Избранная для северного дракона

Глава 19

Его слова пугают настолько, что в ночной прохладе меня прошибает пот. Почти скулю:

— Вы можете мне толком объяснить про вранье и про ирэю?

— Могу.

— Ну так объясняйте! — всплескиваю руками, теряя последние крохи терпения.

— Когда я менял ваши души местами, то сначала планировал организовать вам с Йемреном побег, а уже потом, за пределами стены, переставить души обратно. За стеной я помог бы Даринике вспомнить ее помолвку с Йемреном, и она добровольно пошла бы за своим избранным. В лучшем случае, разумеется. Мой план понятен?

Гоню мысли про Даринику в моем умирающем теле. Жива ли она? Один шанс из ста. Или меньше…

— Ну, допустим, понятен, — осторожно киваю. — А вы уверены, что Йемрен — избранный Дариники? Кейрон претендует на ту же роль…

— Более чем, — кивает маг. — Десять лет назад Пепельный Дракон совершил ритуал обручения принца Йемрена с Дариникой. Тем самым он объявил старшего сына наследником. Я видел ритуал собственными глазами.

— Интересно… Почему у вас преемственность трона объявляется помолвкой, а не какой-нибудь коронацией?

— Потому что согласно древнему предсказанию, истинный Дариники станет единовластным правителем Единого Царства Юга и Севера и положит конец бесчинству виедов.

— Вы помните это предсказание дословно?

— Обрывками, — Дариус морщится, напрягая память. — «Сирота, с меткой дракона на руке, потомственная целительница, повидавшая другие миры, станет потомку Пепельного Дракона воспетой в легендах ирэей.» Насколько мне известно, Дариника не видела других миров, но говорят, во сне ей приходили видения.

— Помните, что было дальше в том предсказании?

— Дальше там говорится про славное, справедливое правление ее дракона.

— Ее дракона? То есть все-таки Кейрона?

— Пфф! При чем здесь Кейрон? — маг небрежно машет рукой. — Йемрен — ваш дракон! А вы его избранная… То есть были избранной, пока не стали истинной!

Вот же странность! Я совсем не удивлена, что Йемрен — тоже дракон. Кажется, я перевидала столько удивительного в этом мире, что получила пожизненный иммунитет к скепсису. Вместо того, чтобы терять время на сомнения, лишь усерднее вгрызаюсь в слова мага, чтобы докопаться до сути.

— Вы меня совсем запутали, Дариус! Избранные отличаются чем-то от истинных?

— Избранную подбирают дракону его предки. Когда дракон принимает их выбор всем сердцем, она становится истинной, ирэей или половинкой его души.

Выбор предков, значит… Мое воображение сразу рисует, как родители подбирают жениху богатую, знатную, но не слишком привлекательную девицу. И эта картинка сразу требует дополнительных пояснений:

— А если мужчина станет мужем своей избранной, скажем, из уважения к предкам, но так ее и не примет?

— Тогда она никогда не станет ирэей. Обычно переход от избранной к истинной может затянуться на месяцы, а то и годы, но с вами, иномирянка, вечно все не так! — Дариус опять хмурится, и мне вдруг хочется его, постоянно мной недовольного, чем-нибудь огреть. — Не прошло и пары дней, как вы стали ирэей Йемрена! Теперь вы понимаете, как все перемешалось? Я собирался быстренько вернуть Даринику, чтобы эта особенная связь зародилась между их душами, а теперь уже поздно…

Эта новость меня и радует, и расстраивает. Я не должна была попасть в сердце Йемрена, но по нелепому стечению обстоятельств заняла там чужое место, как и он в моем.

Вот и как теперь быть? Имею ли я право на его внимание? Хотя… Может, звезды не случайно сошлись именно на мне?

— Знаете что, Дариус? — говорю, задумчиво потирая пигментное пятно на сгибе локтя. — У меня на прежнем теле, причем как раз на этом месте, была татуировка дракона…

— Что это значит? — мой собеседник хмурится.

— Я имею в виду, на прежнем теле у меня была метка дракона. А еще моя бабушка всем соседкам лечила головную боль. Она мне один раз даже приступ купировала… то есть исцелила меня руками, когда у нас дома внезапно закончились лекарства, и скорая… то есть целители долго не ехали. Потомственная целительница — это в каком-то смысле про меня. Еще я сирота. Родители умерли в аварии, когда мне было три годика. Что там дальше по списку? Я была в Корее, Египте, ЮАР и в Австралии. Это такие другие миры, — поясняю притихшему магу. — Так что мое резюме… то есть жизнеописание вполне подходит под запрос в предсказании.

— Раз Трехликий связал вас с Йемреном истинной связью, у меня нет и тени сомнения, что вы подходите. Проблема не в этом. Когда принц узнает о подмене, то будет в ярости!

— То есть он не примет душу иномирянки в теле Дариники?

— Может и примет со временем, если не успеет нас к тому моменту казнить…

— Опять вы про "казнить"! — ворчу. — Вы так долго работаете под прикрытием, что теперь у вас идея фикс: кто-нибудь кого-нибудь обязательно казнит!

— Поживите в моем мире подольше и посмотрим, как тогда запоете!

— Хорошо. Если все так плохо, поменяйте нас местами, Дариус, — неуверенно предлагаю, и как только фраза срывается с языка, хочется тут же затолкать ее обратно. Настолько нелепым и неправильным выглядит этот вариант.

— Нет! Как вы не понимаете? — на секунду маг повышает голос, захлебнувшись в эмоциях, но осекается, стоит ему поймать на себе настороженный взгляд впереди идущего стражника. — Если вы стали его ирэей, то перешли точку невозврата. Теперь вы не сможете без него, а он без вас! Неужели вы не чувствуете с ним связь?

— Ну, допустим, чувствую! — на секунду к щекам приливает кровь. — Мне вот что непонятно. Если Йемрен мой избранный, и он истинный наследник трона, то почему я считаюсь невестой Кейрона? И почему он будет наследовать трон у матери?

— После смерти Пепельного Дракона, королева Вианда захватила трон. Она собрала вокруг себя самых беспринципных лордов, магов и медленно, исподтишка подготовила переворот.

— Чем ей не угодил Йемрен?

— Он называл все своими именами. Свет светом. Тьму тьмой. Королева считала глупостью то, что Йемрен считал вопросом чести. Его прямоту принимала за ограниченность, а свою ложь выдавала за мудрость. Ей сразу стало понятно, что старшим сыном невозможно управлять. Она пообещала Кейрону трон и Даринику, если тот согласится потакать ее идеям. Младший принц всегда был неравнодушен к вам… то есть к Даринике, так что уговорить его было не сложно.

— И что дальше?

— Когда они оказались у власти, то первым делом оболгали Йемрена, будто он покушался на жизнь королевы. Дескать, Йемрен — больше не тот потомок Пепельного Дракона, что заслуживает Даринику вместе с троном. Принцу пришлось бежать, чтобы не лишиться головы.

— Ладно лорды… Я сегодня видела, как королева ими крутит. Но как с этим смирился народ?

— Людей запугали. На заре своего правления королева приказала старейшему магистру создать для нее королевских ищеек — невидимых. Они рыщут по всему Югу в поисках противников королевы и расправляются с мятежниками на корню. Люди боятся идти против королевы. Даже думать не смеют.

— После вашего рассказа, — ежусь и обхватываю себя руками, — мне окончательно перестала нравиться королева. Значит, скоро невидимые и меня схватят и изобьют, как Йемрена?

— Нет, если будете все время носить с собой это, — Дариус достает из кармана цепочку с кулоном в виде прозрачного кристалла. — Существуют особые амулеты, способные прятать ваши мысли от невидимых. Разумеется, к амулету вам понадобится гибкость мышления. Я, к примеру, считаю, что королева запуталась в своем тщеславии. Жаль ее порой, и уж точно ненависти у меня к ней нет. Скорее, наоборот, хочу помочь ей вернуться на свое изначальное положение — отойти в тень и предоставить истинному наследнику править Единым Царством.

С благодарностью принимаю амулет, засовываю в карман платья. Тут же спохватываюсь:

— Мы должны рассказать Йемрену про то, что я иномирянка!

— Вперед! — ухмыляется маг и машет рукой в сторону Темной Башни. — Всегда мечтал, чтобы именно принц Йемрен казнил меня за предательство!

— Простите, но казнь — это бред. Он поймет, что у вас не было другого выхода. Он же умный человек!

— А еще он дракон. Причем дракон, который не терпит лжи…

Мы все ближе подходим ко дворцу. Скоро стражи доведут до моей спальни, где нам с магом придется расстаться, а я так и не поняла, как разрешить проблему с мужчиной, так глубоко и так быстро запавшим мне в сердце. В груди вздымается волна отчаяния.

— Черт бы вас побрал, Дариус! Почему вы не сказали обо всем этом прежде, чем я наплела ему про плохую память?!

— Да потому что возможности не было! Будто вы сами не знаете!

— Ну и как мне теперь ему объяснить свои дыры в познаниях об этом мире, если врать нельзя?!

— Вы его ирэя, вот и думайте сами, как договориться со своим истинным! — устало отмахивается маг, первым заходя во дворцовую парадную дверь.

Когда переступаю порог вслед за ним, смотрю себе под ноги, поэтому не успеваю вовремя среагировать, когда передо мной вырастает мужская фигура. Врезаюсь в нее по инерции, и меня рикошетом отбрасывает назад. Стою, потирая ушибленный лоб и растерянно поднимаю глаза. Кто это у нас загораживает проход…

— Так о чем ты хотела со мной договориться? — спокойно уточняет Кейрон, хотя в глубине карих глаз плещется злость и досада.

Его взгляд заставляет гадать, какую часть нашего разговора он услышал? Или он злится на мое непослушание в присутствии королевы?