Кафе на Перепутье миров. Я - злодейка из бытового фэнтези?!

— И… что это за место? — немного удивленно протянул он, глядя на яркие фотокарточки экстравагантного помещения:

Несколько ресторанных столиков, накрытых красными скатертями, рядом с которыми стояли атмосферные грубоватые черные стулья. На каждом столе — массивные восковые свечи… и старые кандалы. Окна, завешенные красными вуалями. Эти же вуали — развешены по залу тут и там, создавая манящую, загадочную обстановочку. Они же обволакивают главную люстру ресторанного зала, благодаря чему интимно-тусклое освещение отдает легким красноватым цветом. На стенах — цепи, откровенные картины, плетки…

И словно вишенка на торте — фотография соблазнительной официантки в черной кожаной мини-юбке, чулочках и кожаных ботфортах, пышную грудь которой игриво прикрывает кожаный корсаж. Одна ее рука сжимает меню, а вторая — плетку.

— Это обновленная «Красная камелия», — сообщила я… И, наверное, нужно было повременить с демонстрацией фото кафе после редизайна примерно до того момента, как нам принесут заказ, и Рой начнет есть. Потому что тогда он, безусловно, очень забавно бы подавился! А так — всего лишь слегка поперхнулся собственной слюной.

— Ты меня сейчас что, надуть пытаешься? — откашлявшись, прохрипел он.

— Рой, дорогой, обижаешь! Разве я когда-нибудь тебе врала? — захихикала я и, потянувшись рукой вперед, игриво накрутила краешек его галстука на палец.

— Да, причем неоднократно, — буркнул мужчина… но свой галстук все же выдирать у меня не стал.

— Фе, какой ты злопамятный, — снова засмеялась я. — Но что бы ты обо мне ни думал, разбивая мне сердце… Тем не менее это в самом деле фото из «Красной камелии». Если не веришь — приглашаю тебя посетить заведение. Я не только провела ребрендинг, изменила дизайн и концепцию, а также организовала ремонт за три медяка, но еще и нашла для заведения нового повара, который готов подождать с повышением зарплаты и будет готовить первоклассные блюда. Они, как мне кажется, вряд ли уступят стряпне из этого самого суперэлитного ресторанчика, в котором мы с тобой сидим. Если только…

— Если только? — Рой нахмурил брови.

— Если только ты немного подсобишь, чтобы мне было на что закупить продукты для этих блюд, — печально вздохнула я, похлопав ресницами. — Так уж вышло, что я… Скажем так, немного переосмыслила свои ценности и поняла, что последние месяцы занималась вообще непонятно чем. Ну а теперь решила исправиться и стать более полезной во всех отношениях. И все бы хорошо, да только в бюджет я теперь немного не укладываюсь. Увы, как ты сам понимаешь, сделать СТАРУЮ «Красную камелию» прибыльной в принципе не было возможным. Причем да, я целиком и полностью признаю: то, что вывести кафе в плюс при нынешних его бюджетах было нереально — это полностью моя и только моя вина. Как администратора, плохо выполнявшего свою работу раньше.

— Я рад, что ты, по крайней мере, признала это.

— Без признания проблемы решить ее в принципе невозможно. — Я пожала плечами. — Так вот, я попросила тебя о встрече, потому что мне нужно немного, совсем капельку, увеличить финансирование. Конечно же, в счет того, что я должна буду отбить, выводя кафе в плюс. Но я уверена, что если ты согласишься на эту инвестицию, то она себя абсолютно оправдает. То кафе, которым я задумала сделать «Красную камелию», однозначно приманит посетителей, особенно туристов. Однако чтобы это случилось, мне нужны деньги на продукты, из которых мой новый повар будет готовить для этих посетителей. Увы, но старые поставщики, как ты догадываешься, совершенно для этого дела не подходят. Нам нужны качественные, свежие и хорошие продукты. Из которых Виктор будет творить шедевры, — прошептала я, открыв в папке страницы с фотокарточками нескольких блюд из меню, которые мы уже успели придумать, подготовить и сфотографировать.

И в этот момент лицо Роя в который раз вытянулось, потому что блюда-то были непростые! Понимая специфику заведения, я, засев с Виктором на кухне, и дизайн блюд придумала соответствующий, наполнив их разнообразными отсылками на женские груди, тентакли, фаллические символы и прочие половые органы.

— А наша официантка, красотка Паллет, будет очень соблазнительно унижать посетителей, бить их плеткой, приковывать к столикам и все такое прочее, — вела дальше я, желая окончательно добить Роя.

Что ж, теперь он либо сдаст меня в ближайший сумасшедший дом… либо проникнется и согласиться отсыпать немного деньжат! Причем по его лицу я никак не могла понять, какой же из этих двух вариантов мне сейчас светит.

— Прошу, ваш заказ, — внезапно услышала я и, встрепенувшись, перевела взгляд на подошедшего официанта. Тот с совершенно невозмутимым видом поставил перед нами заказанные блюда и налил в бокалы красного вина.

…А потом, повернувшись к Рою спиной, бросил на меня взгляд, яснее ясного сообщавший: со мной хотят поговорить. Сейчас. С глазу на глаз. И лучше мне просто выполнить эту маленькую просьбу.

Тут же ощутив, как по моей спине пробежали мурашки, я максимально быстро собралась и, посмотрев на Роя, проговорила:

— Прости, я отойду на секунду, попудрю носик.

Стараясь не выдать, как мне сейчас не по себе, я встала из-за столика и быстрым шагом направилась в дамскую комнату.

Как и ожидалось, Марлеер ждал меня уже у двери уборной. Прежде чем я успела что-либо сказать, он схватил меня за руку и затащил туда, закрыв за нами дверь.

— Что ты творишь?! — возмутилась я, поняв, что нахожусь с, по сути, незнакомым мужчиной наедине, рядом с белым унитазом, расписанным серебряными лозами.

— Не переживай, просто это — самое надежное место, где можно переговорить без свидетелей, — фыркнул эльф, облокотившись на стенку, выложенную белой мраморной плиткой с серебристыми разводами.

— И о чем же нам с тобой в принципе разговаривать? — надулась я.

— А сама не догадываешься, дорогуша? — коварно прищурился Марлеер, впившись в мои глаза пристальным взглядом.

Ну да, конечно, о чем?

Например, о том, что до него, наконец, доперло, кто подстроил все так, что он изменил Софии, в результате чего была расстроена его помолвка с хозяйкой кафе, которое в тот момент сюжета уже было популярным заведением? Ведь не разойдись они тогда, сейчас этот парень был бы не официантом в заведении какого-то толстосума, а мужем хозяйки «Солнечной ванили». Возможно, София его, от большой любви, в совладельцы бы записала. А так теперь поезд ушел, не быть ему барином — только винишко богачам подливать и стейки с салатами подносить, при этом красиво улыбаясь. Иначе мало того что чаевых не оставят, так еще и жалобу на тебя накатают.

Конечно, если до него все это таки дошло, не странно, что со мной теперь хотят поболтать по душам…

— Ты в курсе, что за твою голову уже ценник выставили? — внезапно заявил Марлеер. И от его слов я, уронив челюсть, едва не разбила ею же этот дивный серебристо-белый унитаз.

— То есть… прям вот ЦЕННИК? — выдохнула я, пытаясь побороть ступор.

— Представь себе, — фыркнул эльф. — А что тебя, собственно, удивляет после того, как ты сперла Призрачную жемчужину у принца личей, вывезла ее из Некрополя в Кроссворлд, но при этом отказалась отдавать артефакт Грязному Морти, который всю эту твою командировку во второй из семи миров профинансировал? Да черти тебя из Инферно побери, я удивлен, что ты вообще все еще жива! Некропольский принц уже собрал спецотряд, пообещав озолотить каждого члена команды, который вернется с задания в Кроссворлде, если это задание будет выполнено… то есть принесут принцу Мордоку твою отрезанную голову, во рту которой будет лежать Призрачная жемчужина. Ну а, с другой стороны, Грязный Морти сколотил какую-то хваленую мини-команду, которой поручил с тобой разобраться. А параллельно повесил твой портрет на доску заказов в баре, где собираются наемники. Указав неплохую награду при условии, что тебя доставят либо мертвой, но в комплекте с жемчужиной, либо живой — чтоб ты могла рассказать, где спрятала артефакт. И… знаешь, мой тебе искренний совет как от парня, любившего в старые времена пропустить с тобой по стаканчику: какие бы там ни были у тебя причины утащить ту жемчужину самой, забей на них. И просто отдай артефакт тому, кто в обмен на него обеспечит тебе стопроцентную безопасность.

Прекрасный совет на самом деле. Возможно, я бы к нему даже прислушалась немного… если бы имела хоть малейшее представление о том, где же эта жемчужина спрятана!

— Спасибо, я подумаю над этим, — только и смогла пробормотать я.

— Я серьезно, лучше завязывай эти игры с огнем, — вздохнул Марлеер. — Если честно, то я не уверен, что сейчас тебя защитит даже протекция Шарторов. Которая, поговаривают, тоже висит на волоске. И если ты ее вдруг лишишься — глазом моргнуть не успеешь, как тебя на части разорвут. А потом, возможно, все твои враги скинутся на услуги лучшего шамана из мира Тамтамин, чтоб тот, используя остатки кусочков твоего тела, допросил твой дух и выведал, где же та чертова Призрачная жемчужина.

— Да, я обещаю в самом деле подумать, как все это можно разрулить. — Я покачала головой.

— Смотри мне. Я тебя предупредил, а дальше уже сама решай, — махнул рукой эльф и, выйдя из уборной, оставил меня здесь одну.

Я же, обреченно рухнув прямо на белый трон, схватилась за голову.

Вот блин, Аннабель Кемберн, во что ты там вообще за кадром вляпалась? Мало того, что поцапалась с тем головорезом, Грязным Морти… так еще и с самим принцем одного из некропольских королевств умудрилась стать врагами? Черт, девица, да у тебя однозначно был талант!

И все же… зачем она вообще ввязалась во всю ту авантюру с жемчужиной? Ради чего оставила ее себе, где-то спрятав? Очевидно, вопрос был не в деньгах. Потому что, во-первых, следов каких-то денег я в жизни Аннабель так и не нашла. Во-вторых, даже самый отчаянный безумец должен был бы понимать, что если наживать себе ТАКИХ врагов только ради денег, то эти деньги ты максимум сможешь использовать на организацию собственных похорон.

Интересно, а Рой вообще в курсе этой истории с украденной мною Призрачной жемчужиной? И насколько безопасно будет попытаться что-то у него осторожно выпытать?

Сделав несколько глубоких вдохов, я вышла из уборной и поспешила вернуться за свой столик, пока мой патрон чего-нибудь не заподозрил.

— Знаешь, а эта твоя идея с атмосферным кафе… признаюсь, выглядит интересно, —проговорил мужчина, заметив меня. — Возможно, я бы даже заглянул туда разок-другой… естественно, при условии, что вместо этой девчушки-официантки меня будешь обслуживать лично ты. В аналогичной униформе и желательно в приватной комнате.

— А губа у тебя, смотрю, не дура, — хохотнула я.

— Разве ты все еще во мне сомневалась? — подмигнул Рой, сделав небольшой глоток вина. — И все же… ты как-то изменилась. Довольно сильно изменилась, — задумался он, не отводя от меня взгляда.

— И тебе это не нравится?

— Напротив, — хмыкнул Рой. — С тобой стало… как-то интереснее, что ли. Меньше отвлекаешься на ерунду вроде того, чем там заняты другие люди, до которых тебе не должно быть никакого дела. При этом у тебя появилась довольно интересная деловая хватка и целеустремленность. Не подскажешь, с чем это связано?