Алая Корона

***

Что-то холодное и мокрое плюхнулось на мой лоб, разбудив меня.

Я быстро села, а моё сердцебиение начало ускоряться. Некоторое время я не могла понять, где нахожусь. Я только знала, что нахожусь где-то, где меня не должно быть, в каком-то неестественном для себя месте, и здесь было так темно, что ничего не было видно.

Но затем мои глаза привыкли к темноте. Из угла пещеры струился бледный свет. Солнечно-лунный камень всё ещё светился, только теперь его солнечный свет сменился мягким лунным свечением. Рядом с ним, на участке, покрытом мхом, растянул свои длинные конечности Расмус.

Когда бесформенная дама решила, что время для расспросов закончилось, Расмус заставил её предоставить нам чуть больше удобств на то время, пока мы пережидали бурю Мора. Её руки в форме мицелия принялись за работу и начали собирать в лесу мох, который они доставили в пещеру и из которого сделали для нас кровати. Затем она принесла нам немного кислых яблок размером с виноградины, а также чаши и миски, вырезанные из агата и оникса, заполненные фильтрованной водой из ближайшего к нам водоносного слоя. К счастью для нас, смертных, этот водоносный слой располагался в самом дальнем и темном углу пещеры, и по нему тёк подземный поток — так что из этого уединенного места получился импровизированный туалет и место, где можно было помыться. Я тщательно вымылась в прохладной воде, использовав сухой мох в качестве губки, а Расмус развёл костер, чтобы просушить нашу одежду.

Именно из этого водоносного слоя вода капала сейчас мне на лоб. Я уставилась на потолок и влагу, которая начала собираться там, готовая вот-вот упасть в виде очередной капли, и низко простонала. Все мои мышцы болели. Я вдруг осознала, насколько защищённой и праздной была моя жизнь на Сумеречной окраине. Единственной физической активностью там была зарядка в голом виде на пару с Мором. И хотя она заставляла моё сердцебиение ускоряться, она сильно отличалась от тех тренировок, которые были у меня дома по три раза в неделю.

Дом. Лос-Анджелес. Мысль о том, что я была в шаге от возвращения туда, казалась мне нереальной. Настолько нереальной, что в моих мыслях и воспоминаниях Лос-Анджелес представлялся мне более фантастическим, чем Туонела. Я словно потеряла связь с той жизнью, которой когда-то жила, и я не знала, смогу ли я снова к ней вернуться. Жара, солнце и грязноватый блеск этого города казались мне теперь ужасно скучными после всего этого времени, проведенного здесь.

«Да, но скучные вещи безопасны, — напомнил мне мой внутренний голос. — Ты жива благодаря скучным вещам».

Только вот была разница между тем, чтобы быть живой и чувствовать себя живой. Я проживала свою скучную жизнь в Лос-Анджелесе, я была в безопасности и справлялась. Но я никогда не чувствовала себя живой. Никогда не чувствовала связь с землей, солнцем, луной и всеми этими магическими вещами, которые оказались реальными. Я никогда не чувствовала живительную силу, которая текла по моим венам и наполняла энергией мои клетки.

Забавно, что мне потребовалось посетить Страну мёртвых, чтобы почувствовать свою жизненную силу.

Я вздохнула, потянулась и опустила глаза на свою одежду. У меня было только моё свадебное платье, поэтому мне ничего не оставалось, как отрезать от него порванные части с помощью ножа, сделанного из белого светящегося селенита. Теперь разорванный подол моего платья доходил мне до колен, и в своих сапогах я походила в таком наряде на немытую героиню в стиле стим-панк.

Я взяла нож, и, прикоснувшись к нему, почувствовала, что он был холодным. И он слегка светился в моих руках. Казалось, что его лезвие с вырезанными узорами было недостаточно острым, чтобы разрезать даже масло и, тем не менее, мне удалось без проблем разрезать им насквозь множество слоев ткани. Мицелий принёс мне этот нож, когда я попросила об этом, и мне стало интересно, заметит ли кто-то, если я заберу его себе. Я была почти уверена, что мы сразу же побежим до места высадки мёртвых, как только погода нам это позволит, но оружие никогда не было бы лишним. И дело было не только в тех существах, которые могли захотеть нас убить. Поскольку Расмус был ребёнком Лоухи, мне не следовало расслабляться.

Поэтому я взяла нож и засунула его в свой сапог, который был теперь приятно сухим, после того как Рамсус просушил его у костра. Затем я снова легла, отодвинувшись от капающей воды, и попыталась заснуть.

Но как только я оказалась в странном сумеречном месте между бодрствованием и сном, я услышала, как Расмус сказал:

— Ханна? Ты проснулась?

— М-м-м-фм-ф, — простонала я, после чего перевернулась на бок и посмотрела на него.

Он был освещен сферой, и я не могла разглядеть его лица, но на какое-то мгновение оно показалось мне зловещим и грозным, словно это был вообще не он. Словно это кто-то другой смотрел сейчас на меня. Словно, если бы он повернул лицо к свету, я бы увидела оскал острых зубов, ухмылку и пустые глаза, которые не обещали ничего кроме боли и ужаса.

— Что такое? — спросил он. — Ты выглядишь так, словно увидела привидение.

Я продолжила смотреть на него, и у меня начало перехватывать дыхание, но затем жуткая иллюзия медленно исчезла, и я увидела, что передо мной сидел не кто иной, как Расмус.

— Я не могла понять, где я, — с трудом проговорила я, пытаясь отогнать тревожное чувство.

Он кивнул.

— Не знаю, сколько сейчас времени, но я вполне отдохнул. Думаю, нам стоит отправляться в путь.

Он откашлялся.

— Саммалта? — сказал он, повысив голос, который отразился от стен. — Ты здесь?

Мицелий засиял.

— Я всегда здесь, и всегда где-то ещё, — ответила она.

Ну-ну, Чеширский кот.

— Что там с бурей? Как думаешь, у нас есть шансы? — спросил Расмус.

Белые нити, растянувшиеся по всей пещере, начали пульсировать.

— Я не умею предсказывать будущее.

Я закатила глаза, услышав, как она уходит от ответа, а Расмус продолжил давить на неё.

— Ты не могла бы найти для нас Алку?

— Буря всё так же сильна, как и вчера, — сказала она.

— Именно это я и хотел знать, — сказал Расмус с раздражением в голосе.

Он взял солнечно-лунный камень и сжал его в кулаке, пока свет не сделался ярче и не осветил пещеру солнечным светом.

Он вопросительно посмотрел на меня и нахмурился.

— Что думаешь? Останемся здесь на пару дней в надежде на то, что буря Мора утихнет?

Я покачала головой.

— Я хочу рискнуть, — сказала я ему

Мне казалось, что я сойду с ума, если останусь здесь ещё на какое-то время. К тому же мне не нравилось ждать, я предпочитала разбираться с проблемами сразу же, как только у меня появлялась такая возможность.

— Мы не знаем, как долго Мор будет злиться на меня. Это может продолжаться вечность. Бог знает, насколько он злопамятный.

— Справедливо, — сказал Расмус, поднявшись на ноги и отряхнув штаны.

Затем он наклонился и поднял меня.

— Тогда нам лучше отправляться, — он замолчал и робко мне улыбнулся. — Сестра.

Я нервно засмеялась.

— Звучит странно, не так ли?

Он пожал плечами.

— Я мог бы к этому привыкнуть. Должен признать, это довольно здорово, когда у тебя есть родственники.

Его глаза потемнели.

— Это всё о чём я мечтал, когда был ребенком.

— Расмус, — прозвучал голос бесформенной дамы. — Если вы решили это сделать, то я не хотела бы рисковать жизнью Алку. Вам лучше отправиться к порталу в сторону Пути шамана. Это ближе, чем место высадки мёртвых.

— Звучит неплохо, — сказал Расмус. — И мне лучше не появляться рядом с Великим внутренним морем.

— Почему? — спросила я, так как именно по нему мы прибыли в Туонелу. — Морские монстры? Тайфуны?

— В общем-то, всё вместе взятое. А ещё я так и не принёс Велламо платье, сделанное из куутарского шёлка. Помнишь, она пообещала скормить мои кости русалкам? Мне хоть и нравится, когда мной лакомятся русалки, но не в прямом смысле.

— Ты знаешь, что я видела Куутар? — спросила я его. — Когда освобождала свою подругу русалку, Динь.

— Ты знаешь Динь? — спросил он, облизав губы.

Я поморщилась.

— О Боже. Только не говори мне, что ты знаком с Динь в интимном плане.

Он закатил глаза.

— Я трахнул тут ещё не всех русалок, если тебе интересно.

Я подняла руку, заставляя его замолчать.

— Мне это неинтересно, и я не хочу об этом слышать.

— Конечно же, была причина, по которой ты изначально не собирался идти в сторону Пути шамана, — прервала наш разговор бесформенная дама, направив его в ещё более странное русло. — Вам придётся пройти мимо Звёздных топей, чтобы добраться дотуда, а это гораздо опаснее. Особенно учитывая бурю, от которой будет негде укрыться. Кроме как в замке Лоухи.

— Подождите, — запротестовала я, взглянув на Расмуса. — Мы будем проходить рядом с домом твоей матери?

Мне это не нравилось. А тем более сейчас, когда я узнала о том, что они родственники. Что если она могла почувствовать приближение своего сына?

— Мне это тоже не нравится, — сказал он. — Но я думаю, что для нас это лучший вариант.

А вот теперь я была уже рада, что прихватила нож. Похоже, он всё-таки мог мне пригодиться.