Избранная для северного дракона

Глава 3

— Ох, дорогая, поднимайся! — властная тетка выдергивает меня с пола маленькой, но сильной рукой. Очень вовремя — за несколько минут стояния на твердом у меня успело разныться колено. Едва удерживаюсь, чтобы не застонать. — Прогуляемся по стене! Думаю, свежий воздух нам обеим не помешает.

Секунду-другую пытаюсь представить, как они тут гуляют по стене. Может, аттракцион какой-нибудь с канатами? Затем поспешно киваю:

— Да, моя королева!

Я старательно вживаюсь в роль верной подданной. Молчу о том, что мне хочется есть и пить. И что ходить в мокром вообще-то неприятно. И что я, уставшая от незнакомцев, предпочла бы уединиться, причем желательно растекшись по кровати. Это все мелочи жизни. Главное, сохранить эту самую жизнь и найти дорогу домой.

Королева выходит из комнаты первой и нетерпеливо переминается, пока я прихлопываю ладошкой выемку, запирая за собой дверь. Как она попала в мою комнату, спрашивать не рискую. Затем мы опять идем куда-то по огромным, богато отделанным коридорам, поддерживая вполне себе светскую беседу о здоровье.

— Как самочувствие? Я слышала, во время сеанса у целителей что-то пошло не так?

— Вообще-то да. Я теперь немного путаюсь в происходящем… — признаюсь, упирая взгляд в мраморный пол.

Это единственное, что мне остается, — меньше говорить и больше слушать. Я могла бы, конечно, снова просить себе убер, но на указательном пальце до сих пор ноет ожог от ручного пламени Дариуса. Обычные иллюзии ожогов не оставляют. И совершенно чужая форма рук не появляется на ровном месте. В нынешней жизни все идет не так, обнуляя тем самым старые нейронные связи. Время создавать новые.

— Девочка моя, — тетка подходит близко-близко, обдавая тонким запахом духов и приноравливаясь к моему шагу, будто закадычная подружка. — Я тебя прекрасно понимаю. Мой Кейрон хороший мальчик, умный, красивый, но такой мужлан! Весь в отца. Но это не беда. Я научу тебя обуздывать его дракона. Мы, женщины, просто обязаны помогать друг другу, — тонкими пальцами она приподнимает мой подбородок, заставляя встретиться с ней взглядом. — Ибо если не мы, то кто нам поможет?

Ее глаза, темно-карие, почти не отличаются от зрачков, и этим производят жутковатое впечатление, особенно в мерцающем свете свечей. Будто говоришь с живой, непроницаемой маской, что проникает вглубь твоей души и роется в мыслях, как в собственном шкафу, ни капли не стесняясь.

— Женская солидарность, — я натягиваю на себя заговорщицкую улыбку, — это бесценно.

— Вот именно! — оживленно поддакивает королева, вдруг беря меня под локоток. — Рада, что мы думаем в унисон. Я решила устроить сегодня вечером праздничный банкет, чтобы мы смогли развеяться. Походи по лавкам, прикупи себе новых платьев, украшений. Я накажу казначею ни в чем тебя не ограничивать. Уверена, покупки тебя развлекут и помогут прийти в себя. И знаешь, дорогая… — тетка доверительно жмется к моему уху. — Первый шаг в приручении мужчины — это магия женского очарования. Пользуйся ею во всю! Я хочу, чтобы сегодня вечером мой сын не сводил с тебя глаз.

— Как вы думаете… Кейрон меня любит?

Мне любовь незнакомца ни к чему. Просто хочется понимать, с чем предстоит иметь дело в ближайшее время.

— Что есть любовь? Каждый понимает ее по-разному… Возможно, то, что является любовью для него, не является любовью для тебя, — тянет королева, но, заглянув в мои округлившиеся от непонимания глаза, вдруг звонко хохочет и треплет мне плечо. — Да любит, любит, конечно! Я тебя подразнить хотела.

Ее слова вызывают двоякое чувство. В прошлой жизни я не была обделена вниманием парней, но дальше поцелуя у меня не заходило. Учеба и работа всегда стояли на первом месте. Хотелось выбрать кого-нибудь подходящего, не торопясь, с чувством, с толком, с расстановкой, а тут…

Хоп — и обручена с «хорошим мальчиком» Кейроном! Нет, он привлекательный, не спорю, но характер вызывает сомнения.

Сама не замечаю, как мы выходим с женщиной из замка. Я так давно мечтала выйти отсюда, и вот сейчас, когда оказалась снаружи, понимаю, что влипла гораздо серьезнее, чем думалось раньше.

Дворец, насколько хватает глаз, окружен крепостной стеной с башнями и бойницами, по типу Великой Китайской, а поверх нее переливается радугой прозрачный купол. Блестит, будто мыльный пузырь на солнце, что, приближаясь к каменной кладке, переходит в пламя. Такое чувство, будто окружающая нас стена охвачена пожаром.

Выглядит это пугающе и одновременно прекрасно отрезвляет.

Спецэффекта подобного масштаба ни для какой фэнтези игры делать не стали бы. Я не в игре.

А в своей новой, другой реальности.

И даже щипать себя не надо, потому что боль от ожога ноет не по-детски, доказывая, что мне ничего не снится.

По выложенной белыми камнями дорожке мы доходим до высоких, массивных ворот, где королеву с поклонами приветствуют стражники, разодетые в железные доспехи. Начинается суета, нелепая и неуместная для серьезных мужчин, до зубов вооруженных и с ног до головы обшитых броней.

Высоченный стражник торопливо тащит королеве поднос с графином, хрустальным стаканом и блюдом с фруктами. Она лениво отпивает пару глотков воды. Немного поколебавшись, вытаскивает двумя пальчиками некий фрукт, а затем небрежным кивком отпускает склонившегося перед ней воина, словно комнатную собачку.

Пока королева рассасывает фрукт, в кабину подъемника сваливают разномастные шкуры животных. И только когда вид изнутри кабинки напоминает уютную комнатушку, мы забираемся внутрь. Пара стражников тут же начинают крутить шестеренки какого-то механизма, поднимая нас все выше и выше.

Моя спутница оживленно разглядывает великолепную панораму дворца, а мне становится страшно уже в двух метрах над землей. Я вообще с высотой не очень-то дружу, а уж в средневековом лифте моя акрофобия расцвела в полную силу.

Чтобы отвлечься, решаюсь заговорить со своей спутницей.

— Сегодняшняя магия… — робко всматриваюсь в черные глаза, — Почему мне от нее стало хуже?

— Потому что некоторые маги неумехи, дорогая, — кривится та. — Взять того же Дариуса. Говорит складно, а как доходит до дела… На этой неделе он по ошибке отключил систему магической защиты стены. Кто угодно мог проникнуть внутрь периметра… Хвала великой матери, нас миновало сие несчастье. Вчера он вообще уснул во время магического бдения… Сама не знаю, зачем его все время прощаю. Снова и снова верю, что он исправится!

— А кто мог проникнуть внутрь периметра? — уточняю, на что моя царственная собеседница рассеянно пожимает плечами:

— Виеды со своими ручными мутантами, кто же еще!

На этих словах мы выходим из подъемника и бредем по крепостной стене, буквально в паре метрах от беснующегося пламени. Молчим.

Воздух здесь свежий, бесспорно, но комфортно молчать я умею только в обществе друзей. Делить тишину с незнакомкой, да еще королевой, да еще потенциальной свекровью… Это для меня чересчур.

Да уж, оригинальная прогулочка…

Внезапно мы упираемся в обгорелый скелет, напоминающий по своей структуре и размеру медвежий, но только крыльев у обычных медведей нет, а у этого не пойми что имеются.

— Это к-кто… — тычу пальцем в скелет, — б-был?

— Я не знаю, как такой подвид мутантов называют виеды, — королева со злостью пинает скелет нарядной туфелькой, и он рассыпается в прах. — Для меня все монстры виедов на одно лицо. И зову я их одним словом. Мутанты.

— Как он сюда проник? — с опаской осматриваюсь.

Летом на даче я больше всего ненавидела комаров. Но лучше уж комары, клещи, клопы и блохи, чем летающие медведи-мутанты!

— Пролетел сквозь защитный огонь и сдох, очевидно же… Видно, почуял перебои с защитой и понадеялся поживиться свежей человечиной.

От ее слов меня передергивает. За этой стеной летают людоеды?! Мамочки мои!

— Да что мы все о грустном… Вот смотрю на тебя и думаю, как же Кейрону повезло! Ты само совершенство! Умница, красавица! — она отходит на шаг и вроде бы с умилением любуется, однако глаза ощупывают меня так внимательно, будто ищут изъяны, заставляя смущенно потупиться.

— Благодарю вас, вы слишком добры.

— Вот и я думаю иногда, нельзя быть такой доброй! — королева легонько треплет меня по щеке и направляется обратно к подъемнику.

Мы спускаемся вниз и проделываем весь путь до моей спальни в молчании, а у дверей королева выпадает из задумчивости:

— Скоро к тебе вернется служанка с туго набитым кошельком. И помни, дорогая! Ни в чем себе не отказывай! Сегодня вечером ты должна сиять!

— Благодарю вас!

Не знаю, как тут прощаются с королевами, но на всякий случай опять бухаюсь на многострадальное колено и чувствую себя полной дурой, пока женщина не скрывается за дверью.

Оставшись одна, оглядываю спальню, судя по всему, свою на ближайшее время. Мебели тут не много: стол, стул, кресло-качалка. Белый шкаф вдоль стены, забитый длинными, вечерними платьями. Кровать со светлым, шифоновым балдахином настолько широкая, будто предназначена не для худенькой девчонки, а для трех толстяков.

Дверь поменьше, как оказалось, ведет в ванную комнату. Ее содержимое несказанно радует. Здесь есть примитивная система подачи воды с краном. Вместо унитаза в полу широкая, сантиметров в тридцать, керамическая дыра. И зеркало в полный рост у стены. И свечи…

Увидев зеркало, бросаюсь к нему.

К этому моменту я уже подозревала, что отражение меня удивит, но не предполагала, насколько. Вместо круглого личика вижу правильный овал, вместо веснушек идеально ровную кожу, а вместо короткой стрижки и каштановых волос голову украшает длинный, платиновый блонд. Знакомьтесь. Снежная королева в юности!

Чужое тело, чужая жизнь, чужое все — как раз это пытался мне втолковать Дариус! Неужели подлый маг действительно без спроса выдрал меня из моего мира и перенес сюда?

«Иномирянка» — так он ко мне обращался.

Выхожу из ванной комнаты и со стоном валюсь в кровать. Где его теперь искать, махинатора проклятого? В этом дворце даже стадо слонов затеряется с легкостью, а уж о маге и говорить нечего.

Дариус, черт тебя подери!

Ну где тебя носит?!

Когда меня отпускают эмоции, опять принимаюсь любоваться новыми руками. Изящные запястья, тонкие, ровные пальцы, аккуратные ноготки. Будь у меня такие в прошлой жизни, стала бы моделью для фотосъемок рук.

Вскоре глаз цепляется за небольшое пятнышко на тыльной стороне локтя — там где обычно медсестры берут кровь из вены. Чем больше всматриваюсь в темно-бежевый пигмент, тем больше удивляюсь. Пятно в форме дракона на человеческой коже еще не встречала ни разу.

Внезапно пятно становится чуть шире, будто расплывается.

Моргаю, протираю глаза и снова таращусь на пятно.

Вроде не шевелится. Ведет себя прилично, как и полагается пигментации.

Черт… Мне показалось?

Неужели я свернула где-то не там и теперь шагаю по дорожке к безумию?