Болотница. Цикл "Северяне"

Глава 11

Элма пришла ко мне на следующий день перед закатом. И пришла она не одна. Рядом с ней находились мужчины, которых я видела впервые. Кто-то из поселения, но не Варг и не Ингвар, как я ожидала. А жаль, потому что напоследок я мечтала хотя бы посмотреть им в глаза. И, возможно, увидеть там хоть толику сожаления о содеянном.

— Все готово, — сказала колдунья и велела мне выходить. Я не стала спорить, понимая, что это просто бесполезно. Переступила порог и вышла в широкий коридор.

— Следуй за мной, — позвала Элма и пошла первой. Я за ней, а люди ведьмы последовали за нами, молчаливые, словно тени.

Удивительно, но дом ведьмы оказался очень светлым. Здесь было много окон и пока я шла, свет заката лился в них, наполняя дом теплом.

Мы вошли в широкую просторную комнату необычной овальной формы в которой не было окон. На полу, расставленные кругом, горели свечи. И здесь я увидела Ингвара. Он стоял, заложив руки за спину и смотрел на меня с доброй улыбкой, которую мне захотелось немедленно стереть с его красивого лица. Светловолосого будто забавляло происходящее. А я только сейчас, глядя на Ингвара, отметила явное сходство брата с сестрой. Я бы и раньше его заметила, если бы была более внимательна. Даже когда Элма являлась мне старой и дряхлой, что-то неуловимое проскальзывало между ними.

Ингвар приветливо мне кивнул, а затем протянул сестре уже знакомый нам амулет. Элма приняла его с долей почтительности, после чего велела мне вступить в круг.

— Встань ровно в центре, — приказала она. Я посмотрела на нее не спеша выполнять приказ. Очень уж хотелось жить, хотя мне не на что было надеяться.

Почти не на что. В самой глубине души я понимала, что жду Скьёльда. Надеюсь, что колдун примчится сюда и спасет меня, как тогда вырвав из лап Борича.

— Что со мной будет? — спросила я тихо.

— Ничего с тобой не будет, — последовал ответ. — Тебя самой просто не будет, — по губам Элмы скользнула улыбка. Такая ободряющая и солнечная, словно она сейчас не предрекла мне скорую смерть, а пожелала здравствовать на долгие годы.

— Я заберу твою силу. Я иссушу тебя до дна. Ты растворишься во мне и останется только оболочка, пустая и безжизненная… — прошептала колдунья.

Я сглотнула вязкий ком.

— А если тебе не удастся? — поинтересовалась отчаянно. — А ты не подумала о том, что все может быть наоборот и это ты растворишься во мне?

Элма рассмеялась да так заливисто. Мои слова ее рассмешили. Она и на миг не могла предположить подобного. Чтобы какая-то болотная знахарка и справилась с ней, древней и старой колдуньей!

Только Ингвар как-то обеспокоенно посмотрел сперва на меня, потом на сестру и, хотя я просто тянула время, мне понравилось то сомнение, которое удалось зародить в глазах светловолосого северянина. В них появился страх, или точнее его отголоски.

— Все, — резко перестав смеяться, Элма вскинула на меня злой взгляд. — Хватит болтовни! Заходи в круг, Лада!

И прозвучало что-то такое в ее голосе, что я не смогла противиться. Тело отказалось мне подчиниться. Я слушала только то, что велела колдунья. Делала только то, что приказала она.

Когда я уже занесла было ногу, чтобы вступить в круг, где-то вдалеке, за стенами этого дома раздался страшный звук, похожий на раскат первого весеннего грома. Затем послышались далекие крики и мое сердце забилось быстрее. Я отпрянула от круга, возвращая власть над собственным телом.

Элма и Ингвар переглянулись. Колдунья даже перестала улыбаться. Уголки ее красивых губ опустились вниз, исказив лицо. На мгновение я увидела проступившие черты старухи, той, кто явилась мне в самом первом видении. Затем Элма быстро подошла ко мне, с неожиданной силой схватила за руку и грубо толкнула вперед, одновременно с этим надевая мне на шею амулет. Когда она это сделала, меня охватила привычная слабость. Я опустилась на колени, пока колдунья, стоявшая за пределами круга, начала творить свое колдовство.