Алая Корона

МАСКА

Ханна

«Как хорошо, что вы вернулись в замок, — голос Райлы разбудил меня. — Погода улучшается».

Я заморгала и, перекатившись на бок, посмотрела в окно. Снаружи всё было таким же серым из-за облаков, но дождь прекратился, и освещение стало другим, словно облака немного истончились.

Ясненько. Всё, что требовалось Мору для улучшения настроения, это оттрахать меня в задницу. Конечно же, я не сказала этого Райле.

После нашего неистового свидания в кабинете он заставил меня покинуть её. Сказал, что у него есть какая-то важная работа, которую ему необходимо сделать. Естественно, я спросила его, что это за работа, указав ему на то, что я должна была стать его королевой, и что мне надо было знать, что происходит.

Но единственное, в чём он мне уступил так это в том, что разрешил занять мою старую комнату. Заметьте, не его комнату, где мне было самое место. Но поскольку альтернативой этому была темница, я решила, что дарёному коню в зубы не смотрят.

Хотя, судя по тому, как он трахал меня вчера, у меня, похоже, не было проблем с дарёным конём. Часть меня была раздражена тем, что я так легко повелась на его маленькую игру, что всё моё самообладание испарилось, как только он меня поцеловал. Словно он не был мегапридурком, который в прямом смысле бросил меня в эту долбаную темницу. Но опять же, он умел подчинять себе моё либидо.

Конечно же, другая часть меня была чертовски рада тому, что он взял меня таким образом. Иногда Мор бывал таким сдержанным и так всё контролировал, что мне ничего так не хотелось, как понаблюдать за тем, как он теряет контроль. Мне нравилось, как моё тело расплетало эти невидимые, тщательно переплетённые нити.

Честно говоря, лежа здесь, на кровати, в своей комнате, пусть и без него, я ощущала себя королевой. Я чувствовала себя сильной. Это было… даже если дело было только в сексе… то, как наши тела одновременно кончали, давало мне силу. И даже если я не могла завоевать своего мужа умом или сердцем (не то, чтобы я подарила ему своё сердце), я знала, что могу поставить его на колени, если захочу.

И я этого хотела. Мне это было необходимо. Чем больше я тренировала эту силу, тем быстрее он смог бы понять, что я была ему ровней, той, кто заслуживал править бок о бок с ним.

Конечно, я была всего лишь девушкой из Калифорнии, поэтому ни черта не знала о том, как управлять чем бы то ни было, не говоря уже о царстве мёртвых, но я могла научиться.

И я собиралась научиться.

Начиная с сегодняшнего дня.

Сегодня должна была состояться моя первая тренировка с Випуненом.

«Вставайте же, — сказала Райла, насыпая ещё больше ароматной морской соли в ванную, которую она для меня приготовила. — День в самом разгаре».

Я застонала. Мои мышцы были напряжены после вчерашних проделок. Я сделала глоток кофе, который Райла поставила рядом с кроватью. Здесь были также яйца гагары, приготовленные в мешочке, кусочки бекона из дикой индейки, и хлеб из горной ржи с джемом из ледяных ягод, но я слишком нервничала (или была в предвкушении), чтобы есть.

Я проглотила оставшийся кофе — на вкус он был, как самый лучший кофе, который мне когда-либо варили, что было не удивительно, так как Мор особенно гордился своей коллекцией кофе — а затем встала с кровати и пошла в туалет.

Райла предоставила меня самой себе, пока я делала свои дела (я была не против того, что меня мыли и одевали, но именно здесь я проводила черту). Затем я сняла с себя пеньюар и зашла в ванную. Вода была идеальной температуры, и я сразу же погрузилась в пахучую воду.

«Вам понадобится еще раз принять ванную после тренировки, — сказала мне Райла, начав натирать мои руки чёрной губкой. — Вы точно вспотеете. А эта ванная поможет вам расслабить мышцы, чтобы вам было легче управляться с оружием».

Вчера Мор заглянул ко мне в комнату поздно вечером. Я решила, что он пришёл ради секса, так же как это происходило раньше во время наших ночных развлечений, но к моему разочарованию, он не стал ко мне приближаться, а только сказал мне, что утром у меня будет первая тренировка с Випуненом, и что Ловия отведёт меня к нему. Он больше ничего мне не сказал, и я думаю, это было к лучшему, иначе я бы извелась.

Но теперь, когда я встала, и это начало происходить, я хотела знать всё.

К сожалению, Райла не смогла ответить ни на один из моих вопросов, потому что она никогда не была в присутствии Випунена. И только когда я уже почти закончила принимать ванную, появилась Ловия с ответами на мои вопросы и моим нарядом.

— Доброе утро, — сказала она радостно, заходя в комнату плывущей походкой с одеждой в руках.

Сегодня на ней было платье в греческом стиле персикового цвета, которое делало её щеки невероятно розовыми, и в котором её груди смотрелись идеально. Вот что значит быть бессмертной. Она остановилась перед ванной и протянула мне комбинезон цвета металлик.

— Я принесла тебе твой новый наряд.

Я оглядела одежду в напрасных попытках прикрыть свою наготу.

— Что это, костюм кошки?

— Костюм кошки? — она нахмурилась. — Его сделала не кошка, если ты об этом. Вообще то, его сшила наша швея. Тоже мёртвая прислужница, которая одевает нас тут. Точнее, когда мне не охота идти в Верхний мир за покупками. У неё есть твои мерки, и она готова сшить для тебя любую одежду, которую ты захочешь. Вообще-то она и так уже сшила тебе целую тонну одежды. Она в шкафу.

Она кивнула на мой гардероб, а затем гордо мне улыбнулась и снова потрясла передо мной комбинезоном.

— А это твой тренировочный костюм, сделанный специально для тебя.

Поскольку я работала в индустрии моды, то, что у меня была готовая одежда, сшитая специально для меня, и возможность получить ещё больше желаемой одежды в любом стиле в любое время, было настоящей мечтой, но тренировочный костюм отвлёк меня. Он был цельным и застегивался на шее, но в то время как некоторые его части, например область ног и промежности, были сделаны из обтягивающего чёрного материала, всё остальное представляло собой комбинацию кольчуги и спандекса. Он выглядел облегающим и комфортным, и я не знала, было ли это что-то наподобие доспехов или нет.

— Он должен меня защитить? — спросила я. — И от чего вообще мне нужна защита?

— Увидишь, — сказала она радостно, а затем снова потрясла передо мной костюмом. — Сегодня утром у нас плотное расписание, так что одевайся. Ты ведь уже поела? Тебе понадобятся все твои силы.

«Она даже не прикоснулась к еде», — посетовала Райла.

Я устало посмотрела на неё и вылезла из ванной, и пока Райла вытирала меня, Ловия принесла мне мой завтрак. Далее они обе работали в тандеме, одновременно кормя и одевая меня, и сейчас, как никогда, я чувствовала себя ребенком.

Но как только они закончили, я совершенно точно не выглядела как ребенок. Комбинезон не оставлял ничего для воображения, а под кольчугой можно было даже разглядеть форму моих мышц. К моему удивлению, он был абсолютно комфортным. Вообще-то, у меня было ощущение, что на мне едва ли было что-то надето.

— И всё же, — сказала я, осмотрев свое тело.

Моя попа выглядела особенно задорно.

— Каким образом он должен меня защитить?

Ловия засмеялась.

— Это всего лишь первый слой, — сказал она. — В ходе тренировок будут добавляться ещё слои. Железные пластины на плечи и грудь. Сегодня вы вероятнее всего будете драться на деревянных палках. Но опять же, я видела, как ты управляешься с мечом, хотя это был мой меч. Вероятно, он разрешит тебе перескочить один уровень.

— Значит, я буду сражаться с великаном? — прошептала я, неожиданно испытав ужас.

Я представила себе Микки Мауса и великана из сказки «Джек и бобовый стебель», только на Микки был надет нелепый комбинезон. В моём воображении всё кончилось не очень хорошо для Микки.

Она кивнула, собрала мои волосы в косу, а Райла налила мне ещё кофе из графина.

— Да, но это не то, что ты думаешь. Ты будешь драться с чем-то, но ты не будешь знать, кто это или что это. Конечно же, ты никогда не увидишь Випунена. Никто никогда его не видел. Похоже, можно умереть, если это случится. Поэтому тебе придётся надеть маску, закрывающую глаза. Но сражение в маске — это само по себе уже классная тренировка, потому что она учит тебя полагаться на свои чувства.

— Может быть, для тебя это и классная тренировка, но ты Богиня, — сказала я ей. — Ты, типа, идеальна. А я банальная девка, человек, который никогда не обучался обращению с мечом или фехтованию. Я могу танцевать, я могу наносить удары руками и ногами, но я не умею обращаться с оружием.

Она усмехнулась, развернула меня и положила руки мне на плечи.

— Ханна, — сказала она по-доброму, — Сарви рассказал мне о том, что ты сделала с ножом из селенита. И я видела, что ты сделала с теми лебедями с помощью моего меча. Ты не простая смертная, по крайней мере, не в этом мире. Ты справишься, обещаю.

Я сглотнула, так как у меня во рту неожиданно пересохло. А мой желудок скрутило от беспокойства.

— Но…

— Никаких «но». С тобой всё будет в порядке.

Я ей не поверила, но это было неважно. Вскоре Ловия вывела меня из моей комнаты и повела вниз по лестницам из замка.

— Разве твой отец не придёт? — спросила я, оглядев пустые коридоры.

Он мог, хотя бы, увидеться со мной перед моим боем с великаном. Что если мне не суждено было вернуться?

Она покачала головой.

— Он тренировался с Випуненом будучи маленьким мальчиком, и это очень отличалось от того, через что прошли Туонен и я. Он жил в этой пещере вместе с великаном в течение долгого-долгого времени.

— И он ни разу его не видел?

— Ни разу. Судя по его словам, он ослеп, когда вышел из пещеры, потому что настолько отвык пользоваться глазами, что они были ему уже не нужны. Конечно же, его зрение потом вернулось.

Ничего себе. У Мора было то ещё детство!

Мы вышли из замка и направились в конюшню. Воздух пах навозом и сеном, и этот запах мне вообще-то нравился. Ловия вывела из стойла большого коня-тяжеловоза. Он был белым с тёмной гривой и хвостом с серо-голубыми пятнами. Я не увидела никаких костей или намека на разложение. Он выглядел здоровее, чем кто бы то ни было.

— Теперь это твой конь, — сказала Ловия. — Он недавно к нам прибыл, ещё не успел сгнить. Он не разумный, насколько я знаю. Я пыталась с ним пообщаться. Но в любом случае, он твой. Дай ему имя. Или не давай.

Конь поглядел на меня своими чёрными глазами, в которых я увидела полупрозрачные пятна в форме полумесяца, похожие на растущую луну в ночном небе.

— Холодный месяц, — сказала я, протянув руку и погладив его по шее. — Или коротко Холодок. Только попробуй умереть у меня на глазах.

— Ого, — сказала Ловия, схватив удила. — Не слишком ли мрачно?

— Если ты никогда не видела «Бесконечную историю»[4], то тебе не понять, — сказала я ей, схватившись за длинную гриву Холодка и вскочив на его спину, точно я делала это с рождения.

Я сидела на нём без седла, но поскольку он был большим конем, мне было комфортно.

— Наверное, — сказала она.

Затем она вывела ещё одного коня из стойла. Этот был с дикими глазами и в чёрной накидке с металлическим отливом. Она взобралась на коня, подтянула платье, и мы выехали из конюшни, а затем за ворота Сумеречной окраины, где проехали под железными горгульями, которые сидели над сводчатым туннелем.