Кафе на Перепутье миров. Я - злодейка из бытового фэнтези?!

Надо же, какое, однако, преображение коллектива! Любуйся — не налюбуешься!

— О, а вот и ты! — бросила официантка, заметив, что я вошла. — Как там улов, нашла еще что-нибудь полезное?

— Более чем, — подмигнула я, кивнув на свою сумку. — Так что интерьерчик у нас однозначно будет что надо.

Не зря же я, в конце-то концов, в прошлой жизни кушала хлебушек с маслом как успешный дизайнер.

— А у меня для тебя тоже немного хороших новостей, — заявила Паллет и, спустившись со стремянки, бросила валик в ведро с черной краской.

— И каких же?

— То, о чем ты просила недавно. Касательно нового повара, — пояснила она, и да, мне ее слова уже начинали нравиться!

— Внимательно тебя слушаю.

— Есть, в общем, один парень, вампир из Стимская, — вздохнула горгулья. — Готовит как боженька, да только… у него, скажем так, не лучшая репутация. Была в прошлом одна мутная история, из-за которой никто не хочет теперь с ним особо связываться.

— Какого рода мутная история?

— Виктор работал шефом в шикарном ресторане одного из больших городов Стимская и начал встречаться с хорошенькой официанткой из персонала, — захихикала Паллет. — У них быстро закрутились шуры-муры, и он не хотел даже слушать о том, что девица, по которой бедняга сходил с ума, на самом деле довольно ветреная особа. Влюбился по уши, дарил огромные букеты и всякую ювелирочку. А поскольку как шеф крутого ресторана зарабатывал очень даже жирно — мог себе позволить побаловать любимую, что ей очень даже нравилось. Совсем мужик голову потерял, жениться собрался, предложение ей сделал, и она уже всем подружкам колечком с бриллиантом хвасталась. А потом… Потом кое-что пошло не так.

— Я даже догадываюсь, что именно, — нервно хохотнула я.

— Именно, — хмыкнула горгулья. — Однажды к ним в ресторан наведался один важный тип, большая шишка с кучей денег и влияния в Стимскае. Естественно, обслуживать столик ВИПа поставили самую хорошенькую официантку в ресторане, то бишь ту самую невесту Виктора. Надеясь на то, что она его раскрутит, дабы побольше заказал самых дорогих блюд в меню, а потом и сам еще вернулся, и друзей приводил. И… кто бы мог подумать, но этот ВИП обратил на нее внимание. Начал ей подмигивать, давать щедрые чаевые едва ли не с того момента, как она к столику подошла, прямо сходу алую розу ей купил и подарил. Ну а она, недолго думая, принялась флиртовать с ним на полную. И не то что не возражала — довольно лыбилась, когда он ее прямо посреди ресторанного зала за задницу лапал. Не успела она ему первое блюдо принести — уже получила приглашение поехать после ужина к нему в особняк, «выпить бутылочку вина из его личных погребов». И, не задумываясь, это предложение приняла.

— При том, что ее жених на кухне этого же ресторана тому надутому богатому павлину десерт готовил?

— Именно, — кивнула Паллет. — До десерта, правда, дело не дошло. Потому что уже за стейком тот ВИП засунул очередные чаевые прямо в декольте красотке-официантке, поманил ее пальчиком, усадил себе на коленки и начал целовать в шею, лапая по полной. Девица при этом продолжала открыто на него вешаться, активно выражая то, что она всем максимально довольна… И как раз в этот момент Виктор (вроде как даже по совету кого-то из коллег) выглянул в ресторанный зал.

— У-у-у-уй….

— Ага, — тяжко вздохнула горгулья. — В общем, все закончилось эпической дракой, в процессе которой Виктор раскрыл себя как вампир, не только продемонстрировав сверхчеловеческую силу и скорость… но еще и укусив того самого ВИПа. Почти прикончил его — еще немного, и важный клиент помер бы от потери крови. Но тут вмешалась охрана, прибежали охотники на вампиров, и богача, конечно, откачали. Только вот Виктору пришлось спасаться бегством, хватать тревожную сумку, забегать в поезд, едущий к городу с межмировыми вратами, и прыгать в портал. Так он и оказался в Кроссворлде. И… тот ВИП не умер, так что по нашим местным законам тяжесть преступления была не такой серьезной, чтобы требовать экстрадиции, поэтому от законов Стимская Виктор спасся. А ВИП был хоть и влиятельным, но не настолько, чтоб эффективно достать его здесь. Однако даже в Кроссворлде никакой приличный ресторан не горел желанием нанимать повара-вампира, напавшего на богатого клиента и едва его не сожравшего. В результате сейчас шеф премиум-класса перебивается тем, что крутит шаверму в ларьке на углу Подпомойной и Дристанской. Поэтому, подозреваю, уговорить его работать в «Красной камелии» будет очень даже реально.

— Что ж, раз у нас кафе с не лучшей репутацией, то и парень с не лучшей репутацией как повар нам вполне подойдет, — хмыкнула я. — Шаурмичная на углу Подпомойной и Дристанской, говоришь? Пойду-ка я, наверное, прогуляюсь.

— Счастливого пути, — хохотнула Паллет, наклоняясь к ведру черной краски, чтобы снова подобрать свой валик.

Покинув кафе, я притаилась за углом и достала карту города, которую теперь всегда носила с собой. И найдя на ней нужные улицы, направилась к остановке общественного транспорта.

Ну что тут сказать, прибыв на улицу Подпомойную, я быстро поняла, что она не за просто так получила свое название! Как оказалось, улочка не только сама по себе напоминала помойку, но еще и упиралась прямиком в городскую свалку. И ароматы здесь стояли соответствующие. Так что заглядывать на Дристанскую улицу я не стала, боясь, что и она свое название оправдает!

Конечно, Кроссворлд был огромным мегаполисом, в котором обитали миллионы представителей самых разнообразных рас из всех семи миров. И сияли лоском не только центральные его районы — улицы подальше от центра также были красивыми и приятными. Да и большинство отдаленных райончиков тоже производили впечатление милых, ухоженных и благополучных. Но увы и ах, без сомнительных краев, вероятно, не обходился ни один большой город в каком угодно мире!

И именно в эти края угораздило попасть талантливого шеф-повара, некогда работавшего в шикарном ресторане Стимская. А сейчас…

Сейчас я смотрела на бледного вампира в застиранном посеревшем фартуке, который ловко закручивал в шаурму из какого-то зеленоватого, подплесневелого лаваша курятину с душком и какие-то уж больно подозрительные овощи. О том, из чего и как давно приготовлен соус, которым он все это добро хорошенько смазывал, я предпочитала даже не задумываться.

— Приятного вам, если можно так сказать, аппетита, — проворчал он, вручая шавушку бомжеватому эльфу с порванным ухом.

Надо же, впервые узрев «Красную камелию» своими глазами, я было решила, что это — самая мерзкая рыгаловка, которую только можно представить. Но сегодня мне стало ясно, как я ошибалась! Потому что рядом с этим ларьком моя кафешка, даже до начала задуманных мною модернизаций, была просто лакшери-заведением для мажорчиков!

— Вам чего? — бросил вампир, кивнув на не шибко разнообразное меню, когда я подошла к его прилавку.

— Мне поболтать по душам, — хмыкнула я и хотела было облокотиться на этот прилавок, да только быстро передумала. Еще вдруг глистов на рукав подцеплю.

— Извините, дорогуша, психолог по другому адресу, — фыркнул он, закатив глаза. — Здесь же либо заказывайте шаверму, либо проваливайте.

— А если мое «либо» — предложить вам работенку получше? — ухмыльнулась я и с удовольствием отметила, как в полных безысходности черных очах вампира проблеснуло какое-то подобие жизни. — Виктор, если не ошибаюсь?

— Смотря кто спрашивает и зачем, — настороженно протянул он.

— Как я уже сказала, хочу предложить вам новую работу. Аннабель Кемберн, администратор кафе «Красная камелия».

— А-а-а-а… понятно. Слышал о вашем… заведеньице, — презрительно ухмыльнулся он.

— Между прочим, вы, как мне кажется, не в том положении, чтобы смотреть на мое кафе сверху вниз, — фыркнула я, задрав нос. — И да, чтоб вы знали: вас поваром я подумываю нанять как раз потому, что капитально берусь за свое заведение и намерена превратить его в нормальное кафе. Оно уже закрыто на ремонт, я полностью меняю ему имидж и хочу также видеть в меню красивые и вкусные блюда, а не ту дрянь, которую моя официантка лепила из полуфабрикатов после того, как мы остались без повара.

— Да что вы говорите.

— Представьте себе, — гордо заявила я. — Так что сейчас у вас есть отличная возможность заскочить в уходящий поезд, который едет в светлое будущее. Меня совершенно не волнует ваша скандальная репутация, если только вы пообещаете не пытаться сожрать моих посетителей хотя бы до того, как они заплатят за ужин. Как мне кажется, для вас это не худшее предложение.

Не то чтобы лицо Виктора расцвело оптимизмом и рвением, но, судя по всему, он все-таки призадумался!

— Я понимаю, что вы не наивный дурачок и не простак с тремя классами церковно-приходской школы, так что не буду вам врать, — продолжила я с тяжким вздохом. — Сверхвысокой зарплаты с первого же месяца работы не будет. Более того, этот самый первый месяц дела для всех нас будут висеть на волоске. И то, не полетит ли все в тартарары, будет зависеть исключительно от того, насколько усердно и качественно все мы, каждый член команды кафе, будем делать свою работу. Я, конечно, сделаю все, чтобы кафе взлетело, и тогда в скором времени у всех нас будут очень даже неплохие зарплаты… но, увы, боги не посвящают меня в свои планы, и что-то может пойти не так. Тогда, увы, все мы останемся в итоге ни с чем. Так что, с одной стороны, вам есть смысл держаться за вашу прежнюю работу. Потому что это какая-никакая, а стабильность. Да только… вы должны решить для себя: нужна ли вам ТАКАЯ стабильность настолько сильно, что вы не готовы пожертвовать ею ради того, чтобы рискнуть и, возможно, получить нечто большее? — заявила я с коварным блеском в глазах.

Секунда. Еще одна…

А потом вампир, ухмыльнувшись, демонстративно снял свой застиранный передник и швырнул его на пол!

— А черт с ним, кто не рискует, тот не пьет шампанское!

— Верно подмечено, дорогой друг! И… да, вы это… передничек не выбрасывайте! Берите с собой — постираем, на кухне пригодится. А новый вам купим уже после того, как кафе взлетит, — торопливо заверила я.

Не скрою, в эту секунду радостный блеск в глазах вампира немного поблек. И все же он вместо того, чтоб послать меня… поднял с пола свой старый передник, сложил его и, сунув себе под мышку, проворчал:

— Ладно, пойдемте уже в это ваше преображающееся кафе.