Болотница. Цикл "Северяне"

Глава 8

«Как глупо! Как глупо!» — подумала я в отчаянии. Из-за лошади мы можем погибнуть. Волков слишком много! Уж лучше бы мы не заходили в эту деревню. Не покупали кобыл. Но Варг и Ингвар так спешили и вот что получилось в итоге!

Я очень сомневаюсь, что наша гибель спасет Элму от смерти.

Крепче обхватив рукоять ножа я приготовилась подороже отдать свою жизнь. Это волки, сказала себе. Да, огромные, да непростые, но все же звери! Мы справимся. Нас трое и мои спутники — настоящие воины. Но почему тогда так сильно бьется сердце, а ноги подрагивают в напряжении? Почему я боюсь и даже не смерти, а того, что может быть хуже.

Я выглянула из-за плеча северянина. Посмотрела на Борича.

Он был старым волком и совсем не белым.

Седой. И как я сразу не поняла этого?

Всего миг и вожак стаи прыгнул вперед, оставив за спиной черту. За ним последовали остальные. Я испуганно отшатнулась назад. Варг, стоявший впереди, поднял меч, а Ингвар схватил топор друга. В воздухе почти ощутимо витало напряжение. Казалось, еще немного, и все вокруг зазвенит, как натянутая струна.

Борич нападать не спешил. Он мягко опустился на лапы на расстоянии взмаха топора северянина и замер, выжидающе глядя на нас желтыми глазами. Один из его стаи, самый мелкий оборотень, наверняка из молодых, взметнулся вперед мимо своего вожака. Мелькнул топор, и голова зверя покатилась по земле, а тело распласталось у ног Ингвара.

Я стиснула зубы, услышав, как недовольно зарычал вожак. Но он не сделал попытку напасть. Лишь посмотрел на обезглавленное тело своего собрата и снова устремил лунный взор на моих спутников.

— Женщина… — прорычал Борич.

Я с удивлением поняла, что понимаю его рычание. Слышу в жутком рыке человеческий голос.

— Нам нужна женщина! А вы двое можете идти.

Варг покачал головой, давая понять белому волку, что женщину он не получит, а сам склонился ко мне, шепнул:

— Когда они бросятся на меня, беги к оставшейся лошади и скачи отсюда во весь опор.

Я вцепилась в его плечо

— А как же вы? — спросила тихо.

Варг и Ингвар переглянулись.

— Мы найдем тебя потом, — сказал Варг. — Главное, чтобы ты сейчас была в безопасности, насколько это вообще возможно.

Борич заметил наши переговоры и требовательно зарычал.

— Ты не получишь ее, — рявкнул Варг и до того, как стая атаковала, он толкнул меня назад, а сам вместе с Ингваром преградил путь оборотням. Я рванулась к лошади. В один удачный взмах лезвие моего ножа распороло веревки, стягивающие путы на ногах у кобылы. Она испуганно захрипела, когда я взлетела ей на спину, вцепившись пальцами в густую гриву, благодаря предусмотрительного Ингвара за то, что не расседлал животное.

— Ну же, миленькая! — зашептала я ей на ухо. За моей спиной что-то огромное приземлилось на землю. Один из оборотней прорвал оборону северян и мне даже не надо было смотреть назад, чтобы понять — это Борич.

Я с силой ударила пятками в бока лошади и она, поднявшись на дыбы, возмущенно заржала. Я обхватила ее за шею и снова ударила в бока. Лошадь шагнула вперед, затем перешла на быстрый шаг и вот уже вовсю неслась вперед, а я сидела на ее спине, молясь о том, чтобы не свалиться наземь.

Мы поскакали прочь. Мимо мелькали ветки деревьев, толстые темные стволы, белеющие на фоне покрытого снегом земного покрова. Один раз, за всю эту скачку я решилась оглянуться и тут же увидела огромное белое пятно, несущееся следом. Мы не так уж и далеко отъехали от нашей стоянки, когда кобыла поскользнулась на льду. Замерзшая вода, какая-то жалкая лужа и вот я лечу с лошадиного крупа, а сама кобыла падает на бок, нелепо дергая ногами.

Я поднялась достаточно быстро, чтобы заметить появившегося оборотня. Волк остановился, вывалив яркий язык из огромной пасти. Сначала он посмотрел на меня, затем на лошадь, хрипевшую от страха. Она не могла подняться на ноги, и я подозревала, что для нее падение закончилось более печально. Зверь размышлял недолго. В один мощный прыжок он преодолел разделявшее его и раненую лошадь расстояние, и я успела подумать о том, что Борич, несмотря на способность разговаривать в зверином обличье, все равно остается зверем. В пылу погони его волк взял верх и теперь жаждал получить добычу. И хорошо, что не меня.

Я зажала в руке нож, готовая дорого отдать свою жизнь, но волк пока не обращал на меня внимания. Он несколько мгновений смотрел на лошадь, затем в одно резкое движение разорвал бедняге горло. Я даже не успела заметить, как он это сделал и теперь стояла и будто завороженная смотрела, как седой вожак лакает из горла кобылы хлещущую кровь. Я говорила себе, что надо бежать, попытаться спастись, но при этом понимала, что даже с лошадью мои шансы уцелеть были не велики, а теперь уж и подавно.

Когда зверь насытился и повернул ко мне свою окровавленную морду, я выставила перед собой нож. Наверное, если бы оборотень мог улыбнуться, он бы сделал это. А я стояла, стараясь подавить в себе страх перед волком, хотя, если б это был обычный волк, я бы справилась с ним, но этот громадный зверь был для меня слишком силен.

— Я не трону… — прорычал Борич, — не сопротивляйся… — слова давались ему с трудом, и я едва разбирала то, что он говорил. Белый оборотень шагнул ко мне. Я предупреждающе произнесла:

— Не смей приближаться!

Оборотень странно закашлял, словно пытался смеяться. И правда, я представляла собой жалкое зрелище. Растрёпанная от скачки, несомненно, с перекошенным от страха лицом, но полная решимости стоять до последнего. От меня не веяло угрозой, и зверь это прекрасно понимал. Когда он рванулся ко мне явным намерением повалить наземь, я изловчилась и пырнула его в бок ножом. Борич удивленно отскочил назад и посмотрел на меня. Затем я увидела, как его желтые глаза меняют свой цвет, наливаясь кровью. Кажется, сама того не желая, я пробудила его звериную сущность, которая теперь взяла верх над человеческой.

Когда Борич снова бросился на меня, случилось невозможное. Прямо из-за деревьев наперерез оборотню выпрыгнул волк. Обычный серый волк. Но я сразу же узнала его. Потому что это был МОЙ волк. Тот самый, которого я нашла под деревом истекающего кровью. Я не успела даже удивиться, откуда он здесь взялся. До моего дома были многие дни пути, причем мы существенно сократили их морем, когда плыли на корабле, но думать сейчас об этом совершенно не хотелось. Все просто казалось неважным.

Звери сцепились. Белый оборотень был сильнее и массивнее, серый куда как меньше, но при этом более ловкий. Он ни разу не позволил Боричу схватить себя, зато сам с завидным постоянством пытался вцепиться в шею оборотню, а я выжидала, сжимая нож, когда смогу нанести свой удар и помочь своему волку. Но вот изловчившись, Борич сбросил с себя противника и стремглав кинулся ко мне. Я не успела увернуться — удар сильной лапы сбил меня с ног. Нож, выбитый мощной лапой, отлетел в сторону и печально звякнул, ударившись о землю. Оборотень придавил меня к земле и тут раздался рык.

Борич оскалил пасть и повернулся к волку. Тот уже стоял, низко прижав голову к земле, и угрожающе рычал. Я дернулась, надеясь освободиться, но зверь навалился на меня, придавливая всем весом и бросил взгляд на серого волка.

— Уходи, — пролаял он, — она наша. Она нужна нам…

Лежа на земле я увидела, как волк поднялся на задние лапы и вдруг стал расти, увеличиваясь в размерах. Шерсть втягивалась под кожу, длинная морда округлилась, уменьшилось в чуть вытянутое лицо. Я с ужасом узнавала в превращающемся в человека волка колдуна. Сердце забилось быстрее, когда предо мной появился мужчина. Он пристально посмотрел на Борича, затем резко выкинул вперед обе руки и оборотень, сорванный с моего тела невиданной силой, отлетел назад.

Я услышала слабый скулеж и приподнявшись обернулась. Борич поднялся на лапы и опустил свою лохматую седую голову, похожий на пристыженного пса, провинившегося перед своим хозяином. Скьёльд подошел к перевертышу, а я удивленно моргнула, когда Борич снова заговорил на своем получеловеческом языке.

— Я не знал, что это ты, — пролаял белый волк.

— Убирайся! — бросил ему в ответ колдун. Борич не заставил просить себя дважды. Среди деревьев мелькнула его белая спина и он пропал.

Колдун обернулся, сделал ко мне шаг и замер.

— Так это был ты, — произнесла я, тяжело поднимаясь на ноги. — Тот волк, которого я нашла под деревом. Это был ты! — голос едва не сорвался на крик. Спина болела от удара о землю. Я огляделась в поисках ножа и, увидев его, подобрала, вернув в ножны. Использовать оружие против Скьёльда не было смысла. Вряд ли оно мне поможет, реши колдун убить меня. Если уж Борич убежал, поджавши хвост, то куда мне тягаться с ним?

— Зачем ты спас меня? — спросила я. — Чтобы убить самому?

Скьёльд молча смотрел на меня. В его взоре был неприкрытый интерес. Он словно впервые увидел меня. Взгляд колдуна ощупывал, прикасался невидимо, но как-то ощутимо. Затем он подошел почти вплотную. Крепкая рука обхватила мой подбородок, подняла так, чтобы было хорошо видно мое лицо. А я чувствовала странное тепло, исходящее от его пальцев, и оно необыкновенным образом успокаивало меня.

— Старуха меня обыграла, — сказал Скьёльд.

— Элма? — уточнила я ничегошеньки не понимая.

Он коротко кивнул.

— Пойдем со мной, — сказал он. — Тебе нельзя идти к ней. Ты даже не знаешь, на что дала свое согласие!

— И это говоришь мне ты, который хотел убить меня! — произнесла я возмущенно. Отшатнувшись, отошла на шаг. Рука колдуна упала вниз, а глаза опасно сверкнули. Вот только я странным образом, перестала испытывать страх. По крайней мере, сейчас.

Скьёльд спокойно посмотрел в мои глаза.

— Да, — признался он, — я хотел тебя убить и убил бы, если бы не одно но… — колдун вздохнул. — Понимаешь, твое убийство решило бы много проблем. Вторую, такую как ты Элме пришлось бы искать еще долго и вряд ли бы она нашла. Когда я был в облике волка, то не смог распознать твое касание. Но после все понял.

— Так расскажи мне! — попросила я. — Я тоже хочу понять, что происходит. Кто ты вообще такой и кто эти двое, пришедшие за мной?

Мужчина провел пальцами по моей щеке, и я не шарахнулась в сторону, а наоборот, удивляясь сама себе, потянулась за его рукой. Что со мной происходило? Разве это сейчас была я? Сознание поплыло, кажется еще миг, и я обмякну в руках колдуна, стану безвольной игрушкой. Собрав всю свою волю, я отстранилась, оттолкнув руку Скьёльда.

— Не смей околдовывать меня, — зашипела отчаянно. Мысли снова стали чистыми, стоило мне отодвинуться от его рук.

— Это не колдовство, просто ты… — ответил он, но прежде чем смог произнести то, что собирался, в воздухе, прямо над нашими головами раздался странный хлопок. Я увидела серую пыльцу, осыпающуюся нам на волосы. Вдохнув ее, я чихнула, а вот Скьёльд странным образом рассыпался на части, превратившиеся в черных, как ночь воронов, что с криками взмыли в небо.

— Лада! — раздался крик за моей спиной, и я устало опустилась в руки Ингвара. В голове гулко зазвучал бабушкин голос, твердивший одно: не верь ему, не верь ему, не верь…

Так кому мне не надо верить?