Алая Корона

ТРЕНИРОВКА

Ханна

— Вот дерьмо, — ругнулась я.

Я стояла здесь, в этой пещере, как полная идиотка, и дрожала: в полнейшей темноте, в глупом костюме кошки, в маске и короне, и с мечом. И я должна была идти по темноте, даже не зная, куда я иду.

Это было отстойно.

Я сделала глубокий вдох. Я хотела встретиться с Випуненом. Я могла либо пройти это обучение, либо убраться отсюда. С одной стороны, мне нравилось драться, нравилось совершенствоваться, чувствовать себя сильной и напрягать своё тело. Но, с другой стороны, всё это дерьмо пугало меня.

Поэтому я решила сосредоточиться на том, что я наконец-то должна была встретиться с великаном и задать ему свои вопросы. Я не была уверена в том, что он на них ответит, но это было самое близкое, когда я могла добраться до всеведущего Бога. То есть, это было по-настоящему круто.

Я испустила дрожащий вздох.

«Ладно, женщина, соберись», — сказала я себе. — «Почувствуй себя королевой. Богиней. Ты сможешь».

Я пошла вперёд неуверенными шагами, крепко сжав меч. Каменный пол у меня под ногами был неровным, и я не была уверена в том, что не врежусь в стену пещеры. Ну, по крайней мере, если бы это произошло, маска должна была защитить моё лицо.

Я вздрагивала по мере продвижения, а затем вдруг остановилась, сделав пару шагов. Я прислушалась, стараясь расслышать что-то ещё кроме стука своего сердца и хриплого дыхания. Теперь мне надо было полагаться на все свои чувства, и мне надо было поверить в то, что моё тело знало, что делало. Все эти годы занятий танцами и боевыми искусствами, я позволяла своему телу вести меня. Наверное, мне нужно было сделать то же самое и сейчас.

И хотя я видела перед собой только темноту, я представила у себя в голове, что я на сцене. Я иду, танцую, я не вижу зрителей, не вижу ничего. Я просто позволяю своему телу делать то, что оно хочет делать, то, ради чего оно было рождено.

И вот так, полутанцуя, я продолжила идти вперёд в темноту. Я почувствовала, что стены пещеры сделались ближе друг к другу, и что эхо моих шагов стало глуше. Начало холодать, и я пошла быстрее, как вдруг пол у меня под ногами пошёл вниз.

Я начала опускаться всё ниже и ниже, пока не вышла на открытое пространство. Я почувствовала неожиданный взрыв энергии, заставившей меня остановиться. Я поняла, что мои глаза открыты, потому что увидела зелёное свечение по краям маски, которое затем сменилось ярким светом. О, боже, пожалуйста, только не говорите мне, что я умерла.

— Ханна Хейккинен, — прогремел голос.

Это был голос, подобный которому я никогда не слышала раньше. Он был многослойным, глубже, чем сама эта пещера, и старше, чем сам мир.

— Королева Туонелы, Богиня мёртвых.

Я сглотнула.

И замерла. Я не смогла себя пересилить. Моё тело полностью застыло. Меня обдало одновременно жаром и холодом, словно кто-то одновременно включил обогреватель и кондиционер.

— Я мог бы посоветовать тебе не бояться, — сказал Випунен. — Но это было бы глупо. Ты пока не можешь сдерживать свой страх. Со временем ты научишься жить с этим страхом, позволишь ему напитать тебя, зарядить тебя энергией. А пока бойся, Ханна. Бойся изо всех сил.

Вот чёрт.

— Привет, — сказала я, откашлявшись. — Рада наконец-то с вами познакомиться.

Даже если вы наделали в штаны, нельзя забывать о хороших манерах.

Випунен усмехнулся, заставив пещеру содрогнуться.

— Я полагаю, ты много обо мне слышала.

— Только то, что вы всезнающий Бог, который научил Мора всему, что он знает.

— Я не Бог, — сказал он, и когда замолчал, мне показалось, что он хотел сказать, что он Бог всех богов.

— Ну, в любом случае, вы очень важный, — сказала я ему.

Наступила тишина. Где-то в отдалении я услышала плеск воды, как будто что-то стекало в какую-то лужу или пруд.

— Ты знаешь, зачем ты здесь, Ханна?

— Вы научите меня драться?

— Я не собираюсь ничему тебя учить. Я только раскрою то, что ты и так уже знаешь.

Я переступила с ноги на ногу и переложила меч в другую руку.

— Спасибо, что верите в меня, но я никогда раньше не дралась на мечах. Я могу драться кулаками и ногами. Я тренировалась…

— Я знаю всё о твоей жизни, Ханна. Я знаю, чего ты добилась за это небольшое количество лет. Тебе не надо ничего мне объяснять. Я знаю это, и вообще всё.

Надо признать, было нечто успокаивающее в том, что кто-то знал, через что ты прошла. Можно было пропустить ненужные разговоры и стадию знакомства. Но опять же, я-то о нём ни черта не знала.

— Вы экстрасенс? — спросила я, желая выведать у него побольше информации. — Вы видите будущее?

— Я вижу будущее разных существ, да. Однако я не знаю, что из этого сбудется, и что случится раньше. Воля живущих создает разные сценарии будущего.

— Что случится раньше?

Он вздохнул с лёгким раздражением в голосе. Его дыхание было тёплым, освежающим и влажным. Он пах почти так же, как капли дождя на тротуаре.

— Смертные по ошибке верят, что они двигаются в сторону будущего, — объяснил он. — Это вообще не так. Это будущее движется в вашу сторону. Именно так работает манифестация будущего. Существует бесконечное количество сценариев и возможностей. Время проходит сквозь тебя, оно движется мимо тебя. Ты же — не двигаешься. Та энергия, которую ты излучаешь, притягивает к тебе будущее с похожей энергией.

— Звучит как какая-то абстрактная фигня, — сказала я.

Он опять засмеялся и что-то тяжёлое, вроде камня, плюхнулось в воду.

— И это говорит Богиня смерти перед лицом невидимого великана.

Он был прав.

— Значит, вы не видите моё будущее? — спросила я.

— Я вижу бесконечное количество его вариантов. Ты, без сомнения, видишь то же самое.

Хм-м-м. Я, и правда, могла представить множество различных сценариев развития своей жизни.

— Не могли бы вы мне сказать, являюсь ли я частью Пророчества трёх?

Тишина. Снова плеск воды.

— Я рассказала Райле об этом пророчестве, — продолжила я. — Она моя мёртвая прислужница. Хотя вы, наверное, и так уже это знаете. Я узнала об этом пророчестве, когда меня схватили Бродяги-скелеты. Хотя вы и это, наверное, уже знаете. Но она сказала, что мне не следует рассказывать о нём Мору. Почему? Разве он не должен о нём знать?

— Меня восхищает твоя преданность ему, — сказал он, наконец. — Не думал, что ты так быстро выберешь для себя это будущее.

— Что вы имеете в виду?

— Я знаю, что произошло между вами, для меня не существует секретов. Я ожидал, что ты ещё немного ему посопротивляешься, предашься своему гневу, который давал тебе силы жить все это время.

Мои щёки вспыхнули от стыда. Я была рада тому, что он не видит меня под маской.

— Я не ожидала, что меня будут спрашивать о моих чувствах. И я сопротивляюсь, — быстро добавила я. — Я просто решила, что раз уж я за ним замужем, раз уж он мой муж и король, я должна знать, почему я не могу рассказывать ему о каких-то вещах. Предполагается, что я буду ему ровней.

— А-а, — сказал он. — Так вот какой путь ты выбираешь.

Он сказал это так, словно это был неправильный выбор.

— Послушайте, я пришла сюда, чтобы найти своего отца. И я это сделала. Я спасла его, или, по крайней мере, вытащила из Туонелы. Я не ожидала, что я навечно застряну здесь. Вообще-то, у меня была жизнь в Лос-Анджелесе, и я знаю, что вы это знаете. Всего этого больше нет. И всё, что мне осталось, это жизнь в совершенно новой реальности, в совершенно новом мире. И пока что, ничего из этого не случилось со мной по моей воле.

— Ты ошибаешься, — сказал он просто. — Ты выбрала отказаться от своей жизни в обмен на своего отца. Ты сама выбрала отправиться в Туонелу. Тебе необязательно было слушаться Расмуса, ты могла развернуться и уехать домой, но ты этого не сделала. Ты не пассивна. Всё это время ты принимала решения. Пришло время нести за них ответственность.

Я раздраженно вскинула руки, проткнув воздух своим мечом.

— А я что, по-вашему, делаю? Я несу за них ответственность. Если мне суждено стать королевой, то я, чёрт побери, собираюсь стать лучшей королевой этих земель. Если мне придётся провести остаток своей жизни замужем за мужчиной, который, вероятно, никогда не сможет коснуться меня голыми руками, который, вероятно, никогда не сможет меня полюбить, то я, чёрт возьми, собираюсь сделать всё, что могу, чтобы стать ему ровней. И начну я с того, что не буду держать от него никаких секретов, несмотря на всю сложность наших отношений. Так что, пожалуйста, будьте добры рассказать мне о том, почему я не могу рассказать Туони о пророчестве.

Снова тишина. Я начала тяжело дышать, и меч слегка задрожал у меня в руке. Я опустила его.

— Ты можешь, — сказал он. — Справедливости ради, он должен о нём узнать.

Я зарычала. Все эти танцы с бубном ничего мне не дали.

— Ладно, — сказала я, а затем выставила меч вперёд. — Думаю, я готова драться.

Что-то ударилось о мой меч с громким металлическим звоном, выбив его из моей руки. Меч приземлился на каменный пол.

— Не готова, — прогремел он. — Но ты будешь готова.

— Ай, — вскрикнула я и затрясла рукой.

Это было похоже на то, как если бы я схватилась за отбойный молоток.

— Подними его, — сказал Випунен. — Попробуй снова.

— Я не знаю, где он, — беспомощно сказала я.

— Знаешь, — сказал он. — Хватит полагаться на свои глаза. Они ничего тебе не дадут, и они тебе не нужны. Это первый урок, который позволит тебе избавиться от твоей смертности.

Я вздохнула и осторожно встала на четвереньки, пол был холодным и сырым.

— Я не уверена в том, что хочу избавиться от своей смертности, — сказала я ему, шаря вокруг руками и пытаясь нащупать меч. — Это ведь означает — смерть?

— Для некоторых, — просто ответил он.

Наконец мои руки коснулись металла, я подобрала меч и встала на ноги.

Меч тут же был выбит из моих рук.

— Перестань! — воскликнула я раздосадовано.

У меня было ощущение, что великан был почти моего роста, и стоял недалеко от меня, также с мечом. Интересно, был ли это Випунен, часть Випунена, или кто-то совершенно другой? Похоже, мне не суждено было это узнать, если бы я не сняла маску.

— Подними меч и попробуй снова, — сказал он.

Я вздохнула, снова встала на четвереньки и принялась искать меч. На этот раз он сразу же попал мне в руку, как будто его притянуло ко мне.

— Интересно, — сказал Випунен.

— Что? — сказала я, схватившись за меч.

Перед тем, как встать на ноги, я замерла и попыталась представить, что сейчас произойдёт. Я встану, а он попытается выбить у меня меч. Мне надо было думать на несколько шагов вперёд.

Я встала, резко отступила назад и почувствовала, как что-то пронеслось в воздухе прямо передо мной.

— Ты быстро учишься, — сказал он. — Быстрее, чем я предполагал.

Я предположила, что он опять попытается замахнуться на меня, поэтому отклонилась в сторону, и почувствовала, как что-то пронеслось в воздухе там, куда он ударил. Я также знала, что он будет наносить все более быстрые удары, поэтому я выставила меч вперёд и крепко за него схватилась.

КЛАЦ!

Его металлический меч ударил о мой меч, и по моим запястьям и рукам прокатилась ударная волна, заставив мои кости зазвенеть, точно металлофон. Но мне удалось не выпустить меч.