Болотница. Цикл "Северяне"

Глава 4

— Она? — я вопросительно вскинула брови и посмотрела на северян.

— После поговорим, — ответил Варг. — Здесь оставаться не стоит. Давай вернемся в твой дом на болотах…

— Я не сдвинусь с места, пока вы мне все не объясните, — заупрямилась я, но Ингвар, рассмеявшись, подошел ко мне и подхватив на руки, с легкостью перекинул через плечо, давая понять, что обсуждению это не подлежит.

— Пусти, ирод! — крикнула я и хорошенько приласкала воина кулаком там, где сумела достать. Но ему мои удары были не больнее, чем медведю комариный укус.

— Вижу, благодарности продолжаются, — рявкнула я и принялась извиваться в руках мужчины. Он деловито крякнул и прижал меня к плечу, да так сильно, что дергаться я перестала, со злостью подумав о том, как мог мне понравиться такой вот грубиян?

— Дойдем до болот, отпущу, — по-доброму сказал Ингвар и со мной на плече покинул дом.

Оглянувшись на Варга, я заметила, как он достал из-за пояса тугой кошель, вынул из него несколько монет, сверкнувших золотым боком, и бросил на стол, прямо перед Ягодой я Лелей, велев:

— Когда знахарь ваш очнется, ему отдадите половину. Вторая вам, за заботу.

Девки не будь дурами, монеты сгребли ловко, а Варг пошел за Ингваром и вместе мы покинули дом Бояна.

Когда мы вышли во двор, я увидела, что северян там уже поджидали. Боян подсуетился, не иначе. Умеет ловко бегать когда хочет, подумала с насмешкой. И пузо знатное не помеха!

Староста привел всех молодых мужиков из деревни к своему дому, и теперь они стояли у ворот, вооруженные кто вилами, кто топорами. У одного, молодого охотника Чтимира, я заприметила в руках натянутый лук. Стрела была направлена на одного из северян.

— Это они! — сказал гневно староста, указывая рукой на своих гостей. — Они только что убили нашего Скурата, а эта Лада их и привела, чтоб ей неладно было, девке болотной!

Гневный взгляд старосты был обращен на меня, висевшую за плечом Ингвара. Северянин будто нарочно встал так, чтобы мне было все отлично видно.

И то, что я видела, радости не добавляло.

Я перевела свой взгляд на Чтимира, зная, что в этой воинственной толпе он самый главный, так сказать забияка. Чтимир был хорошим охотником, но человеком он был поганым. Я не особо надеялась на то, что меня кто-то послушает, но все же решила попытаться. А для этого мне было крайне необходимо не висеть на плече чужака мешком, а стоять на своих двоих.

— Пусти, — зашипела в ухо Ингвару, удерживаясь от желания укусить северянина. Очень уж он обидел меня. Да и Варг тоже хорош!

Я их и в деревню привела, и старика к ним позвала. А они?

Дел натворили, да еще и меня на плечо, будто добычу какую!

— Пусти, кому говорю, — уже громче велела я, так, чтобы и второй услышал.

Варг и услышал. Не глядя на Ингвара, приказал:

— Поставь Ладу на ноги.

Ингвар с неохотой послушался. Я оттолкнула его руки, оправила одежку и, бросив быстрый взгляд на окна старостиного дома, в которых виднелись лица Бояновых дочек, развернулась к воротам и посмотрела на деревенских.

Они стояли, готовые идти в бой. Видимо, решили, по наивности, не иначе, что количеством возьмут двоих вооруженных северян.

Глупцы! Да эти двое, при желании, вырежут всю деревню вместе со скотиной и собаками. А мне ой как не хотелось такого ужаса. В чем-то Боян был прав. Это я привела северян сюда. Промолчала бы о том, что знаю про поселение, глядишь, не пошли бы дальше через болота. Вернулись бы домой, или еще куда подались. А так…

Виновата, что и говорить. Значит мне и расхлебывать эту кашу.

— Послушайте, — обратилась я к жителям деревни, — Скурат ваш жив и здоров. Если не верите, можете сами пойти в дом Бояна и убедиться, что дед просто спит…

— Спит? — спросил Чтимир, грубо перебив меня. — Что ты несешь, болотница! Боян нам все рассказал о том, как эти северные колдуны нашего знахаря замучили.

— Ого, — тихо произнес Ингвар, — мы уже колдунами стали! — в его голосе чувствовалась улыбка.

— Жив он и здоров! Ступайте, проверьте! — крикнула я. — А мы уйдем.

— Мы? — насупился дед Босата. Он повернулся к деревенским и руками всплеснул, словно птицей был и взлететь собирался. — Ишь, девка-то этих иродов уже за своих приняла! Мы, говорит, видите ли!

— А че с нее взять! С девки-то глупой! — рассмеялся кто-то, я не увидела кто. Стоял потому как за спинами остальных мужичков. — Наобещали злата серебра, вот она и старается.

Я стиснула зубы, едва не задохнувшись от обиды. Все деревенские ко мне бегали, когда беда была. Всех привечала. Никому отказа не было. И платы не брала, если сами не оставляли ничего.

Вот как они мне благодарны!

— Пропустите нас, мы уйдем, и вы все останетесь целы, — сказал Варг спокойно. Он не пытался убедить мужиков в своей правоте. Он был не из тех людей, что уговаривают и просят. Только не он. Варг мог только приказывать. И сейчас он смотрел на Чтимира сверху вниз. Ухитрился как-то сделать так, чтобы охотник, да и все, кто рядом стоял, почувствовали это превосходство.

За нашими спинами из дома выскочили дочери старосты. Боян махнул им рукой, чтобы уходили обратно в дом. Ягода попыталась было воспротивиться, ей стало любопытно посмотреть, что дальше произойдет, но более хитрая Леля уволокла сестру обратно в дом. Мне тут же стало не по себе. Ощущение беды накрыло темным покрывалом.

Я бросила быстрый взгляд на Варга, затем на Ингвара. Северяне стояли готовые к бою, если придется драться. И едва за дочками Бояна закрылась дверь, как Чтимир спустил стрелу.

Я не успела ничего понять, когда ладонь Ингвара, стоявшего рядом, толкнула меня и я, взмахнув руками, повалилась в снег. Когда Варг успел достать свой меч, я тоже не успела разглядеть, но нацеленная ему в грудь стрела была отбита северянином единым взмахом его оружия.

Я села на снегу и достала свой нож. Затем вскочила, глядя, как Чтимир, отбросив свой лук, бросился на Варга, выхватив из-за пояса топор. Еще несколько мужиков из деревни последовали его примеру, и только Боян нырнул за изгородь и теперь выглядывал оттуда. Я ничем не помогла северянам — нападавших они расшвыряли как котят. Это и боем даже назвать было нельзя. Все закончилось, даже не успев толком начаться. Всего мгновение и местные вояки уже лежат в снегу, отплевываясь кровью и стеная. Ингвар, не удержавшись, напоследок заехал ногой в лицо Чтимиру и носком сапога отшвырнул его топор.

Убивать они никого не стали и мне даже дышать стало легче.

А ведь могли, поняла я. Но не сделали этого, а значит, не желают крови.

— Пошли отсюда, — сказал Варг, убирая меч в ножны. Повернувшись ко мне он добавил: — Мы возвращаемся с тобой на болота. Это решено!

Я ничего не смогла возразить, пораженная произошедшей на моих глазах стычкой.

Ингвар посмотрел мне в глаза и улыбнулся.

— Знаешь, теперь я, кажется, понимаю, почему ты живешь одна на болоте, — сказал он.

Проигнорировав его слова я тихо ответила:

— Вы же понимаете, что деревенские захотят отомстить?

Варг посмотрел мне в глаза и едва заметно улыбнулся побелевшими губами.

— Тем более, нам пора уходить, — сказал и первым направился к воротам.

Мы уходили в молчании. Бабы, да дети, высыпавшие из домов, с криками ринулись к месту побоища, поднимая на ноги своих мужиков. Трусливый Боян ужом выскользнул из укрытия и бросился в дом.

За спиной стоял вой и раздавались ругательства. Я боялась, как бы в спину не полетела стрела, или камень, но никто не посмел заступить нам путь. И никто, ни одна живая душа, не рискнула подтвердить мои опасения.

И вот теперь мы возвращались все той же тропой, петляющей через болота, глядя как вокруг сгущается тьма. Мы были еще на полпути, когда солнце торопливо закатилось за верхушки деревьев. Стало быстро смеркаться, и я заторопила своих спутников, следовавших за мной по пятам. Вскоре тропинка растворилась во тьме. Я подняла голову к небу, и разочарованно вздохнула — затянутое темными тучами оно совсем не пропускало света звезд. Скоро совсем ничего видно не будет, поняла я. Тропинку — то я помнила, но все могло случиться. Ночью даже знакомая дорога меняется.

Продолжая идти вперед, я слышала, как тяжело дышит за спиной Варг. Он не позволил своему другу помочь ему и шумно переваливался будто медведь после зимней спячки с трудом поспевая за нами. Еще на околице у заветной березки, я осмотрела его рану и заново ее перебинтовала. Но, как и следовало ожидать, рана снова открылась, начала кровоточить и причиняла северянину сильную боль. Вернуться в деревню он, конечно же, не мог. Так что выбора у нас не было. Только вперед. К дому, где есть тепло и защита от снега, который, того и гляди, начнет сыпать с укутанного облаками неба.

— Не шага в сторону, — предупредила я мужчин. Мне ответил только хруст снега под ногами моих спутников.

Вскоре пошел снег. Густые хлопья повалили с неба, ложась под ноги и быстро пряча под собой и без того едва различимую тропку. Я бы ускорила шаг, да не могла из-за северян. Оставить их одних — означало обречь на верную гибель. Поэтому шла, сдерживая шаг, чтобы Варг мог поспеть за мной и своим другом.

Мы выбрались к дому, когда на небе взошла растущая луна. Я заметила ее светлое пятно за облаками. Медленно кружась, мне на нос упала маленькая холодная снежинка. Я сдула её, прежде чем она успела растаять и опустив взгляд, принялась высматривать на снегу волчьи следы. А когда поняла, что снег чист, огорченно вздохнула.

Мы вошли в дом, стряхнув с себя налипший снег. Ингвар следовал последним, закрыв за другом дверь. Я повернулась к Варгу — мужчина был бледен. Он опустился на одеяла и устало откинулся на подушку, закрыв глаза. Я бросила на него быстрый взгляд, разожгла свечу на столе и принялась разводить огонь в очаге, приманивая в дом тепло.

— Давай я помогу, — предложил Ингвар, но я только отмахнулась. А ведь надеялась, что уже сегодня снова буду одна в своем доме. Наивная, мысленно сказала себе.

Когда огонь в очаге разгорелся, распространяя тепло и запах сосновых бревен, я направилась к лежащему на одеялах Варгу.

— Я помогу, — сказала коротко. Северянин кивнул, и я села рядом, опустившись на колени. Протянула над раненым руки, опустила ниже, почти прикасаясь перебинтованной раны, закрыла глаза и начала говорить. И у меня снова получилось то странное пение, как тогда, когда лечила волка. Странно, но перед глазами возник его образ. Я увидела, как зверь идет через лес. Снег падает ему на голову и спину. Словно почуяв меня, волк остановился и повернулся. Сверкнули желтые глаза, и все пропало.

Когда я закончила, то увидела, что Варг уснул. Ингвар сидел на скамье и наблюдал за мной с неприкрытым интересом.

— И как мы только сразу не поняли, что именно ты та, кто нам нужен, — сказал он, а затем добавил, — ты лечишь не так, как это делает Элма.

— Элма? — переспросила я, поднимаясь на ноги.

— Это ее ты видела, когда надела амулет, — пояснил северянин.

Я вспомнила умирающую старуху из своего видения. Так вот как ее зовут, подумала я. Интересно, кем Элма приходится этим мужчинам, или только одному из них, но вслух спросила совсем другое: — Зачем я вам, Ингвар? — сказала и тут поняла, что впервые назвала воина по имени. — Вы уверены, что я именно та, кто вам нужен?