему не хватало этого! Казалось, вместе с цветом каждая травинка обрела дыхание. И характер. И настроение.

Как в прошлый раз Риз протянул руку вперёд, чтобы поймать одного из бражников. Ему хотелось взять его, поднести к глазам. Почувствовать на ладони тепло, ведь золото на крыльях не могло не греть.

Но рука замерла, так и не приблизившись к бабочке. Риз почувствовал смятение. Опустив руку, он перевёл взгляд на свои ладони.

Позади под чьими-то ботинками зашуршал гравий. Риз нахмурился. Он не надевал наушники, чтобы слышать несуществующие звуки. По пальцам скользнул ветерок. Это напрягло ещё больше.

Риз повернул голову и увидел, как Айлин снова заняла табурет справа от него. Только вот она уже не походила на себя. Её волосы стали каштановыми. Вместо брючного костюма и туфель на высоком каблуке на ней оказались длинная юбка с лёгкой блузкой и ботинки.

Эта была его Айлин. Та девушка, которую он видел в последние недели. За которой гнался по торговым рядом, и которая поцеловала его у медицинской кровати.

Не сводя с неё взгляда, Риз медленно откинулся на спинку кресла.

— Что-то не так? — она заметила его пристальное внимание.

— Нет.

Почему-то Ризу совсем не хотелось говорить, что он видел.

На лбу Айлин показалась небольшая морщинка.

— Ты… ты видишь что-то необычное? — снова попыталась она.

— Я вижу парк из своего проекта города, — отозвался Риз.

Айлин кивнула, привычным жестом убрав прядь за ухо.

— Ты можешь описать его? — попросила она.

Риз снова перевёл взгляд на парк.

— Гравийные дорожки, — начал он.

«В которых розовый смешивается с песочным», — вставил внутренний голос.

—Деревья, кустарник…

«С сочными зелёными листьями, словно вобравшими в себя солнце», — снова пронеслось в голове.

— Цветы, бражники, — продолжил сухо перечислять Риз.

«Чистый фиолетовый и золотой».

— Лавки, фонарные столбы и… — тут уже голос надломился.

Помедлив, Риз поднял голову и вновь посмотрел на небо, где нежные розовые облака касались чистого голубого.

Молчание затянулась.

— Риз?.. — неуверенно позвала Айлин.

Он не хотел отворачиваться. Риз чувствовал, что готов сидеть тут часами и просто смотреть на это небо.

— Риз, — снова позвала Айлин.

Он нехотя посмотрел на неё.

— Солнце садится, — тихо сказал Риз.

— Тебе нравится? То есть… — она немного смутилась и опустила голову, посмотрев на свои колени.

— Это самое красивое, что я видел за свою жизнь, — сказал он и почувствовал горечь. Потому что всего этого не существовало.

Айлин неуверенно взглянула на него. Вновь налетевший ветерок подхватил тонкие пряди её волос. На этот раз она не пыталась их убрать, продолжая смотреть на Риза. Губ коснулась лёгкая улыбка. Её взгляд был робким и вместе с тем таким тёплым и нежным, что он почувствовал, как внутри всё сжалось.

«Её тоже нет, — попытался напомнить себе Риз. — Нет и никогда не было».

Почему-то от этой мысли стало только хуже. Словно он вновь увидел её смерть.

Тут слуха коснулось жужжание. Риз не сразу понял, что это вентиляторы установки. Он уже успел забыть и о ней, и о Ричи. И о том, что сидел в комнате в центре Деллери.

Риз отвернулся от Айлин. Так нельзя. Он не может позволять себе отвлекаться.

Жужжание усилилось. Парк на глазах начал блёкнуть, укутываться в белую пелену и растворяться. Риз неосознанно сжал кулаки, надеясь, что его эмоции не отражались на лице.

Прекрасный, живой мир умирал, уходя в небытие. Казалось, уже никогда не получится его увидеть. Риз почувствовал ком в горле. Дыхание стало тяжёлым. Голова снова закружилась, и в добавок появилась лёгкая тошнота.

Он прикрыл глаза, пытаясь сладить с этими ощущениями. Жужжание стало невыносимо громким. Откуда-то появился запах сырой земли и пыли. За закрытыми веками осталась лишь темнота.

Кто-то коснулся плеча.

— Ты как?

Риз заставил себя открыть глаза.

Рядом стояла Айлин. Та версия, которую он мысленно звал Иветтой. И всё вокруг вновь стало блёклым, сохранив лишь редкие всполохи изумрудного и красного.

— Нормально, — прохрипел Риз.

Это было далеко от правды, но он не собирался больше ничего объяснять. Впрочем, Айлин не стала расспрашивать. Помедлив, она отцепила присоски от его висков.

Риз встал и едва не пошатнулся. Короткое путешествие в парк его города отняло все силы с трудом накопленные за последние два дня. Ему было очень холодно. Но дрожь ещё удавалось сдерживать. Он не собирался показывать своё разбитое состояние Айлин и Ричи.

— Нужно будет повторить на днях, я не успел… — начал было Ричи, но Айлин прервала:

— Не раньше четверга.

Риз посмотрел на Ричи. Тот стоял возле установки и смотрел в планшет. На слова Айлин он никак не отреагировал, словно не услышал. Однако её это нисколько не смутило. Она повернулась к Ризу и позвала:

— Идём.

Когда он поворачивался, чтобы последовать за ней, заметил, что на одном из металлических блоков, расположенных у основания кресла, находилась надпись: «Ультима».

Решив обдумать это позже, Риз направился за Айлин. По коридорам они вновь шли молча и неторопливо. Сотрудники по-прежнему не обращали на них никакого внимания. Двери покорно отъезжали, стоило приблизиться.

Риз старался дышать ровно. Он от всей души надеялся, что недомогание скоро пройдёт. Потому что ему нельзя здесь больше задерживаться. Айлин запретила повторять воздействие «Ультимы» до четверга. Потому что Риз нужен для экспериментов живой, а не потому, что она желает ему жить долго и счастливо. И он ясно понял, что до четверга должен выбраться. Риз узнал и увидел достаточно: чем бы ни была «Ультима», она продемонстрировала, что может создавать ощущения на всех уровнях, включая звук и осязание. Значит, любое из доказательств, которые ему раньше предлагали, можно было подделать.

Наконец они вошли в комнату. Когда дверь за ними закрылась, Айлин обернулась к нему:

— Что ты видел? — без предисловий начала она.

— О чём ты? — устало откликнулся Риз.

— Когда ты смотрел на меня, ты видел кого-то другого, — заявила Айлин, сверля его взглядом.

— Не знаю, почему ты так решила, — пробормотал Риз.

— Но, Риз, это важно!

— Я уже всё сказал.

Тут она не вытерпела и, схватив его за футболку, развернула к себе.

— Да что с тобой такое?! Мы же помочь хотим! — её голос едва не сорвался на крик.

Похоже, он почти довёл её. Впрочем, Риз не чувствовал стыда за это.

Айлин облизала губы и на мгновение отвела взгляд, явно пытаясь взять себя в руки.

— Тебе… тебе же понравилось то, что ты видел?

Риз продолжал упорно молчать.

— Ты видел цвета… У тебя было нормальное зрение. Даже не пытайся отрицать, я знаю, — быстро прибавила она, посмотрев ему в глаза. — Неужели ты не хочешь его вернуть?

Риз мгновение не шевелился. Потом поднял руки и отцепил Айлин от своей футболки. На её лице отразилось множество эмоций, и он не заметил среди них ни одной положительной.

Наконец она сжала челюсти, развернулась и вылетела из комнаты.

Риз безразлично посмотрел ей вслед. Затем подошёл к кровати и лёг, плотно закутавшись в одеяло. Так было немного теплее — озноб всё же прорвался.

Хотел бы он вернуть зрение? Конечно, хотел бы. А ещё чтобы в мире перестали теряться люди. Но не всем желаниям суждено сбываться.

Риз сделал глубокий вдох. А всё же: что такое «Ультима»? Это явно не дополненная и не виртуальная реальность. Конечно, Деллери могли украсть проект города. Но заканчивать его — работать с освещением и текстурами — казалось слишком сложным. Ещё Ричи говорил расслабиться… Риз всё больше склонялся, что иллюзию создавала непосредственно его голова. Что-то вроде галлюцинации, но провоцируемой не им. Наверное, поэтому сейчас так тяжело. Вряд ли его мозг оценил вмешательство.

Риз вспомнил поцелуй Айлин у медицинской кровати. Может, тогда на него тоже воздействовала «Ультима»? Это объяснило бы, почему он в конце концов потерял сознание. И после, возможно, совсем не его голова провоцировала видение белых колибри.