Медальон

ГЛАВА 10. КАТЯ. РЕБЕНОК И УКРЫТИЕ

Бешено колотилось сердце. В легких не хватало воздуха. Мышцы ног ужасно болели от перенапряжения. Пот лился ручьем. Я остановилась, наклонилась вперед, опершись руками о колени, и пыталась привести дыхание в порядок. В горле настолько сильно пересохло, что было больно глотать. «Нет. Бежать больше нету сил. Нужно сделать передышку».

— Юль, я больше не могу, — взмолилась я, — Давай отдохнем. Хотя бы несколько минут.

Подруга от усталости облокотилась о дерево и, схватившись за живот, тоже тяжело дышала:

— Согласна. После того, как отдохнем, надо будет найти поесть.

— Точно.

Юля скатилась по дереву и села, вытянув ноги. Я устроилась рядом на пригорке, полулежа.

— Как думаешь, Дэлин жив? — спросила она осторожно, подбирая каждое слово и смотря на мою реакцию.

— Не знаю, — коротко ответила я и отвела взгляд, замолчав.

С одной стороны, то, что я сделала — хорошо. Ведь нам удалось сбежать. Но с другой — за то, что я хорошенько огрела Дэлина, он спасибо не скажет, если найдет нас. «А вдруг я его убила? Нет, только не это». Кажется, Юле тоже плохо от мысли, что я могла отправить его на тот свет. Хотя, если подумать, разве мы не должны радоваться тому, что он за нами не вернется и добро восторжествовало? И действительно ли Дэлин плохой человек?

Немного отдохнув, мы допили воду из фляг, что нам дал Эломир, и отправились на поиски еды. Пища в этом мире ничем не отличается от нашей, значит, сюрпризов не будет. Что можно найти в лесу? Ягоды, орехи да грибы. Поохотиться на кроликов, кабанов и прочих зверей мы не могли, ведь никто из нас не в курсе как их поймать. Перед нами встал еще один вопрос: куда нам идти? Понятно, что надо найти Эломира, Румита или Гефокса. И, опять же, кто из нас знает, где их искать? Нужно спросить у кого-то дорогу. Но чтобы спросить, надо этого «кого-то» тоже найти. Парадокс выходит.

Нам удалось собрать небольшую горсточку земляники и фундука. Хоть что-то закинули в желудок — уже хорошо.

— Т-с-с! Кать, ты слышишь? — подруга остановила меня рукой и начала оглядываться по сторонам в поисках каких-то звуков.

Я прислушалась вместе с ней, но ответом была лишь тишина.

— А что я должна услышать?

Юля взглянула на меня:

— Вроде ребенок плачет.

— Нет. Ничего такого.

— Ладно, может, показалось.

Мы двинулись дальше. А идем, как говорится, куда глаза глядят.

— Кать, как считаешь, если мы будем идти и идти, то куда-нибудь выйдем? К деревне, например.

— Все возможно. Но еще я знаю, что так можно и здорово заблудиться. А учитывая, что мы не в наших, так сказать, краях, это может быть куда опаснее.

Донесся плач — плач ребенка. По инерции мы остановились. Все-таки подруге не показалось. Она с волнением и готовностью решила, что мы должны идти на этот звук.

— А вдруг это какая-то галлюцинация? — в моей голове поселилось сомнение. И интуиция то же самое подсказывала.

— У меня другая мысль, — не унималась она. — Что, если это действительно ребенок, которому нужна помощь. Может, он потерялся. Тогда его наверняка будут искать, а, следовательно, найдут и нас.

— Да, тоже верно.

«Все-таки это лучше, чем идти в неизвестном направлении», — подумала я.

— Ладно. Давай его отыщем.

Звук послышался с правой стороны, за корявыми деревьями, похожими на ели и сосны. Туда мы и пошли. Плач стал отчетливее и превратился уже в истерические рыдания.

— Эй! — крикнула подруга.

Истерика резко прекратилась, и тоненький голосок пропищал:

— Бабушка?

— Иди к нам!

Послышались всхлипы, шуршание веток и листьев. Прямо на нас выбежал маленький мальчик, на вид лет шести-семи. Его курчавые короткие волосы играли огненно-рыжими переливами с каштановым оттенком. Большие зеленые глаза стали красными от слез. В левой руке мальчик судорожно сжимал корзинку, размером разве что с большую чашку. Из одежды на нем только грязные широкие штаны, а на ногах рваные башмаки.

— Что с тобой случилось? — спросила я, потихоньку двигаясь к ребенку.

— Я потерялся, — прохрипел он.

— А где ты живешь?

— В деревне с бабушкой и дедушкой.

Мальчик уже успокаивался, но личико все еще оставалось красным от слез, а дыхание прерывистым.

— Подойди, не бойся, — я протянула руку и ободряюще улыбнулась, стараясь показать ему, что нам можно доверять. Юля поравнялась со мной.

Мальчик положил корзинку на землю и протянул свою руку в ответ. А я присела на одно колено, чтобы быть почти на одном уровне с ним. Подруга наклонилась к мальчику, упершись ладонями в колени.

— Как зовут тебя? — поинтересовалась подруга.

— Антрик.

— Красивое имя. Я — Юля, а это — Катя.

— Вы поможете мне вернуться домой? — в его глазах было столько мольбы. — Пожалуйста.

На миг мы с Юлей перекинулись взглядами, поскольку растерялись с ответом.

— Да, конечно. Мы поможем тебе, — внезапно выпалила подруга. Мне оставалось только кивнуть.

— Спасибо! — обрадовался Антрик и кинулся мне на шею. Маленькие ручки сцепились «в замок» за моей головой. — Вы хорошие.

— Антрик, — начала я, и ребенок отстранился от меня, вновь оказавшись со мной лицом к лицу. — Посиди вон там пока мы с подругой кое-что обсудим, ладно?

Мальчик кивнул и уселся на ближайший пенек. Я поднялась и повернулась к Юле. Та стояла со скрещенными на груди руками и задумчивым видом.

— Уже думаешь, как нам вернуть его? — догадалась я.

— А что нам еще остается? Не оставлять же ребенка здесь. Тем более мы как раз искали деревню.

— Это верно. Только, боюсь, Антрик так же, как и мы, не знает, где она находится.

Юля щелкнула пальцами, словно ее посетила идея.

— Подожди-ка! Ведь можно расспросить, как он шел и где потерялся. Возможно, из этого что-то получится.

— Хм. Ну, давай попробуем.

Мальчик нам рассказал, что его бабушка и дедушка попросили собрать немного ягод неподалеку от деревни. У края леса ничего не было, и Антрик решил зайти чуть глубже. Вскоре он наткнулся на одно хорошее местечко, но его кое-что отвлекло — кошка. Животное привлекло своей необычностью — оно была гораздо крупнее привычных, и от шерсти исходило какое-то сияние. Мальчик захотел подойти к ней и потрогать эту волшебную шерстку. Но животное решило с ним поиграть: как только Антрик приближался, кошка отпрыгивала и мяукала, как бы маня за собой. И, естественно, такая игра увлекла ребенка, и мальчик последовал за чудо-зверем. В один момент кошка скрылась из виду, словно растворилась в воздухе, сказал Антрик. И он понял, что не знает где находится, — кругом лишь чаща, и в каком направлении дом, не имеет понятия. Он бежал пока были силы и плакал, зовя на помощь. От отчаяния Антрик решил сесть на месте и никуда не уходить, потому что больше ничего не оставалось. А потом его нашли мы.

«Какие-то безответственные у него бабка с дедом. Знают наверняка, что лес опасен и отпускать маленького ребенка туда — просто верх безрассудства», — пробубнила я у себя в голове.

Оставался только один вариант — пойти всем вместе через лес искать кого-то из взрослых или поселение. В сегодняшнем путешествии радовала погода: сухо и достаточно тепло. Облака кое-где образовывали прогалины, сквозь которые виднелось голубое небо. Они напоминали мне, как травинки пытаются прорваться через асфальт, борясь за жизнь.

Эти деревья… Скоро они будут моим ночным кошмаром. Похоже, отчаяние берет верх над надеждой, и я начинаю сходить с ума — мне слышится их шепот. Правда, я так и не разобрала, что деревья пытались сказать. Наше теперь трио брело почти без остановок. Во время перерывов мы довольствовались скудными запасами ягод из корзинки Антрика. Бесконечный лесной лабиринт обвивал как удав, и оставалось приложить немного усилий, чтобы сковать нас в смертельном объятии. Шепот деревьев стал словами. Это был призыв о помощи. Однако среди них блуждал еще один голос, который произносил мое имя. Он принадлежал Дэлину.

Я решила признаться во всем Юле и Антрику. Оказалось, они тоже слышали голоса. Я обрадовалась, что у меня нет галлюцинаций и мой мозг еще в адеквате. Но про голос Дэлина подруга и мальчик не упомянули. Возможно, я слышала его по другой причине. Наверное, мой разум решил сыграть со мной злую шутку, так как я просто не могла поверить в то, что могу думать об этом человеке. « Не обманывай себя, Катя, — повторял настойчивый мужской баритон. — Я тебе понравился».

Полагались мы, в основном, на чутье мальчика. Несмотря на то, что ему мало лет, именно Антрик вывел нас на родник в дремучем лесу. А в один момент будто точно знал, что в определенном месте будет крутой обрыв. Он отговаривал пойти этой дорогой. Говорил, что там опасно, потому что чувствует это. Поначалу мы ему не поверили, но когда увидели то самое место — решили, что лучше впредь доверять ребенку. Хотя мне, как и Юле, интуиция подсказывала, что мальчику не стоит доверять полностью и без оглядки. Возможно, у него и правда хорошее чутье. Но это очень подозрительно. Почему же он тогда заблудился, если интуиция могла помочь Антрику выбраться?

День близился к вечеру. Желание бросить все и упасть прямо тут пересиливало стремление продолжать идти дальше. Мы чертовски устали.

— Смотрите! — крикнул наш маленький спутник. — Дом!

Наша команда тут же бросилась сквозь кусты по направлению к цели. Неужели мы сделали это?

Перед нами стоял одноэтажный домик с каменным колодцем у входа. Деревянные стены серого цвета, а крыша покрылась густым мхом. Значит, это здание стоит здесь давно. Из трубы не валил дым. Скорее всего, хозяев не было.

— Как думаете, кто тут может жить? — шепотом спросила Юля.

Я пожала плечами:

— Не знаю. Да кто угодно. Может, даже ведьма.

— Ну да, в такой-то глуши, — процедила подруга.

— Кажется, я знаю, — робко сказал Антрик.

В тот же миг мы с подругой уставились на ребенка. Тот со страхом в голосе огласил:

— Леший. Мне дедушка часто про него рассказывал. Будто он заманивает тех, кто заблудился, а потом превращает их в своих слуг.

— Да кто у вас только не водится. Надеюсь, ты ошибаешься, — вставила Юля. — Но, увы, выбора у нас нет. Так что…

— Почему нет? А если эта история про лешего правда, то для чего рисковать? Я имею в виду, чем он может быть полезен? — поинтересовалась я.

Я чувствовала, что она не особо хочет туда идти. Собственно, как и мы с Антриком.

— Хотя бы едой и водой.

— Я боюсь, — сказал Антрик и поежился.

Юля положила руку ему на плечо и ободряюще произнесла:

— Главное — держаться всем вместе. Тогда не пропадем.

Антрик кивнул ей и посмотрел на меня.

— Вперед! — подала я сигнал, махнув рукой.

Вблизи домишко выглядел еще более безобидным. Я осторожно подкралась к двери. Юля и Антрик спрятались за колодцем. Сидя на корточках, я чуть приоткрыла деревянную дверь, и заглянула в образовавшуюся маленькую щелочку. С виду, обиталище выглядело пустым. Но я прислушалась. Звуков шагов, шарканья и прочих не было слышно. Раз никого нет, то теперь можно смело зайти в это таинственное жилище.

Внутри дом обставлен типично для средневекового времени. Но нас насторожили полыхающие угли и обед, оставленный на столе. Действовать надо быстро. Иначе хозяин может неожиданно нагрянуть. Мы расхватали еду со стола и поделили поровну: сыр, картошка, жареное мясо, молоко и хлеб. Наше трио село у очага, чтобы окончательно прийти в себя. Приятное тепло охватило все тело. Я расслабилась, и меня понемногу начало клонить в сон. Антрик и моя подруга тоже пребывали в этом состоянии. Глаза стали слипаться, а сознание отключаться.