Алая Корона

СЕКРЕТ

Ханна

— Подними меч, попробуй снова.

Я нахмурилась под маской, уже устав от этой фразы. После окончания тренировки я хотела спросить у Ловии, нет ли тут клуба поддержки для тех, кто тренируется с Випуненом, где мы могли бы обсудить это дерьмо.

Я тренировалась с Випуненом уже в пятый раз. С нашей первой тренировки прошла целая неделя, которая осталась у меня в памяти как одно большое размытое пятно. Я вставала на рассвете, ехала к пещерам вместе с Ловией, затем тренировалась с Випуненом до обеда, а иногда и после. Я больше не ходила сквозь Хрустальные пещеры, потому что боялась, что меня затянет туда на долгие годы, и я буду плескаться там в своём гедонизме. Мне надо было сосредоточиться на своей награде, а наградой для меня было — преуспеть в тренировках. Я не могла согласиться на меньшее; это было слишком опасно.

Нам надо было убедиться в том, что я смогу защитить сама себя. У меня получалось всё лучше и лучше с каждым днём. Ловия сказала мне, что для того, чтобы полностью завершить тренировки, нужны годы, но Випунен работал со мной в ускоренном темпе, потому что я, по-видимому, имела к этому талант. И опасности давили на нас сейчас гораздо больше, чем когда тренировалась она или Туонен.

И, конечно, эти опасности — восстание и Лоухи — усложнялись Пророчеством трёх. Я снова разговаривала о нём с Мором, а он обсудил его с Випуненом. Я тоже пыталась поговорить о нём с Випуненом, но великан оставался скрытным и осторожным в своих высказываниях. Он сказал, что не знает, что есть что, когда дело касается Лоухи, потому что дьявольская магия Рангаисты блокировала его способности.

Мор, похоже, ему не поверил. И я, наверное, тоже. Я считала, что Випунен знает всё, но не хочет влиять на события и скрывает информацию, когда ему это надо. Он действовал как своего рода беспристрастный бог, но у меня складывалось ощущение, что он им не был. Он действовал в своих интересах.

— Я могу уже использовать свой нож? — спросила я.

— Как ты можешь использовать нож, когда ты не можешь нормально управляться с мечом? — ответил Випунен.

Я усмехнулась. Не могу управляться с мечом? Что же тогда, по его мнению, я, мать его, делала?

— Если ты хочешь использовать свой нож, — сказал он через некоторое мгновение, — тогда ход боя поменяется. Расстояние уменьшится. Мне придётся подойти очень близко, и тебе это может не понравиться. С маской на глазах ты мало что можешь сделать.

Я провела языком по зубам, задумавшись над его словами. Мы всё время дрались на мечах, и, хотя я не всегда выигрывала, я сражалась достойно. Я думала (ну, хорошо, надеялась), что смогу постоять за себя в битве, в случае если я, чёрт побери, смогу увидеть своего противника, вкупе с тем, что я могла предугадать каждое его движение.

— У того, кто на меня нападёт, может не оказаться меча, — сказала я ему. — Он может проникнуть в мою комнату и напасть на меня спящую. И тогда у меня будет только нож под подушкой. Мне надо знать, как защитить себя с его помощью.

— Ну, хорошо. Опусти меч и убери его себе за спину. Достань свой нож.

Я попросила швею на Сумеречной окраине сшить для меня кожаный чехол для ножа. Я хотела, чтобы он был со мной всегда, так как не хотела потерять еще и этот нож. Я протянула руку к чехлу, который висел у меня на бедре, и достала нож. Я оттолкнула меч ногой себе за спину. Он как будто не хотел меня покидать и медленно отодвинулся, зазвенев на каменном полу.

Я встала в боевую позу, и крепко взялась за нож, как вдруг почувствовала, как меня обдало жаром. От этой энергии у меня в зубах зашатались пломбы.

Випунен был прямо передо мной, так близко, что я была готова поклясться, что могу коснуться его.

Но это он коснулся меня.

Он прижал что-то острое к моему животу, что, к счастью, не проткнуло мою кольчугу.

— Ты умерла, — сказал он.

Его голос прозвучал теперь так близко, словно исходил изнутри моего черепа.

— Попробуем снова? — спросила я с надеждой, втянув живот, после чего он убрал нож.

Я едва соображала. Всё вокруг окрасилось красным, словно я закрыла глаза и обратила их к солнцу, а его лучи пытались пробиться сквозь мои веки.

«Не открывай глаза, не открывай глаза», — начала приговаривать я на случай, если маска не могла меня защитить.

Он пырнул меня снова, на этот раз вонзив нож чуть глубже так, что я почувствовала дискомфорт. Если бы он сделал это чуть сильнее, кольчуга могла бы порваться.

— Прекрати! — вскрикнула я.

Мне не нравилось чувствовать себя такой растерявшейся.

Он убрал нож, энергия закрутилась вокруг меня в водовороте и оказалась теперь у меня за спиной.

Он прижал нож к моей спине.

Я ахнула и развернулась, чтобы оказаться к нему лицом.

— Ты меня разочаровываешь, Ханна, — сказал он.

Мне пришлось прикусить язык, чтобы не выругаться. Не думаю, что он бы это оценил.

— Ты слишком быстрый, — с трудом проговорила я, попытавшись пырнуть его ножом, но лезвие лишь прошло сквозь воздух.

Тем временем Випунен пырнул меня в бок, а потом в руку, в живот, в грудь. Я была мертва уже миллион раз.

— Ты слишком медленная.

Тык. Тык. Тык.

— Хотела поиграть со своим особенным ножом? — добавил он. — Покажи мне, что ты можешь. Покажи мне его силу.

— Это не тот же нож, что у меня был, — сказала я, продолжая крутиться и махать ножом в воздухе. — Может быть, с этим надо обращаться другим образом?

— Это всё тот же селенит, он должен вести себя точно так же. Ты просто не готова. Ты никого к себе не подпускаешь. Ты дерёшься на мечах, потому что так ты можешь держать других на расстоянии.

— Ага! Тех, кто хочет меня убить!

— Ты должна подпустить их ближе, — сказал он.

— Чтобы меня можно было пырнуть? Ясно.

— Я знаю, что в твоём мире есть такое выражение: держи своих друзей близко, а врагов — ещё ближе. Ты сможешь нанести свои смертельные удары, только если находишься близко. Ты не сможешь почувствовать своего противника на расстоянии.

Он выбил нож из моей руки.

— Подними меч, попробуй снова, — проворчала я.

Моя рука показалась мне голой без моего ножа.

Я нагнулась, чтобы подобрать нож, и Випунен пырнул меня в спину.

Чёрт!

— Ты неуклюжая, — сказал он.

— Я. Стараюсь. Изо. Всех. Сил, — сказала я сквозь сжатые зубы, после чего поднялась на ноги с ножом в руке, чувствуя себя вымотанной.

— Этого недостаточно. Учитывая то, кто ты такая и чему ты научилась. Ты говоришь о своей прошлой жизни, как будто она для тебя важна. Так покажи мне, кем ты тогда была. Что это за боец, которым ты так гордилась быть?

Его речь сработала.

На этот раз я почувствовала его приближение. Я позволила своему телу направить меня, как я сделала это, когда пришла в эту пещеру в первый раз.

Я сделала кувырок, а затем ещё один и ещё, пока не встала на ноги и мгновенно не отпрыгнула влево, выбросив руку с ножом вправо.

Я ударила его.

Я этого не ожидала, и была удивлена. Мой нож вошёл во что-то не особенно твёрдое, словно я проткнула желе, и я почувствовала, как энергия потекла вверх по моему ножу прямо мне в руку и отбросила меня на спину.

Я пребывала в ступоре какие-нибудь доли секунды, после чего откатилась в сторону, ожидая очередного удара.

— Очень хорошо, — сказал Випунен. — Должен признать, это больно.

— Извини? — сказала я, вставая на ноги. — Может быть, тебе следовало надеть доспехи?

Я почувствовала, как поток его энергии ринулся в мою сторону, и начала выполнять джингу[6], двигаясь по всему помещению и уклоняясь от ударов, как мы делали это на занятиях по капоэйре.

— Перестань бегать, — сказал он. — Перестань уклоняться. Начни уже сражаться.

— Хорошо, — сказала я, и когда почувствовала, что он начал приближаться ко мне, присела и, вытянув ногу, выполнила растейру — приём, способный сбить с ног любого.

Моя нога снова врезалась в ту мягкую субстанцию, и мне было сложно завершить приём, потому что моя нога как будто попала в зыбучие пески, но я сконцентрировалась, продолжив двигать ногами, после чего уперлась на руки, подскочила и ринулась вперёд с ножом в руке.

Я пырнула его.

Я снова почувствовала, как энергия прошла сквозь моё тело, и меня отбросило назад. На этот раз мне удалось устоять на ногах, хотя моя маска чуть не слетела с лица, а нож как будто припаяло к моей ладони.

Я опустила маску на место, тяжело дыша, мои мышцы были напряжены, а чувства работали на опережение. Я слышала, как капала вода на некотором расстоянии от меня, чувствовала запах великана, напоминающий смесь мускуса и дождя, чувствовала энергию, которую он излучал. Я ждала, что он начнёт атаковать.

— Метни в меня нож, — сказал он.

Казалось, что он находился где-то далеко и при этом везде. Я не могла определить его местоположение.

— Последний раз, когда я метнула нож, мне не удалось его вернуть.

— Тогда у тебя не было времени, — сказал он. — Метни в меня нож.

Я сделала дрожащий вдох и представила место, где стоял великан. У меня в воображении появилась тёмная комната, и в этой тёмной комнате был столб света. Я развернула тело так, чтобы оказаться лицом к этому свету, после чего взяла нож и прокрутила его в руке. Я представила у себя в голове, как нож летит по воздуху, точно падающая звезда, и попадает в цель.

Я была уже готова метнуть его, как у себя в воображении, когда осознала, что ножа в моей руке уже не было, а меня снова отбросило назад горячим потоком. Я споткнулась и попыталась понять, что произошло, но прежде, чем мне это удалось — БАМ!

Рукоять ножа врезалась мне в ладонь.

Точно это был чёртов бумеранг.

Випунен одобрительно фыркнул.

— Что произошло? — спросила я, крепко сжав своё бесценное оружие.

— То, что я и предполагал, — сказал он.

— А точнее?

Тишина. Только плеск воды по углам пещеры.

Я подождала его ответа. И ещё.

Наконец он сказал.

— Сними маску.

У меня перехватило дыхание. Я сглотнула.

— Что?

— Сними маску, Ханна, — снова сказал он, на этот более низким голосом, который я ощутила всеми своими костями. — Это приказ.

Я решительно замотала головой.

— Но я умру, если сделаю это.

— Тебя ожидает много испытаний. Испытаний, в которых смерть может стать одним из ответов. Тебе пора начать разбираться с этими испытаниями, Ханна, или ты никогда не станешь той, кем должна стать. Без этого ты никогда не двинешься дальше.

Я сглотнула.

— Сними маску, — сказал он. — Или её сниму с тебя я.

Я не хотела, чтобы мою маску сорвали с меня, словно я была упрямым ребенком. Я обхватила маску руками. Мои пальцы дрожали.

Я приподняла её, но зажмурила глаза так крепко, что понадобились бы тиски, чтобы раскрыть их. Яркий свет окрасил мои веки в красный цвет.

— Открой глаза и посмотри на меня, Ханна, — приказал Випунен.

— Я не могу, — прошептала я, маска задрожала у меня в руках. — Я боюсь.

— Помнишь, что я сказал тебе насчёт твоего страха?

Я, мать его, не могла вспомнить, что он говорил насчёт моего страха. Единственное, что я помнила — это фразу «Подними меч и попробуй снова».

— Открой глаза. Или я могу сделать это за тебя.

Я представила, как великан тыкает своими толстыми пальцами мне в глаза. Спасибо, не надо.