Следствие продолжается. Финал Краба

Николаев готовит ключ

Ветров решил еще раз побеседовать со стариком, который жил в доме Рогальских. Предупредил Севидова и спустился вниз. Но у входа его окликнул постовой:

– Товарищ майор! К вам гражданин.

Ветров взглянул на стоявшего рядом с постовым мужчину и сразу же вспомнил Щербакова, который работал вместе с Николаевым. Тот тоже узнал Игоря Николаевича.

– Я к вам, товарищ Ветров.

Ветров пожал ему руку и пригласил в кабинет. Майору показалось, что Щербаков пришел с каким-то важным сообщением о Николаеве. Так оно и получилось. Лишь только они вошли в кабинет, Щербаков, волнуясь, начал рассказывать:

– Понимаете, смотрю, Николаев тайком что-то мастерит. Заметит – кто-то приближается – сразу все в стол прячет. Как-то в обеденный перерыв поглядел, что там лежит. Смотрю – ключ. Скорее всего, от сейфа.

– Николаеву вы ничего не говорили?

– Нет. О таких вещах лучше помолчать.

– Это вы правильно решили. Николаев закончил работу?

– Да.

– Не знаете, кому передал?

– Нет, не знаю.

Ветров задумался: «Опять Николаев! Неужели он сам и крадет? Вдруг это и есть Краб? Но по приметам совсем не похож».

На прощание Ветров попросил Щербакова сообщать ему немедленно, если заметит в действиях Николаева что-либо подозрительное.

У майора не выходил из головы Крокет. Игорь Николаевич поехал к нему.

Машина быстро неслась по осенним улицам. Майор задумчиво смотрел в ветровое стекло. Прошло уже немало времени, как это дело было поручено ему. Много уже сделано, и он не сомневался, что преступникам недолго ходить на свободе. Но пока кое-что остается неизвестным. Кто он – Краб? Какова роль Николаева? Кто еще входит в эту группу?

А время бежит. Каждый день может принести новое преступление. Надо все сделать, чтобы этого не случилось. Но как?..

Машина подъехала к дому Крокета. Все было, как и в тот раз, когда Ветров приходил сюда с Майским: так же заперта калитка, так же хозяин не открывал ее. Но вот, наконец, и старик.

Игорь Николаевич поздоровался. Было видно, что Крокет при дневном освещении не узнает майора. Пришлось напомнить. Хозяин сразу же сник и начал объяснять, что квартирантов больше не держит. Но Ветров перебил его:

– Вы можете их держать. Только делать это надо так, как велит закон. Я хочу задать вам несколько вопросов. Приглашайте в дом.

– Да, да! Входите, пожалуйста.

Они вошли в ту же комнату, где Ветров побывал в предыдущий раз. Майор, увидев все ту же старушку, поприветствовал ее. Она молча кивнула головой и с любопытством посмотрела на гостя.

«Странно, – подумал Игорь Николаевич. – Немая она, что ли?»

Хозяин словно прочитал его мысли:

– Вы не удивляйтесь, что она молчит. Уже три года, как онемела. Садитесь, пожалуйста. – И он суетливо придвинул к Ветрову стул.

Игорь Николаевич сразу же перешел к делу:

– Василий Рафаилович, а где сейчас ваш сын?

Старик смутился, но, быстро овладев собой, вспылил:

– А что вас, собственно говоря, интересует? И почему вы спрашиваете меня? Он уже давно взрослый человек, и пусть сам отвечает за себя.

– Вы же отец, – перебил его Ветров, – и должны знать, где он находится.

– Не извольте беспокоиться – знаю.

– И где же?

– Опять сел. Где ему еще быть!

– Как сел? За что?

– Откуда я могу знать. Написал, что арестовали в Литве, и больше – ни слова. Теперь он вообще не интересует меня. Не хочет жить честно – как хочет.

Такой поворот дела для майора оказался неожиданным. Он спросил:

– Давно арестован?

– Наверно, уже полгода, как я письмо получил.

– Василий Рафаилович, нам известно, что вы купили машину. Где она сейчас?

– Где, где, – проворчал старик. – В деревне, у родственников.

– У каких родственников?

– А вам-то что? – вопросом на вопрос ответил старик. – Моя машина. Куда хочу, туда и ставлю. Или, скажете, нельзя?

– Нет, почему же. На техосмотр представляли?

– Конечно. Весной, как и все. А сейчас зима приближается, вот и отогнал в деревню к родственникам. Зимой все равно ездить не буду.

Ветров нутром чуял, что неискренен старик. Ох как неискренен! Однако спорить с ним бесполезно: правду не скажет. И Игорь Николаевич решил переменить тему разговора:

– Скажите, к вам от сына никто не приходил?

– Нет, не приходил. Да и какой он мне сын. Только по документам. Он себе живет, я – себе. Друг другом не интересуемся.

– Где он отбывает наказание?

– Уже и не помню. Письмо, которое он прислал, я выбросил. Больше не писал.

– Ну ладно, – сказал Ветров вставая, – мне, кажется, все ясно.

– Почему вы заинтересовались моим сыном?

– Из исправительно-трудовой колонии, где он ранее отбывал наказание, нам сообщили, что вы интересовались его судьбой. Мы и решили, что человек пропал. Но теперь будем знать, где он.

Ветров видел, что такое пояснение успокоило старика. Майор попрощался и вышел из дома. Сел в машину, а в душе – тревога. Нет, нельзя верить этому вертлявому старику. Нельзя. Он вспомнил, что хотел съездить в Вильнюс и попытаться найти мастера, который изготовил чемодан, обнаруженный на месте происшествия. «Заодно и с Крокетом побеседую», – решил Игорь Николаевич.

В этот момент машина подъехала к управлению…