Болотница. Цикл "Северяне"

Глава 5

— Просыпайся! — плеча коснулась рука. Я открыла глаза и резко села, щуря глаза от яркого солнечного света, заливавшего поляну. Утро было уже в самом разгаре, и я поймала себя на мысли, что впервые так долго спала. Обычно просыпалась с первыми лучами, а тут уже солнце светит, как днем. Наверное, сказалась усталость, подумалось мне. Я подняла голову и посмотрела на разбудившего меня мужчину. Ингвар сидел рядом на корточках и улыбался.

— Не думал, что ты такая соня. Еле добудился, — произнес он и встал.

Я промолчала. Да и что сказать? Оправдываться? Если бы понадобилась северянам, раньше бы разбудили, решила и поднялась, размышляя, как бы умыться, да где приглядеть уютный кустик, да чтобы подальше от северян.

Пока делала свои дела, мои спутники уже позаботились о завтраке. Тогда я быстро свернула одеяло и, сложив пожитки в заплечный мешок, приблизилась к костру. Варг сидел на поваленном дубовом стволе. Он даже не посмотрел в мою сторону, когда подошла, но с готовностью подвинулся, освобождая место рядом. Ингвар протянул мне ломоть хлеба с горячим куском мяса и занял место по другую руку друга.

Ели молча. Я смотрела на своих спутников, удивляясь их молчанию. Кажется, эти двое не любили пустых разговоров. Так что мы поели, собрались и снова двинулись в дорогу.

Шли долго с единственным коротким отдыхом в полдень, когда, буквально проглотив свою порцию хлеба с мясом, я заставила себя следовать за северянами, не знавшими усталости. Уж насколько я была привычна к долгим переходам, но эти двое шли без устали, и лишь изредка перебрасывались парой — тройкой фраз. Даже хромавший Варг в итоге обогнал меня, хотя я и видела, как тяжело ему дается очередной переход.

Постепенно лес стал редеть. Исчезли высокие сосны-исполины, уступив место тонким березам и лиственницам, да кособоким елкам. Стали появляться и первые протоптанные тропы, на одну из которых, самую широкую и хоженую, мы и перешли. Ближе к закату она вывела нас на широкую дорогу, на которой явственно читались следы от колес и копыт. А еще спустя время нам удалось нагнать медленно плетущуюся телегу с толстым мужичком, сидевшим на краю. Возница держал в руках вожжи и мерно посапывал, уронив голову на грудь. Удивительно только, что не грохнулся наземь. Видать, привык вот так проводить время в пути.

Я прибавила шаг и обогнала телегу, поравнявшись с возницей. Громко окликнула его и мужичок, встрепенувшись, поднял голову.

— Приветствую тебя, почтенный, — сказала я, когда еще мутный после сна взгляд возницы остановился на моем лице. — Не скажешь ли, далеко ли до ближайшего поселения и есть ли там, где остановиться? — продолжила я.

Человек распрямил спину и огляделся по сторонам. Моих спутников он заметил сразу — они следовали за телегой — и их вид его несколько насторожил. Взгляд мужичка стал пугливым и колючим.

— А кто вы такие? — поинтересовался он. Голос у возницы оказался скрипучим, как колеса его телеги. Я сдержала усмешку и коротко объяснила, что мы держим путь в Бересту, где хотим сесть на попутный корабль, что отвезет нас на север. Куда именно объяснять не стала, так как сама не знала конечной цели нашего путешествия.

Мои спутники молчали и, доверив мне вести беседу, шагали следом. Мужичонка слушал внимательно, но взгляд его так и косился на шедших за телегой воинов, а в особенности на их оружие, после чего он кивнул мне и ответил, что до ближайшего поселка не более часа пути, и что поселок довольно большой. Мужичок намекнул и на стражу, служившую у местного князька. А затем изволил добавить, что поселка до Бересты две недели перехода. Я быстро поблагодарила его и, сбавив шаг, пошла рядом с северянами.

Как я и думала, подвезти нас никто не предложил. Слишком уж опасными показались мужичку мои северяне. Ну да и ладно. Я бы, конечно, была не против, если бы возница взял в телегу Варга, но северянин и сам явно не горел желанием ехать в телеге.

Бросив на нас еще один быстрый и подозрительный взгляд, возница подстегнул кобылу, та прибавила ходу и скоро телега скрылась из виду. Я заметила усмешку в глазах Ингвара, проследившего за бегством трусливого мужичонки, но не могла судить последнего строго. Да кто угодно на его месте испугался бы этих двоих, идущих со мной рядом. А Ингвару все смех. Будто не понимает, как угрожающе выглядит!

Варг, как и всегда, промолчал.

Остаток пути мы провели в полнейшем молчании. Оживление появилось лишь когда я увидела над деревьями вьющийся в небе дым. Значит, там деревня, поняла я и уже предвкушала теплый дом и горячую еду, когда, вопреки моим ожиданиям, северяне свернули с дороги, направляясь прочь от поселения. На мой удивленный и вопросительный взгляд обернувшийся Ингвар только пожал плечами и взмахом руки велел следовать за ними. Я раздраженно вздохнула и потопала за воинами, мысленно ругая их за то, что лишили меня нормального отдыха в теплой натопленной избе. Но спорить не стала. Варг, конечно, был странным, но кажется знал, что делает.

Мы остановились на ночлег, когда ушли на приличное расстояние от деревни. Варг устало присел на поваленное дерево, черный ствол которого темнел на белоснежном покрывале снега. Ингвар бросил короткий взгляд на друга и ничего не говоря принялся разводить костер. Я вызвалась помочь. Вдвоем с Инваром мы быстро набрали хвороста и сухих веток. Северянин разжег огонь и принялся готовить незамысловатый ужин. Варг пересел ближе к огню и вытянул уставшие ноги. Я заметила короткий взгляд, которым обменялись мужчины, когда думали, что я отвлеклась.

— Давай, я посмотрю твою рану, — я присела на корточки рядом с Варгом. Тот поднял руку, предостерегая меня от попытки прикоснуться к его телу.

— Все в порядке, — произнес он, — мне просто надо немного отдохнуть. Хороший сон — лучшее лекарство.

— Рана затянется быстрее, если ты позволишь мне обработать ее и заново перебинтовать, — я была удивлена его нежеланию принять мою помощь. Прежде северянин не противился и даже, как мне казалось, был благодарен. Так что же изменилось?

— Я сказал — нет, — в голосе Варга прозвучал холод. Я отпрянула. Его тон мне не понравился. Мысленно ругая глупого чужака, я отодвинулась к огню, решив, пусть себе мается, коли такой упрямый. Не моя беда его проблемы. Не насильно же мне его лечить?

— Как хочешь, — я пожала плечами, давая понять, что мне все равно. Не хочет принимать помощь — не надо.

Ингвар нашел мой взгляд и неожиданно мягко улыбнулся, словно извиняясь за резкость своего друга. Уже позже, за едой, я спросила у Ингвара, почему мы не пошли в деревню. Тот взглянул на Варга и темноволосый поспешил ответить:

— Мы стараемся избегать больших поселений.

— Но почему? — удивилась я. — Ко мне в избушку вы ввалились как к себе домой! — добавила тут же.

— Я думаю, нас там будут ждать, — ответил Варг.

Я вскинула брови.

— Ждать? Но кто? — а вот это было интересно.

В этот раз слово взял Ингвар.

— Тот, кого нам пока следует избегать.

Я уже было открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, когда слова Варга буквально заставили меня передумать.

— То не твоя беда, Лада. Меньше знаешь, крепче спишь. Вот и ложись. Нам всем нужен отдых. Я хочу, чтобы мы вернулись домой как можно скорее и желательно без всяких неприятностей, если это, конечно, возможно, — уже тише добавил он.

— Спать так спать, — я не пыталась возражать и настаивать на дальнейших расспросах. Мы улеглись прямо на земле, подстелив под себя несколько шкур. В этот раз мужчины постелили мне между собой. Я не возражала, так действительно было теплее. Ингвар, лежавший справа, заснул первым. Я уже дремала, уткнувшись носом в широкую спину Варга, когда Ингвар повернулся ко мне, перекинул во сне на меня руку, словно обнимая, и засопел, как маленький ёжик. Легкая улыбка скользнула по моим губам и вскоре я уснула.