Алая Корона

БЫВШАЯ ЖЕНА

Мор

Мы едва не опоздали.

Мы летали над королевством целый день и целую ночь в поисках Ханны и, наконец, утром нам удалось добыть кое-какую информацию. По словам Тапио, Бога леса и временами моего хорошего союзника, Ханну и Расмуса видели у Гнилостной кучи, откуда они недавно улетели на единороге.

А затем дочь Тапио, Теллерво, сказала, что подслушала разговоры грибов о том, что они полетели по направлению к Пути шамана и порталу, ведущему в Верхний мир. Как же, мать его, хорошо, что она это сделала, иначе мы бы не успели. Приблизительно через двадцать минут после их отбытия, Сарви полетел в том же направлении, и всё это время я готовился к худшему. Во мне зародились зерно сомнения насчет того, что это именно моя буря заставила их выбрать кратчайший путь из этого мира, но зная, что логово Лоухи было неподалеку, и, зная, что Расмус был сыном Лоухи, чувство вины сменилось подозрением.

Единорог, которого, по словам Сарви, звали Алку, был ещё размером с чёрную точку, когда мы увидели, как он полетел в сторону земли. К тому времени мне уже пришлось произнести несколько заклинаний и использовать шунгитовый ключ, висящий на моей шее, чтобы вызвать благоприятствующие для нас ветра, которые могли помочь нам добраться до места быстрее.

Я почувствовал Лоухи раньше, чем увидел её. По началу, она напоминала только что набранную ванную, в которую хотелось погрузиться и отпустить все свои запреты. Именно это делало её такой смертоносной, такой ядовитой, такой коварной. Было что-то чистое и откровенное во всей этой злобе, что притягивало тебя и заставляло остаться. Но затем вода нагревалась всё сильнее и сильнее до тех пор, пока твоя кожа не начинала слезать, и, если ты не действовал быстро, ты мог превратиться в мешок с костями, с которым она могла делать всё, что пожелает.

«Чувствуешь?» — спросил я Сарви.

Но прежде, чем Сарви успел ответить, я увидел её. Она возникла на белой линии горизонта точно почерневший шрам. И чем ближе мы подлетали, тем больше этот шрам разветвлялся, напоминая дерево.

И вот мы увидели Лоухи во всем её грозном великолепии, Расмуса, стоящего рядом с ней на снегу, и Ханну.

Ханна болталась высоко над покрытой снегом землёй, язык Лоухи был обвит вокруг её шеи и выжимал из неё последние жизненные силы. Я мог чувствовать, когда кто-то находился на пороге смерти, наверное, это было частью моего дара. И именно это происходило сейчас с Ханной.

Мне не надо было просить Сарви лететь ещё быстрее.

По воодушевленному выражению лица моей бывшей жены я понял, что она была близка к тому, чтобы свернуть Ханне шею, оборвав её жизнь навсегда.

Я знал, что могу не добраться до неё вовремя.

Но поскольку Лоухи была очень сосредоточена на убийстве Ханны, она не обращала внимание на то, что происходило вокруг, и не заметила приближение Сарви.

А Ханна вообще меня удивила. Она также удивила и Лоухи.

Когда я уже думал, что всё пропало, Ханна засунула руку в сапог, достала оттуда нож из селенита, нож, который мог стать оружием в руках далеко не каждого. Для простого смертного селенит был непрочным кристаллом, состоящим из соли, который не мог ничего разрезать и легко ломался.

Но когда Ханна использовала его, она смогла разрезать угрожающий ей язык Лоухи надвое.

Крик Лоухи заставил меня улыбнуться.

И я всё ещё улыбался, когда мы оказались между Ханной и землёй, и я смог схватить её за руку и затащить на спину Сарви, после чего единорог взлетел вверх, а затем полетел прочь от болота.

Лоухи всё ещё кричала нам вслед. Мы сделали несколько победных кругов над её головой вместе с Ханной, которая надежно расположилась между мной и шеей единорога.

— Ты! — закричала на меня Лоухи, пока мы летали над ней кругами.

Кровь текла у неё изо рта, а то, что осталось от её языка, начало втягиваться назад, оставляя за собой грязные брызги.

— Да, я, — сказал я, приподняв маску и одарив её самодовольной улыбкой. — Давно не виделись, дьяволица.

Она снова закричала, точно загнанное животное, так как знала, что, если она что-то скажет, она будет похожа на идиотку.

— Я избавлю тебя от необходимости отвечать мне, — сказал я ей. — Это самое доброе, что я могу для тебя сделать, учитывая твои увечья. Ты собиралась сказать мне, что я труп, что дни моего царствования сочтены, что Ханна никогда не будет такой же хорошей богиней, как и ты, и что я буду жалеть о том дне, когда перешёл тебе дорогу. А я отвечу на это — что это ложь. Ты находишься в слабой позиции, дьяволица, именно поэтому ты думаешь, что твой сын Расмус поможет тебе, раз уж другие дети этого не сделали. Расмуса можно заставить, если ты уже этого не сделала, но ты останешься такой же слабой. В каком бы восстании ты ни наделась принять участие, тебе ничего не остается, как наблюдать на задворках за тем, как у древних богов не получилось воскреснуть. Ты очень желала бы им помочь, но глубоко внутри ты уже знаешь, что твой вклад в любом случае — бесполезен.

Лоухи закричала ещё громче. Она бросила цепь, к которой был привязан Расмус, на снег и, захлопав своими уродливыми крыльями, ринулась в нашу сторону, вытянув руки, ногти на которых превратились в когти. Я всегда забывал об этой особенности её анатомии; она попыталась оставить шрамы на моей спине, но безуспешно. Ей и раньше никогда не удавалось пометить меня.

Я хотел было попросить Сарви проткнуть её крыло рогом, но прежде, чем я успел это сделать, Ханна метнула нож из селенита в сторону Лоухи. Нож прошёл через тонкую мембрану её правого крыла, оставив в нём дыру, из-за чего Лоухи начала терять высоту и управление.

Мне не понравилось то, как сильно это меня впечатлило. И то, как сильно это меня завело. Я понял, что Ханна, вероятно, тоже это почувствовала по тому, как её попа прижалась ко мне.

Боже, эта женщина могла съесть меня живьём. Мне, вероятно, следовало покончить с ней прямо здесь. Сбросить её со спины Сарви и скормить своей бывшей. Я всё ещё был в ярости из-за того, что она бросила меня, но я уже начал сомневаться в том, что у меня хватит мужества по-настоящему наказать её и заставить страдать за то, что она сделала.

— Вот дерьмо, — сказала Ханна себе под нос. — Мне нравился этот нож.

— Я достану тебе новый, — сказал я ей. — Давай же, Сарви, полетели домой, пока она не регенерировалась.

Сарви кивнул и яростно захлопал крыльями, унося нас прочь от кричащей Лоухи, которая извивалась чёрным пятном на снегу.

— Разве она не собирается последовать за нами? — спросила Ханна, оглянувшись и пытаясь разглядеть Лоухи и Расмуса.

Я на мгновение встретился с ней глазами. Даже несмотря на то, что я был в маске, она видела меня насквозь, поэтому я налил вокруг своего сердца ещё больше цемента, чтобы оно не дало трещину. Я и забыл, какой она была красивой. Её глаза как у феи напоминали ворота в другой мир.

Я отвёл взгляд.

— У неё недостаточно для этого ресурсов, — сказал я ей резко, собравшись с силами и не позволяя себе почувствовать что-либо, даже её красоту. — Ни один единорог не станет ей подчиняться. Не так-то много существ могут сравниться с ними по скорости полёта. Конечно же, ходят слухи о летающих ящерах, которые живут на скалах Железных гор, но я их ещё не встречал. По крайней мере, больших.

— Но ты сказал, что она может регенерироваться.

— Лоухи может быть больше и не Богиня смерти, но она всё ещё богиня, благодаря своему отцу. Рангаиста это что-то типа вашего Сатаны, хотя он, вероятно, не является злом в его высшем проявлении. Он всего лишь один из демонов. Древний бог. И поскольку она его дочь, она тоже богиня. И она может жить вечно, пока её не убьют, а её очень сложно убить. Похоже, чем ты злее, тем от тебя сложнее избавиться. Тебе, должно быть, интересно, почему это так?

— Ты думаешь, что если ты добрый, то тебя обязательно убивают?

— Доброта тебе мало чем может помочь, не так ли, птичка? — спросил я её. — Посмотри на себя. На все эти самоотверженные жертвы, которые ты принесла, и вот ты опять здесь. Всё также не можешь от меня избавиться, тебя всё также принуждают к браку, которого ты не хочешь, ты всё также не можешь выбраться отсюда и снова увидеть своего отца.

Я услышал, как она сглотнула, и её тело напряглось. И только теперь я осознал, что она, должно быть, была сейчас в том самом платье, в котором должна была выйти за меня. Само собой, оно теперь было грязным и разорванным в клочья, а длинные волосы Ханны были в колтунах, и в них застряли мох и ветки.

— Мне много о чём надо с тобой поговорить, — тихо сказала она.

— А кто сказал, что я вообще хочу с тобой разговаривать? — поинтересовался я, наклонившись вперёд, и мои губы коснулись мочки её уха.

Она резко вдохнула, пытаясь скрыть свою дрожь от этого прикосновения, но я чувствовал всё, что делало её тело, и то, как отчаянно она пыталась закрыться от меня. Это была ещё одна моя особенность. Я мог чувствовать, когда кто-то был близок к смерти, но я также мог чувствовать, когда кто-то по-настоящему чувствовал себя живым. Я знал, что тело Ханны дозрело и было готово принять меня, хотя она об этом и не догадывалась.

— Я знаю, что ты злишься, — сказала она, помолчав, и все её мышцы напряглись. — Я видела, что происходило с погодой.

Я обхватил её руками за талию и сжал.

— Ты не знаешь и половины, феечка. Ты ещё не видела меня по-настоящему злым.

Она опустила голову.

— Я видела, что ты сделал с Сурмой, — сказала она тихим голосом.

— Это была бездумная ярость, — признался я, сжав её так сильно, что она ахнула. — Я об этом не жалею, Сурма это заслужил, но есть определенный вид безумия, который мне нравится и который требует большого количества размышлений. Оно представляет собой выверенный гнев и, поверь мне, тебе бы не хотелось, чтобы он был направлен на тебя. Но если разобраться, вероятно, именно это с тобой и случится.

Я лизнул её ухо сзади, и она содрогнулась. Это была ошибка. Когда я попробовал её медовую кожу на вкус, я почувствовал, как затвердел мой член.

— Я и так уже в гневе из-за того, что ты сделала, — с трудом проговорил я. — Тот факт, что я только что спас тебя от Лоухи, мог немного поумерить его, но я не сомневаюсь, что ты сделаешь или скажешь что-то, что снова меня спровоцирует. Я думал, что раньше я был монстром…

— А что, если мне нравилось, когда ты был монстром?

Я не смог сдержать смешок. Я запустил руку в её волосы, сжал их в кулак и начал тянуть, пока она не издала тихий вздох.

— Бойся своих желаний, дорогая Ханна, особенно на этой земле. Желания имеют свойство сбываться, и не в твою пользу.

— Это угроза?

— У меня полно для тебя угроз, птичка.

Сарви откашлялся.

«Простите, что прерываю, сэр, но не могли бы вы выключить эту погоду? Я начинаю уставать».

Я думал, что заставил бурю стихнуть, когда узнал о местонахождении Ханны, но, похоже, мои быстро меняющиеся эмоции по-прежнему влияли на ситуацию. Гром и молнии прекратились, но ветер был всё ещё яростным, и я чувствовал изнеможение, которое испытывал Сарви с каждым взмахом его крыльев.

— Прошу прощения, — сказал я Сарви. — Мне нужно взять себя в руки. Возможно, будет лучше, если мы где-то переночуем, если тебе необходим сон.