Медальон

ГЛАВА 17. ЮЛЯ. ОТРЯД И ДОМ ЛЕШЕГО

Впервые находясь в этом мире, мне удалось выспаться. Значит ли это, что я освоилась? Возможно. Мне уже действительно было не так страшно, как в самом начале нашего приключения. Пережитые события дали о себе знать и закалили меня.

Служанка принесла завтрак, когда за мной пришел Румит. Я в спешке проглотила угощения. А после мы с военачальником спустились по каменным ступеням во двор, где обнаружили собравшийся отряд. Эломир, заметив нас, молча кивнул и взобрался на вороного коня с помощью невысокого и худосочного парня.

Кроме нас троих в отряде было еще множество воинов. Когда мы проходили мимо них, они дружно отдали честь военачальнику. Некоторые сидели на лошадях. Их черные плащи развевались на ветру. Остальную часть отряда составляла пехота: копейщики и лучники. Герб на их красных туниках (ярко-желтое пламя) говорил о том, что они из королевства Рафайя, чьим символом являлось это знамя.

Румит остановился у лошади в яблоках. Та поприветствовала его, фыркнув и кивнув головой. Военачальник погладил ее по гриве, потом взял поводья и предложил мне поехать одной. Я отказалась, сказав, что не сумею с этим управиться. Тогда подошел Гефокс, усадил меня на нее и сам вскочил вслед за мной. Румит хмыкнул и взобрался на лошадь к Эломиру. Затем военачальник отдал приказ, и отряд тронулся в путь.

Пока мы понемногу пробирались сквозь множество улочек города Афелес, все жители с любопытством озирались на наш отряд. Наверное, не каждый день у них по городу проходило такое количество воинов одновременно. Некоторые дети подбегали и просили милостыню. Паре-тройке ребят воины бросили несколько монет, а те поблагодарили их и пожелали добрых лет жизни. Сквозь снующую толпу людей отряду все же удалось подъехать к каменным массивным воротам примерно десяти метров в высоту. Стражники отдали честь и скомандовали: «Открыть ворота!». Завеса распахнулась, и отряд продолжил движение. Мы спустились по крутому склону. Дорога вышла весьма опасной, потому как слева была острая стена-скала, а справа — обрыв с водопадом. Но мы ее ловко преодолели, и, наконец, выехали на равнину.

Сегодня стояла ужасно жаркая погода. Солнце нещадно палило и обжигало, ведь большая часть пути проходила по холмам. Пот, льющийся по лицу, застилал глаза, а потому наш отряд передвигался с трудом. По пути попадались крестьяне с корзинами и тележками. Видимо, они направлялись в Афелес, чтобы продать свои товары.

Тем временем впереди виднелся спасительный густой лес, где можно укрыться от солнечных лучей и жары, ощутив прохладу и свежесть среди лесной чащи. Мы заехали в него, и устроили небольшой привал. Я успела опустошить флягу с водой и попросила еще. Румит забрал ее у меня и отдал одному из лучников. Тот с другим солдатом ушел куда-то вглубь леса.

Немного отдохнув в прохладе, я решила подойти к Эломиру и узнать, когда же мы будем практиковаться с магией. Он сидел на траве с двумя книгами в руках и что-то усердно изучал. Но, заметив меня, старец тут же отвлекся и сказал:

— Думаю, вы хотите попрактиковаться? — заулыбался он, и, не дожидаясь моего ответа, добавил: — Идемте вон туда, за те деревья. Лишние глаза и уши нам ни к чему. Особенно те, которые не любят магию.

— А разве они не знают, что мы идем к лешему? — спросила я по пути.

— Несомненно, — сказал Эломир, — Но они же не спасать его отправились, верно?

Я кивнула и призадумалась. Не убьют ли нечаянно нас с подругой, узнав, что мы обладаем магией? А может сделают как те двое воинов, что пытались меня обесчестить и отдать инквизитору, чтобы получить деньги? Нет. Тут я не одна, со мной Румит, Гефокс и Эломир. Думаю, они такого не допустят. Наверное, мне просто было страшно из-за того случая с прыщавым и толстомордым.

В нужном месте старец положил книгу на траву и дал инструкции. Прямо как настоящий учитель:

— Посмотрите внимательно на книгу. Затем вытяните руку и скажите «ауэр». Это поможет поднять ее в воздух. Потом произнесите «хортос» и вещь попадет прямо к вам в руки.

Я протянула руку вперед и сказала первое слово. Возникло легкое покалывание и тепло на кончиках пальцев. Финт с волшебством сработал: книга поднялась в воздух на одном уровне с рукой. У меня случилась эйфория. Мне не верилось, что я смогла что-то наколдовать. И получилось легко и просто. Словно всегда это делала. А потом я произнесла «хортос» и книга тут же прилетела ко мне в руки. Старец был поражен не меньше меня:

— Не ожидал, что вот так сразу все получится. Юлия, у вас прирожденный талант.

Из-за смущения я промолчала и вручила книгу обратно Эломиру. Старец забрал ее и произнес:

— Теперь пора применить заклинание невидимости, — он похромал от меня, опираясь на трость, на несколько метров и остановился.

— Хорошо, и как это сделать?

— Вспомните, что было с вами, когда увидели чудовище Итакву?

Я скрестила руки на груди, подумала о том моменте и ответила:

— Страх. Мне было очень страшно.

— Что еще? Какие у вас были мысли?

— Мне хотелось исчезнуть оттуда, переместиться…

— Вот! — воскликнул Эломир, и помахал указательным пальцем. — Именно это и поможет. Используйте ваши воспоминания, — а потом повертел ладонью, призывая продолжить.

Я закрыла глаза и мысленно представила в голове тот страшный момент. Как я лежала между корнями дерева, как косматый монстр навис надо мной и как хотела телепортироваться куда угодно, лишь бы не угодить на ужин к чудовищу.

— Получилось! — обрадовался старец. — Вы исчезли.

Мой взгляд опустился на руки и ноги. Их я по-прежнему видела. Но от тела исходило некое белое свечение, словно аура. Значит, вот как работает этот магический трюк. Тогда мне было не до рассматривания себя, поэтому-то и не знала, что таким образом я спаслась от гибели.

— Эломир, что мне делать дальше? — спросила я. — Как снова стать… видимой?

— Думаю, нужно просто подумать об этом.

Снова сосредоточилась на мыслях, и, теперь, на желании «появиться».

— Тренируетесь? — позади прозвучал голос Румита. Я почувствовала руку на своем плече и обернулась. Военачальник вручил мне наполненную водой флягу. Она была прохладной.

— Да, — ответила я на его вопрос.

— Боюсь, нам пора. Дом лешего близко. Не будем терять времени.

Мы вернулись к нашему отряду на привал. Все быстро собрались и тронулись в дорогу. Привычная тропа сменилась на сложный путь сквозь лесные джунгли. Густая растительность не позволяла разойтись — колючие кустарники по бокам царапали гладкую кожу лошадей. Животные старались изо всех сил ехать чуть быстрее, но не могли. Солдаты с трудом отодвигали ветки, ломая их, чтобы пройти дальше. В скором времени этот ад закончился и теперь пошли редкие могучие деревья и невысокая трава. Блики солнца из-за крон проскальзывали на лице, а слабый ветерок, крадущийся здесь, слегка покачивал листья.

Послышался шепот, будто тихие мольбы о помощи. Я осмотрелась и прислушалась. Тогда в лесу, когда мы шли с Катей и превратившимся в мальчика лешим, эти странные голоса тоже были. Похоже, мы и правда приближаемся к дому зеленоволосого.

— А откуда все знают, куда идти? — полюбопытствовала я у Гефокса. Этот момент мне действительно был непонятен.

— Эломир знает, а мы следуем за ним, — ответил рыжеволосый. Я взглянула на старца и Румита, которые ехали впереди нас на вороном коне. Старец постоянно озирался по сторонам и попутно что-то читал в книге.

— А он знаком с лешим? — удивилась я.

— Можно и так сказать, — бросил Гефокс странную фразу, усмехнувшись.

Почему они все говорят загадками? Это начинало меня раздражать.

— Гефокс, вы что-то втроем скрываете? Про наших с Катей мам, про медальон, про… да вообще про все! Почему⁈ — мой голос перешел на крик. Такое поведение не осталось незамеченным. Некоторые воины, а также ненаглядная троица заговорщиков, окинули меня осуждающими взглядами.

— Да потому что это все под запретом! — рявкнул рыжеволосый. А потом успокоился и практически шепотом добавил: — Ваших матерей не все считают спасительницами. Они… они были ученицами Буфарона и создали медальон. Теперь вспомни про Мордрес и подумай, почему лучше помалкивать об этом. Я и сам не терплю всю эту магическую ересь, но я понимаю, что на кону, а вот они, например, нет, — он мотнул головой в сторону воинов из нашего отряда, — Для них все едино в плане магии.

Его речь меня ошеломила. Мамы были с Буфароном… Значит, не только его, но и их вина в открытии Мордреса. Вот почему они решили покинуть этот мир, прихватив с собой медальон. Получается, что артефакт опасен? И мы с Катей тоже?

— Не кори себя, Юлия, — сказал Гефокс, дотронувшись до моей руки. Похоже, он все понял.

— А что, если медальон не закроет портал Мордрес, а, наоборот, сделает только хуже? — грустно произнесла я.

— Надеюсь, что Эломир не ошибся. Но моя дубинка всегда наготове, — воинственно ответил Гефокс. Я поддалась искушению и сжала его ладонь, будто искала поддержки. Он не сопротивлялся, а потом и вовсе переплел наши пальцы.

Мы вскоре достигли нашей заветной цели — дома лешего. Старец все же вывел нас к нему. Румит, Гефокс и несколько воинов, что ехали на лошадях, спешились и подошли ко входу. Копейщики окружили дом, а лучники спрятались среди деревьев. Я кое-как слезла с лошади, а потом помогла и Эломиру спуститься вниз со своего коня. Мы с ним остались с лучниками. Военачальник подергал дверь — она была закрыта. Гефокс тут же выбил ее плечом и ворвался внутрь. За ним нырнул Румит и остальные воины с мечами. Послышались возня и громыхание. Затем из дома вышел Румит и огласил:

— Тут никого нет.

Новость меня совершенно не порадовала. «А вдруг», — с ужасом подумала я, — « леший уже превратил Катю в свою невесту и мы опоздали?Нет, не стоит паниковать раньше времени. Интуиция подсказывает, что с ней все хорошо. Лучше доверюсь ей».

— Я нашел вот это, — сказал один из воинов, когда вышел из дома вслед за военачальником. На его мече висел знакомый мне рюкзак.

— Это Кати! — крикнула я и помчалась прямиком к ним. Я сняла с меча вещь подруги и сжала ее в руках.

— Я уверен, что она жива, — приободрил меня словами Румит. — Осмотрите окрестности. Должны быть какие-то следы, — приказал он воинам.

Все они тут же разбрелись в поисках зацепок: кто-то ушел в лес или бродил по нему в округе, кто-то снова обшарил дом, а кто-то осматривал колодец. Сам Румит подошел к Гефоксу, который изучал тропу, ведущую в логово лешего. И я присоединилась к ним.

— Видишь? — рыжеволосый очертил следы в грязи прутиком, обращаясь к Румиту.

— Да, — кивнул военачальник, — ругару. Здесь был Дэлин.

— Так он жив? — вырвалось нечаянно у меня.

— Похоже, что так, — ответил Румит и почему-то зло посмотрел на меня. В его взгляде был тот же самый холод в глазах, как и у его брата. — Зато теперь мы знаем, где Екатерина.

— У Буфарона, — закончил его мысль бесшумно подошедший Эломир. — Мы опоздали. Теперь, они уже точно в королевстве Торос.

Я почувствовала внутри себя опустошение. Подруга теперь во власти темных сил. И что с этим делать? Мои мысли озвучил Гефокс. Ему ответил старец: