Медальон

ГЛАВА 20. КАТЯ. ИЗМЕНЕНИЯ И ВЫБОР

На следующее утро я проснулась от того, что служанка Гэйя решила принести мне завтрак прямо в комнату. Она поставила поднос на край кровати, а потом, взглянув на меня, резко отпрянула и зашипела. Ее кошачьи уши прижались к голове, усы распушились, а фиолетовые волосы слегка взъерошились.

— Что такое? — возможно, я чего-то не заметила в полусонном состоянии.

— Кто вы? — с вызовом спросила служанка. — Я сейчас позову стражу.

— Гэйя, ты что? Это же я — Катя! — вот теперь я и сама забеспокоилась. Она, что, сошла с ума?

— Катя? — служанка осторожно подобралась ко мне и внимательно изучила, а потом извинилась: — Простите, я вас не узнала. Вот, взгляните, — Гэйя покопалась в сундуке у изножья кровати, вытащила оттуда зеркало с ручкой и дала его мне.

В нем я увидела словно не себя, а какую-то другую мою версию. У нее были длинные огненно-рыжие волосы и ярко-зеленые глаза. Остатки сна мигом улетучились.

— Это еще что? — руками дотронулась до волос и ощупала себя. Хорошо, что хоть остальное было прежним, а то мне стало казаться, что я застряла в чужом теле. Это вчерашняя микстура старца так на меня подействовала или все-таки сама магия?

— Может, мне позвать господина Буфарона? — предложила Гэйя.

— Да, пожалуй.

Служанка быстро убежала за ним. Я то убирала зеркало, то снова его подносила к лицу. Но отражение не менялось. Выругавшись, кинула зеркало на кровать, встала с нее и надела платье с накидкой. Покосившись на поднос с едой, я поняла, что аппетит у меня пропал.

В комнату вошли Гэйя, Буфарон и Дэлин. А последний тут зачем? Старец и захватчик посмотрели на меня так, словно увидели перед собой привидение.

— Что со мной произошло? — надрывным голосом спросила я.

— Это магия, не иначе, — уверенно ответил Буфарон. — Значит, она Вас приняла.

— В каком смысле?

— Помните, я вчера говорил, что нужно обуздать ее? Похоже, это случилось.

— И что теперь? Мои волосы и глаза останутся такими?

Старец часто закивал. Я несколько раз поморгала. Мне уже надоело удивляться каждый раз, когда происходит какая-то фигня. Но, чувствую, этот чертов мир показал не весь спектр издевательств.

Буфарон попросил меня снова продемонстрировать магические силы. На этот раз мы практиковались уже на улице, во внутреннем дворе замка. У меня получилось слить воедино воду из двух бочек, заставив ее парить над землей и зажечь несколько факелов одновременно. Дэлин был все это время с нами и не сводил с меня глаз. Но не только он. Представление видели и Гэйя, и стражники (те самые быкоподобные существа). Но я замечала заинтересованные взгляды и других монстров, которые проходили мимо. Видимо, это были слуги. Мне представилось, будто я выступала на цирковой арене, а все вокруг глазели, как я выделывала разные трюки. Правда, не физические, а волшебные. Не хватало лишь оваций. Старец остался очень доволен моими результатами и сказал, что теперь я могу применить силу медальона.

После обеда мы вместе с захватчиком совершили променад по городу и замку. Дэлин рассказал и показал, чем живет население королевства Торос. Я с интересом слушала и наблюдала за ним и бытом существ. Удивительно то, что все они так и остались людьми, просто их внешность изменила магия. Как и мою. Может и Юлину тоже?

— Не помню, когда вот так последний раз просто шел и ни о чем не думал, наслаждаясь прогулкой, приятным обществом и свежим воздухом, — бросил Дэлин, между прочим, улыбнувшись.

— Согласна. Я и сама забыла о том, что нам предстоит. Но все равно… ожидание тяготит.

— Понимаю.

Мы подошли к двери моей комнаты. Кажется, сейчас будет неловкий момент с прощанием. Так, стоп, а разве это было свидание?

— Жаль, что мы не сможем это повторить, — с сожалением произнес захватчик, проникновенно заглянув в мои глаза.

— Почему ты так думаешь?

— Скоро вы откроете портал и отправитесь домой, а мы больше не увидимся.

На это мне нечем было ему возразить, поэтому просто озвучила глупый факт:

— Зато мы, похоже, спасем ваш мир, — я грустно ухмыльнулась.

— Да, это… это хорошо.

Дэлин занервничал, потом прокашлялся и сказал:

— Знаешь, раз это, возможно, наша последняя прогулка, я хочу запомнить кое-что еще.

Он нежно взял меня за руку, а потом неловко поцеловал в губы. Казалось, наш поцелуй длился и слишком мало, и слишком долго одновременно. Отстранившись, захватчик прошептал:

— Мирной ночи, Екатерина, — и поспешно удалился по коридору, при этом пару раз обернувшись.

От растерянности еще некоторое время я стояла на месте. Щеки пылали, а сердце громко стучало, словно кто-то ритмично бил в барабан. Я закусила губу. Блин, вот теперь можно смело сказать, что втюрилась в него. Видимо, как и он в меня.

— Катя? Какого черта? — прозвучал удивленный женский голос совсем рядом.

Я машинально обернулась на него. Он принадлежал девушке с длинными белыми волосами и голубыми глазами. Рядом с ней стояли Румит и Гефокс.

— Юля? — воскликнула я и ахнула. — Это ты? — всмотрелась в лицо белокурой девушки и наконец признала в ней свою подругу.

Сначала та долго смотрела на меня суровым взглядом, а потом все же не сдержала слезы и кинулась ко мне. Мы крепко обнялись.

— Прости меня, — сказала я с комом в горле. Кажется, я сейчас тоже разревусь, – Нам не надо было разделяться.

— И ты меня прости. Я такая глупая, — Юля начала плакать навзрыд.

С эмоциями я смогла совладать, а вот подругу мне пришлось успокоить и сказать, что нужно вести себя потише. Подруга закивала и вытерла слезы. Потом начала трогать мои волосы и указывать на свои. Мы захихикали. С Юлей, как и со мной, произошли внешние метаморфозы. Значит, она тоже овладела магической силой. Раз в моей власти сила огня и воды, получается, в ее — воздух и земля.

Гефокс и Румит подошли к нам. Военачальник сдержанно мне улыбнулся, а рыжеволосый по-дружески похлопал по плечу. Я ответила им двоим коротким «спасибо».

— Леди, нам пора. Нельзя терять время, — напомнил всем Румит.

— Да, идем, вызволим тебя отсюда, — Юля схватила меня за руку и потащила за собой.

Внутри меня сработал некий переключатель, заставивший мгновенно подумать о том, что началась самая сложная часть пути. Нехотя я поплелась за ними. Благо из своей комнаты мне нечего было забирать. Все уже лежало в моей небольшой поясной сумке, которую мне любезно купил Дэлин на рынке в городе. И тот самый камень от жезла, что мне дал Буфарон, я переложила туда.

Меня распирало от желания рассказать им обо всем, что мне поведал старец. Особенно, Юле. Ведь без нее с медальоном ничего не получится. А право на ошибку, по словам Буфарона, у нас не было. И я почему-то думала, что именно этот момент с артефактом больше всего похож на правду.

Мы прокрались по замку, минуя стражников, а потом спустились в подсобное помещение и прошли по подземным каналам за пределы крепости. Пересекли небольшую реку и проследовали вдоль ее потока к устью. Водная артерия здесь впадала в гигантское озеро. Противоположный берег едва виднелся на горизонте. Только я задумалась о том, каким образом будем перебираться на ту сторону, как Румит сразу подкинул идею с кражей одной из лодок, что местные рыбаки оставили на берегу без присмотра. Авантюра удалась — Гефокс и военачальник ловко спустили лодку на воду. Я и Юля прыгнули в нее, а за нами и воины. Греблю на себя взял рыжеволосый, а Румит осматривал позади нас удаляющийся берег с луком наготове.

— Куда теперь? — задала я всем вопрос.

— К Мордрес, — ответил военачальник. — Эломир завтра будет ждать нас там. Сегодня пересечем Нориэм, и устроим ночлег. А на рассвете отправимся дальше.

Постепенно стемнело. Над озером начал клубиться туман. Наша команда уютно расположилась на берегу и готовилась к ужину. Костер был разведен, а в котелке готовился суп с кроликом. Румит и Гефокс обсуждали план на завтра и какой дорогой мы поедем. Сейчас был идеальный момент посекретничать с подругой, и я подсела к ней на бревно.

— Как дела? — начала я с дурацкого банального вопроса.

— Держусь, но мне все еще кажется, что мы с тобой в каком-то сумасшедшем доме находимся.

В этом я ее прекрасно понимала и поддерживала.

— Но если ты о том, что мы с тобой должны делать дальше, — продолжила она мысль, — то я думаю стоит закрыть историю с медальоном, Мордресом и вернуться домой.

— Хотела как раз об этом поговорить, — взволнованно ответила я и рассказала ей все, что мне поведал Буфарон: о портале, бреши, артефакте и наших матерях.

От каждого нового факта лицо Юли преображалось — на нем появлялись разные удивленные гримасы. Хотя сама подруга пыталась быть спокойной. Но я сразу понимала, что она стала нервничать: Юля теребила дрожащие руки.

— И что же нам делать? — задала подруга сокрушительный вопрос. Даже при таком тусклом освещении от костра, было видно, что тон кожи подруги совпадал с оттенком ее волос.

— Не имею ни малейшего понятия, — честно ответила я. Но вдруг появилось некое спокойствие. Наверное, от того, что я наконец поделилась с ней тем, что меня буквально съедало изнутри.

— А что, если нас водят за нос? И Буфарон и Эломир? — подала подруга идею.

— Такое тоже может быть. Но тогда вообще не ясно, какой нам сделать выбор, на что полагаться… — я схватилась за голову.

Юля встала с бревна, немного походила туда-сюда со скрещенными на груди руками. А потом села обратно и воинственно произнесла:

— Вот мы все время видели в фильмах, как герои спасают мир, иногда даже жертвуя собой. И… и они так уверенно всегда делали то, что считали нужным. Да, ты сейчас опять скажешь «ну вот, опять она с этим кино». Но подожди, — Юля показала предупреждающий жест, — давай вспомним хотя бы одного такого героя, где его выбор не был бы однозначным?

Я призадумалась. Но на ум никто не приходил. И пожала плечами. В этом вопросе подруга была более эрудированной, чем я.

— Ладно, можно просто обобщить, — раздраженно кинула она. — Это, в основном, такие герои, скажем «на грани добра и зла». И они действуют не всегда исходя из своих интересов. Обстоятельства заставляют поступить так или иначе.

— Так наша ситуация ничем не лучше. Мы тут тоже жертвы.

— Вот именно. Поэтому я думаю, нам нужно подумать о том, чего же мы хотим на самом деле. Попасть домой, правда? — она задала риторический вопрос. — А это сможем сделать только в той пещере с камнем. И подтверждение этому есть в историях и Эломира, и Буфарона, — сделала вывод Юля.

Вот теперь я поняла, к чему она вела. Как раз к тому самому однозначному выбору.

— То есть ты предлагаешь поступить так, как советует Буфарон? — решила я уточнить.

— Не совсем. Мы просто сами туда отправимся, без него.

Мысли подруги были слишком рациональными. И мне они не нравились. Похоже, в ней что-то изменилось. Может, во всем виновата магия? Я захотела прояснить ее план.

— А куда мы этих сплавим? — под «этими» я имела в виду не конкретно Гефокса и Румита, а вообще всех причастных к нашему приключению. — И как попадем в эту пещеру? Мы же не знаем, куда точно идти.