Алая Корона

Мне показалось, что он собирается зайти с другой стороны, поэтому я быстро сменила позу и снова выставила меч вперёд.

КЛАЦ! КЛАЦ! КЛАЦ!

Я начала двигаться, поворачивая запястье туда-сюда. Меч казался мне лёгким, а движения давались без усилий. С каждым поворотом я снова и снова встречалась с Випуненом до тех пор, пока я уже не могла больше поспевать за ним.

Я отпрыгнула назад, желая передохнуть, и мой меч снова был выбит у меня из рук.

На этот раз я уже не была раздосадована. Я, чёрт побери, гордилась собой. Я не понимала, кто я вообще была такая. Я управлялась с мечом так, будто это было моей второй натурой, словно этот навык всегда был со мной, как и сказал Випунен, а может быть, я просто быстро училась, так как здесь моё тело приобрело новые силы? В любом случае, я смогла за себя постоять.

— Подними меч и попробуй снова, — сказал Випунен.

— А мы можем сделать перерыв? — спросила я, положив руку на бедро и тяжело дыша. — Не знаю, заметил ли ты, но это было довольно впечатляюще для смертной, не говоря уже о том, что я новичок.

— Если ты пришла сюда за похвалой, то ты выбрала неправильное место.

Я рассмеялась.

— Ого. Теперь я ясно вижу, откуда у Мора преобладающие черты его характера.

— Подними меч, попробуй снова, — сказал он.

— Тебе нужно распечатать эту фразу в виде наклейки на бампер, — проворчала я, после чего нагнулась в поисках меча.

Как и в прошлый раз, он как будто сам пришёл мне в руки. Я схватилась за него, пытаясь собрать всю свою энергию.

И мы продолжили бороться, что, как мне показалось, растянулось на несколько часов. Мои руки были уже истёрты, мышцы болели, легкие горели. Я надеялась, что во время тренировки смогу засыпать его вопросами, но я была слишком уставшей и слишком сосредоточенной, чтобы говорить.

— На сегодня хватит, — объявил он. — Продолжим завтра.

Пот собрался у меня под маской, но я не решилась его вытереть. Я заморгала, так как из-за него у меня защипало в глазах.

— Как долго будут продолжаться эти тренировки? И против кого ты вообще меня готовишь?

— На данный момент ты уязвима, — сказал он. — Ты должна уметь защитить себя, особенно во время предполагаемого восстания. Ты уже видела мёртвых прислужников и бродяг. Представь себе многомиллионную армию, которая наводнит эти земли, когда придёт за тобой и твоей семьёй.

Я сглотнула.

— Тогда я точно попала, несмотря ни на что.

— Это слова проигравшего, — сказал он с предостережением в голосе. — Ты здесь не для того, чтобы сжиматься от страха перед лицом поражения. Ты здесь для того, чтобы…

— Поднимать меч и пробовать снова, — иронично закончила я.

— Да, — коротко ответил он. — Так или иначе, королева должна уметь себя защитить, будь то нападающие, похитители или полномасштабная война.

— А как же Туони? — сказала я, с трудом сглотнув. — Разве он не должен меня защищать?

— Он не давал такой обет, — сказал он. — Но если ты та самая, то он это сделает.

— А если я не та самая?

— Ты могла бы попросить Бога смерти рискнуть всем, чтобы спасти твою жизнь, если бы не знала всех обстоятельств. Но он Бог смерти, и он женился на тебе не по любви. Ты всего лишь нововведение в его тщательно организованном мире, которым он управлял до этого миллионы лет. Ты не можешь ожидать, что Туони спасёт твою жизнь, когда до этого дойдёт. Он, вероятнее всего, выберет свой мир и свою роль в нём, а не тебя.

Я не могла не вздрогнуть, услышав слова Випунена. Они были холодными, как лёд. То есть я и так уже это знала, но меня очень задело, когда эти слова произнёс древний великан.

— Ой, вот только не надо мне рассказывать о его чувствах, — пробормотала я, еще крепче сжав меч.

— Тебе пора возвращаться, — сказал он. — Но только через Хрустальные пещеры. Только там тебе разрешено снять маску. Там есть дорожка, идущая вдоль реки, она приведёт тебя обратно в замок. Так гораздо быстрее.

— Как я туда попаду?

— Просто пройди семьдесят шагов вперёд. Я тебя направлю.

О боже, теперь мне придётся еще и считать? Я сделала, как он сказал, и пошла вперёд. Мои ноги напоминали желе. Через семьдесят шагов он сказал мне повернуть направо и пройти ещё десять шагов, затем пройти прямо двадцать шагов, после чего повернуть направо, сделать три шага и продолжать идти.

— Ну, ладно, тогда до свидания, — сказала я великану, шагая вперёд вслепую.

Я всё ещё боялась врезаться в стену.

Он не ответил. Я почувствовала, что у меня за спиной остался только холодный мёртвый воздух, словно он куда-то удалился.

Какого чёрта он делал там весь день? Если бы я была мудрым старым великаном, я бы выходила наружу и топталась везде, а не сидела под землёй. Хотя, возможно, он не хотел утрамбовывать мир вокруг себя. А, может быть, он оставался здесь в целях безопасности?

Я поразмышляла о жизни Випунена, и о том, насколько он был старым. Мог ли он уменьшаться в размерах или принимать многочисленные обличья? Как выглядели эти обличья (я вполне могла драться на мечах со свиньей). Неожиданно пространство вокруг меня поменялось.

Из-под маски я увидела свечение лавандового цвета и почувствовала, как меня прижало со всех сторон теплой, исцеляющей энергией. Затем я почувствовала, что пространство сделалось открытым, и мой мозг в свою очередь тоже открылся. Я услышала мерный плеск волн и какой-то волшебный звенящий звук.

Я поняла, что оказалась в легендарных Хрустальных пещерах.

Я сняла маску, приготовившись сощуриться от яркого света, но мои глаза тут же привыкли.

Святое дерьмо, я оказалась в раю. В пещере сияли тысячи кристаллов: розовые камни, фиолетовые аметисты, чистейший кварц, розовый кварц и бледный цитрин, — ими был покрыт каждый сантиметр пещеры, кроме песчаного пола. Они излучали мягкий свет, словно были подсвечены изнутри, из-за чего вода в подземном озере напоминала искрящееся море из ярких детских наклеек. У меня было ощущение, словно я стояла сейчас в гигантской жеоде[5].

Я вытерла лоб, моя кожа мгновенно охладилась, а затем положила маску на выступ, образованный из столбиков аметиста, с нимбом в виде короны. Я поставила меч рядом, и, прежде чем поняла, что делаю, расстегнула пуговицы на шее и стянула с себя костюм кошки. Я больше не носила нижнее белье (к счастью, в костюме кошки был вшит лиф для поддержки и защиты груди), поэтому, раздевшись, я оказалась полностью голой.

Хрустальный звон сделался громче, и гул исходил теперь из основания моего черепа. Мои мышцы тут же расслабились. У меня было ощущение, словно мне сейчас делали массаж головы.

Мои ноги инстинктивно двинулись в сторону воды. На земле как будто был песок, но, когда я ступила на него, почва не сдвинулась. Присмотревшись, я поняла, что это был какой-то невероятно мягкий мох, и мои ноги слегка тонули в нём.

Озеро было широким, оно заходило за углы и загибалось во все стороны. На его поверхности, словно башенки, торчали кристаллы. Я не знала, было ли безопасно заходить туда, но неожиданно это стало единственным моим желанием. У меня возникла острая потребность намочить тело. Я вошла в озеро, вода в нём оказалась тёплой, как в ванной, и когда я зашла в неё по пояс, я поняла, что в ней не просто отражается хрустальный потолок пещеры, а она сверкает сама по себе, словно кто-то высыпал в неё миллионы тонн блёсток. Вода мерцала и блестела вокруг меня то мягким лавандовым, то белым цветом, в зависимости от освещения.

Ка-а-а-ак же красиво!

Я нырнула в воду и почувствовала, как она ласкает меня, точно руки любовника. Затем я всплыла на поверхность. Я улыбалась. Я смеялась. Я была счастлива. Какое волшебное место!

Я сделала пару медленных гребков, восхищаясь красотой вокруг меня. Я чувствовала себя так, словно меня накачали наркотиками, но в хорошем смысле. Это было все равно, что выпить холодного пива в горячий солнечный день.

Я лениво поплыла обратно к берегу, после чего села на отмели и начала наблюдать за тем, как мои руки рисуют узоры в водовороте блесток.

Ловия что-то рассказывала мне про эти пещеры, но я не могла вспомнить что. Что-то о том, как они помогли ей начать общаться с Сарви. Неужели именно это тут и происходило? Может быть, кристаллы помогали расширять сознание с помощью своей энергии? Может быть, это было место, где великан медитировал? Мне понравилась эта идея. Я сомневалась, что смогу найти ещё какое-нибудь место для своих личных дел или медитаций на Сумеречной окраине.

Она также говорила что-то ещё про воду. Что мне стоит её попробовать?

«Да», — как будто ответила мне вода. — «Тебе нужно хорошенько напиться, после того как ты так сильно вспотела. Тебе надо пополнить запасы воды».

Я сложила ладони вместе и, набрав в них воды, выпила её. Она оказалась такой прохладной у меня во рту, и, клянусь, мне показалось, что она потекла вниз по моему телу, и я почувствовала, как каждая моя клеточка напиталась водой.

Какой же, чёрт возьми, кайф.

Я вздохнула и откинулась на локтях. Кристаллы звенели и мерцали, отростки из аметиста у меня над головой сияли, точно переливающиеся фиолетовые зубы. Гул у основания моего черепа усилился.

Мне было хорошо.

Больше, чем хорошо.

Я летела, точно чёртов летучий змей.

«Вот дерьмо», — подумала я, но затем рассмеялась, потому что мне было все равно.

Но затем я заметила, что вода покрылась рябью и пришла в движение. На меня надвигалась волна.

Лёгкий приступ паники заставил меня встать на колени, и я уже была готова подняться, как вдруг чёрная голова с вздымающимися вокруг неё чёрными волосами разрезала поверхность воды.

Туони поднялся из глубин, точно Бог, кем он и являлся. Я наблюдала за ним как в замедленной съёмке. Его огромное тело сверкало лавандовым цветом с молочно-белым отливом, вода стекала по каждому изгибу его мускулов, по массивной груди, точёному прессу, крепким V-образным мышцам вдоль его бёдер. Его член уже стоял, словно он пришёл сюда, чтобы трахнуть меня, и я сразу же намокла и испытала желание откинуться назад и раздвинуть ноги.

Что это со мной?

— Вот ты где, — грубо сказал он мне.

Его тёмные глаза, казалось, сияли серебром в свете кристаллов, а его руны горели белым светом. Он был абсолютно голым, не считая его кожаных перчаток, которые доходили ему до локтей и которые странным образом делали его ещё более сексуальным. А я и не знала о том, что у меня был перчаточный фетиш, пока не познакомилась с Мором.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я.

Мой голос прозвучал где-то далеко, словно он мне не принадлежал. Жар начал давить на меня изнутри… а ещё это мучительное ощущение у меня между ног, голод, который, как я знала, не собирался исчезать.

Это очень отвлекало.

— Я беспокоился, — сказал он.

Я приподняла одну бровь.

— Ты беспокоился о том, что я могла получить травму, или, что я сбегу?

— И то, и другое, — сказал он.

Я попыталась бросить на него презрительный взгляд, но похоже, я не могла этого сделать. Я чувствовала, что все моё презрение улетучилось. А все эмоции замерли. Я чувствовала только… одно чувство.

Моё тело жаждало его тело самым отчаянным и примитивным образом.

«Это не так уж плохо, — сказал голос внутри меня. — Отпустить мысли, просто отдаться ощущению, просто быть. Именно так и поступают боги. Они чувствуют. Они не обдумывают. Они не позволяют своим эмоциям диктовать, что им делать или не делать, они просто чувствуют. Пусть эта часть тебя возьмёт верх. Стань богиней, кем ты и являешься».