Болотница. Цикл "Северяне"

Вот и ладно. Вот и хорошо, подумалось мне.

Северяне скоро уйдут, раз не нашли того, кого искали. Я смогу забыть о них, как о страшном сне.

Но тут неожиданно подала голос Леля. Я даже вздрогнула, когда она заговорила.

— А может, вам нужен не этот старик, а женщина-знахарка? — спросила она и я похолодела, понимая, к чему ведет Леля.

Я резко вскинула голову и увидела, как на губах у Бояновой дочери расцветает нехорошая улыбка. Ягода дернула сестру за руку, призывая ее молчать, но Леля только грубо отпихнула ее и посмотрела на Варга, который явно показался заинтересованным.

— Здесь есть все же еще знахарка? — спросил он.

Леля кивнула.

— Где она? — спросил северянин. Леля вскинула белую руку, указывая ему в мою сторону. Я сжала зубы, мысленно ругая девушку за такую подлость. Варг и Ингвар повернулись ко мне почти одновременно. Уставились, застыв в удивлении.

— Ты? — только и сказал Ингвар.

Варг пристально посмотрел на меня, потом сказал, словно себе в оправдание:

— Из-за этой проклятой раны я вчера не смог ее почувствовать, — и обратился ко мне с вопросом, — ты и вправду знахарка?

За меня поспешила ответить Леля.

— Она самая. Ее у нас прозвали болотницей. Говорят, силы у нее поболе будет, нежели у Скурата. Я, правда, сама про то не знаю. Но многие из деревни к ней ходили за помощью.

Варг резко вскинул руку, призывая девушку замолчать, а затем приказал Ингвару снять амулет и дать. Я попятилась, собираясь, подобно старосте, при первой же возможности выскочить из дома, хотя и догадывалась, что Ингвар меня все равно догонит и заставит-таки надеть этот проклятый амулет. Но сдаваться вот так просто я не хотела, особенно после того, как видела, что сделал этот камень со старым Скуратом.

Э, нет! Нам такого счастья и даром не надо!

— Вот тебе и благодарность, — пробормотала я с горечью себе под нос, но Варг услышал.

Ягода всхлипнула, а Леля зловеще улыбнулась, предвкушая, как северяне изловят меня и наденут на шею свой амулет. Да, наверное, представить успела, как я рухну на пол и в судорогах забьюсь. А я продолжала отступать к двери. Ингвар заметил мое перемещение и покачал головой.

— Даже не думай, — сказал он, но я рискнула и рванулась вон.

Мне удалось сбежать с крыльца. Удалось пересечь двор и почти выскочить за ворота, когда Ингвар догнал меня и повалил меня на снег. Мы упали прямо в сугроб. Северянин придавил меня всем телом, а весил он немало, и затем поднялся, перехватывая руки и увлекая за собой.

— Ну, и стоило убегать? — спросил он, отряхивая с меня снег. — Я же предупреждал! Или драться станешь? Так я сильнее. Девок бить не обучен, но руки заломаю и пискнуть не успеешь.

Я фыркнула.

— Стоило попытаться, — ответила дерзко. Ингвар рассмеялся. Наверное, счел мой ответ забавным.

— Пойдем, — сказал он и потянул меня за руку. Я сделала еще одну безуспешную попытку освободиться, но тщетно. Его захват был слишком силен.

— В этом нет ничего страшного, — подтянув меня к двери, проговорил мужчина, — наденешь амулет, и мы только посмотрим, тот ли ты человек, что нам нужен!

Он затолкнул меня в сени, затем в горницу, и я снова оказалась там, где нас ждал Варг.

Леля и Ягода сидели на самом краю лавки и глядели с ожиданием, что произойдет со мной, когда я примеряю камень. Леля, и по ее глазам это было особенно заметно, предвкушала, что со мной произойдет то же, что случилось со старым ведуном. Она разве что не улыбалась. А мне так и хотелось показать ей кулак.

«Когда все закончится, за косы оттягаю, — подумала зло. — И на Бояна не посмотрю. Ишь, девка злобная какая растет. Некому воспитывать!»

Варг встретил нас холодным взглядом. Кивком велел Ингвару дать мне амулет. Тот поспешно подал мне камень и даже вызвался помочь примерить северную диковинку. Я отшатнулась, когда амулет соприкоснулся с кожей. От камня исходило тепло. Но никакой боли и близко не было, и я уже успела порадоваться, что все закончилось, когда в глазах потемнело. Я почувствовала, что падаю, теряя сознание.

Но перед тем как полететь в темноту, увидела перед собой в яркой вспышке какую-то старую женщину. Она лежала на кровати, укрытая одеялами, и смотрела на меня с улыбкой. Длинные, тонкие, как паутина седые волосы покрывалом лежали у нее на груди. Лицо чужачки, худое и изможденное, походило на череп, обтянутый кожей. Живыми казались только выцветшие глаза.

Женщина была очень стара. Я бы даже назвала ее древней. И я поняла, что она скоро умрет. Не знаю, откуда ко мне пришла эта уверенность, но я просто знала это.

В один миг все пропало. Меня окружила темнота, и я закрыла глаза, погружаясь в нее, как в теплую реку.

Ингвар подхватил меня на руки, не позволив упасть. Я почувствовала биение его сердца. Спокойное ровное… Прижалась лицом к широкой груди, все еще не открывая глаз, и вдохнула запах мужчины и снова почувствовала это необъяснимое влечение к высокому чужому воину.

— Лада! — позвал голос Варга.

Я открыла глаза и поняла, что почти лежу на руках Ингвара. Варг стоял рядом, глядя на меня своими пожелтевшими глазами.

— Ты что-то видела? — спросил он. — Ты ведь видела ее? Да?

Я высвободилась из рук Ингвара и поспешно сняла с шеи камень, почти силой всунув его в руку Варга.

— Я видела какую-то женщину, — ответила северянину, — она очень стара и, кажется, умирает.

Варг улыбнулся и бросил на Ингвара взгляд, полный торжества, и сказал: «Это она!»