Медальон

ГЛАВА 11. ЮЛЯ. ПРЯТКИ И СПАСЕНИЕ

Я неслась через лес в неизвестном направлении. Спотыкалась и падала, но, несмотря на боль от ушибов и царапин, я вставала и продолжала движение. Слезы лились потоком. В голове суматошно мелькали мысли одна за другой. «Нужно бежать, бежать! — понимала я мозгом, а душа разрывалась на части. — Ведь Катя осталась одна! И я тоже…» Но так решила подруга. Она захотела пожертвовать собой, чтобы я смогла сохранить медальон. А что будет с ней? Как ей помочь? Мне хотелось биться в истерике: плакать, кричать, ломать все подряд. От отчаяния я ударила себя несколько раз по лицу ладошками. « Приди в себя, размазня!» — мысленно орала сама на себя. Если бы сейчас кто-то увидел меня со стороны, наверное, подумал, что в меня вселился бес. А в нашем мире посчитали бы просто психопаткой. Я поняла, что пора остановиться и успокоиться. Вдох-выдох! Вдох-выдох.

— Не оставайся здесь. Прячься! — неожиданно произнесли несколько тоненьких женских голосков.

— Кто тут? — крикнула я и стала оглядываться по сторонам. Я увидела маленькие зеленые огоньки, кружащие меж деревьев. Такие же, как на том самом пруду. Гефокс тогда сказал, что это феи.

— Быстрее, прячься! Он идет, — предупреждали феи.

— Но кто идет? Куда прятаться? — не понимала я, задавая вопросы огонькам.

Феи закружились вокруг меня и резко полетели вперед. Чутье подсказывало, что нужно следовать за ними. Маленькие огоньки подвели меня к толстому высокому дереву с крупными витиеватыми корнями. Между двумя из них можно было спрятаться. Я аккуратно легла туда и принялась ждать. Но кого?

Вскоре послышались топот, рычание и треск веток. Очевидно, это был кто-то большой. И он приближался. Руки похолодели, пульс ускорился, а тело начало трясти. Тяжелое сопение и рык были совсем близко. Я набралась храбрости и чуть выглянула из-за корня. Черное огромное волосатое нечто сидело (или стояло?) ко мне спиной буквально в нескольких метрах. Чудовище что-то трясло в лапах, а затем резко повернулось в профиль. Длинная вытянутая зубастая пасть раскрылась, и мохнатая лапа закинула коричневый комок в рот. Жевание сопровождалось неприятным причмокиванием и клацаньем челюстей. Чудище закончило трапезу и уверенно направилось прямиком ко мне. Я нырнула обратно за корень и замерла. «Только не сюда, пожалуйста, только не сюда!» — запричитала я. И даже перекрестилась.

Мохнатая лапа коснулась ствола дерева, где я пряталась. Пасть нависла прямо надо мной. В этот момент, мне кажется, я перестала дышать. Мне захотелось резко исчезнуть или телепортироваться куда угодно. Чудище шумно вдохнуло воздух. А потом как собака начало принюхиваться. Оно носом поводило около корней и красными глазами оглядело место моего укрытия. Я поняла, что монстр словно не видел меня, будто меня тут и нет вовсе. Может, он слеп и реагирует только на звук?

Несколько огненных стрел вонзились в землю рядом со зверем. Оно взбрыкнуло, перекатилось от меня вбок и зарычало на что-то позади дерева. Я слегка оглохла. Еще пачка стрел попала в соседний ствол и пара из них прямо в чудовище. Оно заскулило и затрясло лапами, пытаясь скинуть с себя эти стрелы. А потом побежало наутек и скрылось за деревьями. Из-за широкого ствола вышла пара человек: среднего роста мужчина с косматой русой бородой и светловолосый мальчик около десяти лет. Оба были с луками и стрелами. Одежда незнакомцев имела потрепанный вид. Они меня не заметили. Или тоже не видели, как и чудовище?

— Беги, беги, мерзкая тварь! — просипел мужчина, размахивая факелом.

— Ты видел, отец? Я попал в него! — мальчик гордо выпятил грудь и ударил в нее кулаком. — Может, он сдох?

— Ты только напугал его. Чтобы его убить, нужно прямо в сердце целиться. Тебе еще стоит поучиться.

Я аккуратно привстала, планируя потихоньку уйти. Тут мальчик вскрикнул:

— Эй, ты кто? — удивился он. — Откуда ты взялась?

Его отец тоже вытаращился на меня.

— Я потерялась, — робко ответила я.

Незнакомцы переглянулись.

— И как же это произошло? — вскинул бровь мужчина.

Мне пришлось придумывать на ходу. Отчасти в моей истории была правда. Я назвалась и сказала, что нас с подругой похитил неизвестный, и мне удалось сбежать.

— Такое в наших краях не редкость. Крадут молодых дев и потом требуют выкуп. Ладно, Юлия, здесь оставаться опасно. Я — Кантерей, а это — Исай. Мы отведем тебя в нашу деревню. Ты из какого города? — мужчина тушил и собирал стрелы, не попавшие в чудище. Мальчик ему помогал.

— Афелес. Вы знаете, где он находится? — я назвала тот город, куда мы должны были отправиться вместе с Катей и нашей троицей. Наверняка последняя сейчас там.

— Конечно. Тут полдня пути. В деревне со старостой поговорим. Может, он даст тебе лошадь.

— А мы можем нашего Сильвасивиса отдать. Он быстрый конь, — решительно ответил Исай.

Кантерей гневно взглянул на сына, вручил ему факел и жестом указал идти вперед. Тот замолчал и побрел. Мы последовали за ним.

Сумерки постепенно сменились черным временем суток. Мы втроем шли сквозь этот мрак, освещая дорогу факелом. Я предполагала, что темный лес — это жуткое место. Но когда мы зашли вглубь, где луна уже не светила, я поняла, что приуменьшила. Все из-за пугающей атмосферы. Ведь ты не знаешь, какие твари водились в этом мире, а потому казалось, что кто-нибудь на нас нападет и убьет. Темный лес таил в себе много мистики. Сейчас я чувствовала себя более уязвимой, нежели днем при свете солнца. Кажется, что тут есть нечто, что за тобой наблюдает. Может, снова то чудовище? Цепляющиеся за платье ветки олицетворяли чьи-то руки, которые хотели тебя схватить, испугать и утащить куда-то в глубины непроглядной тьмы. И главное — гнетущая тишина придавала всему этому еще большее чувство опасности. Двигались мы, конечно, медленно, а все из-за того, что едва было видно землю под собственными ногами. И на расстоянии вытянутой руки едва различали ветки кустов и деревьев. Пару раз я даже чуть себе глаз не выколола. Хорошо, что обошлось лишь несколькими царапинами на лице.

— Кантерей, а что это было за чудовище? — мне захотелось немного разрядить обстановку, поговорив о чем угодно.

— Итаква. Он любит поохотиться на людей. Особенно предпочитает молодых дев, как ты, — печально ответил он. — Тебе повезло, что мы с Исаем его отогнали.

— Да, спасибо вам, — я сглотнула. Кажется, мне стало еще страшнее. Наверное, я мазохистка, раз решила поднять эту тему. — Хорошо, что Итаква меня не заметил.

— Ты что-то путаешь. Это просто удача, — отмахнулся Кантерей.

— Да. Они все видят и слышат на несколько артров вокруг, поэтому на них трудно охотиться, — заверил Исай, кивая.

«Странно. Тогда почему он меня не заметил? Наверное, и правда, чистая удача», — решила я.

— Мы пришли, — сказал Кантерей, указывая на опушку леса. Сквозь стволы и листву деревьев уже угадывались очертания домиков и желтых огней.

Когда мы вышли из леса — Исай мигом помчался по деревянному мосту, перекинутому через широкую реку. Ему навстречу быстрым шагом шла женщина. Он кинулся к ней в объятия. Женщина крепко схватила его и поцеловала в макушку. А потом взглянула на Кантерея, ахнула и засияла.

— Милостивые Боги, я думала вы пропали, и хотела идти к Лентерану за помощью, — громко сказала она. Мы подошли к ним. В свете факела я увидела, что женщина была с седыми волосами, собранными в косу, на лице заметно выступали морщины и веснушки. Она отстранилась от Исая и принялась расцеловывать Кантерея, а после тоже заключила в объятия.

Наконец, она обратила на меня внимание и пристально посмотрела в мои глаза.

— Это Юлия, — радостно сказал Исай, — Она потерялась в лесу. А мы ее нашли.

— Вот как, — ответила женщина и сдержанно улыбнулась.

— Амина, Юлия сегодня останется у нас, — Кантерей положил руку на ее плечо.

— Хорошо, — согласилась она. — Я тогда приготовлю место и немного еды.

— Спасибо, — поблагодарила я, слегка улыбнувшись. Амина одарила меня ядовитым взглядом.

— Теперь все в дом, — скомандовал Кантерей. — А завтра сходим с тобой к старосте деревни, — обратился он ко мне. Я молча кивнула.

Мы шли по проселочной дороге в свете редких факелов и лампадок. Как ни странно, но я понимала Амину. Мне тоже было неловко пользоваться их гостеприимством. Но когда хочешь выжить, тут выбирать не приходится. Посмотрим, что уготовил мне завтрашний день.