Избранная для северного дракона

Глава 36

Когда Йемрен выходит из дома Лийны, ничего не могу прочитать по его лицу. Рот плотно сжат, лицо серьезное, хмурое, и настрой такой, что кажется, энергетику можно резать ножом — настолько он напряжен и сосредоточен.

Эти двое — законный принц и шаманка, разговаривали целую вечность, пока я сидела на колючей траве рядом с домом и липла к горячему, шерстистому телу козы. В попытке снять стресс, я чуть не загладила Серенького до дыр, вот только тактильный контакт не слишком помог. Я настолько погрузилась в невеселые мысли, что пес своим языком обслюнявил мне запястье, а я и не заметила. Все силилась понять, почему бы не отложить переговоры на потом?

Политика — это, конечно, важное дело, особенно для кронпринца, но зачем дипломатия мертвому льву? Не лучше ли отодвинуть отношения с соседями на будущее… которое, кстати, может не состояться, если мы не поторопимся?

Принц останавливается рядом со мной и протягивает широкую ладонь:

— Мы уезжаем, ирэя!

— А есть ли в этом смысл?

Я уже засветилась перед главой деревни в качестве говорящей «красавицы», поэтому прятаться под маской безмолвной старухи больше не собираюсь.

— Что ты имеешь в виду? — хмурится дракон, убирая ладонь.

— Ты никуда не спешил… Кейрон вот-вот будет здесь. Я подумала, что ты решил дождаться брата.

— Зачем? — северянин скрестил руки на широкой груди и теперь насмешливым, уверенным взглядом наблюдает за моей мимикой, словно лев за глупой птичкой, подлетевшей к нему слишком близко.

Мне вдруг хочется доказать ему, что не такая я и глупая! Но, как назло с губ срываются фразы одна глупее другой:

— Чтобы помериться силами? Чтобы указать ему на свое место? Чтобы отомстить за украденный трон и невесту?

— Прежде чем ставить Кейрона на место, ирэя, — начинает принц, — я должен обезопасить окружающих от своего зверя. Без таранита этого не сделать.

Точно! Таранит!

Хочется стукнуть себя по недогадливому лбу!

Младший принц имеет доступ к тараниту, а старший — нет. Межземельцы как раз занимаются добычей таранита. Вот о чем Йемрен договаривались со старой шаманкой за закрытыми дверьми!

Как работает подзарядка таранитом, я понятия не имею. Ставят камень в карман и высасывают из него энергию? Или чертят им на теле особые руны? Или измельчают до порошка и втирают в кожу? Спрашивать об этом не рискую, чтобы не демонстрировать невежество. Лишь вскакиваю с травы вместе с Сереньким и обещаю:

— Ты удивишься, как крепко я держусь в седле!

Принц недоверчиво хмыкает, но вслух своих сомнений не высказывает. Вскоре наша троица, ведомая красивой, черноглазой проводницей, подходит к большому сараю. Что это? Конюшня? Амбар? Женщина внезапно поворачивается к северянину:

— Дожди у нас редкость. Никто из нас не рискнул бы поехать туда в дождь.

— Мы справимся, — скупо отзывается тот.

О чем они говорят — не представляю, но превращаться в почемучку не охота. Если мне надо будет что-то узнать, уверена, Йемрен объяснит.

Через минуту местный старик выводит из сарая двух странных созданий, заставляя с беспокойством озираться по сторонам. Я, конечно, не против поизучать здешнюю фауну, но не пора ли нам запрыгнуть на лошадей, схватить мешок с провизией и устремиться в закат?

Меня аж потряхивает от желания поскорее уехать, а Йемрен, похоже, не торопится. За компанию со стариком принимается обтягивать ремнями животных, у которых головы почти лошадиные, а туловища напоминают огромных львов. Лапы с когтями, хвост с шипами — от таких кисок любой человек с в здравом уме будет держаться подальше.

— Нам пригодится, — небрежно бросает мне принц, по-хозяйски поглаживая круп когтистого монстра, — твое умение крепко держаться в седле.

Немею от ужаса. Похоже, лошади для нас не предусмотрены. Мне придется ехать на … этом вот, совершенно не зная: кусачее ли оно, и как им управлять? Ведь времени на сбор информации не осталось.

Растерянно развожу руками:

— Где хоть седло?

Не успеваю ойкнуть, как принц хватает меня за талию и закидывает на спину огромной твари под два метра ростом. Пока уверенные пальцы ловко пристегивают меня к ремням, стараюсь не смотреть вниз. Если упаду, то переломаю себе все кости. Через минуту ерзать больше не получается — настолько жестко меня зафиксировали. Проверив крепления, Йемрен цепляет мне на талию ножны.

— Зачем мне нож? — улыбаюсь натянуто. — От комаров отбиваться?

— Если упадешь в воду, режь ремни. Вот здесь и здесь, — он быстро показывает нужные места. — Вилса не умеет плавать.

После такого «бодренького» напутствия северянин запрыгивает на спину своей кошки, пристегивается и звонко шлепает по крупу. Животное ускоряется, а мое припускает следом, позволяя с облегчением выдохнуть. Похоже, транспортом управлять не придется — в него встроена фунция автопилота.

Животное бежит плавно и быстро. Потихоньку я приноравливаюсь к ритму движения и начинаю двигаться в такт. Оглядываюсь. Серенький трусит рядом, не отстает.

Наш путь пролегает мимо леса. Кошке подо мной гораздо проще лавировать между густо растущими деревьями, чем той же лошади. Вскоре я признаю, что вилса как нельзя лучше подходит для передвижения по округе… Правда, такого мнения придерживаюсь до тех пор, пока до моих ушей не доносится рев водопада!

Что там Йемрен говорил про «не умеет плавать»?

Не успеваю пережить наличие водопада, как слышу другой грохот, напоминающий то ли гром, то ли камнепад. Сквозь кроны деревьев неба не видно, но сейчас темно, как на закате, и воздух пахнет дождем. Значит, гром.

Вскоре мне на нос падает первая тяжелая капля. Потом такая же обрушивается на макушку. Йемрен подъезжает вплотную и набрасывает мне на плечи свой плащ. Затем склоняется ближе, чтобы завязать тесемку плаща на ключицах. Сам остается лишь в тисненой кожаной куртке, обтягивающей идеальный мужской силуэт.

— У меня уже есть плащ, спасибо! — шамкаю, пытаясь отказаться. — Оставь себе свой, а то промокнешь и простынешь!

Увидел бы нас кто со стороны…

Картина «бабушка с внуком перед прогулкой в дождливый день».

— Всегда мечтал простыть, — усмехается принц. — Жаль, драконы не простужаются.

От пунктирных прикосновений пальцев к коже сладким током пронзает все тело. Сохранить невозмутимость на лице непросто, когда кровь по венам растекается патокой. Еще чуть-чуть и я накрою его пальцы своими…

Вцепившись со всей силы в ремни, подхватываю нить разговора:

— Почему ты мечтал простыть? Хотел прогуливать уроки?

— Уроки? Нет, — наконец, тесемки завязаны, и он отстраняется. — Из-за отца. Управление королевством забирало у него слишком много времени. Однажды, когда я был мелким, великий Пепельный Дракон сорвался с важной встречи к простуженной жене. Он крутился вокруг матери весь вечер. Подавал ягодные морсы, носил ей грелку. Даже книгу читал. Я тогда жутко завидовал и мечтал о таком же подарке. Целый вечер с отцом. Наедине.

Снова капли мне по носу… Чужой капюшон пахнет чем-то терпко-мускусным, и я тайком втягиваю в себя приятный запах. Накинутый плащ закрывает все тело, как домик. Мне тепло и уютно под двойной защитой плащей, а вот моего провожатого холодный дождь бомбит не по-детски.

— Если ты заболеешь, то вечера с отцом все равно не получишь, — говорю тихо, но он меня слышит и отзывается:

— Я не заболею. И мне теперь не с отцом нужен вечер.

От его слов и обжигающего взгляда в горле пересыхает. Отвожу взгляд, покраснев, как школьница.

Вдруг Йемрен, особым образом присвистнув, ускоряет свою вилсу, а моя повторюшка устремляется следом, заставляя сфокусироваться на изменившемся ритме движений. Вскоре дорога выводит нашу тройку из леса в открытое пространство. Вот только едем мы сейчас не по безопасной, густо заросшей поверхности, а по тропинке, что опоясывает горную породу. С одной стороны — скала, с другой — пропасть. Если вилса упадет — то сразу в горную реку.

Дышу сдавленно и через раз — настолько становится страшно.

Все идет хорошо до тех пор, пока из-под ног моей вилсы не уходит размытый ливнем кусок горной породы. Успеваю лишь громко ахнуть, как мы камнем срываемся в пропасть…